Немного поспав, я решил встретиться с Аланом Корсом, тем самым Корсом, сотрудником НАСА и приятелем моего босса».
5
Утро 21 июля 1969 года
Хьюстон. Центр пилотируемых космических полётов
После того как Алекса пропустили в здание, он поднялся по лестнице на второй этаж, отыскал нужный кабинет и постучался.
Да-да, входите! послышалось из-за двери.
Алекс вошёл внутрь. В тесном помещении за рабочим столом сидел мужчина лет сорока в белой рубашке с короткими рукавами.
Вы Алан Корс? на всякий случай спросил Алекс.
Да, это я, ответил мужчина. Чем могу быть полезен?
Алекс Свенсон, журналист телеканала «ТВ-5», представился Алекс. Мой босс Фрэнк Хеллер связывался с вами пару недель назад. Он сказал, что вы можете посодействовать в работе нашего телеканала.
Всё верно, он звонил мне, подтвердил Корс, после чего вылез из-за стола и протянул руку. Приятно познакомиться.
Алекс, пожав руку, сказал:
Я знаю, у вас очень много работы, поэтому займу немного времени.
Договорились, кивнул Корс и со словами «побудьте здесь» вышел из кабинета.
Через полминуты он прикатил кресло из соседнего помещения, и Алекс сел.
Я вас внимательно слушаю, сказал Корс, вернувшись за стол.
Мне хотелось бы сделать интервью с сотрудником НАСА, принимающим непосредственное участие в миссии «Аполлон-11». А если этот сотрудник поделится информацией, о которой ещё не упоминалось на официальных пресс-конференциях, то это было бы просто замечательно Вот, собственно, и всё.
Что ж, я постараюсь организовать для вас такое интервью. Но могут возникнуть трудности из-за загруженности наших ребят.
Я всё прекрасно понимаю, поэтому обещаю: весь процесс займёт не более пятнадцати-двадцати минут.
Немного поразмыслив, Корс сказал:
Давайте договоримся так: через полчаса будьте у входа в здание, а я за это время поищу нужного вам человека.
Огромное спасибо! обрадовался Алекс.
Пока не за что, улыбнулся Корс.
Спустя некоторое время
Алекс со съёмочной группой подошли к месту встречи заранее. Боб начал устанавливать камеру на треногу, Мэри закурила, а Алекс стал обдумывать план работы.
Вскоре из здания вышел Корс вместе с худощавым молодым человеком лет двадцати пяти на вид. Когда они подошли к Алексу, Корс показал на молодого человека:
Это Ник Эванс, инженер по системам жизнеобеспечения пилотируемых космических аппаратов.
Алекс представился и протянул руку.
Рад знакомству, пожав руку, сказал Эванс.
У Ника очень много работы, поэтому прошу долго его не задерживать, попросил Корс.
Хорошо, кивнул Алекс.
Корс попрощался и ушёл.
Раз времени у нас немного, давайте сразу перейдём к делу, предложил Алекс.
Да, давайте, согласился Эванс.
Нашу работу я хотел бы построить следующим образом. Сперва мы поговорим о текущем положении дел на Луне. Потом обсудим вопросы, которые я буду задавать. А затем сделаем запись. Хорошо?
Хорошо.
Через некоторое время Мэри дала отмашку, и Алекс начал интервью:
Доброе утро, леди и джентльмены, с вами из Центра пилотируемых космических полётов Алекс Свенсон и рядом со мной инженер НАСА Ник Эванс
* * *
«Интервью длилось минут десять и прошло как по маслу. Эванс рассказал о проделанной астронавтами работе, ответил на дополнительные вопросы, а также поделился кое-какой эксклюзивной информацией. Так что встречу с ним я посчитал большой журналистской удачей.
Сам же Эванс произвёл на меня приятное впечатление. Он был прост в общении, вежлив, доброжелателен, и в нём чувствовался настоящий профессионал своего дела.
В будущем это короткое знакомство с Эвансом обернётся для меня трагедией. Впрочем, виноват в этом будет не он, а люди из ЦРУ, которые в целях сокрытия правды действовали чрезмерно жёстко, пренебрегая всеми нормами закона и морали.
Однако вернёмся к событиям того дня. Буквально через несколько минут после интервью жизнь Эванса изменится навсегда».
* * *
У входа в Главный зал управления полётов Эванса встретили двое громил в одинаково серых костюмах.
