Хоть бы не встретить, хоть бы не встретить
Дашка усмехалась, поглядывая на брата. Тот, увлекшись бормотанием, этого не замечал.
Прошли мимо строящегося из отбитого кирпича здания. На обочине перед ним, опираясь на велосипед, стоял мальчик с волосами до плеч и пил зеленый чай из бутылки. Какой-то нечёсаный грязный мужичок приостановился возле него и начал бубнить:
Двинутый, почему не подстрижешься? Пьешь помои. Нарядился как баба, не нашего рынка одежда
После миновали здание заброшенного общежития, на фасаде которого предприимчивыми хозяевами была организована платная доска объявлений. Она, как и доска на ДРЕВНЕГРЕЧЕСКОМ САЛАТЕ, была обклеена фотографиями пропавших без вести. Даша увидела там несколько знакомых лиц: мужчину, что торговал на рынке саженцами и трех девочек, городских чемпионок по метанию плюшевых медведей. Школьницы не так давно исчезли из больницы, куда попали после неудачной ночной попытки угона автобуса. Их пропажу обнаружила медсестра. Она утром зашла к ним в палату и увидела, что окно нараспашку, а их самих нет.
Артём перестал бормотать, только когда вышли с Горбатой. Димка не встретился. Его дом казался таким одиноким, будто там и не живет никто.
На повороте брат и сестра разминулись с двумя толстенными, как бочки, женщинами, гуляющими вразвалочку. Та, что моложе, пискляво пожаловалась старшей:
Вчера сахар подскочил, так плохо было, а я все лишь одну шоколадку съела.
Вторая важным голосом ей ответила, как отмахнулась:
Чепуха! Делай так: возьми три горошины, три только, не больше. Измельчи и смешай со стаканом меда. И ешь перед едой по столовой ложке
Прошагали по «собственности» Всё-моё. Старуха на посту так и не появилась.
Голосок Люсьена раздавался всего пару раз за всю дорогу, и спрашивал лишь: «Когда придем?»
Как только подошли к дому, Наталья Федоровна, соседка напротив, в обтянувшем пузо платье размера на три меньше нужного, выскочила навстречу, будто только их и ждала (наверняка так оно и было):
А ну-ка стоять!
Дети опешили: дотошная тетка многих доставала всякими выдуманными претензиями. А им, как ближайшим соседям, доставалось больше остальных.
Это он все, я знаю!
Кто? глухо вымолвила Дашка.
Отец ваш! По крыше моей ночью лазил! Тварь ваш отец, тварь!
Доказывать ей что-либо было бесполезно. Темка с Дашкой ретировались едва ли не бегом.
Глава 3. Северный полюс и хищники
Как только входная дверь дома закрылась и Артём запер ее, Люсьен высунул из свертка носик и спросил:
Мы прибыли?
Дети разулись, прошли в кухню.
Да, ответила Дашка зверьку, положив сверток на стол и развернув майку.
Ёж встал на задние лапки и потянулся. Он выглядел бодрым и полным сил.
Ну вот, теперь можно и подкрепиться. Какой запах тут у вас необычный, произнес он, принюхавшись.
Да, это, кормом, наверное, из чашки вон той, показал Тёма на полупустую миску Матвея, и сунулся в холодильник за яблоками.
Даша, поставив перед зверьком вынутую из шкафчика вазочку с конфетами и зефиром, начала выкладывать орешки и сухофрукты из упаковки в тарелку. Телефон ее пиликнул. Девочка достала его. Увидев еще один сброшенный вызов от Насти, с недовольным лицом убрала мобильник.
И вот все обещанные сладости появились перед зверьком, правда, Люсьена они уже не интересовали.
Почему вы не сказали, что у вас северный полюс есть? безотрывно взирая на холодильник, задал вопрос ёж.
Что? Какой еще северный полюс? переспросил Артём.
Да нет у нас никакого полюса, тем более северного проговорила Даша.
Так вот же он! Зверек поднялся, указывая лапкой на холодильный прибор. Ты из него яблоки достал! обратился к Артёму.
На губах девочки появилась удивленная улыбка. Тёмка хмыкнул, раскрыл дверцу холодильника.
Какой же это северный полюс? Это всего лишь хо-ло-диль-ник! Он еду охлаждает! А вот тут, распахнул Артём нижнюю дверцу, морозилка, она замораживает! А работает холодильник от электричества. Почти все приборы от него работают: и телевизор, и пылесос Тёме нравилось растолковывать.
