Не подведи меня, парень, сказал Алекс своему отражению в зеркале и плеснул несколько раз водой в лицо.
* * *
«В тот момент меня охватывали смешанные чувства. Я был безумно рад выпавшему шансу, и в то же время груз ответственности и страх перед неудачей давили на меня. Я прекрасно понимал: либо я успешно справлюсь с порученной работой, и тогда передо мной откроются потрясающие перспективы, либо мистер Уолтер хозяин нашего телеканала решит, что я не оправдал его высокого доверия, и тогда ни о каких перспективах не могло идти речи. Одного я не мог предположить: несчастный случай с коллегой и моё неожиданное назначение станут первыми звеньями в цепи случайностей, которые тесно переплетутся между собой и выльются в то, что через два года я стану одним из самых разыскиваемых людей в мире».
* * *
Покинув туалетную комнату, Алекс забежал в канцелярию к Альберту, а после весь оставшийся день посвятил изучению рабочих материалов.
Поздно вечером, когда в офисе почти никого не осталось, к Алексу подошёл коллега и громко произнёс:
Уже десять! Намерен здесь торчать до утра?
А? Что? Сколько? оторвался от бумаг Алекс.
Ты, я смотрю, совсем заработался, улыбнулся коллега. Не забудь перед уходом выключить свет.
Хорошо, ответил Алекс и, просидев ещё около часа, отправился домой.
Утро следующего дня
Пригород Хьюстона
Спустившись в гостиную с дорожной сумкой, Алекс оставил её около входной двери и прошёл на кухню.
Всем доброе утро, обратился он к родителям и младшей сестрёнке, которые в это время сидели за столом и завтракали.
Приветик, выкрикнула сестрёнка, не отрываясь от телевизора, по которому крутили мультики.
Доброе утро, сынок, сказал отец из-за газеты.
Завтракать будешь? поинтересовалась мама.
Нет, но кофе выпью, Алекс сел за стол.
Я тебе налью, мама встала и подошла к кофеварке.
Кстати, можете меня поздравить, сказал Алекс.
С чем? спросила мама, наливая кофе.
Я буду освещать первый полёт человека на Луну. И сегодня же отправляюсь на мыс Кеннеди.
Это замечательно, сказала мама и, поставив перед Алексом чашку с кофе, села рядом.
Отец отложил газету в сторону.
Это не просто замечательно, а великолепно! провозгласил он.
Конечно, великолепно, Алекс взял чашку и сделал маленький глоток. Я буду заниматься серьёзной и интересной работой. К тому же мне, наверное, неплохо заплатят. Может, наконец-то починю свою колымагу, а может продам её и куплю автомобиль поновее.
Мой сын будет освещать первый полёт человека на Луну, с гордостью произнёс отец. Как же это приятно.
Алекс улыбнулся и сделал ещё глоток.
И вдвойне приятней, что первым человеком на Луне станет американец, добавил отец. Наконец-то мы утрём нос этим русским.
А мне кажется, что в сфере освоения космоса было бы продуктивней сотрудничать с ними.
С врагами никаких дел иметь нельзя, строго сказал отец. Или ты считаешь иначе?
Опять ты за своё, поморщился Алекс. Я не хочу говорить о политике.
Ну и зря. Если бы ты в ней хоть немного разбирался, то не участвовал бы в антиправительственных акциях вместе с этими бездельниками хиппи.
Да ладно тебе. Всё, чего мы хотим, это прекращения войны во Вьетнаме и мира во всём мире.
Наше правительство поступает абсолютно правильно! Просто вы не понимаете всех мировых процессов и не видите дальше своего носа. Вам лишь бы поучаствовать в протестах, покурить какой-нибудь дряни, да пообниматься у всех на виду. И если бы не наши бравые парни не договорил отец и тяжело вздохнул.
То коммунисты поработили бы весь мир, в том числе и нас, договорил за отца Алекс.
Именно! воскликнул отец. Хорошо, что у тебя приличная работа. А то ходил бы в разноцветных лохмотьях с волосами до пояса.
Ха-ха, с волосами до пояса, засмеялась сестра и начала показывать на Алекса пальцем.
