Отлично.
Пока.
Пока. Рада, что ты у меня есть.
Впрочем, последние слова великая правительница произнесла уже в погасший экран.
* * *
Секретная тренировочная база Севера.
Завершить упражнения, скомандовал Арнольд.
Майк переглянулся с соседом справа.
Сегодня что-то рано, удивился он.
Ага, откликнулся сослуживец, даже половины не сделали.
Первый боевой взвод, построиться, продолжал отдавать распоряжения главный инструктор.
Майк рванул на заученную позицию, а его собеседник остался на месте, так как не входил в первый боевой.
Отведя группу на такое расстояние, чтобы их никто не мог слышать, Арнольд сказал:
Сегодня совершено вооружённое нападение на тюрьму бывшего министра в Северных горах. Я знаю, что это не наша компетенция, но мне только что звонила верховная правительница Запада и просила помочь. Тем более преступник, содержащийся там, планетарной значимости. Предупреждаю, возможно, это побег, поэтому каждый из вас должен находиться начеку и во всеоружии. Ещё раз: преступник сверхопасен. Все всё поняли?
Первый боевой в отработанном уже движении склонил головы. И тут же, словно этого только и ждали, на плац спустились два новейших военных флайтопа.
Майк никогда не видел столь современных летательных аппаратов, но сейчас даже рассмотреть их не было времени, так стремительно производилась погрузка личного состава. Надо отдать должное главному инструктору, в муштре подопечных он преуспел, как никто на этой планете.
На полпути Арнольд подсел к юноше.
На, держи, сказал он и бросил некую полупрозрачную вещицу молодому человеку.
Что это?
Миниатюрный генератор личного защитного поля. От бомбёжки не поможет, а вот от выстрелов из лёгкого оружия и осколков вполне.
Ого! А как он работает?
Смотри, Арнольд сжал такую же вещицу в кулаке, и тут же вокруг него заколыхалось едва заметное искажение воздуха, словно смотришь поверх разогретого в жару асфальта.
Вау! выдохнул Майк и проделал то же самое. Круто!
Лететь пришлось недолго, благо, тренировочная база располагалась недалеко от тех самых Северных гор, но с противоположной стороны от города, выстроенного бывшим министром. Ещё на подлёте они увидели мельтешение множества фигурок. С такого расстояния это казалось похожим на разворошённый термитник. Впрочем, когда они приземлились и вышли из транспорта, впечатление только усилилось.
Красный подбежал к Арнольду, козырнул и отчитался, словно старшему по званию:
Заключённый мёртв, также потери в личном составе два спеца, охранявшие вход. Одного из них аннигилировали.
Даже так?! Нападавший задержан, опознан? спросил главный инструктор.
Никак нет. Все средства опознания оказались бессильны. Есть подозрение, что злоумышленник использовал технологии «хамелеон».
Такое возможно?
Не могу знать.
Продолжайте поиски, мы подключаемся к вам.
Подойдя к стоящему по струнке взводу, Арнольд сказал:
Восточное крыло следуйте за Красным, он вас проинструктирует о трудностях при поисках в лабиринте. Будьте аккуратны, я оттуда еле выбрался. Остальные за мной.
Майк входил в западное крыло, а потому ни на шаг не отставал от главного инструктора. Они одновременно добрались до кучки пепла, которая осталась от Фиолетового.
Да, хмыкнул Арнольд, действительно аннигилятор.
Затем он встал, окинул суровым взглядом своих бойцов и добавил:
Рассредоточьтесь на местности. Ищите всё, что сможет указать нам на напавшего.
Тут-то Майка и осенило. Он вспомнил, что, когда был ещё совсем маленьким, дед рассказывал ему, как трудился на этой самой стройке. Причём как раз на входной группе. Маленькому мальчику, конечно, было интересно послушать про лабиринты и ловушки, но, к сожалению, про них его дедушка не знал. Однако говорил о том, что совсем недалеко от основного входа есть потайной. Предполагалось, что через него можно будет очень быстро покинуть город в случае опасности.
