После ланча Эмили собралась навестить Жана и Жака, сообщить им о своем предстоящем замужестве. Все равно толку от ее присутствия в замке никакого процесс выноса имущества шел своим чередом. Да и не хотелось ей наблюдать весь этот кавардак. Шагая по направлению к виноградникам, она размышляла о том, как убедить своих старых друзей в том, что ее переезд в другую страну никак не отразится ни на процессе реставрации замка, ни на винодельческом бизнесе, в развитии которого она по-прежнему весьма заинтересована.
Выслушав новость, Жан настоял, что по такому поводу не грех выпить и бутылочку шампанского. Ему как раз презентовал недавно бутылку один приятель-винодел.
Все ждал подходящего повода, чтобы откупорить, добродушно улыбнулся он, сопровождая Эмили в теплую гостиную. Жак, по своему обыкновению, дремал в кресле возле камина. Папа, у Эмили отличные новости. Она выходит замуж.
Жак разлепил один глаз и глянул сонным взглядом на Эмили.
Ты слышал, папа, что я сказал? Эмили выходит замуж. Жан повернулся к Эмили и добавил вполголоса: У него опять приступ сильнейшего бронхита. Всегда зимой его бронхит одолевает.
Да, с некоторой заминкой отреагировал Жак и открыл второй глаз. За кого?
За того молодого англичанина, которого Эмили приводила на виноградники. Помнишь? Она тогда и нас с ним познакомила. Его зовут Себастьян Жан вопросительно посмотрел на Эмили, чтобы та подсказала ему фамилию своего жениха.
Каррузерс, закончила вместо него Эмили. Он родом из Йоркшира в Англии. После замужества я перееду к нему. На какое-то время, пока в замке идет ремонт. Но я все равно буду часто приезжать сюда, твердо пообещала она.
Вы говорите, Каррузерс? На лице старика появилось настороженное выражение. Из Йоркшира?
Да, отец, подтвердил ему Жан.
Жак встряхнул головой, словно пытаясь навести порядок в той сумятице мыслей, которые теснили его.
Скорее всего, это простое совпадение, но я знавал одного человека с такой же фамилией, и тоже из Йоркшира, много-много лет тому назад.
Правда, папа?
Да, но то была женщина. Констанция Каррузерс. Давно было, еще в годы войны.
Именно так и звали бабушку Себастьяна. Он мне тоже рассказывал, что в годы войны его бабушка находилась на территории Франции. Эмилия почувствовала, как по всему ее телу вдруг пробежала легкая дрожь. От волнения, что ли Глянув на свое обручальное кольцо, она добавила: Я сейчас ношу ее обручальное кольцо.
Она протянула руку Жаку, чтобы тот смог получше разглядеть кольцо. Старик принялся внимательно изучать его.
Да, это ее кольцо. Точно! Жак поднял глаза и уставился на Эмили. В его взгляде читалось сильное потрясение, пожалуй, даже шок. Так вы собираетесь выйти замуж за внука Констанции?
Да.
Мой бог! воскликнул Жак и стал неловко шарить в кармане брюк в поисках носового платка. Поверить не могу. Констанция
Ты хорошо ее знал, папа? спросил у него Жан. Судя по всему, он был удивлен реакцией отца не меньше Эмили.
Очень хорошо знал. Ведь она же жила вот здесь, в этом доме, вместе со мной. Провела тут много месяцев Она была Жак нервно сглотнул слюну. Она была мужественной женщиной и доброй тоже. Участливой, всегда готовой прийти на помощь. Она еще жива? В его водянистых голубоватых глазах мелькнула надежда.
К сожалению, нет. Она умерла где-то около двух лет тому назад, ответила Эмили. Но как Констанция Каррузерс очутилась в наших местах? Как попала к вам? Расскажите мне, пожалуйста.
Жак погрузился в долгое молчание, отрешенно уставившись куда-то вдаль, а потом и вовсе закрыл глаза, чтобы ничто не мешало ему думать и вспоминать.
Папа, немного шампанского, а? предложил Жан, протягивая ему бокал.
