Неизвестно, по какой причине Электра решила не искать другую планету, незаселённую до неё, но факт остаётся фактом она осталась тут. Конечно же, порождение мрака было против. Оно не желало соседей на маленькой песчинке в этой вселенной. Ему противна была одна мысль о других существах. Как уже говорилось выше, сущность была очень сильна, но был у неё один недостаток: как и все выкормыши тьмы, она не переносила лучи звёзд.
Некоторое время это играло на руку Электре. Богиня предпочитала находиться на дневной стороне, в то время как демон обитал на ночной. Но однажды она не уследила за сумерками и оказалась на ночной стороне. Да, тогда смена дня и ночи происходила в обычном порядке, потому что ось планеты ещё находилась почти перпендикулярно к эклиптике её орбиты вокруг звезды. Демон напал на Электру. Он не пытался её убить, да и вряд ли это было в его силах, но потрепал знатно. Он хотел, чтобы она покинула его планету. И, если уж говорить прямо, он первым занял это космическое тело, и по всем правилам оно было его.
Однако богиню сильно задело это ночное нападение. Никто не был в праве так обращаться с ней. Тогда-то и началось самое настоящее противостояние высших сил. Было это ещё задолго до появления Галилео на горизонте событий. Они трепали друг друга, как могли, устраивали всяческие ловушки, оскорбляли, как умели, пытались нанести как можно больше вреда. Это могло длиться целую вечность, но Электра придумала хитроумный план.
Часть себя она на время превратила в огромную отражающую плоскость. И в один из оборотов планеты вокруг своей звезды активировала её. Свет залил всю поверхность Электро, застав демона врасплох. Его буквально пригвоздило к месту и на некоторое время парализовало. Этим и воспользовалась богиня. Она рассекла демона на семь частей и разбросала по разным уголкам планеты, ибо умертвить не могла. Затем она изменила наклон оси, чтобы на одной стороне всегда был день, а на другой ночь, и части демона не могли бы собраться вместе.
9. Сейчас
Шарлин с грустью смотрела в окно правительственного здания. Ей было тягостно и грустно. Вечный запах пыли от бесконечных папок с документами, постоянные звуки клаксонов и ругани на ближайшем перекрёстке, подобострастные взгляды подчинённых не добавляли оптимизма. К тому же она откровенно скучала. Ей до жути надоело быть верховной правительницей Запада. Она с удовольствием повторила бы свои похождения с Эдгаром и Арнольдом. Только не при таких драматических обстоятельствах, как тогда
Дэн Она подошла к зеркалу и закатала рукав блузки. Робот-паук по-прежнему выглядел как живой, краски не потускнели, а контуры не расплылись от времени. Мастер был действительно докой в своём деле.
Шарлин вздохнула и отошла от зеркала. Сколько они уже не виделись с друзьями? Десять лет? Пятнадцать?
К демонам всё, сказала она вдруг, надо позвать старых друзей и закатить ударную пьянку!
Но не успела она прикоснуться к датчику вызова на браслете, как затрезвонила межправительственная связь. Шарлин ответила в режиме видеоконференции и ахнула перед её глазами возникло загорелое, по-прежнему доброе и лишь немного постаревшее лицо Арнольда.
Привет, произнесла она, едва подавив порыв добавить, что только что сама хотела ему набрать.
Привет, ответил гигант, немного смутившись, но затем быстро взяв себя в руки. Я тебе по делу звоню. Понимаю, что это не наше дело, но ты же знаешь, я развиваю технологии, поэтому сложные фразы всегда давались ему с трудом. Короче, у меня есть информация, что кто-то напал на резиденцию в Северных горах.
Да? правительница Запада прослушала первые слова друга, потому что досконально разглядывала его лицо, но затем собралась и конец фразы услышала чётко. Мне никто не докладывал. Сейчас разберусь с этим.
Разберись, пожалуйста. Да, и ещё, есть подозрения, что тот, кто это сделал, использовал новейшие и секретные разработки. Ты не предполагаешь, кто это может быть?
Шарлин на мгновение задумалась.
Нет, понятия не имею. Доступ к разработкам у единиц, я сейчас же прикажу ОСБ-шникам проверить всех.