Майк отделился от своих и зашёл в густой кустарник, росший тут повсюду. «Да, думал он, сходу тут ничего не найдёшь. Хотя» Ему показалось, что он слышит какой-то шум, но, прислушавшись, понял, что, скорее всего, это ветер шелестит ветками. Минут через пять поисков он начал отчаиваться, переживая, что не найдёт потайной выход. Но тут ему в нос ударил поток воздуха, какого никогда не бывает на открытом пространстве. Определённо, это был запах подземелий.
Не больше десяти торопливых шагов привели его к нужному месту. Потайной выход был распахнут настежь.
Не чуя под собой ног, Майк ринулся обратно.
Его уже там нет! закричал он, ещё не добежав до главного инструктора.
Откуда знаешь? Арнольд прищурился и вытянулся в струнку. Больше всего сейчас он напоминал зверя, готового к прыжку.
Тут он вошёл, а вышел там! и Майк ткнул пальцем туда, откуда прибежал. Дверь открыта!
Вперёд, скомандовал Арнольд. Проверим.
На его запястье заработала рация.
Арнольд, мы засекли взлёт неопознанного флайтопа.
Главный инструктор принимал решения мгновенно.
Подсобишь? бросил он юноше.
Майк лишь коротко кивнул, а уже в следующую секунду, едва поспевая, бежал за Арнольдом к военному транспорту.
Пристегнуться он не успел, да и незачем это было делать, так как невероятные перегрузки вжали его в кресло, сдавив лёгкие до такой степени, что невозможно было сделать вдох. Флайтоп буквально ввинтился в небо, а спустя жалкие секунды уже преследовал неопознанный объект, превысив скорость звука.
Стрелять умеешь? спросил главный инструктор.
Майк лишь кивнул, и в этот момент понял, что снова может дышать, поэтому шумно вобрал в себя воздух.
Арнольд усмехнулся и сосредоточил всё внимание на радарах.
Неопознанный объект маячил на самом краю видимости приборов.
Борт, следующий по курсу двести двенадцать, требую ваших позывных. Повторяю, борт, следующий по курсу двести двенадцать, требую ваших позывных. В противном случае к вам будет применено оружие. Повторяю
Арнольду никто не отвечал, но он, словно машина, раз за разом повторял одно и то же. Расстояние до преследуемого тем временем не уменьшалось ни на йоту.
Надоело мне это, произнёс, наконец, главный инструктор. Пристегнись.
Не успел Майк последовать совету, как его снова вжало в кресло пилота.
Это называется «полная тяга», улыбнувшись, сказал Арнольд.
Неопознанный объект на радаре нехотя начал приближаться.
Немедленно посадите аппарат! рявкнул бывший правитель Севера. Иначе получите ракету в зад!
Тишина.
Ну что ж, сами напросились. Майк, пали по нему!
Молодой человек активировал снаряды, те сорвались из-под днища флайтопа и с невероятной скоростью ринулись вслед за целью.
Сейчас будет салют, замедляя транспорт, сказал Арнольд.
Но за секунду до попадания неопознанный объект просто растворился, исчезнув с радаров.
Какого?! главный инструктор даже вскочил на ноги, будучи не в силах поверить в произошедшее.
Ракеты запрашивают новую цель, широко раскрыв глаза от удивления, проговорил Майк.
Минутная вспышка эмоций тем временем была подавлена, и Арнольд вновь казался невозмутимым.
Ракеты на самоуничтожение, мы летим обратно к Северным горам.
Когда они прибыли к главному входу, как раз вынесли обезглавленное тело Михо. Главный инструктор армии Севера удостоил его лишь беглым взглядом, в котором не промелькнуло ни малейших эмоций. Он сразу проследовал к Красному.
Мы всё видели, сказал тот. Но мы не понимаем, как он ушёл от вас.
Мы знаем, но надо проверить, ответил на это Арнольд.
Затем он включил рацию, настроенную на частоту взвода.
Первый боевой, строевой порядок!
12. Сейчас
Интересная легенда, сказала Алиса и, подумав, добавила: Ты же и сам Память Рода, почему не узнал ни о чём таком?