Но ёж, погрузившись в собственные мысли, не слушал.
Посади меня туда! возбужденно воскликнул он. Соскочил со стола и энергично запрыгал вокруг Артёма. Хочу туда! Туда! Северный! Полюс! Хочу!
Поглядывая на подскоки, Дашка достала из ящика пакет с разноцветным мармеладом и высыпала его в тарелку с конфетами.
А ты не замерзнешь? спросил мальчик Люсьена в замешательстве.
Нет, нет, я жил на северном полюсе!
На северном полюсе? Расскажи, так интересно! попросила Дашка.
Туда! Хочу! Посади! Ёж не останавливался, ему явно было не до рассказов.
Ну, раз так Артём поднял Люсьена, поднес к средней полке. Ну вот, смотри, тут лампочка
Тёма не договорил зверек ловко оттолкнулся от его ладоней и запрыгнул на полку. Стал в центре нее, задрал умиротворенную мордочку, вытянул лапки в стороны вниз и замер. Казалось, он вот-вот достигнет просветления. Опустив головку спустя примерно полминуты, ёж начал расхаживать по полке, нарезая круги вокруг кастрюльки с кашей.
У-у-у! Как я скучал! Как скучал!
Артём, стоящий вплотную с холодильником, не сводил глаз со зверька и был готов поймать его, если оступится.
Дашке надоело глядеть на заслонившую все интересное братину спину.
Я тоже хочу посмотреть! сказала она, шагнув к Тёмке.
Да что тут интересного покосился на нее брат через плечо. Она что, не видит, что он не просто так стоит? Но все-таки подвинулся.
Теперь оба неотрывно смотрели внутрь холодильника, еще и с кем-то, находящимся там, разговаривая.
А почему ты так холоду удивляешься? спросила Дашка Люсьена. Каждый год же зима бывает.
Зима? Какая зима? Не видел я никакой зимы! продолжая прохаживаться, дал ответ ёж.
Ты, наверное, только приехал начал Тёмка и запнулся, подумав, что опять нелепость ляпнул. Так и было. «Ёж приехал». На поезде, что ли приехал? Э-э-э прибыл.
Игольчатый зверек остановился.
Посади меня туда, как-то невесело попросился он на стол с вкусностями.
Артём исполнил просьбу. Люсьен взялся за конфеты, больше остальных ему понравились с молочной помадной начинкой. Дети молча расселись по табуреткам, не сводя с гостя глаз.
Так ты только прибыл? полюбопытствовал Тёма.
Сюда, в этот город, да. А на Земле уже давно живу, с печеньем во рту ответил ёж.
А перед тем, как к нам попасть, ты где жил? поинтересовалась Даша.
Не припомню название, но не так и далеко отсюда.
Наверняка там есть зима, произнесла девочка с задумчивым лицом.
Но я ее не видел И не понимаю, почему вымолвил зверек и восхитился, жуя очередную конфетку: Какая вкуснота! Не хуже, чем в Грифосте!
Ну, после лета осень ведь идет, так? скорее утверждала, нежели спрашивала у зверька Даша.
Да, осень я припоминаю проговорил ёж.
А после нее и бывает зима! Снег выпадает, а потом Новый год! закончила логическую цепочку девочка.
Как же так? Почему я это не помню? опечалился Люсьен.
В воздухе повисло молчание. Дети с усилием напрягали мозги, пытаясь разобраться в непростой задачке. Вдруг Артёма осенило, он стукнул ладонями по столу от собственной сообразительности.
Я понял! Понял, почему ты не помнишь!
Даша, окинув брата настороженным взглядом, скомкала бумажку от конфетки. Люсьен проглотил кусочек зефира и остановил вопрошающий взор на Тёмке.
Ежи же зимой в спячку впадают! воскликнул мальчик.
Сестра машинально с ним согласилась:
Точно!
О-о-о! Ты очень мудрый мальчик! Действительно я помню, как холодало, как шли дожди, помню опадающие листья И на этом все обрывается, потом уже начинают листочки расти новые на деревьях, солнышко светит, очень ярко Я правда проспал! Все проспал ёж чуть не плакал. А на Севере я мало спал, там ведь постоянно холод, а спать все время я не могу!