Жак взял бокал трясущейся рукой и отхлебнул немного игристого. Он явно все еще продолжал собираться с мыслями.
Эмили, неожиданно обратился он к ней. А как вы познакомились с этим человеком внуком Констанции?
Перед самой смертью бабушка рассказала Себастьяну о своей жизни в годы войны на территории оккупированной Франции, в частности, здесь. Он отыскал информацию о нашем замке и приехал, чтобы лично взглянуть на него, принялась пересказывать Эмили старику всю историю своего знакомства с Себастьяном. Но он так же, как и я, понятия не имеет, по какой причине она оказалась в Гасси. Мы оба были бы счастливы узнать это.
Жак устало вздохнул:
О, это очень длинная история. Вот уж никогда не думал, что в один прекрасный день мне придется ворошить прошлое и рассказывать о том, что было давным-давно.
Пожалуйста, Жак. Я прошу вас! взмолилась Эмили. С огромным удовольствием выслушаю эту историю из первых уст. С каждым днем я понимаю все острее и острее, как же мало я знаю о прошлом своей семьи, особенно о том, что касается отца.
Эдуард был замечательным человеком. Он был, к слову говоря, награжден орденом Освобождения за проявленную храбрость и мужество в деле освобождения Франции, но, Жак скорбно пожал плечами, граф отказался принять награду. Сказал, что есть гораздо более достойные люди, заслужившие столь высокую награду.
Пожалуйста, Жак, расскажите мне хоть немножко, хоть самую малость, Эмили снова принялась упрашивать старика. В конце концов, я ведь собираюсь выйти замуж за внука Констанции. И мне особенно важно знать, какие ниточки, тянущиеся из прошлого, связывают нас.
Да, вы правы, мадемуазель Эмили. Вы должны знать. Ведь это история вашей семьи. Вот только с чего начать? Жак снова уставился куда-то вдаль, словно ища там подсказку. Итак, заговорил он после долгой паузы, начнем с Констанции. Я знаю о ней практически все. Ну или почти все. Старик улыбнулся. Здесь, в этом доме, долгими зимними вечерами она часто рассказывала мне о своей жизни в Англии И о том, как оказалась во Франции
Хочу видеть
Хочу видеть алые розыИ свет серебристой луны,Тяжелые гроздья мимозы,Все буйные краски весны.Хочу видеть синь океанаИ волн устрашающий рев.И вдруг в высоте так нежданноПарящих красавцев орлов.Хочу видеть кисть виноградаИ солнечный свет с высоты.Другой красоты мне не надо.Мне хватит и этой мечты.Хочу видеть лица людей,Кто внемлет мне, слушая стих.И это желанье, пожалуй, сильнейВсех прочих желаний моих.София де ла Мартиньер, 1927 год, 9 лет7
Лондон, март 1943 года
Констанция Каррузерс вскрыла конверт из плотной бурой бумаги, который уже поджидал ее на письменном столе по приходе на работу. Внимательно прочитала содержимое. В письме ее приглашали на собеседование. Оно должно было состояться во второй половине дня в Министерстве обороны, кабинет 505а. Снимая пальто, она рассеянно подумала, что наверняка ее с кем-то перепутали. Конни была вполне довольна своей нынешней работой делопроизводителя в службе разведки «перехватчики», как ласково называли этих девушек в МИ-5, а потому и думать не думала о переходе на другую работу. Она тут же направилась в приемную и осторожно постучала в кабинет начальницы.
Входите.
Прошу простить меня, что отвлекаю вас от работы, мисс Кавендиш, но я получила письмо, в котором меня приглашают явиться сегодня на собеседование в Министерство обороны. Вы, случайно, не в курсе, с чем это связано?
Мы здесь не задаем вопросов типа «Почему?» или «С чем связано?»! рявкнула в ответ мисс Кавендиш, оторвавшись на мгновение от вороха бумаг, которыми был завален ее стол. Думаю, они сами все объяснят вам в процессе собеседования.
Но, Конни замялась в нерешительности, слегка прикусив нижнюю губу, я думала, вы довольны тем, как я работаю.
