Время в пути займёт двадцать семь минут шестнадцать секунд, оповестил всех автопилот.
Есть время сыграть партейку, хлопнул в ладоши Седрик и расстегнул горло комбинезона. Кто составит компанию?
Давай я, Ульф вытащил новенький, ещё блестящий чистотой, плейпад и запустил «Квадратные башни» новую игру, в которую играл почти весь город. У меня с прошлого раза остался должок.
Да я твои башни как два пальца об асфальт.
Джек уставился в пол. Он уже несколько лет не играл в телефонные игры и всеми силами старался не вернуться к старой привычке. Сложно сказать, чем он вообще занимался с тех пор, как вышел на свободу. Ел, спал, думал о никчёмной судьбе, пялился в потолок, размышлял о своих занятиях за последний год? В глазах жителей Реликты Джек был изгоем, человеком, несправедливо оставшимся в живых.
Какая духота, Виктор спустил верхнюю часть комбинезона. На его морщинистом, покрытом возрастными пятнами лбу проступили капли пота. Отключить обогрев салона!
Ещё с зимы печка жарит, кивнул Адам. Ты бы не отстёгивал совсем ремешки, руководство читал?
К чёрту это руководство, отмахнулся рубежник, кто его вообще читает? Я вкалываю здесь двадцать лет, сам всё знаю.
Виктор говорил правду, почти никто не соблюдал правила техники безопасности за ненадобностью.
Мистер Идеальный читал, ехидно хмыкнул Седрик, не отрывая глаз от экрана. Готов дать руку на отсечение, он сейчас сидит и парится в маске.
Четыре пары глаз уставились на Джека. Над ним вечно смеялись: идиоты, которые так и не удосужились прочитать кодекс. Нужно просто не реагировать, не спорить, не доказывать свою правоту.
Мы можем кого-нибудь заразить, рот открылся против воли. Нельзя рисковать.
В пределах города? Адам провёл пальцами по усам. Откуда тут посторонним взяться? Я не осуждаю, что ты всегда соблюдаешь правила, но не с ума же сходить.
Угу, зевнул Джек и отвернулся в угол. Дремота подкралась незаметно.
Глава 2. Лиса
весна, 2051 год
Джек обходит старый поржавевший тренажёр и вглядывается в светлое пятно фонаря. Он слышит собственное дыхание, слышит стук сердца, слышит голос напарницы
«Не стреляй, Джек! Не стреляй!» шепчет на ухо напарница.
Прохладная рукоять пистолета неприятно скользит в потных руках. Паутина лезет в глаза. Яркий свет фонаря скользит по грязному полу, блестит на тысячах пылинках, поднявшихся в воздух, и замирает на табличке с выцветшей надписью «Техническое помещение».
«Человеческая жизнь священна!» кричит Сара Ален.
Молодая девушка с рыжими волосами выпрыгивает из-за двери, в свете фонаря блестит оружие палец нажимает на спусковой крючок.
Убийца! оглушительный скрипящий звук заставляет Джека вздрогнуть и проснуться.
Всего лишь дверь фургона.
Рубежники выбрались из фургона наружу, Джек, слегка покачиваясь после очередного кошмара, спрыгнул следом. Перед ними возвышалась потемневшая от времени железобетонная стена граница города. В двадцати шагах расположилась небольшая караулка и широкие ворота, через которые могли разом проехать несколько машин.
Построились за мной, Адам поднял правую ладонь вверх и покрутил ей по часовой стрелке. Шагом марш.
Кожаные ботинки беспорядочно зашлёпали по весенним лужам.
Как и остальные члены их небольшого отряда, Джек приложил магнитную карту к ридеру и под наблюдением нескольких широкоплечих вояк с автоматами прошёл ворота насквозь. Далеко на севере возвышались лесистые холмы с едва различимым ущельем, куда вела узкая извилистая дорога. Утреннее солнце почти не грело, лишь слепило.
«Пора переходить на летний комплект с солнцеотражателями. Вик снова будет бухтеть, что его старые кости мёрзнут».
Красота, Оглу глубоко втянул носом воздух и выдохнул клубы пара, почти как дома, только холоднее.
Через месяц другой будет тебе счастье, хлопнул новичка по плечу Виктор. Где наша колымага?