Видишь ли, дитя моё, богиня тщательно прячет все свои воспоминания до Галилео, поэтому они нам неподвластны.
А зачем она это делает?
Уверен, у неё есть веские причины для этого. Мы, например, до сих пор не знаем, откуда она взялась на этой планете? Что её привело сюда? Где её родные, если таковые есть? Короче, вопросов гораздо больше, чем ответов на них.
А мы когда-нибудь сможем узнать ответы? глаза девушки широко распахнулись в удивлении, и всем своим видом она сейчас напоминала ребёнка, которого позвали на поиски приключений. Впрочем, такой она и была.
Сомневаюсь, но
Тон спокойной беседы близких людей прервала трель правительственной связи. Эдгар сделал знак девушке, что запомнил, на чём они остановились, и обязательно продолжит.
Да.
Эдгар, привет! Это Шарлин!
Я догадался, моя дорогая, сколько лет
Сейчас некогда. Послушай, ты мне очень нужен!
А что случилось-то?
Я собираю новый орган: совет безопасности Электро, остальное узнаешь тут. Я уже выслала за тобой ракету.
Хорошо, нехотя сказал Эдгар, потому что не хотел никуда лететь, скоро буду. Можно, я возьму с собой Алису?
Не сейчас. Потом, если посчитаешь нужным.
В двух словах не обрисуешь хотя бы?
Ты мне нужен как Память Рода, Шарлин выдохнула, и на мгновение стало заметно, как прожитые годы навалились на неё. И ещё ты мне нужен как друг, советник и просто мудрый человек.
Ясно, никаких подробностей.
Послушай, что-то опять начинается. Я чувствую это, так что
Связь оборвалась.
Эдгар подошёл к шкафчику, взял таблетку отрезвляющего, кинул её в стакан с водой и залпом выпил.
Там у Шарлин какие-то предчувствия, сказал он после этого, обернувшись к Алисе. Впрочем, ты сама всё слышала. Мне надо срочно к ней.
Понимаю, девушке вновь стало грустно. Едва преодолённое чувство одиночества снова подкатило к горлу.
Но я ненадолго, так что располагайся. Прилечу договорим.
Не успел он закончить фразу, как пришло сообщение, что за ним прилетела правительственная ракета.
Я быстро, сказал Эдгар в дверях, подмигнул и скрылся с глаз.
Алиса встала, прошла по комнате, провела пальцем по корешкам книг, стоящих на полках. Поразительно, как много смог написать за свою жизнь её дядя. Но тут что-то кольнуло мозг. Предчувствие. «Интересно, такое же, как у тёти Шарлин?» успела подумать девушка, и в этот момент всё её существо накрыл страх. Она давно уже видела, но боялась признаться самой себе, что ей открыты не только мысли и чувства людей, окружающих её. С какого-то этапа она поняла, что за гранью человеческого восприятия формируется нечто новое: большое, мрачное, ужасное.
Девушка взяла в руки рассказ Макса, и, словно молния с небес, прошившая её с головы до пят, пришло понимание. Она увидела, как «погибла» первая часть демона. Это случилось давным-давно, задолго до похищения богини. Вторую часть «уничтожила» Шарлин. Однако совсем недавно кто-то «убил» ещё две части демона. Какой-то молодой человек, лица которого разглядеть она не могла. Видела лишь его действия, направленные на разрушения целостности отсечённых структур демона. Всё, что ей стало понятно об этом человеке, что он злой, очень злой. Аура негативного мышления буквально окутывала его, но не разрушала, как других, а, наоборот, подпитывала.
Но самое интересное и кошмарное заключалось в том, что «убийства» частей демона не совсем то, чем они казались. Точнее, совсем не то. Эти действия вели к началу чего-то очень страшного, безумного. Но хуже всего, что, кроме неё, этой угрозы никто и не видел.
Обессилевшие пальцы девушки выронили листки с легендой, записанной Максимусом, что заставило Алису выйти из своеобразного транса.
