Лев поднял ближайшего человека с пола, помог ему лечь на каталку и отправился дальше по коридору, всё также держась за стену.
Долин помнил, что обжог в троллейбусе руки, но не чувствовал боли. Похоже, это были последствия шока. Как и то, что он никак не мог сориентироваться в окружающем пространстве. Казалось, видит всех сразу, и слышит всё сразу. И собственное тело стало больше, чем обычно, но при этом легче.
Идущего по стенке парня внезапно поймала девушка в синей униформе с записным планшетом в руках:
Стойте! Вы почему с каталки ушли?!
Лев растеряно взглянул на неё.
Так, ладно, потом, медсестре было некогда с этим разбираться. Я записываю всех, чтобы карты потом оформить. Как зовут?
Лев Алексеевич Долин.
Год рождения?
Семьдесят седьмой.
Девушка оторвалась от записи на мгновение:
Чего?
Семьдесят седьмой, повторил Лев.
Так, понятно. Брата как зовут?
Лев удивлённо взглянул на медсестру:
Прошу прощения?
Как зовут вашего брата? Он пошёл помочь девушке, с которой вас привезли. Сказал, сейчас вернётся, а я имя не спросила.
Долин так и смотрел на медсестру, ничего не понимая.
Молодой человек! У вас шок, я знаю! Но у нас тут у всех шок! окончательно рассердилась медсестра. Давайте, соберитесь! Как зовут брата?
Матвей, машинально ответил Лев.
Проходящий мимо доктор окликнул девушку:
Даша! Ты чего стоишь здесь? Пациенты!
Виктор Фёдорович! Да тут ситуация! Парнишка вот пятнадцать человек из горящего троллейбуса вытащил
А, да! врач быстро вернулся к Долину. Сказали про вас.
Он без церемоний взял парня за подбородок, развернул лицом к свету, заглянул в глаза, проверил пульс.
Всё в норме. Сердце, как пожарный насос, значки реагируют. А что не так?
Говорит, что ему сорок четыре года и брата не помнит.
А брат где?
Вон стоит в начале коридора. Пошёл проводить пострадавшую до палаты, а то она тоже по стенкам ходит.
Так, Лев, да? врач ещё раз окинул Долина взглядом. Всё у тебя в порядке, ожоги средней тяжести, на молодых заживают быстро. Дайте ему кислород, это относилось уже к медсестре. Надышался дымом, вот и бредит.
Врач побежал дальше, а Лев заворожённо посмотрел в начало коридора. Длинный проход выходил в холл третьего этажа с большими окнами. Их створки были закрыты наглухо, потому что на полную мощность работали кондиционеры, но сквозь прозрачное стекло было видно небо. Серо-фиолетовое, почти ночное, с красноватым свечением по кайме облаков.
У двери в первую палату стоял человек в коротком чёрном дождевом плаще. Он скинул капюшон на плечи, но стоял спиной к Долину, так что, шагая к нему, Лев видел только коротко стриженый затылок и худую шею явно молодого парня.
Подойдя к нему, Долин схватил его за плечо, развернул к себе лицом, но силы неожиданно не рассчитал. От его рывка парень отлетел в сторону, ударился лопатками о стену, а Лев поражённо замер. Казалось, он забыл лицо брата, ещё сегодня утром не помнил его черт. Но сейчас
Тихо, тихо, засмеялся Матвей, поднимая руки, не бей.
Долин так и стоял, застыв на месте. Собственное дыхание стало горячим, обожгло грудь.
Ты кто? наконец прошептал он.
Матвей улыбнулся. А Лев почувствовал слёзную резь в глазах. Такая знакомая улыбка Та самая улыбка младшего брата, которую не забыть.
Лев, это я, произнёс Матвей.
Нет Долин медленно водил головой из стороны в сторону, не веря. Нет. Я видел, как ты умер.
Да, я умер, кивнул Матвей.
Лев замер.
На твоих глазах. Прости меня, хотя нет, улыбка сошла с лица Матвея. Такое не простить. Просто прими меня. Аралим сказал, что у тебя будет помощник. Это я. Я твой помощник.
Что происходит? прошептал Долин.
Дрожь так и мчалась по мышцам, а в душе просто дрались между собой понимание невозможности происходящего и ещё совсем неуверенная радость.
Пойдём, нам пора, произнёс Матвей.
