В зарослях цветущей белой акации просматривалась частично разрушенная каменная часовня с уцелевшими металлическими дверями в виде арки, чуть левее от нее, на небольшой возвышенности виднелся гранитный подиум, на котором возвышался четырехметровый склеп. У входа в гробницу стоял высокий ангел с опущенной головой и сложенными в молитве руками. Упрямый плющ добрался и до него, оплетя своими зелеными щупальцами его крылья и белокурую голову.
Эту усыпальницу видно с любого конца кладбища! пояснила Анна Павловна. Так и было задумано одна из самых помпезных гробниц и одна из самых старых.
Кто там похоронен? поинтересовалась я.
Это фамильный склеп одной из самых богатых купеческих семей, живших в начале двадцатого века в нашем городе.
А что мы тут делаем? с удивлением спросила Ульяна. Тут слишком старые могилы! Разве ее могила может быть здесь?
Это верно, но на всякий случай осмотрим все, ответила рассудительно Анна Павловна.
Мы стали заходить все глубже и глубже в заросли одичалых деревьев, среди которых то тут, то там виднелись старинные надгробия. Из-за обилия мха, надгробия почти что сроднились с буйной зеленью, царствовавшей вокруг. Под высокой сосной, у подножия которой беспорядочно разросся шиповник, я увидела памятник, имеющий в основании четыре мраморные ступени на них был водружен каменный крест с двумя плачущими ангелами. Крест был стилизован под обрезанные древесные ветви. Внизу, на плите я с трудом прочла эпитафию:
«Здѣсь
покоится прахъ горячо
любимой жены моей
Анисiи Петровны
Лучниковой
скончавш. на 46 г.
12 декабря 1905 г.»
Чуть ниже было дописано:
«Спи мирно дорогая
много въ жизни творила добро
И вѣчную память себѣ
ты свела».
Я начала пробираться дальше и среди буковых зарослей увидела прямоугольную плиту из песчаника. Подойдя поближе, я смогла рассмотреть выпуклый орнамент в виде четырехконечного креста с дубовой и пальмовой ветвями по бокам. Я пыталась определить, кто здесь похоронен, но эпитафия не дожила до наших времен.
Здесь похоронен священник, пояснила внезапно появившаяся Анна Павловна. Дубовая ветвь символизирует зрелость, силу и справедливость, а пальмовая мученичество Христа, победу над смертью. А вон там, видишь на каменном надгробии изображение всевидящего ока? спросила она. Когда я утвердительно качнула головой, она просветила меня: Это символ неусыпно всевидящего и всеведущего Христа. Господь уподобляется солнцу, как источник света, а способ божественного видения глазу.
После этого каменного надгробия мы повстречали гранитный памятник со скульптурой плакальщицы с крестом, обозначающей скорбь по усопшему, затем надгробие с огромной мраморной книгой, символизирующей раскрытый молитвенник или Библию. Очень часто нам встречались надгробия в форме лежачего креста. На нескольких усыпальницах, помимо опущенных факелов, венков и обломанных роз я вдруг увидела пчел и змею. За разъяснениями тут же обратилась к Анне Павловне, остановившись у позеленевшего ото мха ангела, который навечно застыл в молитвенной позе с воздетыми к небесам глазами.
Пчела это символ возрождения после смерти, а змея, пожирающая свой хвост это символ бесконечности, круговорота жизни, перерождения, пояснила она.
Вскоре мы, воссоединившись с Ульяной и Линой, которые осматривали другую часть кладбища, стали постепенно уходить из зарослей густо растущих деревьев, облюбовавших столетние могилы, на ухоженные тропинки с выкрашенными скамейками и цветущими клумбами. Тут было гораздо светлее и приветливее от центральных ворот отходило несколько аккуратных аллей, с выложенными каменными дорожками, подстриженными кустами и прибранными могилками.
