Нужно поговорить с отцом.
* * *
Признаться, я ожидала, что Нерей поднимет шум из-за того, что я испортила его канал связи, но мужчина вел себя так же спокойно и рассудительно, как и раньше.
Я испытала колоссальное облегчение: хватит с меня криков Зевса, которых я наслушалась за последние несколько минут Когда мы с Селки вернулись в покерную, все по-прежнему сидели за столом и, судя по всему, были увлечены жаркой беседой.
Слухи о том, что Зевс пренебрегает своими прямыми обязанностями, ходят довольно давно, сказал Нерей, подливая себе чай. Что ж, теперь у нас есть тому подтверждение. Думаю, это означает, что ты сама по себе, Ливия. На помощь Олимпа рассчитывать не стоит.
Но без помощи Олимпа мне не обойтись! с отчаянием вскричала я. Только олимпийский суд может оправдать Маэля!
Нерей пожал плечами.
Мои возможности ограниченны. Единственное, чем я мог помочь, это предоставить доступ к каналу связи, но его больше нет.
А что насчет монеты? поинтересовалась Джиджи.
Пустая трата ресурсов, отозвался Нерей, покачав головой. Зевс избавился от этого способа связи. Теперь от монет никакого толку.
Почему вы сразу не сказали нам об этом? задумчиво нахмурившись, спросил Ноа.
Потому что повелитель рек любит играть со смертными, проворчал Энко. Как, впрочем, и все боги.
И чем же вы недовольны? У вас был свой шанс, с улыбкой отозвался Нерей.
Да, еще кое-что потупившись, сказала я и смущенно уставилась на свою чашку. Зевс сказал, что того, кто дал мне телефон, ждет ужасная смерть.
Селки испуганно распахнул глаза, Ноа с Энко выпрямились, Джиджи зажала рот рукой, а Джемма в ужасе уставилась на меня. Но на Нерея, судя по всему, мои слова не произвели никакого впечатления.
Да, наш правитель всегда любил разбрасываться угрозами, но за тысячи лет осуществил лишь малую часть из них. Не думаю, что он просто возьмет и испепелит меня. Я ведь хранитель рек.
Джиджи медленно убрала руку ото рта, повернулась ко мне и спросила:
Значит, Зевс категорически отказался тебе помочь?
Я рассказала о том, как прошел разговор.
Энко покачал головой.
Чего-то подобного я и ожидал. Он еще хуже отца. Настоящий пофигист!
Но как нам тогда помочь Маэлю?..
Единственное, что вы можете сделать, это дождаться, пока проявится посланник богов, сказал Нерей. Да, сейчас Гермес пропал, но он бог, так что с ним несчастный случай точно не произойдет. Я знаю Гермеса, у него светлое сердце. Истинный олимпиец. Поверьте, он свяжется с вами, как только у него дойдут руки. Нужно набраться терпения.
Я сжала лежащие у меня на коленях руки в кулаки и тихо пробормотала:
Терпение Боюсь, терпение не входит в список моих достоинств.
Вы уверены, что этот Маэль еще жив? вдруг поинтересовался Селки.
Я кивнула, хотя моя уверенность основывалась не на фактах, а на стремлении выдать желаемое за действительное.
Энко твердо посмотрел Селки в глаза и заявил:
Маэль мой брат. Уверен, я бы почувствовал, если бы он умер.
Что ж, тогда самое время перейти к плану «Б», отозвался Селки, откинувшись на спинку стула.
Если у тебя есть план «Б», то мы с удовольствием его выслушаем.
Нерей сделал глоток чая и осторожно поставил чашку на стол перед собой.
Ливия, мне очень жаль, что ты не добилась желаемого.
Спасибо за помощь, повелитель рек, сказал Энко, поднимаясь с места. Нам пора.
Остальные тоже поднялись. Только сейчас я заметила, что после встречи с Зевсом от раздражения на коже не осталось и следа. Хоть какая-то польза от этого неприятного разговора
Был рад встрече. Нерей на прощание махнул рукой, но вставать не стал и продолжил пить чай. Откуда ни возьмись появился Лин У и открыл нам дверь.
