Наконец участники аукциона сошлись на итоговой цифре в миллион двести тысяч франков за комплект из колье и пары сережек. Выслушав вердикт аукциониста, Эмили подумала, что коль скоро парижский дом уже больше не принадлежит ей, то пора сесть вместе с Себастьяном и детально обсудить с ним все финансовые вопросы. Важно, чтобы ситуация все время была под контролем, никакого разбазаривания средств. А Себастьян гораздо лучше знает, как правильно обращаться с финансами и всем тем, что с ними связано. К тому же с некоторых пор она безоговорочно доверяет ему во всем. Ведь он еще ни разу не подвел ее.
Финальный удар молотка аукциониста. Себастьян с улыбкой смотрит на нее.
Вау, на целых триста тысяч франков больше, чем мы предполагали. Мои поздравления, дорогая!
Он запечатлел нежный поцелуй на ее щеке.
Спасибо, коротко ответила Эмили и вдруг замерла, увидев в руке аукциониста следующий лот: низку кремоватого жемчуга и такого же цвета серьги. Мгновенно во рту стало горько. Она низко опустила голову, не в силах смотреть на то, что будет дальше.
Себастьян участливо наклонился к ней.
Эмили, что с тобой?
Мамин любимый жемчуг. Она носила его почти каждый день на протяжении всей своей жизни. Я Прости!
Эмили поспешно подхватилась со своего места и направилась к выходу. В фойе она огляделась в поисках дамской комнаты. Зашла в кабинку и уселась на стульчак, обхватив голову обеими руками. Ее мутило, голова кружилась Удивительно, думала она, как только один вид маминого жемчуга мог привести ее в такое состояние. Ведь до сих пор она избавлялась от вещей, принадлежавших покойной, с легкостью, не испытывая при этом никаких эмоций. И уж точно никакой печали. Напротив! Она даже почувствовала некое облегчение от того, что наконец может освободиться хотя бы от части своего прошлого.
Эмили отрешенно уставилась на резную дубовую дверь в кабинке. Уж не слишком ли сурово судит она собственную мать? В конце концов, Валерия никогда не била ее, не обращалась с ней плохо. А тот факт, что в жизни своей матери она никогда не занимала центрального места, вечно болталась где-то сбоку припека, так это еще не повод утверждать, что ее мать была исключительно плохим человеком. Валерия всегда была слишком занята собой, ее центром мироздания была она сама, и там просто не было места для кого-то еще.
И потом Эмили тяжело вздохнула. Когда она так тяжело болела, когда в тринадцать лет с ней случилось ужасное, то можно ли обвинять Валерию в жестоком к ней отношении? Да она просто ничего не заметила, только и всего. Как всегда.
Эмили вышла из кабинке, подошла к раковине и плеснула в лицо водой.
Все, что она могла, она сделала, прошептала Эмили собственному отражению в зеркале. Ты должна простить ее. Простить и двигаться дальше.
Сделав несколько глубоких вдохов, Эмили вышла из дамской комнаты и увидела Себастьяна, нервно разгуливающего по коридору.
С тобой все в порядке? тут же спросил он и бережно обнял ее за плечи.
Да. Почувствовала какую-то слабость, но сейчас все хорошо.
Дорогая! Да от всего этого у кого угодно нервы разойдутся. Он кивком головы указал на зал, где продолжались торги. Своими глазами наблюдать за тем, как с молотка уходят вещи твоей матери последние свидетельства ее жизни. А что, если нам прямо сейчас отправиться куда-нибудь на ланч? Зачем тебе здесь торчать до самого конца аукциона?
Хорошая мысль. Я только за, обрадовалась Эмили.
Они вышли на улицу и направились в ресторан, который, по словам Себастьяна, он неплохо знал. Холодный январский ветер пронизывал насквозь.
Ресторанчик немного простоват, рассказывал по пути Себастьян, но зато там подают просто отменную рыбу, тушенную в белом вине. Отлично подойдет на горячее, особенно в такой холодный день, как сегодня.
Они уселись за простой деревенский стол. Эмили продрогла до самых костей и потому очень обрадовалась, когда увидела, что рядом с ними весело полыхает камин. Себастьян заказал рыбу, затем взял Эмили за руки и стал растирать их, пытаясь ее хоть немного согреть.