Да, я довольна вашей работой, миссис Каррузерс. А сейчас предлагаю вам отложить все остальные ваши вопросы на вторую половину дня.
Так мне идти туда?
Само собой. Это все?
Да, спасибо.
Конни тихонько прикрыла за собой дверь, вернулась на свое рабочее место и села за стол. Одно она поняла точно: все случившееся есть не случайность, а свершившийся факт.
Петляя по извилистым подземным переходам цокольного этажа Министерства обороны, где, по сути, размещался штаб правительства по руководству всеми военными операциями, Конни вдруг особенно остро почувствовала, что предстоящее собеседование будет отнюдь не простым дежурным разговором. Ее проводили в небольшую комнату, на первый взгляд совсем голую. Из предметов мебели только стол и два стула.
Добрый день, миссис Каррузерс. Меня зовут мистер Поттер. Представительный мужчина средних лет поднялся ей навстречу и, слегка перегнувшись через стол, пожал руку. Прошу вас, присаживайтесь.
Спасибо.
Мне сказали, что вы свободно говорите по-французски. Это правда?
Да, сэр.
Тогда не возражаете, если мы продолжим наш дальнейший разговор на французском?
Я non, согласилась Конни, мгновенно переключаясь на другой язык.
Вот и отлично! А теперь расскажите мне, где вы научились так хорошо говорить по-французски? задал свой первый вопрос мистер Поттер.
Моя мама была француженкой. У ее сестры, моей тети, имеется свой дом в Сен-Рафаэлль. Я там отдыхала каждое лето.
Иными словами, вы очень любите Францию, не так ли?
Да. Я чувствую себя француженкой и англичанкой одновременно, хотя родилась в Англии.
Глаза мистера Поттера, похожие на два острых буравчика, немедленно уставились на Конни. Густые каштановые волосы, карие глаза, широкая крепкая кость, выдающая галльскую кровь.
Да, вы действительно очень похожи на француженку. Из вашей анкеты следует, что вы изучали французскую культуру в Сорбонне?
Да. Я провела в Париже три года. Незабываемых три года, добавила Конни с легкой улыбкой.
Тогда почему вы все же вернулись на родину по завершении учебы?
Я вернулась, чтобы выйти замуж за друга своего детства.
Понятно, коротко обронил мистер Поттер. Ваше постоянное местожительства Йоркшир?
Да, фамильное имение моего мужа располагается в Северном Йоркшире, среди тамошних болот. Правда, сейчас, пока я работаю на Уайт-холле, я временно проживаю в нашей лондонской квартире. Муж в данное время находится за границей, в Северной Африке.
Насколько мне известно, он капитан Шотландской гвардии?
Да, подтвердила кивком головы Конни. Но в настоящий момент он числится пропавшим без вести.
Я слышал об этом. Сочувствую вам всей душой. Детей пока нет? задал очередной вопрос мистер Поттер.
Нет. Война помешала. Конни тяжело вздохнула. Мы поженились буквально за несколько недель до того, как Лоренса призвали на службу. Вот я и решила, что негоже мне сидеть в Йоркшире и вязать носки. Нужно ехать на Юг, в столицу, и попытаться заняться чем-то более полезным и важным.
Так вы, оказывается, пламенная патриотка, миссис Каррузерс?
Так оно и есть, мистер Поттер.
Конни слегка вскинула брови, несколько раздосадованная столь бесцеремонным вопросом.
И вы даже готовы отдать жизнь за родину, если это потребуется? И за Францию, которую так сильно любите?
Если потребуется, то да.
Говорят, вы умеете отлично стрелять, продолжил мистер Поттер свой допрос.
Конни бросила на него удивленный взгляд.
Я бы не рискнула заявлять, что отлично стреляю. Правда, я с молодых лет любила поучаствовать в охоте в имении моего будущего мужа.
То есть в юности вы были настоящим сорванцом?
Никогда не задумывалась над этим, честно призналась Конни, стараясь отвечать предельно искренне на столь неожиданные вопросы. Но я действительно любила и продолжаю любить все, что связано с времяпрепровождением на свежем воздухе.
