Однако радостное возбуждение, в котором она пребывала всю дорогу обратно, тотчас же сменилось паникой, стоило ей, подъехав ближе к замку, заметить патрульную полицейскую машину на входе. Она поспешно притормозила машину, взяла на руки Фру-Фру и поспешила к дому. Зашла в вестибюль и увидела жандарма, беседующего с Марго.
Мадемуазель Эмили! воскликнула Марго при ее появлении с расширенными от испуга глазами. У нас побывали грабители, взломали парадную дверь. Я, как обычно, пришла в два часа дня и обнаружила, что парадная дверь раскрыта настежь. Ах, мадемуазель! Какая беда!
Эмили почувствовала странную пустоту в желудке. Только сейчас до нее дошло, что, собираясь впопыхах в Гасси и обуреваемая своими новыми планами переехать из Парижа в замок, она забыла запереть за собой дверь черного входа перед тем, как отправиться в деревню.
Марго, твоей вины тут нет. Кажется, я забыла запереть заднюю дверь и уехала, оставив ее открытой. Что пропало?
Она тут же подумала о потенциально ценной картине, висевшей на стене утреннего будуара.
Я обошла все комнаты и ничего не заметила. Кажется, все на месте Но, быть может, вы тоже взглянете? предложила ей Марго.
Обычно такого рода преступления квалифицируются как случайные, заметил жандарм. Кто-то увидел незапертую дверь и воспользовался прекрасной возможностью поживиться. Вокруг полно цыган. Может, подумали, что замок стоит бесхозный и там никто не живет. Вот они и зашли в дом в поисках наличных денег или драгоценностей.
Тогда их поиски с самого начала были обречены на неудачу, хмуро бросила в ответ Эмили. В доме нет ни денег, ни драгоценностей.
Мадемуазель Эмили, ключ от парадной двери случайно не у вас? спросила у нее Марго. Что-то я никак не могу его отыскать. Подумала, что вы сами спрятали его где-нибудь в надежном месте. А то он обычно вечно торчал в замочной скважине.
Нет, я не брала ключ.
Эмили уставилась на пустую замочную скважину, которая без ключа, постоянно торчащего в ней, показалась особенно большой. Она наморщила лоб, пытаясь вспомнить, был ли ключ на месте сегодня утром, но безуспешно. Она, конечно же, не обратила внимания на подобные мелочи, когда направлялась через вестибюль в кухню.
Если ключ так и не обнаружится, то нужно срочно заказать у слесаря новый ключ или даже поменять замок, посоветовал ей жандарм. Иначе вы не сможете запирать дверь. К тому же велика вероятность того, что ключ унесли с собой грабители. Вполне возможно, они планируют нагрянуть в замок еще раз.
Да-да, конечно. Я так и сделаю, поспешила заверить его Эмили, прислушиваясь к глухим ударам сердца в груди и чувствуя, как испаряются из ее воображения картинки райской жизни в замке, которые она уже успела себе нафантазировать.
Марго глянула на свои часики.
Прошу прощения, мадемуазель Эмили, но мне пора домой. Антон там один. Я могу уйти? обратилась она уже к жандарму.
Да. Если мне потребуется дополнительная информация, я с вами свяжусь.
Спасибо, поблагодарила его Марго и снова повернулась к Эмили. Мадемуазель, я боюсь за вас. Оставаться в таком доме одной Может быть, на ближайшие пару дней переехать лучше в какой-нибудь отель?
Не волнуйтесь, Марго. Я, не откладывая, займусь поиском подходящего мастера по ключам и дверным замкам, а сегодня на ночь запру дверь своей спальни. Так что все обойдется.
Пожалуйста, если что, сразу же звоните мне. А впредь не забывайте запирать за собой дверь черного хода.
Марго торопливо попрощалась с обоими и поспешила на выход, где стоял ее велосипед.
Пожалуйста, осмотрите весь дом еще раз. Вдруг мы с вашей домоправительницей что-то упустили, не заметили. Жандарм достал из нагрудного кармана блокнот и нацарапал номер своего телефона на листке. Если обнаружите пропажу, то незамедлительно свяжитесь со мной вот по этому номеру. Он протянул ей листок и издал протяжный вздох. Пожалуй, это все, что я могу сейчас для вас сделать.