Самое хорошее это то, что процесс расставания с прошлым почти завершен. Сейчас ты смело можешь сконцентрироваться уже на будущем.
Без тебя, Себастьян, этот процесс затянулся бы еще бог знает на сколько. Спасибо тебе Спасибо за все! В глазах Эмили блеснули слезы.
Не стоит благодарностей, поспешно обронил он и добавил: Может быть, сейчас как раз подходящий момент, чтобы поговорить уже о нашем будущем?
При этих словах сердце Эмили забилось учащенно. Занимаясь в последнее время исключительно делами прошлых лет, она как-то уже приспособилась жить днем сегодняшним, не горя особым желанием заглянуть в день завтрашний. Да и что толку строить планы на будущее, когда она до сих пор понятия не имеет о том, как именно сам Себастьян представляет себе их отношения в перспективе? А спросить его об этом напрямую у нее просто не хватало духу. Вот и сейчас она замерла на месте, ожидая, что он скажет дальше.
Тебе известно, Эмили, что бизнес мой сосредоточен в Англии. В последние несколько месяцев, что я провел здесь, во Франции, я изо всех сил старался сохранить его, но боюсь, мое постоянное отсутствие сказалось на делах не лучшим образом. Говоря спортивным языком, я перестал контролировать мяч.
Это все из-за меня! воскликнула Эмили сокрушенным тоном. Ты занимался только моими делами, а собственный бизнес запустил.
Все не так уж безнадежно, тут же бросился успокаивать ее Себастьян. Но в любом случае мне пора домой. Надо максимально сконцентрироваться на своей работе. Перестать тратить время на разъезды и прочее.
Понятно, едва слышно обронила Эмили, переваривая все то, что только что сообщил ей Себастьян.
Что ж, все правильно. Он здорово помог ей в самый трудный момент ее жизни. А сейчас, наверное, решил, что самое худшее уже позади и она вполне может обойтись и без него. У нее заныло под ложечкой.
Смятение в глазах Эмили не укрылось от Себастьяна. Он словно прочитал ее мысли, после чего взял за руку и поцеловал.
Догадываюсь, о чем ты сейчас подумала Да, мне действительно нужно вернуться в Англию. Позарез нужно и прямо сейчас. Но я и в мыслях не держу возвращаться домой одному.
То есть это как?
Так. Ты поедешь вместе со мной, Эмили.
В Англию?
Да, в Англию. Кстати, как у тебя обстоят дела с английским? Он шутливо улыбнулся. Мы ведь с тобой постоянно общаемся только на французском. Вот я и спрашиваю. Говорить по-английски умеешь?
Обижаешь! Мама в свое время настояла, чтобы я исправно изучала английский язык. А позже, когда я уже работала в клинике, у меня было несколько клиентов-англичан.
Вот и отлично. Это многое меняет. Словом, я приглашаю тебя присоединиться ко мне и поехать вместе. Твою парижскую квартиру можно легко сдать на какое-то время, а ты сама в это же самое время будешь наслаждаться поеданием йоркширского пудинга в моем обществе и приобщаться к нашему пиву во всем многообразии его сортов.
А как же замок? воскликнула Эмили. Разве я не должна лично отслеживать весь ход работ?
Но ты же прекрасно понимаешь, что как только начнется ремонт в доме, он тут же превратится в одну сплошную стройку и станет практически непригодным для жилья. Ведь в замке нужно будет поменять всю проводку, систему водоснабжения и канализации, не говоря уже о крыше. Ну и как ты там станешь жить? Особенно зимой Конечно, ты можешь продолжать жить в своей парижской квартире и периодически наведываться в Гасси, чтобы проследить за тем, как движутся работы. Но с таким же успехом можно воспользоваться самолетом до Ниццы и прилететь из Англии даже быстрее, чем добираться поездом из Парижа. Соглашайся! добавил он умоляющим тоном. Ведь если ты решишься отправиться вместе со мной в Англию, это значит, что мы и дальше будем вместе. Себастьян бросил на нее выразительный взгляд. Если ты, конечно, сама этого хочешь.
