Но вот пришло время, и большая Сибирь вдруг стала маленькой для соседей. Люди стали ссориться и воевать друг с другом за свои угодья. Кто-то сдавался и уходил в тайгу, а кто-то укреплял свои владения и сооружал крепости и заставы.
Где-то так и нашли это место соратники Ермака. Рассказывал нам тогда дед Андриан. Его стали обживать, строить и укреплять.
Это место и было малой Родиной моего деда. Здесь он родился и жил, здесь проводил свои детские и молодые годы, пока в поселение не пришла беда
Как-то на деревню напали разбойники, которые грабили и убивали жителей общины. Молодых и сильных юношей они забирали в плен, чтобы потом продать в рабство. Деда вместе с другими пленниками увезли за Иртыш, где и продали его местному богатею.
Там началась новая жизнь деда Андриана тяжелая и унизительная жизнь раба. Кем он только не работал? Валил лес в тайге, рыбачил, охотился на зверя и был пастухом. Был он и конюхом, и кузнецом, был бондарем и даже спускался в шахту. Но дерзкого и непокорного юношу не сломили. Не смирившись с участью раба, он организовал побег и вскоре с товарищами ушел в тайгу. Там он долго жил с охотниками и рыбаками, где и научился таежной жизни.
Дед Андриан не забывал о своей Родине и всегда мечтал вернуться домой. Он часто рассказывал своим друзьям о замечательных местах в Солнечной долине. О ее плодородной почве, о золотоносной реке и о кресте на вершине высокого утеса. Проходило время, и охотники стали объединяться. Появились артели, которые организованно вели торговлю с купцами на берегах Иртыша и Тары.
Как-то зимой дед пошел с обозом в ближайшую деревню, чтобы обменять мех соболя на порох и провизию. После сделки охотники зашли в кабак, где подрались с местными мужиками.
Деду тогда сильно досталось и его с проломленной головой оставили у местного знахаря Матвея. Дед быстро поправился и стал подрабатывать в кузнице, чтобы хоть как-то помочь своему немощному спасителю. Тот удивлялся живучести и работоспособности Андриана. Вскоре они подружились и продолжали жить вместе под одной крышей. Дед часто вспоминал, как по ночам они рассказывали друг другу истории из своей жизни. Общей была тема о Солнечной долине Родине Андриана. Матвей тоже считал себя причастным к этой земле, так как его дед тоже проживал там и, что он тоже слышал об утесе с крестом. Дедушка Матвея будучи еще мальчишкой жил в этой деревне, и хорошо помнил, как часто община отбивала набеги татар, которые грабили и убивали людей. Что он сам видел золотой крест на вершине утеса и, что знает историю его появления. Он рассказывал о том, как однажды его дед стал свидетелем страшного набега разбойников, когда они погубили много народа и сожгли православный храм. Как один старец по имени Лука после этого ушел к утесу и остался на его вершине. Старику уже было далеко за сто, а сам он давно болел и был прикован к постели. Но вдруг старик встал и, помолившись, пошел на гору. Там, на ее вершине, в молитвах он и закончил свою жизнь.
Вскоре на закате над утесом появился крест. Это было чудесным знамением для жителей общины. Набеги разбойников прекратились, и люди, оправившись от невзгод, стала жить в мире и согласии. Старец Лука для общинников стал Святым. Люди восстановили разрушенный храм, обнесли деревню частоколом и всякий раз вспоминали Луку в своих молитвах. Так они жили в мире и согласии у подножия высокой горы, где на закате появлялся золотой крест.
Когда пришла весна, а с реки сошел лед, за дедом Андрианом приехали его друзья охотники, чтобы забрать его в тайгу. Но он не поехал с ними и не вернулся к былому ремеслу, потому что сильно полюбил Анастасию дочку Матвея, на которой вскоре собирался женился. Так он остался в Самохвалово и так появилась моя бабушка мать моего отца. Это было давно, а сейчас мы наблюдали чудеса, которые происходили в нашей жизни. Главным для меня было то, что отец пошел на поправку. Он уже чаще стал выходить во двор и даже пытался кое-как помочь мне по хозяйству.
Как-то вернувшись из леса, я застал отца у сарая, где лежал волк. Они о чем-то с ним разговаривали, а ворон, как часовой ходил по поленнице и охранял двух переговорщиков. Я тихо подошел к ним, но бдительная птица выдал мое присутствие.