Селки пошел с нами и отвел нас к огромному аквариуму с дракончиками, которые тут же с любопытством подплыли к бортику. Вытянутые и округлые, как у тюленей, мордочки, желтые глаза, синевато-фиолетовая чешуя дракончики напоминали инопланетных существ. Я почесала одному из них подбородок, и тот забавно фыркнул, слегка поцарапав меня жесткими усиками. Я могла бы бесконечно играть с водными дракончиками, да и остальные были от них в полном восторге, но в какой-то момент Селки, смеясь, повел нас к выходу. Он пообещал, что мы можем вернуться в любой момент, чтобы навестить их.
На улице Селки повернулся к Джиджи и сказал:
Я напишу тебе, хорошо?
Мне показалось, что он волнуется.
Я и не заметила, когда эти двое обменялись номерами телефонов!
Да, конечно! закивала Джиджи, и они с Селки улыбнулись друг другу так, словно не желали расставаться.
Ноа тем временем приобнял Джемму за талию и прошептал:
Наверное, здорово, когда ты влюблен
Джемма широко улыбнулась и чмокнула его в губы.
Наверное. Интересно, каково это?
Рядом с этими парочками я чувствовала себя пятым колесом в телеге, хотя прямо за мной стоял Энко. После исчезновения Маэля он вел себя как мой телохранитель. Как же я скучаю по Маэлю И сейчас, когда остальные выглядят такими влюбленными, я остро осознаю, что, несмотря на все разногласия, царившее между нами недоверие и все преграды, рядом с Маэлем я была по-настоящему счастлива.
Пойдем, сказал Энко. Нам надо развезти остальных по домам.
Хотелось возразить, сказать, что нет никаких «нас», но на это у меня не было сил. Энко всячески старался меня поддержать. От этой мысли мне почему-то становилось легче.
И все же меня не отпускало неприятное предчувствие, что это «мы» скоро превратится в проблему.
Глава 3
Новенькая
Нет новых сообщений. Нет новых сообщений. Я потеряла Маэля. Потеряла его навсегда. Навсегда. Навсегда
Кто-то пихнул меня в бок. Я вздрогнула, распахнула глаза. Где я? Передо мной, окутанная сумрачным туманом, стояла девушка с огромными иссиня-черными крыльями. Пряди длинных темно-каштановых волос змеями вились вокруг ее головы, блестящие, будто покрытые алмазной пылью. Я почувствовала, как мои ментальные щиты рассыпались в прах, и в следующее мгновение разум затопили крики. Кричали растения. Они гибли, оставшись без воды, питательных веществ и солнечного света Я физически чувствовала их страх и боль. И все, как один, взывали ко мне о помощи.
Девушка посмотрела мне в глаза. На губах у нее заиграла улыбка. «Привет» произнесла она, не раскрывая рта. Это слово будто впилось прямо в мозг. Испуганно ахнув, я отшатнулась, да так резко, что чуть не упала со стула.
Кто-то похлопал меня по спине, и я посмотрела в сторону. На меня смотрели ясные голубые глаза. Джемма. Это Джемма, всего лишь Джемма. Точно. Я нахожусь в школе. На уроке биологии, если быть точнее. Помню, как почувствовала невероятную усталость, на мгновение прикрыла глаза, а потом увидела
Кто это? спросила я. От страха мой голос прозвучал тихо и хрипло. Ты видишь эти черные
Доброе утро, мисс Маккензи! громогласно окликнул меня мистер Роджерс через все помещение. Класс взорвался смехом. Растения на столе передо мной исходили криком. Я схватила пенал и принялась судорожно искать спрятанный в нем медовый бальзам для губ.
«Помоги нам, спаси нас, дочь Истока. Спаси нас!»
Я несказанно рад, что вы наконец соизволили проснуться, сказал мистер Роджерс. Хотя бы для того, чтобы поприветствовать свою новую одноклассницу.
Новая волна смеха.
Новая волна криков.
Некоторое время я не отрываясь смотрела на мистера Роджерса и только потом осмелилась перевести взгляд на стоявшую рядом с ним девушку. Ужасающие крылья исчезли, как и пелена тумана, щитом окружавшая ее стройную фигурку.
Прошу прощения, выдавила я, с трудом заставляя губы двигаться. Наконец-то я нащупала медовый бальзам. Не глядя достала тюбик и дрожащими пальцами открутила колпачок. Я не решалась намазать им губы, пока на меня смотрит мистер Роджерс, поэтому просто придвинула пенал поближе и сделала глубокий вдох. К счастью, запах меда был таким сильным, что я почувствовала его даже со своего места.