Я? Я
Тогда о чем больше спорить? перебил ее Себастьян. Не говоря уже о том, насколько упроститься при этом моя собственная жизнь. Ведь что там греха таить, для меня гораздо удобнее иметь тебя под боком в Англии, чем постоянно сновать, как челнок, туда-сюда. Но решать тебе и только тебе. Если ты предпочтешь остаться во Франции, то я пойму тебя и приму твое решение, как должное.
Но промямлила Эмили в нерешительности, все еще не зная, в какие именно слова ей облечь свой главный вопрос. Он приглашает поехать вместе с ним в Англию навсегда? Или только на тот период, пока будет длиться реставрация замка?
Эмили, вздохнул Себастьян. Я могу читать твои мысли, словно по открытой книге. Мое предложение оно ведь продиктовано не столько желанием решить какие-то чисто практические вопросы. Есть еще и эмоциональная составляющая. Я люблю тебя и хотел бы провести с тобой весь остаток моей жизни. Где и как мы станем строить нашу совместную жизнь это вопрос времени. Думаю, вместе мы найдем приемлемое решение. Но у меня к тебе еще один вопрос.
Себастьян засунул руку в карман пиджака и извлек оттуда крохотную коробочку. Открыл ее, и Эмили увидела тоненькое колечко с небольшим сапфиром.
Эмили! Я прошу тебя стать моей женой.
Что? воскликнула Эмили в полнейшем смятении.
Пожалуйста, не надо делать такой испуганный вид, ответил Себастьян, шутливо округлив свои глаза. В конце концов, это романтический момент в нашей жизни. И ты должна вести себя соответственно.
Прости, но ты действительно сразил меня наповал своим предложением. Я никак не ожидала Глаза Эмили моментально наполнились слезами. Ты уверен? Она посмотрела ему прямо в глаза.
Ты это серьезно? Себастьян снова вздохнул. Конечно, уверен. Уверен на все сто! Или ты думаешь, что я каждый день делаю подобные предложения и раздариваю направо и налево обручальные кольца?
Но ведь мы так мало знаем друг друга.
Эмили! За последние девять месяцев мы с тобой, по-моему, успели хорошо притереться друг к другу. Вспомни сама. Мы все делали вместе: вместе спали, ели, работали, постоянно разговаривали друг с другом. Но если, глаза Себастьяна затуманились, если ты не уверена во мне, тогда, конечно, это меняет дело. Но я пойму тебя и в этом случае
Ах, нет, Эмили все еще никак не могла оправиться от пережитого только что потрясения. Себастьян, ты прекрасный человек и я я люблю тебя. То есть если ты хочешь услышать мой ответ, то да!
Уверена? Себастьян слегка покачал зажатым между пальцами кольцом.
Уверена, твердо ответила ему Эмили.
Тогда я, Себастьян надел кольцо на палец Эмили, самый счастливый мужчина на свете.
Эмили безмолвно уставилась на кольцо.
Какое красивое, выдохнула она наконец.
Это обручальное кольцо моей бабушки. Оно мне тоже очень нравится. Скромное, но очень милое. Разумеется, его не сравнишь с теми глыбами бриллиантов, которые обожала твоя матушка. Кстати, если ты захочешь сохранить свою девичью фамилию, я не стану возражать. И не обижусь тоже. Он отхлебнул немного вина из бокала. Надо иметь в виду, что ты последняя из рода де ла Мартиньеров.
Как-то Эмили до сего дня даже не приходила в голову эта мысль.
Даже и не знаю, что тебе ответить, сказала она, понимая всю серьезность момента и тем не менее постепенно погружаясь в счастливое состояние полнейшей эйфории.
А ты и не торопись с ответом, проговорил Себастьян утешительным тоном, обозревая рыбу, которую им подали. Извини, что я несколько ошарашил тебя своим предложением. На самом деле я планировал сделать этот шаг уже давно. Итак, какие есть мысли касательно того, где и когда мы можем связать себя узами законного брака?
Не прямо сейчас Где-нибудь во Франции, если ты не возражаешь. В небольшом городке Чтобы все было предельно скромно, добавила она торопливо.