Это ты, Витя? Спросил он.
А ты кого-то другого ждал?
Ну, да! Пошутил отец, думал, наш незнакомец появился
Он тяжело хихикнул и продолжил:
Оно, конечно, шутки шутками, только странно все получается незнакомец, волк, ворон
А, что тебе волк? Спросил я. Волк как волк.
Да, не скажи, сынок, не скажи
Мы посмотрели на зверя. Он лежал в двух шагах и поглядывал на нас своими желто-зелеными глазами. Изредка он приподнимал голову и, оголяя свои клыки, напоминал, что он оставался грозным хищником. Но мы его не боялись и говорили ему прямо в глаза.
Волк он, конечно, непростой. Сказал отец. И он не просто одиночка. Есть в нем что-то такое, чего нет у других. Он не охотник, Витя. Заключил отец.
Волк и не охотник? Ухмыльнулся я. Да, ты посмотри какой у него костяк, грудь, а мышцы С такими данными не на козу надо ходить, а на кабана! Упрекнул я волка и тот стыдливо отвернул голову.
Он тяжело дышал и было заметно, что рана на его боку, еще сильно тревожила его могучие тело. На днях мы сделали ему перевязку. Усыпив его, мы обработали рану и смазали мазью, оставленную незнакомцем. Волк шел на поправку, и мы все чаще стали задаваться вопросом, что будет дальше? Как поведет себя волк, когда выздоровеет? Останется с нами или уйдет в тайгу. И наконец, как нам жить с новым соседом?..
Конечно, мы замечали, что он был необычным зверем и это выражалось не только в его внешнем виде, который бросался в глаза. Он был невероятно крупным и ухоженным, он вел себя достойно своему статусу и не паниковал в жилище человека. Это наводило на мысль, что он уже знаком с жизнью и бытом людей. Еще тогда, когда я рассказал отцу о раненом волке и когда он предложил перетащить зверя к нам во двор, он сразу подметил, что все это случилось неспростаЧто означало его «неспроста»? Засело у меня в голове.
Меня давно мучал этот вопрос и сейчас я спросил:
Батя, почему «неспроста» и причем здесь волк?
Отец понял суть моего вопроса и ответил:
Я видел много волков на своем веку. Такого я вижу впервые. И дело не в его объеме. С виду волк, как волк, но повадки у него не звериные. Почему он не загрыз меня тогда? Спросил отец.
Может ему кто-то помешал? Ответил я.
Кто? Я же сам все видел Возразил отец.
Ну, тогда я не знаю. А может ты заговоренный, батя? С иронией произнес я и хихикнул.
Отец промолчал и только строго посмотрел на меня.
Наступило молчание и только ворон изредка произносил непонятные звуки, нарушая тишину. Ему не сиделось на месте.
Он то и дело заглядывал вглубь сарая, где лежал волк, то разворачивался к лесу, что-то бормоча, то поглядывал на Белку, лежавшую на крыльце дома. Мы уже привыкли к выходкам этой наглой птицы и ее любопытство нас уже не удивляло. Как-то быстро и незаметно ворон вошел в нашу жизнь. Во дворе он уже не был гостем и свободно ел с миски собаки и разгуливал перед носом кота Яшки.
Молчание прервал отец. Он, как ни в чем не бывало, продолжил:
Скорее всего это метис помесь волка с собакой. Он не людоед это точно, иначе бы он прикончил меня. И вот, что я тебе скажу, сын. Он живет с человеком или служит ему. А незнакомец, который хотел спасти волка его друг или хозяин. И это главное, что нас с тобой беспокоит. Заключил отец и я с ним согласился.
Кто этот незнакомец и откуда он взялся?
Отец посмотрел на меня, а я только пожал плечами.
А, что значит «неспроста»? Напомнил я ему свой вопрос.
Отец ответил сразу, будто заранее готовился к ответу:
Это значит, что незнакомец, волк и ворон здесь не случайно и, что они все за одно. А главный у них человек. Я тебе больше скажу, Витя, продолжал он. Волк приходил не за козой.
А за кем?