Спасибо, что приехали, поблагодарила его Эмили, чувствуя себя кругом виноватой. Надо же, какая раззява. Забыла запереть дверь. Во всем случившемся виновата только я сама.
Реагировать на подобные происшествия наша работа, но в любом случае я бы порекомендовал вам усилить меры безопасности по охране дома. И сделать это следует безотлагательно. Замок часто пустует. Нужно оборудовать надежную систему сигнализации. Постарайтесь купить что-то стоящее.
Жандарм кивком головы попрощался с ней и, выйдя через распахнутую настежь дверь, направился к патрульной машине.
Как только патрульная машина отъехала от замка, Эмили пошла наверх, чтобы убедиться, что ничего не было украдено. Поднявшись до середины лестницы, она вдруг заметила на подъездной дороге еще одну машину, которая направлялась к замку. Вот машина приблизилась вплотную и тут же исчезла за углом. Сердце у Эмили екнуло от страха. А это кто еще пытается проникнуть к ней в дом с черного хода? Она торопливо сбежала по лестнице и устремилась на кухню, чтобы запереть дверь на ключ. Однако сквозь оконное стекло она увидела лицо Себастьяна. После чего она тут же отомкнула дверь и широко распахнула ее.
Добрый день, Себастьян бросил на Эмили вопросительный взгляд, заметив ее взволнованное лицо. Может, я не вовремя? Что-то случилось?
Да. К сожалению, у меня недавно побывали грабители. Да и машину вашу я тоже не узнала сразу.
Ужасная новость, Эмили! воскликнул Себастьян, переступая порог кухни. И что они взяли?
Марго считает, что ничего. Но я как раз поднималась наверх, чтобы проверить все самой.
Вам помочь?
Я сама Эмили вдруг почувствовала, как ноги ее стали ватными, и она тяжело рухнула на стул, стоявший рядом.
Эмили, вы стали белой как мел. Послушайте. Прежде чем начать суетиться по дому, позвольте мне приготовить для вас традиционное английское лекарство, которое, по словам самих англичан, «лечит все». Чашечку хорошего чая, а? Как смотрите? Вы только что испытали самый настоящий шок. А потому сидите там, где вы сидите, и постарайтесь успокоиться. А я пока поставлю чайник на плиту.
Спасибо, вялым голосом поблагодарила его Эмили.
У нее все еще кружилась голова и туман плыл перед глазами. А на полу возле ног жалобно скулила Фру-Фру, требуя, чтобы ее немедленно взяли на руки и приласкали. Она подняла собачонку и, усадив у себя на коленях, принялась гладить ее шерстку. Ритмичные движения успокаивали.
Но как же воры проникли в дом? спросил у нее Себастьян.
Думаю, через черный ход. Но покинули они замок уже через парадную дверь и ключ от замка унесли с собой. Мне нужно как можно скорее найти слесаря, который взялся бы поменять замки.
В доме есть телефонный справочник? поинтересовался Себастьян, ставя перед ней кружку. Пока вы будете пить чай, я поищу что-нибудь подходящее по справочнику. Он извлек из кармана мобильный телефон.
Справочник, должно быть там, в одном из ящиков. Эмили указала на большой буфет у стены. Но, пожалуйста, не хлопочите, Себастьян. Я со всем сама управлюсь и потом
Но Себастьян уже открыл один из шкафчиков и достал оттуда телефонный справочник.
Это то, что надо! провозгласил он спустя пару минут, листая страницы с телефонными номерами. Три мастера зарегистрированы в Сен-Тропе, один проживает в Ла-Круа-Вальмере. Сейчас я перезвоню по всем четырем номерам и попытаюсь договориться с кем-нибудь из них. Он набрал первый номер. Алло, вас беспокоят из замка де ла Мартиньеров. Скажите, вы могли бы
Эмили не стала прислушиваться к разговору. Она просто пила чай, наслаждаясь его теплом, благодарная человеку, который любезно, по собственной доброй воле вызвался помочь ей в домашних хлопотах.