Сюда, Адам направился по асфальтированной дороге в сторону парковки. Сегодня на двух едем, берём прицепы, он указал на грузовики с засохшей на дверях и колёсах грязью. Поставка небольшая, какие-то инструменты для Лигидро.
Хорошо, что не цистерны, Виктор потянул дверь, не люблю возить кислоты, каждый раз на кочках сердце замирает. Кто со мной?
Я! в один голос сказали Адам и Ульф.
Присосались, фыркнул Седрик, ладно, мистер Идеальный, ты везёшь.
Джек забрался в соседний грузовик, уселся за обитый ворсистой тканью руль и поправил маску. Все хотели ехать с Виком, он лучше всех водил ручные автомобили. И пусть. Жаль, что снова придётся ехать не в самой приятной компании.
Двигатель жутко зарычал, колёса на несколько мгновений утонули в отливающих радугой лужах и заскрипели на бетонных плитах.
С ветерком, пожалуйста, хохотнул Седрик на соседнем сидении. Оглу хихикнул сзади.
Протокол не забудь заполнить.
Джек пристроился за машиной Виктора и широко зевнул. Спустя несколько минут они доехали до развилки и свернули налево. Теперь их путь лежал к подножью невысоких лесистых гор с ободранными глиняными склонами.
До точки обмена добираться было недолго, минут пятнадцать, и Джек очень надеялся провести это время в молчании. Сед корявым почерком нацарапал их имена в протоколе, включил тихую музыку и снова уткнулся в плейпад. Мальчишка таращился в окно, будто в первый раз любовался красотой мироздания.
Здесь, за городом, почти как дома, восторженно протянул Оглу, жаль, я не умею водить.
Со временем научишься, ответил Седрик, всех новеньких отправляют на курсы. Роботы за пределами города не водят, приходится ручками, да ножками шевелить.
Помню, у нас на окраине деревни, возле леса, можно было увидеть лосей. Таких больших, рогатых, больше этой машины.
Ну конечно! Скажешь тоже, не отрывая взгляда от плейпада, фыркнул Седрик.
Меня папа возил в зоопарк пока его не закрыли. Я там видел зверей.
У нас тут ты ничего не увидишь. Хотя Вик как-то трепался, что видел зайца. А в другой раз волка. Лично я только в книгах на них смотрел, мне так не везло. Места у нас пустынные, звери сюда не забредают.
Оглу грустно вздохнул. Не прошло и минуты, он снова открыл рот:
А можно мне расстегнуться?
Дерзай, махнул рукой Сед.
А почему он не расстёгивается? Оглу с сомнением покосился на Джека.
Это же мистер Идеальный, всё выполняет по командам. Сидеть! Вот, умница какой.
Пошёл ты, Джек приоткрыл окно, чтобы встречный гул ветра хоть немного заглушал раздражающий голос этого мудака и его тошнотворную музыку.
Не злись, это я любя.
А почему ты сидел в тюрьме? продолжал спрашивать Оглу.
Будешь много знать мозги извилинами покроются, процедил Джек.
Убил девушку, ответил вместо него Седрик. Застрелил из пистолета в голову, вот уж точно у кого были проблемы с мозгами, он хохотнул и поднёс сложенную пистолетиком ладонь ко лбу.
Оглу приоткрыл рот.
БУМ! громко вскрикнул Сед, напугав всех в салоне. Он жестом показал, как взрывается голова. Мальчишка поморщился.
Жесть! А я думал, в Реликте убийц казнят.
Мистеру Идеальному смерть нипочём.
Да закроешь ты сегодня рот? Джек сонно покачал головой.
С какими только ублюдками приходится общаться. Хорошие люди на такую работу не устраиваются, это он смекнул еще в первую неделю.
Ты мне всё равно ничего не сделаешь, Седрик с силой барабанил пальцами по экрану плейпада, по правилам не положено. Да! Да! он расплылся в отвратительной улыбке. Получи, сукин сын. Я тебя снова сделал.
Победил? спросил Оглу.
Ещё бы, этот олух не умеет двойную защиту ставить, Сед сегодня был крайне возбуждён, впрочем, как и всегда. Должно быть, выпил дополнительную порцию «Ванильного наслаждения». А вот у Идеального не просто двойная защита, продолжал рубежник, у него ангел-хранитель есть из службы безопасности.
Какой ангел?