Что? Лев сейчас ничего не понимал. Куда?
К месту финального состязания, усмехнулся младший брат. Отборочный тур ты прошёл с блеском. Пересилил страх, спас людей, доказал волю.
Матвей взял Льва за руку так быстро, что тот не успел её отдёрнуть. Прикосновение оказалось реальным не холодным призрачным, а горячим живым. Матвей отогнул бинты в разных местах, посмотрел, что под ними, удовлетворённо кивнул.
Правила игр честные, сказал он. Тебя уравняли в возможностях с противником. Дана молодость, сила, сверхоружие. Если хочешь ударить как человек бей кулаком, как сверхчеловек бей ладонью, понял?
Долин с удивлением взглянул на свою руку. Было похоже, что кожа от пальцев до предплечья затвердела в корку из золота. Но это не мешало двигаться, и ощущение силы было непомерным.
Матвей отпустил его, посмотрел в глаза:
Слышишь меня? Это важно. У нас нет времени, учись сразу. Это золотое покрытие твоя броня. Она тебе понадобится.
Лев кивнул. А младший брат внезапно шагнул к окну:
Иди сюда. Сейчас начнётся.
Долин последовал за ним и едва подошёл, как тёмно-фиолетовое небо за стеклом налилось красным. Завеса дыма от сотен горящих зданий прямо на глазах свернулась в чёрные облака, и сквозь них ярко вспыхнули россыпи белых звёзд. Их свет выхватил из кроваво-чёрного пространства крылатых существ, несколькими громадными потоками рассекающих небо
Люди, находившиеся в коридоре, все, кто был на ногах, тоже подбежали к окнам. Сначала поднялся шум, но испуганные голоса быстро стихли. Удивление застыло на лицах людей. Кто-то опустился на пол, не в силах остаться на ватных от страха ногах, кто-то неподвижно стоял.
Видел таких? Матвей посмотрел на Льва. Это легион. Демоны.
Видел, кивнул Долин, глядя не только на крылатых монстров, но и на своё отражение в стекле.
Медсестра не зря решила, что он не в себе. Собственное тело показалось ему больше и легче, потому что он снова был молод и в отличной форме, как пятнадцать лет назад, когда занимался рукопашным боем. Ткань футболки натянулась на мышцах. И ожоги больше не болели, потому что исчезли с лица.
Ты теперь не старший, усмехнулся Матвей, разглядывая брата. При жизни бы так. А то гонял меня, как раба.
Не было такого, невольно улыбнулся Лев.
Мелкий, подай, принеси, подвинься подразнил его Матвей, выруби музыку, метнись до магазина
Всё, всё, вспомнил, Долин взглянул на брата растерянно, но с улыбкой.
Несмотря на то, что творилось вокруг, радость заняла так много места в сознании. Казалось, всё, сколько его там было.
Матвей кивнул на пейзаж за окном:
Город вводят в игру.
Зачем? спросил Лев.
Аралим ставит декорации, усмехнулся младший брат. Часть его работы по организации игр. Но ещё это твой стимул выиграть финальный бой.
Окно внезапно накрыла тень, и с оглушающим грохотом, стекло, вместе с рамой и частью стены, вынесла огромная крылатая тварь. Кричащих в панике людей смело, как пух. Кого-то ударило в стены, большинство покатилось по полу. Ураганный ветер ворвался в холл горячим потоком, перевернул больничные каталки, сорвал со стендов листки. Колкий песок закружился в воздухе. Небо, видимое сквозь огромный проём, стало царством тысяч крыльев. Монстры заполонили пространство, выныривая прямо из красного марева, сжигающего облака.
Лев и Матвей так и стояли, теперь на самом краю обрушенной стены этажа. Поток ветра, разметавшего людей, едва коснулся их. И крылатая тварь издала рёв в сторону братьев, клацнула мощными челюстями, оглядев обоих, но нападать не стала. Вместо этого резво выбралась на улицу через проделанную дыру и уползла вверх по зданию.
Драться с тобой они не будут, усмехнулся Матвей. Но, если не выиграешь финальный бой, они уничтожат город.
Такого уговора не было, поразился Долин. Я играю на свою жизнь.
Ставишь не только ты, заметил младший брат.
Мой противник, понял Лев.
