Обернувшись, она увидела, как остальные уже перебежали небольшой терминал и пытаются открыть двери, чтобы выйти к маглеву.
С потолка раздался мужской голос:
Говорит Удо Грамматикус, начальник станции «Орстед». Прекратите сопротивление, и я гарантирую, что вы не пострадаете. Это последнее предупреждение. Снаружи вас ждут двадцать тяжело вооруженных бойцов
Он все еще что-то говорил, но Кира его отключила. Она подбежала к маглеву и услышала вопрос Фалькони:
Мы сможем им воспользоваться?
Все электричество, кроме освещения, вырублено, ответила Хва-Йунг.
То есть мы не сможем улететь? уточнила Нильсен.
Хва-Йунг злобно фыркнула:
Так не улетим Маглев не работает.
Должен быть другой способ попасть к стыковочным шлюзам, сказал Вишал.
Как? поинтересовалась Воробей. Нам туда не перепрыгнуть. Кира или медуза, может, и справятся, но мы-то превратимся в кровавые кляксы. Это тупик, черт возьми.
По ту сторону щита все еще стреляли: глухие, размеренные залпы. Морпехи пока сдерживали жутей. Во всяком случае, так Кира предположила.
Угу, ясно, сухо оборвал Воробья Фалькони и вновь обернулся к Хва-Йунг. Ты у нас механик. Есть идеи? Он оглянулся на энтропистов. А у вас?
Веера и Джоррус раскинули руки, признавая свою беспомощность.
Механика
не наша специальность.
Меня это не устраивает. Должен быть способ вытащить нас отсюда, не убив по дороге.
Механик нахмурилась:
Конечно, способ есть. Будь у нас достаточно времени и материалов.
БУМ! вновь разнеслось по терминалу.
Ну, с этим нам не повезло, признал Фалькони. Придумайте хоть что-нибудь, мисс Сонг. Сколь угодно безумное. Подойдите к проблеме творчески. Я ведь для этого вас нанимал.
Морщина на лбу Хва-Йунг сделалась еще глубже, и с минуту механик молчала.
Потом пробормотала: «Айгу!» и забралась в вагон. Она водила руками по полу, постукивала там и сям кулаком. Потом помахала Кире, подзывая ее, и сказала:
Вот. Взломай пол вот тут. Она очертила квадрат на полу. Осторожно. Убери только верхний слой. Ничего под ним не повреди.
Поняла.
Кира обвела очертания квадрата указательным пальцем, кончик ногтя заскреб по серому пластику. Она повторила то же движение, усилив нажим, и из пальца выскочило тонкое, твердое, как алмаз, лезвие. Оно прорезало верхний слой пола примерно на сантиметр вглубь. Тогда Кира прижала к квадрату ладони они прилипли, словно на них были гекконовые присоски, и потянула, отделяя его от пола, будто отламывая кусочек печенья.
Хва-Йунг опустилась на четвереньки и заглянула внутрь, чтобы изучить провода и шестеренки механизма. Кира понятия не имела, для чего они предназначены, но Хва-Йунг вроде бы хорошо в этом разбиралась. Грохот у входа в терминал нарастал. Кира оглянулась на щит: он начал прогибаться вовнутрь. Еще минута и понадобится снова его укреплять.
Хва-Йунг издала гортанный звук и поднялась.
Я могу сдвинуть эту штуковину с места, но для этого нужен источник энергии.
Нельзя ли начал Фалькони.
Нет! отрезала Хва-Йунг. Без энергии это никчемная железяка, и я ничего не могу с ней сделать.
Кира оглянулась на медузу.
[[Кира: Не можешь ли ты починить эту машину?]]
[[Итари: У меня нет подходящего источника энергии.]]
А экзоскелеты? спросила Нильсен. Не сгодятся?
Хва-Йунг покачала головой:
Запас энергии в них достаточный, но источник несовместимый.
Что, если лазерную турель? предложила Кира.
Механик слегка заколебалась, потом кивнула:
Может быть. Если удастся подсоединить конденсаторы
Кира не дождалась завершения фразы. Она выскочила из вагона и ринулась обратно к баррикаде. Как раз когда она добралась до щита, стук снаружи прекратился, и это насторожило Киру, но задумываться было некогда.