Её зовут Сара Ален, Седрик ткнул Джека кулаком в плечо. Давай, расскажи, как тебя отмазали.
Иди в задницу, он скривил губы, надеясь на обратной дороге ехать с кем-нибудь другим.
Я и сам могу рассказать, Адам навёл справки.
«Ещё бы».
Джек раньше работал в службе безопасности города, стажёр, все дела. И первое же его дело убийство, представляешь?
Круто, отозвался Оглу сзади.
Деталей не знаю, но наш мистер Идеальный застрелил девчонку-школьницу, хотя она была ни в чём не виновата. Его приговорили к смерти, но бывшие коллеги как-то отмазали, да? Поговаривают, за тебя заступился кто-то из семейства Ан.
Угу, красиво говоришь, Джек всем своим видом старался показать, что ему неинтересны сплетни.
Почалил полгодика на нарах и всё, свобода, Седрик покачал головой. Если бы мою дочь застрелили, я бы добился, чтобы убийцу казнили. Но мистеру Идеальному прикрыли зад. Обратно на работу его не взяли, вот к нам и пришёл, замаливать грехи.
Как это? поинтересовался Оглу.
Ведёт себя, как послушная собачка гав, гав! Сама невинность, Седрик ухмыльнулся и постучал себе по виску указательным пальцем: А в голове-то полно дерьма.
Джек резко парировал:
По крайней мере, оно не льётся у меня через край.
Сед прыснул и отвернулся в окно.
И как там, в тюрьме? не унимался Оглу.
Настрой свой рот на тишину, сухо процедил Джек.
Это подействовало, остаток пути прошёл в молчании. Не успел он погрузиться в тоскливые мысли, как впереди, у большого ущелья, показался одноцветный тёмно-синий флаг, возле которого стояли два припаркованных с краю дороги прицепа, скрытых под непрозрачной плёнкой. Рубежники остановились рядом.
Быстро проверим и обратно. Ульф, вторая машина твоя, Адам протянул ему один из листов и торопливо подошёл к прицепу с прибывшим товаром. Он натянул маску на нос и скрылся под толстым тентом.
Остальные стояли в стороне, ожидая приказа старшины. Вдалеке, метрах в двухстах от них, расхаживали четыре человека в серебристых костюмах.
Кто это? поинтересовался вездесущий Оглу.
Водители.
Поставщики и военные, два в одном, поправил Седрика Виктор. Это нас посылают на выезд с одним табельным пистолетом под сиденьем. А у этих быков стволов под завязку, дорога длинная, сами понимаете серьёзные перцы. Они привозят нам товары, которых нет в Реликте. В основном это сырьё всякое, иногда готовые изделия. Мы оставляем им пустые прицепы и забираем груз.
Здесь? Почему не на границе?
Ты что-нибудь слышал о технике безопасности? не удержался Джек. Мы не можем знать, как мутировал вирус за пределами города, в столицах такая же ситуация. Вам тоже стоит надеть маску.
Мистер Идеальный разбушевался, спасайся кто может! прыснул Седрик и сорвал травинку с обочины.
Брехня это всё, проскрипел Виктор, вирус везде одинаковый. Оглу тому подтверждение. Его же привезли к нам, и ничего.
Они сидели в изоляторе, Джек махнул рукой и отвернулся. Неужели никто не понимает, что карантин ввели не просто так?
И долго вы там провели? спросил Виктор мальчишку.
Сто восемьдесят дней. Нам каждое утро что-то кололи, учили английскому языку, а потом подключили это, он протянул руку и показал на запястье небольшой прибор на ремешке с надписью Hand-phone (в Реликте его называли эйчфоном).
Видишь, Сед, усмехнулся Виктор, как, оказывается, всё сложно. Помню двадцать третий год, такое дерьмо творилось
Всё это хрень, я тоже считаю, что вирус везде одинаковый. А мистер Идеальный может и дальше молиться на свой священный кодекс.
«Между нами тридцать лет мутаций короны, пробормотал про себя Джек. Идиотам бессмысленно доказывать, что нельзя бездумно нарушать правила, просто потому что в маске ходить неудобно! Люди могут заболеть, как наши, так и чужие».
Вскоре Адам выбрался из-под тента и оттряхнул колени. Через полминуты показался и Ульф.
Готово, весь товар на месте. Можно дезинфицировать и возвращаться на склад. Вик, Джек подъезжайте задом.