Я думаю, что они приходили не за кем-то, а чем-то. В тот день, когда Бекас сцепился с волком, я был на заднем дворе. Услышав свару, я рванулся к собаке, а передо мной пролетел ворон, вот этот самый, что сейчас сидит на поленнице и внимательно нас слушает. Заявил отец и указал на птицу, притихшую на большом полене.
Ворон, проглотив упрек, отвернулся к лесу, а отец продолжил:
Он орал, предупреждая кого-то об опасности.
Отец задумался и тут же сказал:
А знаешь, сынок, незнакомец был с ними. И вся эта кутерьма началась из-за него. Бекас бросился защищать дом, а волк защищать незнакомца. Заключил отец.
Я согласился с его доводами и спросил:
А, что ему здесь нужно? И кто он такой, этот незнакомец?
Да, это вопрос интересный
И что нам теперь делать, батя?
Отец ничего не ответил, а я продолжил:
Ворон у нас поселился не случайно, он был там в ивняке рядом с волком, он охранял его. А теперь он здесь Вон смотри, я указал на птицу, как он смотрит, как слушает? Как будто что-то понимает?!
Мы посмотрели на ворона, который не смутился, а продолжал смотреть на нас своими черными глазами.
Да, много я слышал баек об этой птичке. Сказал отец и протянул к нему руку.
Тот попятился назад и угрожающе замахал крыльями.
Совсем страх потерял. Возмутился я.
Страх он не потерял, это он для форса, да, черный? Сказал отец, обращаясь к птице.
Ворон в ответ каркнул, покрутил головой и продолжил издавать звуки похожие на речь человека.
Вот видишь, Витя, он не только слушать может, он еще и разговаривать умеет!
Да, ладно тебе, батя. Ерунда какая-та
Ворон тебе не сорока и не кукушка. Продолжал отец. Ворон птица серьезная умная!
Отец встал на ноги и вдруг спросил:
Мельница-то вертится?
Вертится, слышишь, скрипит? Только толку от того, что она крутится. Привод-то сломан я смотрел
Ладно, пошли. Сказал отец и похлопал меня по плечу.
Волка-то закрой. На засов закрой.
Зачем? Куда он денется? Возразил я, а отец сказал:
Он хитрый. Ты в сарай-то загляни. Там его следы повсюду. Так что ходит наш раненый, хорошо ходит
Это как?
А вот так! Это он перед нами такой несчастный, зубы нам показывает, а сам домой собирается.
И что мы его отпустим? Спросил я.
А зачем он нам? Пусть идет. Ответил отец, медленно продвигаясь к дому.
По его передвижению было заметно, что до полного выздоровления было еще очень далеко.
Пойдем, сынок, нам сейчас надо о другом думать
Да! Согласился я, следуя за ним.
Ничего, Витя, что-нибудь придумаем. Есть у меня одна задумка. Пошли в дом, там и потолкуем.
После обеда мы вышли во двор, чтобы посмотреть на вершину утеса, где обычно появлялся крест.
Сегодня не увидим чуда. Сказал отец.
Да, согласился я, облачно.
Касаясь верхушек деревьев, по небу проплывали тяжелые облака. Зацепившись за верхушку горы, они собирались воедино, образовывая одно большое дождевое облако.
Вот и осень пришла, сказал отец, присаживаясь на завалинку, теперь тепла не жди
Уже заморозки по ночам скоро зима.
Зима еще не скоро, возразил отец, береза, вон смотри, еще зеленая стоит, а тепла уже не будет.
Я присел к отцу и продолжил разговор, начатый в избе.
Батя, а почему ты раньше мне этого не рассказывал?
Он, как-то смутился, цокнул языком и ответил:
Сначала ты был слишком мал, потом ждал подходящего момента, а потом я и вовсе засомневался в правдивости этой истории. Мы же, Витя, так и не нашли клад, хотя обыскали всю округу. Позже я убедил батю, и мы перестали его искать. Зачем нам это золото? Лес рядом, река близко, кров есть, чего еще надо? Только перед самой смертью батя опять заговорил о кладе. Рассказывал отец. Вспомнил он, что кроме золота и драгоценных камней, книги там какие-то необыкновенные были церковные реликвии. Очень уж он меня просил отыскать эти сокровища. Я, конечно, пообещал ему, что постараюсь, но все как-то некогда было, то одно, то другое, так и дотянул до сегодняшнего дня. Отец тяжело вздохнул и виновато опустил голову.