Мне срочно нужна помощь богини, сказала она вслух. Электра! Электра, ты слышишь меня?!
Однако все призывы остались без ответа.
Тогда мне нужен дядя Эдгар. А куда улетел дядя Эдгар? На совет по безопасности Электро. А это мне на руку!
Она тоже взяла таблетку отрезвляющего и проглотила, запив водой.
Алё, Дядя Эдгар?
Да, Алис, чего случилось? Я очень занят!
Мне нужно срочно поговорить с Шарлин. И с тобой. Пришлите за мной транспорт!
На заднем фоне послышался недовольный голос правительницы Запада.
Это Алиса, послышался голос Эдгара, обращённый к Шарлин. Она говорит, что у неё какое-то срочное сообщение для нас с тобой, и просит выслать ракету.
Всё серьёзно, Алиса? вступила в разговор с девушкой создательница совета безопасности.
Да, более чем.
Пошлите за ней транспорт, и продолжим!
13. Сейчас
Большой зал приёмов Запада.
Собрание было решено проводить в самом просторном помещении дома правительства, так как наплыв народа предполагался рекордный. Шарлин сидела во главе стола, перед ней громоздились стопки документов. По правую руку находился Эдгар, о чём-то самозабвенно болтавший с соседом справа правителем Востока, а по левую место было свободно. Его зарезервировали за Арнольдом, и тот обязательно займёт его, когда освободится. Следом за этим креслом сидел президент Севера. По каждому его жесту и взгляду становилось ясно, что он чувствует себя не в своей тарелке. Ещё бы вокруг него сплошь и рядом враждебно настроенные элементы.
Если же говорить откровенно, Шарлин создала то, чего никогда не существовало на Электро. Она собрала в одном месте верхушки сразу всех трёх государств планеты практически в полном составе. Такого не случалось никогда не только на памяти присутствующих, но и даже не было описано в седых легендах. Шаг этот можно было бы расценивать, как безумие, если бы не чрезвычайные обстоятельства.
Сил на то, чтобы собрать всех этих людей, тоже ушло немыслимо много. Сначала никто и слышать не хотел об общем сборе. Тогда Шарлин приходилось шантажировать собеседников происшествиями, что смогут переплюнуть события пятнадцатилетней давности. Помогало, и президенты с министрами давали своё согласие на участие в совете безопасности Электро. Но даже сейчас приходилось признать, что не всё проходит так гладко, как хотелось бы. Она ловила прожигающий взгляд Артура своего пасынка направленный на президента Севера, и понимала, что одним шантажом людей не помиришь. Нужны более действенные меры.
Итак, сказала Шарлин, поднявшись, и её зычный голос прокатился по всему залу и был слышен даже в соседних помещениях, как вы все понимаете, собрала я вас не случайно. Пришло время объединиться нашим трём государствам перед лицом общей опасности. Когда мы вернули электричество на планету, то наивно полагали, что всё закончилось. Однако это не так.
Шарлин замолчала, подбирая слова для дальнейшей речи, и, пользуясь этим, слово взял президент Севера.
Уверен, выражу общие интересы, если спрошу о цели столь обширного состава совета.
Сегодня утром мне доложили, что в нашей части космоса появился неопознанный объект размером с планету. Как и откуда он возник совершенно неясно. Дело в том, что раньше в пределах пятисот световых лет от нашего солнца не было вообще ничего, что, собственно, и способствовало упадку астрономии. Да, пока объект находится на расстоянии в двести световых лет от нас, но он стремительно приближается и, по некоторым расчётам, столкнётся с Электро. Дело усложняется тем, что он окружён чем-то синим, возможно, атмосферой. Пока это всё, что известно, но ситуация на моём полном контроле. Конечно, я не собрала бы вас всех здесь, если бы была лишь эта информация. У меня есть предчувствие, что этот новый объект несёт нам прямую угрозу.
Поднялся правитель Востока седой старик, которого многие почитали за мудреца.
Мы всегда враждовали. И лишь изредка объединялись вдвоём против третьего. Этот самый объект достаточная ли причина, чтобы попрать правила тысячелетий?