Конечно, кивнул Матвей. Раз легион демонов здесь, значит, он ставит на эту схватку жизни всех, кто находится в границах декораций. Сколько жителей в городе?
Триста тысяч, ответил Долин. Ты знаешь с кем финальный бой?
Матвей покачал головой:
Только Аралим знает.
Вокруг стало совсем тихо. Люди, кто не потерял сознание при атаке крылатого монстра, опускались на пол и засыпали. Прошла минута, и в здании смолкли голоса, а горячий ветер с улицы принёс лишь песок и ни единого звука. Город погрузился в полную тишину. Только шорох крыльев поднимался до небес.
Матвей огляделся, довольно кивнул:
Хорошо, они будут спать до конца игр. Больше никто не пострадает.
Ты скажешь, кто это устроил? спросил Лев.
Брат усмехнулся, кивнул на проём в стене:
Пошли здесь. Расскажу по дороге.
Долин не двинулся с места.
Ты помнишь ту ночь? спросил он.
Матвей тяжело вздохнул, кивнул:
Когда я погиб? Конечно.
Лев сглотнул ком в горле, а брат покачал головой:
Думаешь, ты мог меня спасти?
Долин ощутил горячую дрожь. Каждое мгновение своей жизни, он хотел взглянуть Матвею в глаза и сказать: прости. И мучился, зная, что никогда не сможет этого сделать. Но вот брат стоит перед ним, живой, и это тот единственный шанс.
Я тебя не бросил. Думал, что успею вернуться, прошептал Лев. Надо было чем-то убрать ту балку
Я знаю, кивнул Матвей.
В его блестящих карих глазах не было обиды.
Но я не успел вернуться, прости голос Долина пропал в пересохшем горле.
Лев, я знаю, Матвей улыбался.
Прости меня, хрипло договорил Долин.
Матвей вздохнул:
Ты не отстанешь, я тебя знаю.
Он вдруг шагнул к брату и обнял. А Лев замер, ощутив, как множество тонких нитей лопнули в голове. Отчаяние, вина, одиночество, боль. Целая сеть, опутавшая сознание и волю на столько лет, вдруг разорвалась в клочья. Долин глубоко вздохнул. Казалось, сделал это впервые за долгое время. Будто выдернул трубку аппарата искусственного дыхания и попробовал снова дышать сам. И получилось.
Матвей отпустил его, с улыбкой спросил:
Ну, всё? Порядок?
Лев утвердительно кивнул. Младший брат смотрел на него ещё мгновение, убеждаясь, что всё действительно хорошо, потом шагнул к проёму, встал на краю, усмехнулся:
Смотри.
И оттолкнулся в пустое пространство. Лев с улыбкой проследил за тем, как Матвей легко слетел по вихрям горячего ветра на землю и прыгнул следом за ним. Приземлился тяжелее брата, но удара не почувствовал. Лишь окончательно слетели бинты.
Долин с интересом осмотрел себя. Он стоял на земле босиком. Штанины брюк на нём сгорели по колени, так что слой золотой брони, покрывшей обожжённую кожу на ногах, ничего не скрывало. Она была гибкой настолько, что даже не мешала шевелить пальцами.
Да хорош любоваться, засмеялся Матвей.
Лев усмехнулся, посжимал золотые кулаки. Хотел их попробовать. Не мог устоять. Так что присел на корточки и ударил в асфальт. Вибрация от удара приятно прошла по всей руке до плеча, а дорожное покрытие треснуло, как и земля под ним.
Долин засмеялся, меряя взглядом глубину трещины, но всё же испытал тревогу.
Если Аралим дал мне такую силу, то какая должна быть у моего противника? спросил он.
Матвей взглянул на брата, улыбнулся, но если черты лица показали улыбку, то глаза наполнил влажный блеск.
Скоро узнаешь, Лев, ответил он. Пойдём. Я должен сам привести тебя к месту боя.
И будешь там со мной? спросил Долин, поднимаясь с корточек.
Конечно, уверенно ответил Матвей. Я буду там с тобой.
Парни побежали по проезжей части улицы, заставленной машинами. Люди спали за рулём и у каждого столба догорали автомобили. Сегодня аварии не могли закончиться без пожара. Со всех зданий покрикивали крылатые создания, провожая братьев хищными взглядами.
Так почему это происходит? спросил Лев.
Говорить во время бега можно было свободно. Он едва чувствовал напряжение.