Пройдет каких-нибудь пятьдесят лет и эти могилы станут такими же заброшенными, как и те! ткнув пальцем на старую часть кладбища, сказала грустно Анна Павловна. Умрут те люди, которые знали и любили покойного и оборвется последняя нить, связывающая умершего с миром живых. Никто уже не вспомнит о нем, никто не прольет слезы на его могилу, никто не положит цветов у надгробия со словами любви. Эх! Вот так же произошло и с моей могилой. Пока был жив сын, он ухаживал за ней, но когда он умер, уже некому было навещать меня: детей у него не было.
Я подошла к Анне Павловне и взяла ее под руку. Ульяна повисла у нее на плече, Лина же обхватила ее за талию и, заглядывая ласково в глаза, проговорила:
Вы теперь не одни!
Да, мы теперь одна дружная семья! улыбнулась Ульяна и уцепилась за мою руку, благодаря чему мы четверо отныне были сцеплены плотным нерушимым кольцом. Судя по всему, Ульяна уже считала меня своей второй сестрой.
Глава II
Близился вечер. Закатное солнце повисло над домами в черте города и откидывало свои насыщенно-оранжевые лучи на могильные кресты, просачиваясь сквозь нас, неспешно бродящих среди могил и всматривающихся в таблички с фотографиями. Нагулявшийся ветер утих, перестал трепать каштаны с плакучими ивами на нашем кладбище и волной покатился вслед за солнцем на запад. Это стало понятным по тому обстоятельству, что спокойно торчащие в городе тополя-небоскребы вдруг принялись слегка танцевать, шурша листвой, сначала на окраине, затем все дальше и дальше от нас, все ближе и ближе к солнцу.
Сложно сказать, сколько времени прошло с тех пор, как мы начали поиски: я потеряла счет времени здесь, я не чувствовала его дыхания, я не ощущала теперь его значимости. К восточной части кладбища стали подползать темно-серые сумерки, которые с жадностью поглотили синеву моря, зелень просторных долин, и плантации стройных подсолнухов. Там, на востоке, смутными очертаниями начали вырисовываться первые звездочки на небе.
Мы должны поспешить! всполошилась я. Ведь скоро стемнеет, и мы не сможем более искать мою могилу в кромешной тьме!
Анна Павловна повернулась ко мне, небрежно откинула меховой ворот своего пальто и с интонацией пояснила мне:
Да ты за это не переживай! Мы все прекрасно видим и ночью, какой бы темной она не была!
Я округлила глаза от изумления. Сколько еще интересного и удивительного мне предстоит узнать о наших возможностях?
Да, мы хорошо все видим, даже если нет луны на ночном небе! добавила Ульяна восторженно.
Я заметила, что близняшки, которые уйму времени потратили на поиски моей могилы, ни капли не утомились, хотя в их возрасте уже можно было выбиться из сил. Наверное, помимо многих человеческих качеств, которых мы лишились, мы еще и потеряли возможность уставать когда все тело ломит от изнурения и молит тебя о передышке и отдыхе!.. Об этом живые могут только мечтать!
Да, и это тоже верно! сказала вдруг Анна Павловна, всматриваясь в мое сосредоточенное лицо.
Что верно? с удивлением спросила я.
То, что мы не чувствуем усталости! хитро прищурившись, произнесла Анна Павловна.
Вы читаете мои мысли? догадалась я.
Верно! хором ответили близняшки вместо Анны Павловны.
Отлично нахмурилась я. А почему я тогда не слышу ваши мысли? поинтересовалась я и прислушалась. Но ничего не услышала.
Ты не слышишь наши мысли? почему-то удивилась Анна Павловна.
Нет! с обидой в голосе ответила я. Чем я хуже их? Они все слышат, оказывается! Все, о чем я размышляю, и признались мне в этом, хитрюги, только вечером.
Это еще одна странность, почесав свой морщинистый нос, сказала Анна Павловна. Ты не помнишь своего имени, хотя должна помнить, ты не слышишь наши мысли, хотя должна слышать чувствую, нам во многом еще предстоит разобраться! с энтузиазмом добавила она и, вытянув перед собой руку, крикнула: Вперед! У нас важная миссия мы ищем твою могилу! Мы обязаны узнать хотя бы твое имя!
Девочки, как вкопанные, вдруг остановились перед двумя небольшими холмиками земли, утыканными высокими крестами, погребальными венками и живыми цветами.