Джессика, уймись, одёрнула её мама. Лучше кашу ешь, а то она скоро льдом покроется.
Кстати, сын Ларри записался добровольцем во Вьетнам, сказал отец.
Алекс отхлебнул из чашки и спросил:
И что?
Как что? Он будет защищать свою страну на дальних подступах.
А убивать ни в чём неповинных вьетнамцев тоже будет?
Хватит вам, вмешалась в разговор мама. От ваших споров у меня скоро голова треснет. Пожалейте же меня.
Пожалеем, сказал Алекс и сделал глоток.
Нет, ты мне объясни, ну откуда в тебе этот космополитизм? не унимался отец.
Алекс, понимая, что спокойно попить кофе не получится, демонстративно взглянул на часы:
О, мне пора!
Может, сделать сэндвич в дорогу? спросила мама.
Нет, спасибо, Алекс встал из-за стола.
Что ж, удачи тебе, сказала мама.
Давай, не подведи! добавил отец.
Спасибо, ответил Алекс и повернулся к сестре:
До встречи, Джесс.
Пока-пока, помахала рукой девочка.
Выйдя из дома, Алекс повесил дорожную сумку на плечо, вдохнул полной грудью ещё не нагретый дневным зноем свежий утренний воздух и бодро зашагал в сторону автобусной остановки.
Район, в котором жил Алекс, представлял собой типичный благополучный пригород большого мегаполиса: симпатичные двухэтажные домики, аккуратно подстриженные газоны и улыбчивые соседи. Единственным минусом всей этой идиллии был мистер Мур. И именно сейчас, когда Алексу меньше всего хотелось бы его видеть, он шёл навстречу и катил перед собой тележку с каким-то ящиком.
«Вот чёрт, как же я не заметил этого старого алкоголика издали», с досадой подумал Алекс.
* * *
«Мистер Мур не всегда был алкоголиком. Герой Второй мировой, он долгое время работал инженером в министерстве обороны, страстно увлекался радиотехникой и не употреблял спиртного вообще.
Пить мистер Мур начал три года назад, после того как жена погибла в автокатастрофе. И именно из-за проблем с алкоголем его уволили со службы.
Буквально за короткое время мистер Мур сильно изменился. Всегда хорошо одетый и гладко выбритый, он перестал следить за своим внешним видом и превратился в заросшего густой бородой плохо пахнущего неряху. А из приятного в общении человека в назойливого зануду. Единственное, что осталось в мистере Муре от прежней жизни, так это страсть к радиотехнике. Собственно, эта страсть и стала причиной его трагической гибели. Хотя я выразился не совсем верно. Мистера Мура хладнокровно убили. И сделали это сотрудники ЦРУ».
* * *
Мистер Мур преградил Алексу дорогу и поздоровался.
Здравствуйте, сказал Алекс, вынужденно остановившись.
Как твои дела? полюбопытствовал Мур и вытащил из кармана брюк железную фляжку.
Нормально, ответил Алекс.
Мур открыл фляжку, отхлебнул из неё немного и, поморщившись, продолжил любопытствовать:
Как отец поживает?
Тоже нормально.
Как мама?
В полном порядке.
А как дела у сестры в школе?
Вроде хорошо. Особых проблем нет, да и жалоб со стороны учителей тоже.
Мур сделал ещё один глоток, ещё раз поморщился, затем убрал фляжку в карман и задал вопрос:
Кстати, не хочешь спросить, что я везу?
Алекс взглянул на тележку. На ней находился металлический ящик размером с телевизор с длинной антенной и множеством различных кнопок, рычажков и колёсиков.
Ну и что же вы везёте? поинтересовался Алекс.
Это радиоприёмник, но не совсем обычный, многозначительно ответил Мур. Ты, наверное, хочешь знать, откуда у меня эта штуковина? Но про это даже и не спрашивай, не скажу. Зато ты можешь спросить, для чего он мне нужен?
И для чего же? вздохнул Алекс.