И здоровье у вас отменное, не так ли?
Да. Мне повезло. Со здоровьем у меня пока нет проблем.
Благодарю вас, миссис Каррузерс. Мистер Поттер решительным движением захлопнул папку, лежавшую перед ним, и поднялся из-за стола. Мы с вами свяжемся в ближайшее время. Всего хорошего.
Он протянул ей руку, и Конни пожала ее.
Спасибо, до свидания, ответила она, удивленная тому, как неожиданно резко закончилось это необычное собеседование. И так ли она повела себя? Правильно ли держалась на протяжении всего этого довольно странного разговора?
Конни вышла на улицу. В воздухе пахло весной. Город жил напряженной жизнью военного времени. В небе над Лондоном, у самой кромки горизонта, в тревожном ожидании застыли аэростаты. Всю обратную дорогу к себе на работу Конни размышляла о том, почему ее пригласили на встречу с человеком, который назвался мистером Поттером.
Тремя днями позже она снова сидела в кабинете номер 505а, неловко щурясь под ярким электрическим светом, бьющим прямо в лицо. И все началось по новой. Ее укачивает в машине? А в самолете? Есть проблемы со сном? Знакома ли она с французской железной дорогой? Знает ли, как там можно добраться из одного места в другое? А Париж она знает хорошо? С легкостью ориентируется в городе?
Хотя ей ни слова не было сказано о том потенциальном задании, которое они планировали ей поручить, кое-что в голове Конни стало постепенно проясняться. Вечером она вернулась к себе домой, на квартиру, расположенную неподалеку от Слоун-сквер, уже в полной уверенности, что если сегодняшнее собеседование она выдержала как положено, то в скором будущем ее жизнь должна измениться самым кардинальным образом. И бесповоротно.
Итак, миссис Каррузерс, вот мы и встретились с вами снова. Пожалуйста, присаживайтесь.
От глаз Конни не укрылось, что сегодня мистер Поттер ведет себя с ней более непринужденно и раскованно. Он даже улыбнулся ей, прежде чем заговорить.
Уверен, миссис Каррузерс, что вы уже догадались, зачем мы пригласили вас сюда снова.
Да, ответила она. Полагаю, вы считаете, что я могу пригодиться для выполнения какого-то спецзадания на территории Франции, не так ли?
Именно так. Надеюсь, вы наслышаны о существовании отдела разведывательно-диверсионной службы под грифом F, так называемой РДС, который руководит всеми спецоперациями в рамках МИ-5? поинтересовался он у нее.
Немного. Кое-какие документы проходили через мои руки, призналась Конни. Но только в той части, которая касалась перепроверки данных на рассматриваемые кандидатуры женщин.
За последние несколько дней такой перепроверке подверглись и вы сами, сказал мистер Поттер. В ходе этой проверки не всплыло ни единого факта, дискриминирующего вас. Ничего существенного. Мы действительно думаем, что вы нам подходите и со временем станете полезным членом нашей команды в РДС, настоящим агентом со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но мы, миссис Каррузерс, вполне отдаем себе отчет, сколь велика ответственность, которую наша служба намеревается возложить на вас. Да, мы здесь, в Британии, и во Франции тоже, вполне доверяем вам. Но нельзя забывать, что выполнение секретного задания, которое будет вам поручено, сопряжено и с потенциальными угрозами для вашей жизни. Лицо мистера Поттера приобрело серьезное выражение. Что вы сами об этом думаете?
Конни заранее предвидела подобный вопрос. Она целую неделю промучилась без сна, прикидывая в уме, как она станет отвечать и что именно будет говорить.
Мистер Поттер, у меня нет ни тени сомнения в правоте того дела, за которое так мужественно сражаются союзники. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы не подвести вас. Но я понимаю, что пока еще ни разу в своей жизни не подвергалась серьезным испытаниям, которые помогли бы мне ответить на ваш вопрос уже со знанием дела. Мне двадцать пять лет, и во многом у меня просто еще нет опыта. Мне надо многому научиться для того, чтобы лучше понять жизнь. И саму себя тоже.