Я подошла поближе и увидела между венками большую цветную фотографию в деревянной рамке. На этой фотографии две темноволосых девочки, улыбаясь, заплетали друг другу волосы.
Это же я осеклась и повернулась к близняшкам. Они шмыгали носами, но видимо, как и я, не могли лить слезы в этом нам было отказано.
Я обняла их и чтобы отвлечь, начала говорить:
Послушайте, может быть, вы тоже спите? И эти ваши могилы плод нашего с вами воображения?
Не давай им напрасных надежд, строго сказала Анна Павловна. Кому, как не мне знать, что это конец всего утверждающий и бесповоротный
Но почему тогда мы не видим других? озарило вдруг меня. Вокруг столько могил, а нас только четверо? Где же остальные?
Остальные здесь тоже были но один день. Всего лишь один день после погребения они с нами, потом их в полночь забирает
Кто забирает? с нетерпением спросила я.
Ну, ангел, наверное пёс его знает! пожала плечами Анна Павловна. Он с нами не разговаривает, все время игнорирует. Хотя мы его пытались расспросить, кто он и куда забирает покойников, почему не забирает нас
Хотя на ангела не похож, произнесла Ульяна, теребя нервно белую оборку, наполовину оторванную от платья.
Нет крыльев и золотистых кудрей как-то разочарованно добавила Лина.
И нет длинного белоснежного одеяния, с таким же разочарованием пробормотала Ульяна, злобно уставившись на небо. Не так, по ее твердому мнению, должны были выглядеть небесные жители.
То вы мультиков насмотрелись при жизни улыбнулась Анна Павловна и с любовью погладила их взлохмаченные головы. Думаю, что это действительно был ангел ангел, который ведет всех умерших на суд божий. Но выглядит он, понятное дело, не так как насочиняли люди.
А как же он выглядит? спросила я с нескрываемым интересом.
Скоро сама увидишь отмахнулась Анна Павловна.
Сегодня ночью не увидит! сказала уверенно Ульяна. Ведь сегодня не было никаких похорон
А ведь верно! заметила Анна Павловна. Удивительное дело! Ведь каждый день кого-то да хоронят
Ладно, давай я тебе расскажу! взобравшись на ближайший саркофаг, сказала с воодушевлением Ульяна. Она еще раз посмотрела на небо и произнесла громко: Этот ангел выглядит как человек, но он огромного роста, наверное, метров пять, не меньше она запрокинула назад голову и ткнула пальцем на высокий тополь, стоящий неподалеку от нас.
Да хватит сочинять небылицы! засмеялась Анна Павловна. Ну да, он высок, но не настолько же! Его рост метра два с половиной, где-то так, а может и меньше
Все равно высоченный, удивилась я, с опаской поглядывая по сторонам. Еще не хватало встретиться здесь с таким громилой, да в таком жутком месте!
Лина, взобравшись на старый бетонный саркофаг, стала рядом с сестрой и добавила:
А еще у него необычный наряд на нем надета какая-то длинная светящаяся рубашка зеленого цвета
Да не рубашка, а кафтан! схватившись за живот, засмеялась Анна Павловна.
Ну, пусть будет кафтан, не обращая внимания на Анну Павловну, продолжала Лина. И этот кафтан светится в ночи, как сотни светлячков! Он доходит ему до пят, но он ни разу не запутался в нем! с удивлением произнесла она. Я бы уже давно упала в таком длиннющем одеянии!
А на его кафтане широкий пояс золотистого цвета, присоединилась Ульяна к описанию странного ангела. Волосы на голове светло-русые и длинные, как у девчонки, но лицо совсем не как у девчонки
Ага, лицо суровое бррр! тряхнув копной своих густых каштановых волос, сказала Лина. Я его немного боюсь, а Анна Павловна нет. Она даже иногда пытается с ним заговорить, но он не проявляет к нам интерес
Анна Павловна, недовольно хмыкнув, поправила:
Лицо не такое уж суровое, и волосы не такие уж длинные. Он ведь по возрасту выглядит как восемнадцатилетний юнец.