А вот сейчас я тебе расскажу, радостно начал Мур. С помощью этого радиоприёмника я смогу прослушивать закрытые каналы связи. Я буду знать абсолютно всё. От моего уха ничего не скроется: ни переговоры спасателей, ни переговоры диспетчерских служб, ни переговоры полиции. Но и это не главное. Главное я буду слушать переговоры НАСА с астронавтами во время полёта на Луну. Ты ведь слыхал: наши собрались на Луну?
Об этом знает каждая собака в стране, удивился вопросу Алекс. К тому же я буду освещать это событие у себя на телеканале.
Мур протянул немытую руку:
Поздравляю! Наконец-то будешь заниматься серьёзной работой.
Спасибо, Алекс нехотя пожал руку, а затем сказал:
С удовольствием побеседовал бы ещё, но сейчас очень спешу на работу.
Жаль, очень жаль, покачал головой Мур. Я ещё столько интересного хотел рассказать.
В другой раз, произнёс Алекс и со словами «всего хорошего» быстро зашагал прочь.
А мистер Мур взялся за тележку и покатил её дальше.
Приехав на работу, Алекс встретился со съёмочной группой, после чего все вместе они на микроавтобусе телеканала отправились в путь
3
Утро 16 июля 1969 года
Мыс Кеннеди (Канаверал)
Покинув придорожный мотель до восхода солнца, Алекс со съёмочной группой отправились к Атлантическому океану. Они хотели занять место на побережье, с которого открывался наилучший вид на стартовую площадку.
Когда Алекс с группой приехали на место, то оказалось, что там уже находилось несколько съёмочных групп, и они всё прибывали и прибывали. В итоге их собралось около трёх десятков. Однако за время ожидания старта космического корабля журналистам удалось договориться между собой, и они расположились на берегу так, чтобы не мешать друг другу.
Минута до выхода в эфир! объявила ассистентка Алекса Рыженькая Мэри и встала позади оператора.
Алекс с микрофоном в руках занял место перед камерой.
Тридцать секунд!
Алекс поднёс микрофон к лицу.
Десять секунд!
Алекс сделал глубокий вдох, затем энергично выдохнул и, когда Мэри дала отмашку, начал репортаж:
Доброе утро, леди и джентльмены, с вами в прямом эфире с мыса Кеннеди Алекс Свенсон.
Вы не представляете, что творится вокруг в это прекрасное солнечное утро. Около миллиона человек собрались в окрестностях космодрома, чтобы через несколько минут стать свидетелями грандиозного исторического события: представители планеты Земля посетят Луну первый внеземной объект естественного происхождения.
Нил Армстронг, Эдвин Олдрин и Майкл Коллинз вот имена астронавтов, на плечи которых ляжет эта труднейшая и в то же время почётнейшая миссия. Миссия, которая может стать отправной точкой в освоении человеком Луны и, возможно, благодаря которой в будущем на ней появятся первые поселения, а вслед за ними вырастут и города. Но всё это будет потом. А что же сейчас? Какими будут первые шаги астронавтов на спутнике нашей планеты и какие конкретные цели будет преследовать именно этот полёт?
Как неоднократно заявляли представители НАСА, главной задачей миссии «Аполлон-11» является сама возможность высадки человека на Луну и его успешное возвращение на Землю. По плану полёта высадка должна будет состояться через четыре дня в западной части «Моря Спокойствия», и если всё сложится благополучно, то уже на Луне астронавтов ждёт ряд запланированных мероприятий. Они должны будут собрать образцы грунта, произвести фотографирование и видеосъёмку поверхности, установить несколько научных приборов, а также водрузить американский флаг. Помимо этого, на Луне будет оставлена памятная металлическая пластина с выгравированными на ней картой полушарий Земли и словами: «Здесь люди с планеты Земля впервые вступили на Луну. Июль 1969 года новой эры. Мы пришли с миром от имени всего Человечества».
Что ж, никто не знает, что ждёт астронавтов во время полёта и насколько гостеприимно их встретит Луна, поэтому давайте все мы пожелаем Армстронгу, Олдрину и Коллинзу удачи, ведь она им очень понадобится.
Алекс выдержал небольшую паузу и добавил:
Итак, уважаемые леди и джентльмены, прямо сейчас в эфире нашего телеканала вы станете свидетелями этого великого исторического события.