И всё? удивился Оглу. Зачем столько людей?
Рубежники закатили глаза. Когда-то на месте мальчишки стоял и сам Джек. Сейчас этот вопрос действительно выглядел глупым, но год назад он казался вполне к месту.
А кто их, по-твоему, будет разгружать, дурень? А делать пересчёт? ехидно процедил Седрик.
Ещё несколько минут заняла дезинфекция, прицепы закрепили можно было двигаться обратно.
Не пойму, то ли мне кажется, то ли что Адам ткнул пальцем в сторону ущелья. В его глазах появился азарт. Кажется, я видел лису!
Старшина быстрым шагом перешёл насыпную дорогу и заскользил вниз по склону в обрыв, оставляя за собой длинный грязевой след.
Нам не стоит сходить далеко с дороги! напомнил ему вслед Джек.
Даже не начинай! не оглядываясь, рявкнул Адам. Где ещё ты на неё посмотришь?
Рубежники тут же оживились и поспешили за старшиной. Джек покосился на стоящих вдалеке поставщиков с автоматами: те о чём-то болтали и даже не смотрели в их сторону. Тяжело вздохнув, он последовал за товарищами.
Выискивать неуловимый рыжий силуэт среди поросшей кустарником холмистой долины оказалось непростым занятием. Стеклянный экран маски покрылся изнутри мутными разводами. Солнце светило прямо в глаза. Лишь спустившись со склона, Джек заметил поодаль небольшое рыжее пятно за одной из серых скал.
Вон там, вижу её, прошептал Адам.
Стараясь не выдать себя, рубежники осторожно обошли взгорок и спрятались за большим валуном. Под ногами хрустел грязный почти растаявший снег.
Кто спугнёт будет пересчитывать следующую поставку батареек, ухмыльнулся старшина.
Фу! скривились Ульф и Седрик.
В самом деле, унылее задание было не придумать: сканировать каждую из тысячи упаковок.
Рубежники бесшумно поднялись на взгорок и выглянули из-за голых ветвей.
Какого? прошипел Ульф.
У самого основания скалы сидел незнакомец в грязно-оранжевой куртке с меховой накладкой на капюшоне. Рядом с ним лежало что-то большое, грязное и бесформенное. Вещи? Человек?
Завидев рубежников, незнакомец выставил вперёд нож и попятился назад, пока не уткнулся спиной в скалу.
Кому же теперь достанутся батарейки? прыснул Седрик. Хороша лиса.
Джек никогда не слышал, чтобы у стен Реликты находили живых людей. Говорили, город засекречен и находится так далеко от цивилизации, что сюда посторонним не добраться.
С вами всё в порядке? старшина осторожно шагнул вперёд и жестом приказал подчинённым стоять на месте. Вы находитесь на запретной территории.
В ответ ему раздался высокий женский голос, слов было не разобрать. Рубежники переглянулись.
Все должны надеть маски, напомнил Джек.
Лучше позвать вояк, пусть сами разбираются, пробурчал в густую бороду Виктор.
Я быстро разведаю, а потом позовём, Адам надвинул защитное стекло на лицо, раздался глухой щелчок. Будьте осторожны, мы не знаем, с кем имеем дело. Никаких резких движений.
«Нужно было взять пистолет», запоздало вспомнил Джек.
Мы сейчас к вам подойдём, не бойтесь! Адам дал команду ждать и медленно начал двигаться вперёд, тщательно выбирая каждый шаг.
Остальные выстроились небольшой дугой, внимательно разглядывая незнакомку в великоватой ей куртке. Приглядевшись, Джек различил в бесформенной массе человека. Это был мужчина, с ног до головы перепачканный подсохшей грязью, в дырявом красном свитере и разодранных ватных штанах, из-под которых выглядывали кровавые ссадины. Женщина сильно дрожала, из-под толстого рукава на солнце блестело лезвие ножа.
А нам ещё в бога запрещают верить, первым нарушил молчание Виктор. Это что, девочка?
Из-под тени капюшона показалось юное измождённое личико, наполовину скрытое за грязными зелёными волосами. На вид ей было лет шестнадцать. Щёки в грязи, на потрескавшихся губах засохли жёлто-коричневые подтёки. Девочка по-звериному скалилась, выставив нож вперед.