И запросишь всю информацию по Северным горам.
Да, всю информацию.
Арнольд внезапно улыбнулся и стал похож на того рыцаря, которого Шарлин увидела впервые. Хотя тогда над ним зависла секира палача и он не улыбался.
А ты всё хорошеешь, сказал он, принялся краснеть, но глаз не отвёл.
Ты тоже в отличной форме. Может, как-нибудь
Правитель! Правитель! раздалось из динамика связи. Судя по голосу, секретарь была на взводе.
Ладно, Арни, давай позже созвонимся, хорошо?
Тот неловко улыбнулся, хотел что-то сказать, но замялся.
Ладно, произнёс он затем.
Была рада тебя видеть и слышать. Пока.
Пока.
Правитель!
Да что там у вас?
К Вам главный астроном Запада просится. Точнее, ломится!
Это который по гороскопам?
Нет, это который по звёздам!
Чего ему?
Говорит, очень срочное дело, не терпящее отлагательств.
Пустите.
В кабинет не вбежал, не влетел, а как-то неуклюже впрыгал плюгавенький мужичонка с седеющими волосами и огромной плешью на затылке, отразившейся в зеркалах, висевших по обеим сторонам от входной двери, которая чуть не слетела с петель от его напора. Зато решительности этому человечку было не занимать. Она распирала его изнутри, изливалась буйным потоком из глаз и вибрировала в каждой нервной клетке.
Там новое тело! проорал он вместо «здравствуйте».
Успокойтесь, пожалуйста, сказала Шарлин, давно отвыкшая от подобного стиля общения. Чьё тело, где, и почему Вы так возбуждены?
Там! крикнул мужичок, но уже тише, и ткнул указательным пальцем в потолок, затем нахмурился, повернулся на четверть оборота и произнёс уже почти нормальным голосом, но режущим ухо визгливым тоном: Нет, там. Тело! Космическое тело! Абсолютно новое и неизученное!
Так, стоп! Шарлин поймала себя на том, что её очень сильно раздражает этот маленький человечек. И тембром голоса, и поведением, и тем, что при каждом слове у него слюни брызжут в разные стороны. Присядьте, пожалуйста, и расскажите мне всё по порядку.
Мужичок присел на указанный ему стул, но тут же вскочил и принялся быстро ходить взад-вперёд по кабинету, припадая на одну ногу.
Вы просто не понимаете, бормотал он себе под нос. Вы просто не поймёте.
Так, либо говорите, либо аудиенция закончена. У меня других дел невпроворот! вскипела Шарлин.
Я просто собираюсь с мыслями, простите, сказал астроном и заходил ещё быстрее. Понимаете, раньше в обозримом космосе не было ни одного объекта ближе пятисот световых лет, кроме нашего светила, разумеется. Ну и какой-то мелкий космический мусор наблюдался, разумеется. Именно это и стало, кстати, причиной упадка астрономии, которая должна быть
К делу! рявкнула Шарлин.
Да! Так вот, буквально этой ночью на расстоянии двухсот световых лет мы засекли совершенно новое неопознанное тело, которого там никогда не было. Появилось оно внезапно, откуда ни возьмись, но не это главное. По структуре тело больше всего напоминает планету размером с Электро. Но она объята синим сиянием, что может говорить о наличии там атмосферы или ещё чего похуже, Шарлин сморщилась при этих словах. Но и это ещё не всё: движется объект прямо на нас со скоростью, в разы превышающую скорость света!
Правитель Запада тяжело вздохнула.
Какие прогнозы?
Мужичок забегал по кабинету так стремительно, что потоки воздуха зашелестели бесчисленными документами на полках невдалеке.
Требуются ещё наблюдения, ещё люди, ещё финансирование, ещё время, внезапно он остановился и посмотрел Шарлин в глаза так, что у той мурашки побежали, а в животе разлился неприятный холодок. Но одно могу сказать точно: если та планета столкнётся с Электро Представьте себе космический бильярд, вот, астроном сверкнул очами и снова принялся ходить взад-вперёд, но теперь значительно медленнее.