* * *
«Это было потрясающее зрелище. Из-под ракеты-носителя вылетели языки пламени. Огромные клубы пыли и дыма поднялись высоко над землёй. Ракета-носитель, преодолевая силу притяжения, начала медленно и немного тяжеловато подниматься вверх, но уже через несколько секунд оказалась высоко над землёй, а спустя минуту стала лишь яркой точкой в утреннем небе. Тогда я и представить себе не мог, что миссия Аполлон-11 грандиозный по своим масштабам отвлекающий манёвр, аналогов которого мировая история ещё не знала. Вы спросите: о чем это он? Я отвечу. Однако то, что вы услышите, может показаться бредом сумасшедшего. Но знайте это не так.
Одновременно с миссией Аполлон-11 с секретного космодрома, построенного в джунглях Латинской Америки, стартовал ещё один пилотируемый космический аппарат, целью которого тоже была Луна. После того, что я сообщил, у вас наверняка возникло множество вопросов. Что ж, я обязательно дам исчерпывающие ответы, но сделаю это позже. А сейчас, сейчас скажу лишь одно: узнав правду, вы испытаете такое же потрясение, которое когда-то испытал и я
Итак, как только стало ясно, что старт прошёл успешно, мы со съёмочной группой отправились в Центр пилотируемых космических полётов, из которого осуществлялось дальнейшее управление миссией Аполлон-11».
4
«Про первые дни моего пребывания в Центре рассказывать особо нечего. Единственное, что мне запомнилось, так это невероятный ажиотаж в окрестностях конференц-зала. Все парковки вокруг были забиты микроавтобусами телеканалов и личными автомобилями журналистов. А некоторые из коллег даже разбивали палатки на газонах. Однако стоило отойти от конференц-зала метров на шестьсот-семьсот и уже ничто не выдавало грандиозности разыгрывающегося рядом события.
Что же касается миссии Аполлон-11, то до момента высадки астронавтов на Луну, произошёл только один эпизод, заслуживающий внимания. А случилось вот что: на третий день полёта члены экипажа увидели в иллюминаторы непонятный объект, после чего Армстронг связался с Хьюстоном и запросил, где находится сброшенная третья ступень ракеты-носителя. Через несколько минут Хьюстон ответил, что третья ступень находится на расстоянии 11 тысяч километров от миссии Аполлон. Из этого стало ясно, что загадочный объект это нечто другое. Впоследствии в НАСА так и не смогли объяснить, что видели астронавты.
Больше никаких эксцессов не происходило и 20 июля посадочный модуль, в котором находились Армстронг с Олдрином, благополучно сел на поверхность нашего спутника».
* * *
20 июля 1969 года
Посадочный модуль
Контакт! закричал Олдрин сразу же после того, как загорелась сигнальная лампочка, свидетельствующая о соприкосновении с поверхностью Луны.
Армстронг заглушил двигатель и передал на Землю:
Хьюстон, говорит База Спокойствия. Орел сел.
Понял вас, Спокойствие. Вы прилунились. Мы тут все посинели. Теперь мы снова дышим. Спасибо огромное! ответил с Земли руководитель полёта Чарльз Дьюк.
Несколько часов спустя
Хьюстон. Центр пилотируемых космических полётов
В Главном зале управления стояла полная тишина. Взгляды всех сотрудников были устремлены на огромные экраны, расположенные на стене в передней части помещения. На одном из экранов виднелся Армстронг. Он в массивном скафандре стоял на круглой тарелке опоры посадочного модуля, держась рукой за лестницу.
Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества, произнёс Армстронг, ступив на поверхность Луны.
В Главном зале управления раздались аплодисменты.
* * *
«Когда астронавты высадились на Луну, а произошло это около десяти вечера по хьюстонскому времени, окрестности конференц-зала охватило всеобщее ликование. Знакомые и незнакомые люди начали поздравлять друг друга, а Боб наш оператор даже открыл специально припасённую для этого случая бутылочку шампанского. После шампанского мы со съёмочной группой напряжённо работали, выходя в эфир с последними новостями по два-три раза в час, и только ближе к утру я в состоянии сильной усталости лёг отдохнуть.