Выпустив из «скинсьюта» десятки извивающихся щупалец, она порылась в спутанной груде обломков в поисках захороненной в глубине турели. Нащупала гладкий, твердый металл, все еще хранивший тепло выстрелов. Действуя настолько быстро, насколько было возможно, не обрушив все сооружение, Кира принялась сгибать и сжимать соседние части щита, пока не образовался туннель, сквозь который она потащила наружу турель, и все это время ей приходилось поддерживать цельность щита, так чтобы его наружная сторона оставалась гладкой и неподвижной.
Пожалуйста, поторопись, попросил Фалькони.
Думаешь, я не тороплюсь? заорала она.
Турель высвободилась, Кира подхватила ее обеими руками и, прижав к себе, словно готовую взорваться бомбу, помчалась обратно к маглеву и передала орудие Хва-Йунг.
Воробей постукивала своим стеклянным кинжалом по бедру и оглядывалась вокруг. Вдруг она схватила Киру за руку и оттащила в сторону.
Что такое? спросила Кира.
Тихо, напряженно Воробей шепнула ей:
Эти жирноголовые собираются взорвать потолок или стены, чтобы пробиться к нам. Точно говорю. Срочно придумай, как их укрепить, или мы все покойники.
Займусь. Всем отойти!
Кира оглядела тесный терминал и, как прежде в холле, выслала вперед десятки волокон Кроткого Клинка, разрешив чужи делать все, что та сочтет нужным. Пронзительный звон ударил ей в уши, когда чужь принялась разбирать пол, стены и потолок. Кира подтаскивала обломки к себе и торопливо собирала из них купол вокруг передней части станции маглева.
Осколки становились на место, а Киру вновь охватило то странное чувство будто она расширяется во все стороны. Это чувство пьянило. Она не доверяла ему не доверяла ни себе, ни Кроткому Клинку, но соблазн разрастаться еще и еще был неотразим, и легкость, с какой у нее с Кротким Клинком получалось сотрудничать, укрепляла уверенность в себе.
Видимо, в одной из панелей, которую сорвала Кира, крепилось переговорное устройство: посыпались искры, и голос начальника станции «Орстед» умолк. Метр за метром Кира обдирала терминал, обнажая скрытый скелет станции: пересечение нервюр, анодированных для защиты от коррозии и унизанных отверстиями, позволяющими снизить нагрузку.
И вот уже она не различает ничего, кроме внутренней стороны построенного свода, но продолжает ее укреплять. Тьма накрыла всех, и Вишал, обернувшись, от вагона крикнул:
Это не облегчает нам работу, мисс Наварес.
Терминал содрогнулся от взрыва.
Пора в путь, сказал Фалькони.
Я делаю свое дело, отозвалась Хва-Йунг.
Кира потянулась еще дальше, до самых своих пределов, и оказалось, что она может достать еще дальше. Сознание словно истончалось, распределяясь по все большей площади, количество поступающей информации ошеломляло: здесь давление больше, там меньше; над головой и под ногами провода и трубы (она ощущала их царапины); щелчки электрических разрядов; жар и холод и тысячи разных ощущений в тысячах точек Кроткого Клинка, и все они меняются, распространяются, затапливая ее бесконечным количеством впечатлений.
Чересчур. Она не могла одновременно следить за всем, не поспевала. Кое-где ее надзор ослабевал, и там Кроткий Клинок действовал по собственной воле, продвигаясь вперед со смертоносной решимостью. Разум Киры рассыпался на кусочки, когда она пыталась сосредоточиться то на одном прорыве, то на другом, то на третьем, спеша призвать «скинсьют» к порядку, покорности. Но пока была занята этим здесь, в другом месте он продолжал расти строить становиться
Она захлебывалась, исчезала, вытесняемая непомерным бытием Кроткого Клинка. В Кире вспыхнула паника. Но вспышка эта была слишком слаба, чтобы побудить ее обуздать «скинсьют». А от Кроткого Клинка исходило довольство: наконец-то он вырвался на волю и творит то, для чего предназначен. Он посылал Кире обрывки видений желтые поля с поющими цветами воспоминания, которые нечто, формой подобное дереву, но вместо коры металлическая чешуя и эти видения еще более сбивали с толку, она почти длиннотелые, пушистые твари с пятнистыми жвалами невозможно сосредоточиться. В краткий миг ясного сознания Киру настиг ужас: что она натворила?