Артём сочувствующе глянул на Люсьена, но в душе чувствовал себя польщенным его редко хвалят. Да и сестра так завистливо посмотрела «Не все время ей умничать» подумал Тёмка и показал Дашке язык. Та в ответ состроила мину.
Когда-то я был сильным волшебником, я вообще мог не спать А теперь что сокрушался ёж.
Так ты не только говорить умеешь? Еще и волшебник? удивился Артём.
Волшебник? подняла брови Даша.
Да, волшебник, сдержанно подтвердил ёж.
Значит, ты можешь колдовать проговорил Тёмка. Может, наколдуешь нам что-нибудь?
Что?
Ну мне, например, компьютер нужен
Дашка пронзила брата недобрым взглядом.
Я не знаю, что это. А я должен представлять, что колдую, сказал Люсьен мальчику в ответ.
Ну, это такая штука Мы с него в интернет заходим. Там монитор есть, вот как этот, похожий, кивнул Тёмка на настенный телевизор. И еще коробка, а в ней микросхемы всякие, провода, материнка там
Сложное изобретение людей? спросил Люсьен.
Ага и так еще мышка, клавиатура
Такого рода вещь наколдовать нельзя, произнес ёж, и добавил, заметив появившуюся на лице Тёмы печаль: Сожалею.
А давно ты попал сюда? поинтересовалась Даша.
Давно Лет сто, если, по-вашему, считать.
Тебе сто лет? Глаза Артёма округлились.
Нет, это попал я сюда сто лет назад, а мне больше.
Сколько тогда? Двести? предположил Тёма.
Почти пятьсот.
Пятьсот? изумилась Дашка.
Тебе пятьсот лет? Тёмка схватил первое попавшееся яблоко и захрустел, не заметив, что оно начало портится.
Скоро мне исполнится четыреста восемьдесят девять. Ёж отложил обкусанное кислое яблоко в сторону и внимательно оглядел еду. Ничего из оставшегося ему не хотелось.
А-а-а, прервала молчание Дашка, встала, ступила к холодильнику и заглянула в него. А будешь что-нибудь из обычной еды, не сладкой? У нас еще каша есть пшенная. Или, может, тебе чай сделать?
Пшенная это моя любимая! С удовольствием!
Девочка была рада, что нашла, как поднять настроение гостю. Вынула кастрюлю, положила пару ложек пшенки в тарелку. Погрела в микроволновке и поставила перед ёжиком.
От молочного запаха, исходившего от кушанья, Люсьен умилился.
А ложку мне дадите? осведомился он.
Ой! Да, сейчас. Прости, забыла. Даша положила ложку в тарелку.
Люсьен напряженно осмотрел стальную вещичку. Она был для него велика, примерно как лопата для взрослого человека. Зверек попробовал поднять ее, и сделать это получилось только двумя лапами одновременно.
А поменьше нет, самая маленькая, пробормотала Даша.
В сарай сходить, там что поискать почесал макушку Артём и направился к выходу.
Иди, иди, живей подгоняла его сестра, будто хотела выпроводить поскорее.
Ёж на миг призадумался, затем окликнул Тёму:
Постой! У меня же есть ложка!
Мальчик вернулся в кухню.
Ёж завел лапку за спину, после вытянул ее перед собой.
А вот и она!
Дети приблизились к столу. В ладошке ежа блестел маленький предмет, медный с резной ручкой, похожий на многократно уменьшенный детский совочек для песка. Брат с сестрой наперебой стали просить ежа дать им его посмотреть.
Конечно, конечно, только можно я перед этим покушаю? сказал им на это Люсьен.
Да, да!
Мы подождем!
Оба пододвинулись ближе к зверьку, засмотрелись на то, как он кушает. Люсьена это не смутило. Он поедал он с огромным удовольствием и причмокивал.
Незаметно для всех в кухню ленивой походкой зашел Фокс, за ним Матвей. Ничего незаметного в возмужалых котах, разумеется, быть не могло, передвигаться бесшумно они не умели. Но дети настолько были поглощены ежом и его ложкой, а сам Люсьен кашей, что на питомцев не обратили внимания.