Восемнадцатилетний юнец? хихикнула я, не сдержавшись. Кто знает, сколько лет ему восемнадцать лет может уже лет двести, не меньше! Ведь по людскому поверью, ангелы не стареют, на вид они всегда одного возраста
А ведь и правда! запрыгала на саркофаге Лина, хлопая в ладоши.
Видать старый уже, а все молодится! фыркнула в кулачок Ульяна.
Ну, вы тут сейчас присочиняете, не удержалась от улыбки Анна Павловна. Хотя, наверное, ваши догадки верны, задумалась вдруг она. Ведь все те пятьдесят лет, что я нахожусь здесь, он так и не изменился внешне
То есть, все это время за душами приходил только он? спросила я.
Анна Павловна согласно кивнула головой.
Да, только он. Вероятно, на каждом кладбище закреплён один определенный ангел, или как они там себя называют.
Пока мы разговаривали о таинственном ангеле, солнце спряталось за крыши домов и нас тут же накрыло покрывалом синевато-серых сумерек, которые с каждой минутой становились все гуще и темнее. Но я, как и днем, все прекрасно видела вокруг, словно стала вдруг кошкой, которая могла различать в темноте мельчайшие детали, такие как царапина на деревянном кресте, который стоял в двадцати метрах от меня или маленький хрупкий цветок, притаившийся под далеким деревом.
Глава III
Мы обошли оставшуюся часть кладбища в поисках моей могилы, но так и не нашли ее. Мы скрупулёзно обследовали каждый памятник, каждый венок с надписями, каждый куст, который мог спрятать мою могилу, но все безуспешно. Даже у древней Анны Павловны был здесь небольшой холмик, с поржавевшим крестом, который покосился в сторону запада и который оброс мхом, как болотный царь тиной, а у меня ничего не было, словно я и не жила вовсе на этой Земле. Мне стало по-настоящему жутко.
Твоей могилы здесь нет, заключила уверенно Анна Павловна. Мы осмотрели здесь каждый надгробный камень, каждую усыпальницу без исключения. Каждый безымянный холмик без креста и памятника говорил нам имя своего хозяина, но никто не подходит под твои данные. И так как ты появилась здесь только сегодня, в принципе не было смысла осматривать древнейшие могилы. Но я сочла нужным испробовать все варианты Так, на всякий случай, ведь ты единственная, кто не помнит своего имени. Ты единственная, кто появился здесь в тот день, когда никто не рыл новые ямы, когда не было никаких похоронных процессий. Загадка твоего странного появления здесь не дает мне покоя Возможно, Павел что-нибудь знает. Но за прошедшие пятьдесят лет он не отличался особой многословностью, точнее сказать, он не проронил ни слова
Какой еще Павел? насторожилась я.
Ну, тот самый ангел, который забирает в полночь души умерших пояснила Анна Павловна.
А если он с вами ни разу не заговорил, откуда вы тогда знаете его имя?
Не знаю, пожала плечами Анна Павловна, но когда я впервые увидела его здесь, я поняла это сразу. Мне это подсказал мой внутренний голос
И у нас было то же самое, подтвердила Ульяна. Анна Павловна не сказала нам, как его зовут, мы догадались сами.
Но с чего вы тогда решили, что он прольет свет на то, что я здесь делаю, если он не перекинулся и словом за полвека? расстроено спросила я.
Анна Павловна присела на ближайшую мраморную плиту, обняла руками ноги и неспешно ответила:
При моей жизни я любила повторять один и тот же девиз: «Никогда нельзя сдаваться! И если у тебя не получилось один, второй и даже третий раз, ты должна собраться с силами и попытаться снова! Ведь жизнь это вечная битва!». Как выяснилось, и после смерти ничего особо не изменилось: мы ведем борьбу за право знать, почему мы тут зависли и что же с нами будет дальше?
Мое лицо нахмурилось. Чем больше я узнавала про этого ангела, тем меньше он мне нравился.
Какое бесчувственное создание этот ангел! топнув ногой, со злостью сказала я. Смотрит на ваши мучения, молча и равнодушно слушает ваши вопросы и не соизволит на них отвечать!