Ушами, которые не принадлежали ей, она слышала грохот рока: размеренную поступь солдат, вошедших во внешнюю часть терминала. Страх, острый, пронзительный, потревожил несколько нащупывающих во тьме добычу ложноножек. Напуганные, они отступили.
Нападут на Киру/Клинок, посмеют ли?
Стены, и нервюры, и вся структура станции сминались под ее/их хваткой. Они обрушили эту часть станции вокруг щита. Палуба прогнулась, но это не имело значения. Лишь бы найти больше пищи больше металла, больше минералов, больше, больше, больше. Голод охватил Киру/Клинок ненасытная, способная пожрать весь мир алчба.
Кира!
Голос прозвучал словно с дальнего конца туннеля. Кто это? Она не узнала. Или ей было все равно. Другие, более важные дела поглотили ее/их внимание.
Кира!
В отдалении она/оно чувствовали руки, ее/его трясли, пытались тащить. Разумеется, сдвинуть ее с места никто бы не мог: она/оно цеплялись крепкими, переплетенными волокнами.
Кира!
Боль обожгла ее/их лицо, но такая легкая, отдаленная, что ею можно было пренебречь.
Боль повторилась. И в третий раз.
В некоторых ее/их частях зародился гнев. Она/оно посмотрели внутрь и наружу во всех направлениях, глазами наверху и глазами внизу и глазами все еще из плоти, и эти глаза из плоти увидели мужчину, стоявшего перед ней, натужно-красного, орущего.
Он ударил ее по лицу.
Этого хватило, чтобы сознание Киры прояснилось на миг. Она резко выдохнула, и Фалькони сказал:
Приди в себя! Ты так нас всех убьешь.
Она уже чувствовала, как сползает обратно в вязкую гущу Кроткого Клинка.
Ударь меня еще раз, попросила она.
Не сразу, но он выполнил ее просьбу.
Глаза Киры налились кровью, однако резкая боль в щеке позволила сосредоточиться на чем-то вне Кроткого Клинка и таким образом действительно прийти в себя. Не без борьбы: она как будто собирала фрагменты своего разума, выдергивая их из жадных протянутых рук, из волокон «скинсьюта» сильных, отчаянно цепких.
Страх придал силы, которых недоставало Кире. Пульс зачастил так, что она чуть не грохнулась в обморок, но устояла и с каждым мгновением все полнее собирала себя. Одновременно она отзывала Кроткий Клинок, запрещая рушить стены и помещения станции. Сначала Кроткий Клинок противился, не желая расставаться со своим великолепным замыслом и отдавать то, что уже поглотил.
Но в итоге он повиновался. Кроткий Клинок тоже «пришел в себя», свернулся, ужался, восстановился, снова принял форму ее тела. Но все равно он был крупнее, чем ей требовалось, и стоило подумать об этом, как лишние нити, из которых состоял «скинсьют», усохли, обратились в прах. Поглощенные им вещества стали пылью.
Фалькони снова занес руку.
Погоди, сказала Кира, и он повиновался.
К ней вернулся нормальный слух: она расслышала свист вытекающего воздуха и в отдалении сирену, вопящую о разгерметизации. Этот сигнал тревоги заглушал все прочие.
Что это было? спросил Фалькони.
Кира покачала головой, все еще чувствуя себя не вполне восстановившейся.
Ты пробила дыру в корпусе, еще немного и мы бы все выпали в открытый космос.
Кира подняла глаза и вздрогнула, увидев прямо над ними тонкую, темную полосу пустоту, проступавшую сквозь разрушенный потолок и несколько слоев разодранных палуб. Звезды летели над этой щелью сумасшедший небесный калейдоскоп, несущийся с ошеломительной скоростью.
Потеряла контроль над собой. Прошу прошения. Она кашлянула.
Снаружи у защитного купола что-то изменилось.
Хва-Йунг! крикнул Фалькони. Пора удирать. Кроме шуток.
Айгу! Не дергайте меня.
Фалькони обернулся к Кире:
Идти можешь?
Думаю, да. Навязчивое присутствие Кроткого Клинка все еще неприятно шевелилось в мозгу, но самосознание окрепло и не давало слабины.