«Лысый и широкоплечий», мысленно охарактеризовал их Эванс.
Здравствуйте, мистер Эванс, сказал лысый и предъявил удостоверение сотрудника ЦРУ.
ЦРУ? удивился Эванс.
Да, ЦРУ, лысый убрал удостоверение. Нам рекомендовали вас как одного из лучших специалистов в своей области.
Мне лестно это слышать. Но зачем ЦРУ понадобился инженер по системам жизнеобеспечения пилотируемых космических аппаратов? Тем более что единственный пилотируемый космический аппарат участвует в миссии «Аполлон-11».
Лысый пристально посмотрел Эвансу в глаза:
То, о чём вы сейчас узнаете, носит строго конфиденциальный характер. За разглашение вас может постичь суровое наказание.
Извините, но я не совсем понимаю, к чему вы клоните, сказал Эванс.
Лысый повертел по сторонам головой и, убедившись, что в коридоре никого нет, тихо произнёс:
Параллельно «Аполлону-11» на Луну стартовал ещё один пилотируемый космический аппарат.
Эванс недоверчиво посмотрел на лысого:
Это что, розыгрыш?
Мы разве похожи на шутников? вмешался в разговор второй цэрэушник, широкоплечий.
Оценив серьёзные лица мужчин, Эванс отрицательно помотал головой и сказал:
Странно, но ни мне, ни моим коллегам ничего неизвестно о запуске на Луну ещё одного пилотируемого космического аппарата.
Об этом знают немногие, ответил лысый.
Но почему?
Скоро вам всё сообщат. А пока вам нужно пройти с нами.
А как же моё участие в миссии «Аполлон-11»?
Теперь вы принимаете участие в другой миссии, безапелляционно заявил лысый и, взяв Эванса под локоть, добавил:
Не будем терять времени.
Эванса вывели из здания, подвели к большому чёрному «Кадиллаку» и усадили на заднее сиденье. Лысый сел слева от Эванса, широкоплечий сел за руль.
Автомобиль тронулся с места.
Лысый вытащил из бокового кармана пиджака небольшой холщовый мешок и протянул его Эвансу:
Наденьте!
Зачем?
Так надо, настойчиво произнёс лысый.
Эванс взял мешок, надел его на голову и спросил:
А что от меня конкретно нужно?
Вам сообщат.
Эванс понял, что дальнейшие расспросы бесполезны.
Минут через семь неспешной езды автомобиль остановился. Эвансу помогли выбраться из салона и завели в помещение. Затем был коридор, потом лестница вниз, а после остановка.
Вот его документы, сказал кому-то лысый.
Проходите, ответил хрипловатый мужской голос.
Через секунду раздался характерный звук открытия двери и Эванса повели дальше. Впереди был ещё один коридор, ещё одна лестница вниз и ещё одна остановка, подобная первой, после чего с Эванса сняли мешок и он увидел напротив себя двойную металлическую дверь.
Пришли, сказал лысый.
Оказавшись по ту сторону двери, Эванс был поражён увиденным. Перед ним находилась точная копия Главного зала управления полётов: те же пять огромных экранов, расположенных на стене в передней части помещения, те же ряды рабочих мест, те же компьютеры на столах и даже кресла, в которых сидели сотрудники, были такие же.
Эванса подвели к пожилому седовласому мужчине в очках, который сидел за рабочим столом и что-то записывал в тетрадь.
Господин Шмидт, мы доставили того, кто вам нужен, отрапортовал лысый.
Отложив ручку в сторону, пожилой мужчина встал и сказал цэрэушникам:
Спасибо, вы можете быть свободны.
Лысый с широкоплечим направились к выходу.
Пожилой мужчина протянул Эвансу руку:
Меня зовут Генри Шмидт. Я руководитель полёта миссии «Стрейнджер-1».
Эванс, пожав руку, представился, после чего сказал:
А вы были известной персоной в НАСА, но потом вдруг куда-то пропали.
Этого требовали обстоятельства, улыбнулся Шмидт и спросил:
Люди из ЦРУ ввели вас в курс дела?
Они толком ничего не объяснили, сказал Эванс. Хотя то немногое, о чём я узнал, пробудило во мне огромное любопытство и множество вопросов.
Немного терпения и ваше любопытство будет полностью удовлетворенно.
А пока нам нужна ваша помощь.