И вот именно тогда мессия и представительница богини на планете поняла, что уже была готова и к этой новости, и к нападению на резиденцию в Северных горах. Тревога уже жила в ней некоторое время, и именно она не давала наслаждаться жизнью. Да, Шарлин ждала чего-нибудь эдакого, понимая, что всё неспроста, но вот что со всем этим теперь делать, не знала абсолютно.
Вы получите всё, сказала она. Но я должна быть в курсе каждого шага.
Мужичок остановился, глянул на неё недоверчиво и даже злобно, затем прищурился и расплылся в улыбке.
Спасибо, большое спасибо. Вы не представляете
Идите, занимайтесь работой. и затем уже секретарю по селектору: Удовлетворите все требования моего посетителя, пожалуйста. Это дело планетарной безопасности.
Слушаюсь.
Когда она отключила связь, астроном уже исчез, словно и не было его никогда. Тогда она упала в кресло и начала лихорадочно соображать. В этой ситуации она чувствовала что-то знакомое, но не ей, а богине.
В транс она вошла мгновенно, хотя не делала этого уже много лет.
«Электра».
«Да, Шарлин».
«Открой мне, что было с тобой раньше, чтобы я могла понять, как действовать».
«Не могу».
«Почему?»
«У тебя вскипит мозг».
«Что же нам делать?»
«Думайте. Я тоже ищу решение, но будьте готовы к тому, что вы мне понадобитесь. Все трое».
Шарлин вышла из транса. Если бы кто-нибудь наблюдал за ней, то увидел бы, как расширились её глаза от ужаса. На один миг. На один лишь единый миг она узрела столкновение двух планет: синей и зелёной, опутанной красными энергетическими лучами. Её бросило в холодный пот, а руки пробила дрожь, которой не замечалось с тех пор, как женщина завязала с вином.
Она со всей силой двинула по сенсору правительственной связи.
Соедините меня с Эдгаром! Срочно! Мне нужно с ним поговорить!
10. Сейчас
Северные горы. Кабинет бывшего министра.
Михо постарел за прошедшие пятнадцать лет. Сильно сдал, ссутулился. В его осанке не осталось ничего от того человека, который когда-то принял решение уничтожить Электро в угоду своим желаниям безграничной власти и богатства. Это был старый больной человек с полубезумным взглядом, от которого постоянно несло сыростью и дешёвым алкоголем. Полтора десятка лет взаперти в каменном мешке, пусть и поражающем воображение своими размерами, не прошли для него даром.
Лампочка тревоги мигала уже давно, но бывший министр не обращал на неё ни малейшего внимания. Он, приоткрыв рот, вперился в монитор, горя глазами. Там за тонким экраном электровизора показывали трейлер по новому роману Эдгара. Во взгляде, прикованном к сменяющим друг друга кадрам, читалась ненависть, а также боль, смешанная с чувством полного бессилия.
Он мелко вздрогнул, когда открылась дверь за его спиной, но не обернулся.
Ну, здравствуй, Михо.
Голос показался бывшему министру очень знакомым, но давно забытым и не имеющим право существовать. Ужас ледяным клинком проник под сердце, заставив не по годам состарившегося человека повернуться в кресле. Выдох облегчения сорвался с его губ едва ли не стоном.
Кто ты? Я тебя не знаю!
Зато отлично знали моего отца и убили его, сказал юноша, откинув шлем костюма «хамелеон» и рассматривая жалкого человечка перед собой.
Я многих отцов убил, но голос бывшего министра дрожал, он всё ещё убеждал себя, что не может слышать этот голос.
Хватит паясничать, Михо, усмехнулся незнакомец. Я вообще не к тебе.
Вот как?
Да, конечно, если бы я был мстительным человеком, то пришёл бы сюда убить тебя. Мой отец был начальником твоей охраны. Его звали Артур.
Как же, припоминаю. Предатель.
Не более, чем ты. Но я тут по другому делу. Мне нужен демон. Где он? В катакомбах?
А с чего ты взял, что
Мне некогда рассусоливать, говори быстрее, старый пень.
Только через мой труп!
Как скажешь.