Снаружи что-то гремело. А потом раздалось шипение с плевками, будто перетрудилась паяльная лампа. Внутри защитного купола появилось тускло-красное пятно, потом оно сделалось желтым, и почти сразу же в том тесном пространстве, где они находились, начала расти температура.
Что это? спросила Нильсен.
Черт! поморщилась Воробей. Эти гады пустили в ход термокопье!
Жар убьет нас, предупредил Вишал.
Фалькони повелительно махнул рукой:
Все в вагон!
Я могу их остановить! вызвалась Кира, хотя страх вновь охватил ее. Если она сосредоточит усилия на одной задаче и не позволит Кроткому Клинку разгуляться Еще не договорив, она принялась обдирать пол внутри купола и пришлепывать эти куски к раскаленному кругу. Из-под плавящихся кусков пластика выбивался в щели дым.
Брось это! Надо бежать! крикнул Фалькони.
Двери закройте. Я дам вам время.
Прекрати ерундить. Марш в вагон! Это приказ.
[[Итари: Идеалис, пора уходить.]]
Медуза уже втиснулась в переднюю часть маглева, свесив щупальца по бокам.
Нет! Я смогу их задержать. Скажите мне, когда вы
Фалькони схватил ее за плечи и развернул к себе.
Сейчас же! Я не собираюсь никого тут бросать. Пошла! В свете плавящегося купола его голубые глаза казались яркими, словно два раскаленных солнца.
И Кира сдалась. Она оставила в покое купол и позволила Фалькони оттащить ее в вагон. Воробей и Нильсен с громким стуком захлопнули двери.
Хочешь, чтоб тебя убили? порычал Фалькони Кире в ухо. Неуязвимой себя вообразила?
Нет, но
Помолчи. Хва-Йунг, мы можем наконец лететь?
Сейчас, капитан, сейчас.
Из центра докрасна раскаленного круга вырвалась струя жидкого белого металла термокопье прожгло щит насквозь. Огненная струя двигалась вниз, медленно прорезая отверстие, в которое смог бы пролезть боец в бронескафандре.
Не смотрите! велела Воробей. Слишком ярко. Сетчатку обожжет.
Хва-Йунг!
Готово! сказала механик.
Все обернулись к ней.
Разобранная турель лежала у ее ног. Она вытащила зарядное устройство, и провода от него уходили под дно вагона, к двигателю.
Слушайте внимательно! Хва-Йунг постучала по зарядному устройству. Оно сломано. Когда я его включу, может быть, расплавится и взорвется.
Рискнем, кивнул Фалькони.
Это еще не все.
Не самый подходящий момент для лекций.
Слушайте! Айш! Глаза Хва-Йунг тоже странно блестели в ослепительном свете термокопья. Я смогла подключиться к системе питания электромагнитной подушки. Эта штука поднимет нас, но не более того. Ни вперед, ни назад она нас не понесет. Я не смогла добраться до системы, контролирующей направление движения.
Так как же заговорила Нильсен.
Кира, это твоя задача: отломай по стулу для каждого из нас и выбей окна, тут и тут. Хва-Йунг показала ей окна по обе стороны вагона. Когда я включу ток, ты с помощью своего «скинсьюта» потащишь нас вперед, и мы войдем в главный тоннель. Заряда суперконденсатора хватит лишь на то, чтобы удерживать нас на весу ровно сорок три секунды. Мы разовьем скорость примерно двести пятьдесят километров в час относительно стыковочного модуля. И нужно сбросить скорость, а не то нам конец. Единственный способ высунуть стулья в окно и упереться в стены тоннеля. Использовать их как тормоза. Поняли?
Кира и остальные закивали. Снаружи фонтан расплавленного металла на миг исчез термокопье достигло пола. Затем вновь возник над капающим надрезом и начал двигаться вправо.
Упираться надо изо всех сил, предупредила Хва-Йунг. Изо всех-всех сил. Иначе при столкновении мы погибнем.
Кира схватила ближайший стул и выдрала его из карданного крепления. Раздался дребезжащий звон, а затем звук повторился еще раз и еще команда слаженно выкорчевывала сиденья. Быстро обменявшись близковониями с Итари, Кира объяснила инопланетянину, что нужно сделать, и медуза подхватила сразу два стула своими мощными щупальцами.
Крышесносный план, Унни, пробурчала Воробей.