Хорошо, проговорил Себастьян, отключая наконец свой телефон. К сожалению, слесарь сможет подъехать только завтра, с самого утра. Для него это будет первый вызов. Он сказал, что имеет большой опыт по замене старых замков и часто бывает в здешних местах. Себастьян глянул на Эмили. Ну вот, хоть краска на лице появилась. Уже хорошо. Но до наступления вечера вы должны как минимум дважды обследовать весь дом. Хватит у вас сил? А это нужно сделать во что бы то ни стало. Хотите, я помогу вам?
Но, Себастьян У вас же и своих дел полно. Не хочу доставлять вам дополнительные хлопоты, возразила ему Эмили.
Не глупите. Истинный английский джентльмен никогда не бросит представительницу слабого пола в беде. Себастьян галантно подал ей руку и добавил: Вперед! Займемся делом прямо сейчас.
Спасибо. Если честно, то я боюсь, что грабители все еще в доме. Прячутся в каком-нибудь укромном уголке. Эмили невольно прикусила губу от волнения. Ведь Марго же не видела собственными глазами, как они убегают прочь.
Вместе с Себастьяном они прошлись по всем комнатам. На первый взгляд все было таким, как обычно. Хотя утверждать наверняка, что грабители ничего не взяли, Эмили бы не стала. Сама оно плохо помнила все те предметы старины, которые хранятся в замке. Но в любом случае после осмотра дома ей немного полегчало и даже страх на время отступил прочь.
Итак, мы осмотрели весь дом, констатировал Себастьян, когда они снова вернулись в парадный вестибюль. Где еще, по-вашему, могут прятаться потенциальные грабители?
Быть может, в винном погребе? предположила Эмили. Но я туда никогда не спускалась.
Так давайте спустимся в ваши погреба прямо сейчас, предложил ей Себастьян. Вы знаете, как туда пройти?
По-моему, туда ведет дверь из коридорчика, который прямо за кухней.
Тогда пошли! Осмотрим подвал и убедимся прямо на месте.
Вы полагаете, что это так уж необходимо? с сомнением в голосе спросила его Эмили. Ей не очень хотелось лезть в погреб. Темнота и замкнутое пространство всегда отпугивали ее.
То есть вы хотите, чтобы я спустился туда один?
Нет-нет, вы правы. Я должна взглянуть на все собственными глазами.
Не волнуйтесь. В случае чего я вас защищу, ободряюще улыбнулся ей Себастьян, направляясь в коридор, прилегающий к кухне. Эта дверь?
Похоже, да.
Он отодвинул в сторону поржавевший засов и с некоторым усилием повернул ключ в замочной скважине.
Кажется, сюда никто не входил уже много лет. Маловероятно, что там может затаиться грабитель, заметил Себастьян, пытаясь открыть дверь. Наконец после некоторой возни ему это удалось, потом он стал нащупывать рукой выключатель, нашел какую-то заржавевшую проволоку, болтающуюся прямо у него над головой. Дернул за нее, откуда-то снизу замерцал мутный рассеянный свет. Я войду первым.
Осторожно ступая по ступенькам вслед за Себастьяном, Эмили наконец очутилась в прохладном помещении с низкими потолками. Спертый воздух, сильно пахнет сыростью.
Вот это да! восхищенно воскликнул Себастьян при виде бесконечных рядов полок, сплошь до самого потолка заставленных бутылками, покрытыми толстым слоем пыли. Вытащив наугад одну из бутылок, он стряхнул пыль с этикетки и прочитал надпись: Шато Лафит Ротшильд 1949. Ничего себе! Конечно, я небольшой эксперт по винам, но, насколько я помню, заполучить бутылочку вина именно этого урожая мечта любого виноторговца и просто ценителя вин. Впрочем, добавил он, возвращая бутылку на прежнее место, вполне возможно, вино уже успело испортиться и стать совершенно непригодным к употреблению.
Какое-то время они бесцельно слонялись по погребу, изредка снимая с полки ту или иную бутылку и внимательно изучая ее.