Чем же я могу быть полезен?
Дело в том только и успел произнести Шмидт, как один из сотрудников встал с места и громко объявил:
Внимание! Код «51». Повторяю, код «51».
По залу пошёл гул, и многие повскакали со своих мест.
Что происходит? спросил Эванс, не понимая бурной реакции окружающих.
Прошу прощения, сказал Шмидт и поспешил к сотруднику, сделавшему объявление.
Эвансу ничего не оставалось, как просто стоять на месте и наблюдать за происходящей вокруг суетой.
Через несколько минут кто-то выкрикнул:
Вывожу изображение с внешней бортовой камеры.
Эванс последовал примеру остальных и устремил свой взгляд в сторону экранов.
О боже! воскликнул Эванс, когда на одном из них появилось изображение.
* * *
«Миссия Стрейнджер-1 сама по себе была уникальной. Однако то, что произошло на Луне во время этой миссии, просто фантастика.
Что же касается Эванса, то по окончании первого полёта его доставят на секретную базу, которой нет ни на одной карте страны. Он проведёт там чуть больше двух лет, а потом сбежит и выйдет на меня»
6
«В тот же день, ближе к вечеру, произошла ещё одна немаловажная встреча, которая будет иметь определённые последствия в будущем. Я случайно столкнулся с бывшим сокурсником по имени Маркус Кизли, в убийстве которого, как и в убийстве сотрудника ЦРУ Дэвида Льюиса, меня сейчас обвиняют».
* * *
Вставай, вставай! принялась расталкивать Мэри задремавшего в микроавтобусе Алекса.
В чём дело? проворчал тот. Я только прилёг.
Скоро пресс-конференция.
Сколько я ещё могу поспать?
Уже нисколько.
Когда же закончится этот день, вздохнул Алекс и, сев, спросил:
А где Боб?
Греет своё большое пузо в лучах уходящего солнца, улыбнулась Мэри.
Алекс вылез из микроавтобуса и подошёл к Бобу. Тот лежал на газоне в расстёгнутой рубашке.
Мы с Мэри идём на пресс-конференцию, а ты пока подготовь технику для эфира, сказал Алекс.
Окей, ответил Боб.
Придя в конференц-зал, Алекс с Мэри начали высматривать свободные места. Внезапно кто-то сзади толкнул Алекса в плечо и крикнул:
Привет, дружище!
Алекс обернулся и увидел перед собой бывшего сокурсника Маркуса Кизли.
* * *
«Во время учёбы в университете мы с Маркусом неплохо общались. Однако после университета виделись лишь однажды на встрече выпускников в шестьдесят восьмом году. Правда, тогда мы даже толком не поговорили, так как в самом начале мероприятия Маркус слинял куда-то с одной из бывших сокурсниц.
Что я вообще могу сказать о Маркусе? Он всегда жил одним днём, любил шумные вечеринки и женщин. А его отличительной чертой была склонность ко всевозможным авантюрам и эпатажу».
* * *
Ты! воскликнул Алекс. Рад тебя видеть!
И я рад! улыбнулся Маркус.
Они обнялись и принялись хлопать друг друга по спине.
Когда же мы виделись с тобой в последний раз? спросил Маркус, выпуская Алекса из объятий.
Год назад на встрече выпускников, ответил тот.
Ах да, конечно, вспомнил Маркус и, взглянув на Мэри, поинтересовался:
Кстати, не хочешь познакомить меня со своей спутницей?
Да, конечно, и Алекс представил молодых людей друг другу.
Маркус пристально посмотрел Мэри в глаза:
Рад знакомству. Жаль, что у нас в редакции нет таких очаровательных девушек.
И я рада, улыбнулась Мэри.
Алекс слегка толкнул Маркуса в плечо:
А мир действительно тесен.
И не говори, согласился тот. Кстати, тебя сюда каким ветром занесло?
Ты это о чём?
Никак не ожидал тебя увидеть на этом мероприятии. Ты ведь у себя на канале в фаворитах не ходил.
А, ты об этом Случайное стечение обстоятельств, и вот я здесь, сказал Алекс. А ты по-прежнему в газете «Мемфис Скэндлс» работаешь?
Да.
Значит, приехал сюда в погоне за скандалами?
Именно. У события такого масштаба и скандалы должны быть соответствующими.
А если скандалов не будет?
Поверь, без них не обойдётся, многозначительно произнёс Маркус.