«Вода нам нужна вода Дочь Истока, помоги нам, спаси нас. Спаси»
Запах меда успокаивал меня, но вот заглушить голоса в голове стоило мне неимоверных усилий. Я торопливо отодвинула высокие склянки с травой, стоявшие на столе, немного подальше от себя. Ох, ну когда же мы закончим изучать ботанику?
Ты в порядке? прошептала Джемма, наклонившись ко мне. У тебя такой вид, словно ты вот-вот свалишься со стула. Впрочем, ты и правда чуть не свалилась. Поэтому спрошу еще раз: ты в порядке?
Вместо ответа я сглотнула подступивший к горлу комок.
Разрешите представить вам вашу новую одноклассницу. Ее зовут Тиффани Ларусс, сказал мистер Роджерс. Тиффани приехала к нам из далекого Ньюфаундленда, и все мы очень ей рады. Тиффани, садись. Так, посмотрим Где у нас еще есть свободное место
Спасибо, негромко сказала Тиффани, повернувшись к мистеру Роджерсу. У нее в волосах мелькнула розовая прядка. Похоже, у этой Тиффани слабость к розовому: рюкзак ее тоже был розовым, как и грубые вязаные носки, выглядывающие из ботинок.
За нашим столом есть местечко! услышала я голос Джеммы. Нас всего трое.
Мистер Роджерс смерил каждую из нас по очереди оценивающим взглядом, словно переживая, что мы с девочками окажем на Тиффани плохое влияние. Его взгляд остановился на мне. Я попыталась придать себе бодрый вид и посмотрела на мистера Роджерса со всем воодушевлением, на которое была способна. В конце концов Мистер Роджерс не трогал меня весь урок и дал мне поспать. Он классный и к тому же красивый. Сегодня он оделся по-осеннему, в соответствии с погодой: длинная рубашка, поверх нее вязаный кардиган грубой вязки. Мистер Роджерс в очередной раз выглядел так, будто подрабатывает моделью у Томми Хилфигера.
Я выдавила из себя неуверенную улыбку. Мистер Роджерс глубоко вздохнул и сказал:
Что ж, почему бы и нет. Мисс Ларусс, можете сесть на свободное место рядом с мисс Маккензи. Возможно, вам удастся спасти ее от падения во сне. Будет жаль прерывать занятие, чтобы отнести мисс Маккензи в медицинский кабинет.
Класс снова засмеялся. В любой другой день я бы посмеялась вместе со всеми, но сегодня Увиденное никак не выходило у меня из головы. Оно было таким реальным! Конечно, две бессонные ночи подряд не могли пройти бесследно, но неужели дошло аж до галлюцинаций?! Кажется, я где-то читала, что недостаток сна приводит к глюкам и бредовым фантазиям. Точно, припоминаю что-то такое. Да, наверное, в этом все дело, ведь направляющаяся к нам девушка Тиффани совсем не похожа на чудовище.
Привет, сказала она высоким, слегка пронзительным голосом и протянула мне руку. Можете звать меня Тиффи.
Я пожала ее руку, и Ничего. В Тиффани не было ровным счетом ничего мифологического, мистического или сверхъестественного. Она выглядела совершенно безобидной. Темно-зеленые глаза смотрели дружелюбно и прямо, улыбка казалась слегка застенчивой. Поздоровавшись с Джеммой и Джиджи, Тиффани села на свободное место справа от меня, вытащила из рюкзака розовую тетрадь и розовую ручку с помпоном на конце. Что ж Теперь можно с уверенностью утверждать, что ее любимый цвет розовый и все его оттенки.
Пока Тиффани раскладывала на столе вещи, я рассматривала ее, стараясь, чтобы это не бросалось в глаза.
Значит, ты из Ньюфаундленда? шепотом поинтересовалась Джемма. Как круто Париж, наверное, кажется тебе тропиками.
Есть такое. Тиффани смущенно улыбнулась. Но дождь мне нравится куда больше снега, поэтому меня все устраивает.
Я решила, что сидеть посередине и молча пялиться прямо перед собой, точно статуя, это грубо, поэтому повернулась к Тиффани и сказала:
Добро пожаловать! Эта школа реально классная, мне здесь очень нравится. Раньше я жила в Корее.