Мы помолчали, и он заявил:
Этот незнакомец ищет клад.
Я подумал и высказал свою версию:
А может он не один приходил, а может это разбойники?
Нет! Возразил отец. Те орудуют по-другому. Да и не стали бы они с нами церемониться у тех методы другие. Здесь что-то другое, Витя. Давно я не встречал здесь людей, продолжал размышлять отец, да и откуда им здесь взяться? Ближайшая деревня верст за сто будет. Иртыш далеко и охотники здесь не ходят. Андриан Иванович отец мой, царствие ему небесное, рассказывал, что, будучи еще пацаном, он встречал людей на болоте, то ли отшельников, то ли старообрядцев. Но это было так давно лет сто назад. Отец поднялся с завалинки и тихонько пошел по двору. Я последовал за ним, стараясь не пропустить ни слова из его рассказа.
Вскоре он продолжил:
Хотя у меня было, что-то похожее Встречал, и я людей на болоте, лет так десять назад.
Отец остановился и сказал:
Позвал меня как-то батя к себе и говорит. Надо бы сынок на Иртыш съездить. Коня купить, да и провизией запастись. Износились мы с тобой А тогда, я помню, много у нас скопилось всякого добра. Одних шкур соболя было пол избы. Да, и золотишко у нас водилось. Первый самородок мы нашли в реке у мельницы, а монеты во дворе, когда избу перебирали. В общем было с чем ехать за покупками, вот только на чем? Я и спросил отца, как же я доберусь до Иртыша с таким грузом? Но батя мой был мужиком бывалым, настоящий таежник, он предложил свой план. Придумал он такую схему.
Сделать плот и на нем спуститься до Иртыша.
Там у купцов купить все необходимое и обратно вернуться на лошади по берегу реки, чтобы не заблудиться.
На все про все он давал месяц. План мы одобрили и стали собираться в дорогу. Получив благословения отца, я на маленьком плоту отправился в путешествие по реке. Через неделю я уже был на Иртыше. И все вроде складывалось у меня хорошо. Я купил коня, ружье с арсеналом, много всякой провизии и хозяйской утвари. Пообщавшись с людьми и услышав последние новости, я отправился в обратный путь. Через пять дней я уже был в низовье нашей реки. Я продвигался вдоль ее русла и замечал, как подрастали ее берега. Вскоре она стала вилять среди лесов и полей, а ее берега обрастали ивняком и непроходимым буреломом. Двигаясь по руслу извилистой реки, я накручивал много лишних километров. Я терял много времени, застревая в непроходимых зарослях кустарника и в мелких прибрежных болотах.
Обдумав новый маршрут, я стал срезать углы, проходя некоторые участки пути напрямик через лес. Так я сокращал расстояние и берег силы для дальнейшего продвижения. Таким образом я прошел много верст и по моим подсчетам до дома оставалось три дня пути. Но очень скоро я понял, что сбился с намеченного курса. Река куда-то исчезла и я, разыскивая ее берега, только больше уходил от нужного направления. Я заблудился и сильно запаниковал. Бесполезно мотаясь по лесу, я искал выход из сложившейся ситуации.
Я корил себя за то, что ослушался отца и поменял маршрут. Ругал себя за поспешность и самоуверенность. Но потом я взял себя в руки, собрался и вспомнил все, чему меня учил отец. Бог мне помог и к утру я определился с направлением и двинулся в путь. К вечеру того же дня я вышел к болоту, где и остановился на ночлег. На душе стало легче от того, что я был на правильном пути. Обогнув болото, я рассчитывал выйти к долине, где находилось наше жилище. До дома оставалось каких-то двадцать верст, и я уже предвкушал встречу с отцом и сыном. Но случилось непредвиденное.
Ночью я проснулся от громкого ржания коня. Он бил копытами, фыркал и тряс головой. Костер уже погас, и я в полумраке подошел к нему. Он был мокрым от пота, тело его лихорадочно вздрагивало, и он пятился от меня натягивая уздечку. Конь чувствовал беду, где-то совсем рядом скрывался зверь. Попытки его успокоить закончились неудачей, конь освободился от привязи и ускакал в темноту. Я кинулся за ним, но очень скоро угодил в болото, где увяз по самое горло.