Из правого рукава костюма юноши вырвался матовый переливающийся шар и в мгновение ока снёс голову Михо. Заряд был устроен так, что вбирал в себя отсечённые части жертвы, а оставшиеся края и сосуды прижигал, поэтому тело рухнуло на ковёр, не запачкав его ни единой каплей крови.
Слишком хорошая смерть для тебя, молвил юноша. Не благодари.
* * *
Нужная дверь отыскалась на противоположной стороне кабинета бывшего министра. Это был самый безопасный проход в катакомбы под Северными горами из всех существующих. Перед тем, как войти внутрь, юноша бросил взгляд на часы, выставленные в режим таймера и отсчитывающие время до некоего события.
Двадцать семь минут, сказал он вслух. Негусто.
В абсолютной темноте, не разбавленной даже аварийным освещением, он двигался на удивление быстро. Конечно, сверхчувствительный визор с функцией ночного зрения сильно помогал ему, но также очевидно было и то, что он хорошо знаком с проектом подземного города.
Наконец он вышел к тому месту, где пятнадцать лет назад проходила команда по спасению Электро. Взгляд юноши бегло скользнул по снующим туда-сюда «солнечным зайчикам», мгновенно расплавляющим любую материю, но даже не заинтересовался ими. Хотя, по сути, это была одна из немногих по-прежнему функционирующих ловушек. Остальные препятствия так и не чинили с тех пор, как тут прошёл паук со спутниками. Делать это было некому, да и незачем.
Молодой человек спустился на уровень под «зайчиками», затем в середине туннеля нажал на скрытую пластину, после чего перед ним открылась ниша, за которой глубоко вглубь уходила винтовая лестница. Вероятно, другой на его месте задумался бы о поражающем размере катакомб. Даже тогда пятнадцать лет назад служители богини видели меньше одной сотой. А уж все хитросплетения местных коридоров вряд ли знал вообще кто-либо, даже сам Грей. Но юношу это не волновало, у него была иная цель. Очутившись в просторной пещере, он включил специальную лампу. Горела она тускло, но зато освещала почти всё пространство вокруг. Затем он снял с плеча причудливое ружьё с гротескно-толстым стволом, в котором при ближайшем рассмотрении можно было узнать звукоплёт, стреляющий звуковыми волнами, но сильно доработанный.
Ну, где же ты? произнёс пришелец. Где?! Я не вижу!
Кусок мрака в верхнем левом углу отделился от потолка и стремительно настолько, что едва можно было уследить глазом, ринулся к Артуру. Но тот давно готовился к этой встрече. Шлем заткнул ему уши и подал специальный состав прямо в кровь.
Звукоплёт не имел отдачи, но после его выстрела комок тьмы отбросило к противоположной стене пещеры и разорвало на части, которые мгновенно побелели и усохли.
Прекрасный выстрел, похвалил себя Артур, хотя не слышал ни слова. Осталось две, затем глянул на таймер. И почти не осталось времени.
Путь на поверхность занял не слишком много времени, однако, когда молодой человек выбрался из тайного хода, браслет на руке уже отчаянно голосил.
Да, тётя Шарлин, сказал он, припустив виноватости в голос.
Артур, я собираю срочное совещание! Где тебя демоны носят?!
11. Сейчас
Арнольд, привет.
Привет, Шарлин, рад тебя видеть, да ещё так скоро.
Я пока по делу.
Я так и понял.
Должна признать, что мои вояки ни на что не годятся и не чета твоим.
Польщён.
Короче, мне доложили, что существуют какие-то осложнения в Северных горах, только-только. И то лишь потому, что я приказала докладывать мне всю текущую информацию.
Шустрые ребята, ничего не скажешь.
Слушай, Арни, можешь выручить по старой дружбе? А то у меня тут экстренное совещание по другому не менее важному вопросу. Подтверждение полномочий я тебе уже выслала.
Конечно, без проблем. А что ещё случилось?
Если бы я знала! Пока вызвала Эдгара, но не исключено, что и ты понадобишься. Богиня
Даже так.
Да.
Хорошо, Шарлин, я пока займусь горами, а вы решайте другие проблемы. Если что, я всегда на связи.