В Корее? Как интересно. Мне бы хотелось туда съездить. Скажи, а там
Девушки, обратился к нам мистер Роджерс, стоявший на другом конце класса. Меня радует, что вы не даете мисс Маккензи заснуть но то, как вы это делаете, радует меня несколько меньше. Вынужден напомнить, что урок еще идет, хотя мои рассказы, наверное, и вполовину не такие интересные, как ваши.
Густо покраснев, Тиффани кивнула.
Я, в свою очередь, уже привыкла к тому, какой убийственный эффект производит мистер Роджерс на всех особ женского пола, поэтому просто состроила кислую физиономию и сказала:
Это больше не повторится.
Мистер Роджерс строго кивнул и продолжил урок. Стоило ему отвернуться, как Джиджи перегнулась через Джемму и наклонилась к нам.
Добро пожаловать в фан-клуб мистера Роджерса, прошептала она, обращаясь к Тиффани. Я президент.
Смутившись еще больше, Тиффани улыбнулась.
Мистер Роджерс такой молодой, зашептала она в ответ. Неужели уже имеет право преподавать?
Пока он с нами, мне все равно, на что он там имеет право, пробормотала Джемма, не отрывая взгляда от доски а точнее, от мистера Роджерса.
Тиффи хихикнула.
Прекрасно тебя понимаю.
А мне кажется начала было я и тут же замолчала, потому что мистер Роджерс отвернулся от доски и внимательно осмотрел класс, пытаясь определить нарушителей спокойствия.
Но на этот раз мы вовремя притворились, что целиком и полностью поглощены изучением растений.
Мистер Роджерс снова повернулся к доске.
Тихонько бормоча себе что-то под нос, Тиффи принялась складывать в свою розовую папку распечатки, которые мистер Роджерс раздал в начале урока.
Наблюдая за ней, я мысленно обозвала себя идиоткой. Что ж, похоже, я потихоньку схожу с ума. Снова. Тиффани образец нормальности. Она просто безобидная девушка, милая и обычная, которая без ума от розового.
Страшная фурия, которую я увидела рядом с мистером Роджерсом, не более чем плод моего воображения. Галлюцинация. Результат недосыпа. В последнее время меня окружают сплошные боги и прочие сверхъестественные существа. Еще немного и дойдет до того, что мне за каждым углом будут мерещиться монстры, тени и пламя. Наверное, стоит заставлять себя спать по ночам.
* * *
Я делала все возможное, чтобы успокоиться, но тревожный звоночек в голове никак не желал смолкать. В какой-то момент он стал невыносимым. Может, у меня и правда уже паранойя или мания преследования? Как бы то ни было, я обязана разобраться, что здесь происходит. Было ли увиденное лишь галлюцинацией? Я попросилась выйти, направилась в туалет, заперлась в кабинке и достала смартфон. На мгновение замерла, прикрыла глаза и вздохнула. Попроситься из класса, чтобы гуглить новую одноклассницу, есть в этом что-то очень нездоровое.
Но потом я мысленно отвесила себе пинка. Лучше перебдеть, чем недобдеть, осторожность лишней не бывает и все такое. Особенно тогда, когда по уши увяз в мире сверхъестественных созданий.
Я вбила имя Тиффани в строке поиска и буквально в следующую секунду почувствовала зуд. Похоже, выброс адреналина снова активировал яд водорослей из аквариума Нерея. Или так выглядит нервный срыв? Я принялась чесаться. Телефон пришлось положить на колени. Эванджелина выползла из-под одежды и с любопытством уставилась на меня. Кожа горела, и с каждым моим прикосновением зуд только усиливался. Я изогнулась в немыслимой позе, которой бы позавидовал любой йог, закатала рукав кардигана и пораженно замерла. Там, куда на меня попали комочки ядовитой слизи, появились волдыри. Они были синими, а кожа вокруг них непрерывно меняла цвет от вишнево-красного до темно-фиолетового. Я подскочила и пулей вылетела из кабинки, забыв спрятать Эванджелину. Если моя шея выглядит так же, то в класс возвращаться нельзя! Я встала перед зеркалом, развязала шарф, убрала волосы и пригляделась. Так и есть шею украшают уродливые пурпурные полоски, а из выреза кардигана выглядывает красное пятно.