Согласен. Приблизительно такого ответа я от тебя и ждал. И все же, когда именно?
Эмили слегка пожала плечами:
Пока у меня нет никаких конкретных предложений. А у тебя?
Для меня чем быстрее, тем лучше. Я тут подумал А здорово было бы заявиться в Англию уже с молодой женой под руку. Ты говоришь, что предпочитаешь что-то тихое и спокойное Как смотришь, если мы проведем нашу брачную церемонию прямо здесь, в Париже?
Несколько дней спустя Эмили приехала в замок, чтобы лично проследить за тем, как перевозится на хранение мебель из дома. Уже после свадьбы и последующего переезда в Йоркшир она планировала вернуться в Гасси снова, чтобы организовать перевоз библиотеки и сделать это еще до того, как в замке начнутся ремонтные работы. Себастьян улетел в Англию, чтобы получить там метрику, необходимую, в числе прочих документов, для того, чтобы вступить в законный брак на территории Франции.
Она тем временем успела решить вопрос со своей парижской квартирой: сдала ее внаем сроком на полгода. После чего собралась с духом и, скрипя зубами, позвонила своему шефу, главврачу ветлечебницы, в которой она трудилась, чтобы сообщить ему, что больше в клинику она не вернется.
Нам всем очень жаль терять тебя, сокрушенно вздохнул Леон, выслушав новость. Да и твои пациенты будут по тебе скучать. Но если захочешь вернуться, то просьба: сразу же сообщи мне. Будь счастлива в браке, удачи тебе в твоей новой жизни в Англии. Я рад за тебя, Эмили. Наконец-то ты обрела счастье, которого заслуживаешь.
Эмили слегка смутило, что те немногочисленные приятельницы, с которыми она поделилась своими планами на будущее выйти замуж и уехать вместе с любимым человеком к нему на родину, в Англию, были, мягко говоря, весьма удивлены ее спонтанным решением.
Вообще-то это совсем не похоже на тебя. Принимать столь кардинальные решения и в такой спешке, задумчиво бросила Сабрина, с которой Эмили дружила еще со студенческих лет. Но надеюсь, я смогу поприсутствовать на свадьбе и своими собственными глазами увидеть того рыцаря на белом коне, который наконец-то похитил твое сердце и готов умыкнуть тебя прочь всю, целиком и без остатка.
А никакой свадьбы не будет. На церемонии будем только мы с Себастьяном и наши свидетели. Это я настояла, чтобы все было предельно скромно.
Смешная ты, Эмили, разочарованно вздохнула Сабрина. А я-то вообразила, что по такому поводу ты закатишь пир на весь мир. Что ж, будь счастлива. И не теряйся из виду.
Прибыв в замок, Эмили обнаружила Марго прямо у парадного входа. Та поприветствовала ее между делом, потому что бдительно следила за тем, как грузчики управляются с хрупкими зеркалами в массивных золоченых рамах и доспехами времен Людовика XIV, вынося вещи из дома.
Просила же их быть поаккуратнее. Так нет! Уже успели поцарапать угол старинного комода, кипятилась домоправительница, ставя перед Эмили чашку кофе.
Что ж, такие неприятности неизбежны при любом переезде, рассеянным тоном ответила ей Эмили. Послушайте, Марго, у меня есть новость. Она с улыбкой глянула на свое обручальное кольцо. Я выхожу замуж.
Замуж? По лицу Марго разлилось изумление. За кого?
За Себастьяна, конечно.
Конечно, утвердительно кивнула головой Марго. Но как-то уж очень все быстро Вы ведь и знакомы с ним всего ничего, каких-то пару месяцев. Вы уверены в своем выборе?
Да. Я люблю его, Марго. Он был так добр ко мне. Столько сделал
Это верно, согласилась с хозяйкой домоправительница. После чего подошла к ней и расцеловала в обе щеки. Тогда я рада за вас. Хорошо, что в вашей жизни появится человек, который станет заботиться о вас.
Спасибо.
А теперь прошу простить меня, но я вас оставлю. У нас там столько пылищи наверху. Как начали двигать мебель, то пыль стоит столбом. Пойду прибираться. А с вами, мадемуазель, мы увидимся позднее.