Во что играют высшие силы, по-твоему? ответил Матвей вопросом. Люди играют в войны, а во что играют бог и дьявол? Оглядись.
В апокалипсис, уверенно ответил Долин.
Да, невозмутимо кивнул брат. В макро и микро масштабах. Библейские сказания очень зрелищны, не замечал? Люди, превращённые в солевые столбы, пророк Иона, запертый в животе кита на три дня, всемирный потоп. Просто убить толпу обнаглевшего народа не интересно. А вот превратить воду в кровь, наслать неутихающий гром и молнию, или установить не проходящую тьму. Если бы не бесчисленное количество смертей, можно было бы назвать это высокобюджетными постановками. Режиссёр всегда кто-то из ангелов, исполнители демоны, меняется лишь автор сценария, которым может быть кто угодно, и герои.
Значит, это вселенский конкурс на лучшее развлечение для высших сил, кивнул Лев. И как выбор упал на меня?
А чем плох сценарий? снова ответил Матвей вопросом. Повергнуть город в пучину огня, наплодить тварей, обожающих пламя, и бросить против них героя с пирофобией и чувством вины за смерть брата. И подозреваю, что это не всё.
Не всё? удивился Долин.
Твой противник.
А он как связан?
Он поставил триста тысяч жизней, чтобы сыграть с тобой. Думаю, не просто так.
Матвей остановился и Лев, соответственно, тоже. Впереди дорога выходила на мост и справа от него светились металлические конструкции купола нового стадиона, окружённого строительными кранами. Небо над этим местом было особенным. Красные вспышки озаряли тяжёлый облачный покров, будто подавая сигнал кому-то во вселенную. Вместо воды в речном канале вдоль подножия сооружения текла раскалённая лава, источая прозрачный жар и языки пламени. Но более всего поражало, что высоко в воздухе над игровым полем застыл огромный стеклянный диск, своим диаметром покрывающий весь стадион, и толщиной, наверное, несколько метров. Похоже, это была площадка финального состязания. И прямо с моста над рекой лавы на неё вела стеклянная лестница.
Я не боюсь огня, произнёс Лев, спокойно оглядывая реку лавы. Но каждый раз, видя пламя, я видел, как ты погибаешь в нём.
Больше такого не будет, улыбнулся Матвей.
Не будет, кивнул Долин. Аралим сказал, что можно выбрать жизнь за победу. Если смогу победить, я выберу твою.
Нет, Матвей вздрогнул, выберешь маму или отца.
Нет, твою, уверенно повторил Лев и взглянул на брата.
Тот смотрел на него ещё мгновение и глаза почему-то блестели всё больше.
Не трать своё право на меня, наконец тихо произнёс Матвей. Я этого не достоин.
Что-то в выражении лица Матвея на секунду смутило Льва. Но сейчас Долин не мог обращать внимания на свои сомнения, ведь у него есть шанс вернуть брата к жизни. Остальное не важно.
Я не передумаю, сказал Лев. Идём.
* * *
Пустое пространство под ногами сбивало с толку. Матвей шёл впереди легко, а Долину потребовалась минута, чтобы привыкнуть ставить ногу на воздух. Внизу остались стены сооружения, и вот они шли по прозрачной поверхности уже над игровым полем, заставленным строительной техникой и бетонными блоками с торчащим вверх частоколом арматур.
Неплотный чёрный дым клубился под стеклянным диском площадки, а над ней играло вспышками небо, но никого не было. Никто не ждал своего противника. В пустоте собралась из воздуха фигура человека, и спустя мгновение Аралим ступил на прозрачную поверхность. Вместо чёрной одежды тело высокого ангела оковали белые доспехи.
Он не готов, строго произнёс распорядитель игр, оглядев парней, и Лев с удивлением понял, что эти слова адресованы Матвею.
Ты не сказал ему, добавил ангел.
Подожди, Аралим, голос младшего брата внезапно стал хриплым. Подожди ещё мгновение.
О чём вы? Лев взглянул на Матвея.
Сейчас, прошептал тот, дай запомнить этот момент. Пока ты ещё не ненавидишь меня.
Небо над ареной внезапно дрогнуло. Свет озарил облака изнутри и двинул их навстречу друг другу, и со всех сторон потекла тьма. Будто две неведомые силы вошли в атмосферу планеты и столкнулись над облачным покровом.