Мне еще не попалась в руки ни одна бутылка из урожаев после 1969 года. А вам? поинтересовался Себастьян у Эмили. Такое впечатление, что начиная с этого года коллекция перестала пополняться. Подождите-ка минутку, Себастьян поставил две бутылки, которые он держал в руках, на пол, потом снял с полки еще четыре, потом еще шесть. На полу уже стояла дюжина бутылок. Мне кажется, за этим стеллажом что-то есть. По-моему, это дверь. Видите?
Эмили вгляделась туда, куда показывал ей Себастьян. Действительно, дверь.
Возможно, она ведет в еще один погреб, предположила она. Которым уже давно никто не пользуется.
Вообще-то ей уже страшно хотелось наверх, на свежий воздух.
Скорее всего. В домах, подобных этому, всегда были огромные погреба. Порой они тянулись под землей по всему периметру дома. Ага! Себастьян снял с полки последнюю бутылку, потом обхватил руками ветхий от времени деревянный стеллаж и легко передвинул его на середину комнаты. Да, я был прав. Это дверь. Он смахнул паутину с ручки и взялся за нее. Отсыревшая дверь неохотно поддалась его усилиям и с трудом открылась. Она разбухла от постоянной многолетней сырости и почти вываливалась из деревянной рамы. Ну что? Взглянем своими глазами на то, что скрывается за этой дверью?
Я немедленно запаниковала Эмили, категорически не желая идти следом. Скорее всего, там ничего нет.
Вот в этом нам и предстоит сейчас убедиться лично, сказал Себастьян, налегая всем телом на дверь, чтобы расширить проход.
Наконец дверь распахнулась полностью. Он принялся ощупывать руками местоположение возможного выключателя. Никаких признаков оного!
Стойте здесь, приказал он Эмили, а сам двинулся вглубь комнаты, утопающей в темноте. Если я не ошибаюсь, то здесь имеется источник естественного освещения. Вот только где он? Себастьян растворился во тьме. Нашел! Крохотное оконце вверху Черт! Ударился обо что-то, он снова вернулся к порогу. У вас в доме есть какой-нибудь фонарик?
Сейчас поднимусь наверх и поищу на кухне, обрадовалась Эмили возможности вырваться на свежий воздух и, повернув назад, заторопилась к лестнице.
Если не найдете фонарик, тогда прихватите с собой хотя бы пару свечей, крикнул ей вдогонку Себастьян.
Фонарик в конце концов отыскался, но он был без батареек. Тогда она взяла в буфетной коробку восковых свечей и спички и повернула назад в погреб, сделав глубокий вдох, прежде чем начать спускаться вниз.
Я принесла свечи, сообщила Эмили, входя в погреб.
Себастьян вынул из коробки, которую она держала в руке, две свечи, она чиркнула спичкой и зажгла обе. Одну свечку он протянул ей и повернулся, чтобы снова нырнуть в темную комнату. Эмили неохотно последовала за ним.
Наконец они оказались в центре крохотной каморки. Пламя от свечей отбрасывало зловещие тени вокруг. Они молча разглядывали помещение.
Поправьте меня, если я что-то выдумываю, заговорил первым Себастьян. Но у меня такое впечатление, что в этой каморке кто-то когда-то обитал. Взгляните, вон кровать рядом небольшой столик. Возле окна стоит стул. Причем поставлен так, чтобы ухватить хоть малую толику того света, который проникает сюда извне. Чуть поодаль небольшой комод. Он посветил свечой в ту сторону. Вон даже одеяло лежит на матрасе.
Вы правы, согласилась с ним Эмили. Глаза ее уже привыкли к полумраку, и она тоже с интересом разглядывала обстановку комнаты. Даже ковер лежит на полу. Интересно, кто же здесь жил?
Может, какой слуга? предположил Себастьян.
Наши слуги всегда обитали в комнатах самого верхнего этажа, в мансарде. В семье не поощрялось жестокое обращение со слугами. Едва ли кто-нибудь из Мартиньеров отправил бы своего слугу жить в этом угрюмом подземелье.
Само собой, нет, пристыженным голосом поспешил поддакнуть Себастьян. Посмотрите, там еще одна маленькая дверь.
Он подошел к двери и открыл ее.
Нечто вроде душевой. Вон кран на стене и большая эмалированная раковина на полу. Стульчак для ночного горшка.