Фокс опешил от того, что младшие хозяева даже не обернулись на них. Такое, он считал, могло произойти по двум причинам: либо они с братом превратились в невидимок, либо умерли и стали привидениями. Растерянно глянув на Матвея, серый понял, что первый вариант не подходит полосатый не невидимка. Но умереть
«Когда? Как? Нет, быть этого не может», доказывал себе Фокс, охваченный тревогой. В покрытой шерстью головке обозначилась еще одна причина, и она показалась страшнее смерти: хозяева больше их не любят. Отныне коты им не нужны, и они выкинут братьев на улицу. Либо перестанут кормить и будут дожидаться, пока они сами сбегут. Или пока умрут с голода, если останутся.
Пушистые братья уселись рядом с тумбой мойки. И тут серый заметил, что кроме них и младших хозяев в комнате есть кто-то еще. Маленький, со светлыми иголками Да это же ёжик! Сидит прямо на столе. На том столе, куда им, главным охранителям дома от мышей, крыс и мух-паучков-тараканов, запрещено лазить. И ест, к тому же, из человеческой посуды!
Кот обреченно поник третий вариант верный, без сомнения. Повернул морду к Матвею, захотев узнать, что думает он по такому важному поводу. Но полосатый и знать не знал о переживаниях серого. Он безотрывно рассматривал висящую на потолке муху. Глядя на умиротворенного брата, Фокс и сам успокоился. Коту стало неважно, что в доме появился залетный зверь лишь бы их не выгоняли и кормить не забывали. Серый понадеялся, что с этим хуже не станет и тоже загляделся на муху.
Покончив с кашей, Люсьен с невозмутимым выражением мордочки выдернул из левого бока одну иголку и начал ковырять во рту, как зубочисткой.
Я и не думал, что каша в зубах застревает, улыбнулся Артём и кинул короткий взор на сестру решил, что она опять будет укорять его взглядом. Однако та мило улыбнулась, как ни странно.
Нет, это не каша. Кусочек яблока, ответил ёж. Он насытился и выглядел довольным. Но через мгновение все довольство сошло с его мордочки. Посерьезневший, Люсьен принюхался.
Что? Даша спросила с беспокойством.
Этот запах стал сильнее, сказал зверек, не прекращая шевелить усиками.
Какой?
Ёж не ответил. Он понял теперь, что аромат принадлежит животному. Но вот какому именно, не смог вспомнить и повернулся на источник запаха. Глазки зверька сразу округлели, он прыгнул вверх. Резная ложка улетела под стол, случайно задетая тарелка с орешками перевернулась. Один миг и Люсьен уже на холодильнике. Дети повскакали с табуреток, ничего не успев понять. Дашкин стул опрокинулся.
Эй, что творишь? вскрикнул Артём.
Уберите их! Они хотят убить меня! нервозно потребовал голос Люсьена с верхних кухонных шкафчиков.
Кто, кто хочет убить? взволнованно переспросила Дашка. Подняв табуретку, она начала собирать рассыпанные по столу орехи и сухофрукты в тарелку.
Хищники эти! Убийцы! Они не просто так прокрались сюда! Как они на меня смотрели! Если бы я их не заметил меня бы уже не было! Не было, говорю я вам! проверещав это, зверек показался. Вытянул лапку и показал на котов. Вот они! Вот эти тигры! Вы что, их не видите?
Брат и сестра обернулись на пушистых. Матвей сладко зевал, от наблюдения за недвижимой мухой его клонило в сон. А Фокс, склонив мордочку, устало рассматривал свои серые лапки.
Да уж, только и смогла произнести Дашка.
Ёж ходил по шкафчикам. Он не утихомиривался, активно жестикулировал лапками. Можно было подумать, что конечности перестали его слушаться и вертелись, как хотели.
Уберите их отсюда! Они за мной пришли! Звери!
Да эти коты, как тебе сказать Добрые они, сказал ему Тёмка, ухмыльнувшись уголком губ.
Люсьен обиженно махнул на Артёма лапкой и скрылся из вида. Подставив табурет, Дашка забралась на нижние шкафы. Придерживаясь за верх дверцы, встала на носки. Артём залез следом.
Зверек пошмыгивал носом, выглядел жалким и напуганным.
Люсьен, Фокс с Матвеем никогда никого не обидят, уверила ежа Дашка. Да ты просто посмотри на них!
Зверек пододвинулся к краю, обратил пристальный взор на пушистых братьев. Коты тоже посмотрели на него. Но не как на добычу, а как на возмутителя спокойствия.