Что ты имеешь в виду? поинтересовался Алекс.
Мне удалось кое-что разнюхать.
И что же?
Так тебе всё и выложи.
Ты же знаешь, чужие лавры присваивать не стану.
Маркус улыбнулся:
Ладно, так и быть, расскажу.
Он огляделся по сторонам и, указав на дверь запасного выхода, около которой никого не было, предложил:
Давайте отойдём вон туда.
Окей, кивнул Алекс.
Когда все трое подошли к двери, Маркус начал свой рассказ:
Сегодня днём я решил прогуляться по территории центра, и удача улыбнулась мне. Дойдя до одной из окраин, я хотел было повернуть назад, как вдруг моё внимание привлекли два больших чёрных «Кадиллака», подъехавших к недостроенному одноэтажному зданию. Из автомобилей вышло человек восемь мужчин, и, как вы думаете, кого среди них я узнал?
Даже представить себе не могу, ответил Алекс.
Маркус посмотрел на Мэри:
А у тебя есть догадки?
Нет, ответила та, отрицательно помотав головой.
Короче, среди мужчин я узнал генерала Бейтса. Того самого Бейтса, который известен тем, что выполняет самые деликатные поручения президента.
Ну и что с того? спросил Алекс.
Само по себе ничего, развёл руками Маркус. Но слушайте дальше и всё поймёте Мне стало интересно, что Бейтс здесь делает? К тому же, как мне показалось, он не хотел быть узнанным.
С чего ты взял? возник вопрос у Алекса.
Маркус подождал пока мимо пройдут двое мужчин и ответил:
Бейтс всегда носит только военную форму, однако в этот раз на нём был гражданский костюм, солнечные очки и шляпа с широкими полями.
Тогда понятно.
В общем, Бейтс вместе с сопровождающими вошёл в то самое одноэтажное здание. И знаете что?
Что? поинтересовалась Мэри.
Вход в здание охранял здоровяк в рабочей робе, больше похожий на крутого спецназовца, нежели на технического работника.
Интересно, произнёс Алекс.
Всё интересное ещё впереди, сказал Маркус и продолжил:
Я решил обойти здание вокруг и наткнулся на приоткрытое окно, находившееся на уровне земли. Осторожно заглянув в него, я увидел массивную дверь, перед которой стояли двое парней в военной форме с винтовками М16 наперевес. На самой же форме не было опознавательных знаков.
Буквально через пару секунд военные вытянулись по струнке, а ещё через секунду к ним подошла группа мужчин во главе с Бейтсом. Правда, теперь он был без шляпы и солнечных очков. Когда генерал вместе с остальными исчез за дверью, у военных состоялся короткий, но весьма любопытный диалог.
* * *
Как думаешь, чем они там занимаются? спросил один военный другого.
Понятия не имею, ответил второй хрипловатым голосом.
Первый повертел по сторонам головой и, убедившись, что в коридоре никого нет, заговорщицки произнёс:
Я тут кое-что узнал
Второй никак не отреагировал на эти слова.
Всё это связано с операцией под кодовым названием «Новая эра», сказал первый. Кстати, ты ничего не слышал об этой операции?
Нет, ничего.
Полёт на Луну скрывает за собой что-то очень серьёзное, сказал первый и со вздохом добавил:
Знать бы что?
Хочешь, дам дельный совет? спросил второй.
Валяй!
Ты бы лучше меньше болтал!
Любопытно же, пожал плечами первый.
Из-за твоего любопытства у нас могут возникнуть серьёзные проблемы, сердито произнёс второй.
Ладно, не кипятись. Я это так.
В следующий раз думай, прежде чем рот раскрывать.
Да понял я, понял.
* * *
Теперь-то вы понимаете, что у полёта на Луну есть и обратная сторона, сказал Маркус.
Умеешь ты оказаться в нужном месте в нужное время, заметил Алекс.
Это у меня в крови!
А что было дальше? спросила Мэри.
А дальше было вот что, улыбнулся Маркус. Через несколько минут, за которые военные не проронили ни слова и из двери никто не выходил и не входил, я услышал у себя за спиной какой-то шум. Обернувшись, я увидел двух мужчин в рабочих робах, которые, так же как и здоровяк, стоявший на входе в здание, никак не походили на технический персонал. Один из мужчин грозно спросил, что я здесь делаю.