Вы к Сэмюелю? обратилась она ко мне. Я покачала головой, не понимая, о чем речь. Тут пахло алкоголем и деревом. Окна в баре были небольшие и с решетками, света попадало мало, и помещение плохо проветривалось.
Я тут несколько заблудилась, думала, вдруг вы сможете подсказать мне дорогу, твердо сказала я, потому как устала чувствовать себя везде виноватой и ненужной. Девушка посмотрела на меня оценивающим взглядом.
Трудный день? Садись, я налью тебе, я хотела было отказаться от этого предложения, а потом поняла, что промерзла и согреться не помешало бы.
Если можно, чай или кофе, ответила я и села на высокий стул. Когда девушка принесла мне горячий ирландский кофе, объяснив это тем, что он лучше согреет, я смогла наконец-то ее рассмотреть. Ее темные волосы до лопаток отливали медным оттенком, косая челка закрывала крупный лоб. За всем внимательно наблюдавшие небольшие карие глаза остановились на мне, я сделала вид, что не замечаю этого, и продолжила дальше наблюдать за ее аккуратными движениями.
Ну, как кофе? спросила она, и при свете ламп, когда она подняла лицо, я заметила припудренное родимое пятно на правой скуле.
Отлично, я почти согрелась, ответила я, и она вновь принялась наблюдать за посетителями-мужчинами, что делала и раньше. Широкая челюсть барменши свидетельствовала о силе воли, а острый подбородок о целеустремленности. Когда один из мужчин отправился в туалет, она перевела взгляд на меня и спросила о том, куда мне нужно.
Эммонс-авеню, кажется, я поняла, что не помню точного адреса. Мне нужна набережная, дальше я найду.
Она улыбнулась и ответила, что это недалеко, и когда я допью, она покажет мне дорогу. Я принялась в задумчивости пить кофе с виски, все размышляя о том, что истрачу несколько долларов, не найдя работы, и это становится особенно обидным. Думать мне дали недолго, из туалета появился тот тип, за которым так тщательно и настороженно наблюдала барменша. Он пьяным подошел к барной стойке и, пошло ухмыляясь, заговорил:
Детка, налей мне еще, что-то в его словах проскользнуло мерзкое и опасное, я взглянула на девушку, которая вся напряглась, ее худые аккуратные руки сжали бутылку так, что аж побелели. Я тоже напряглась.
Я больше не имею права наливать вам бесплатно, холодно ответила она. Он презрительно фыркнул.
Детка, я все отдам, ты же знаешь, или я могу расплатиться с тобой прямо сейчас, он облизнул губы. Я напряглась и легонько привстала со стула, чтобы не привлечь к себе внимания. Девушка помотала головой и сделала вид, что занимается своими делами. Он встал и посмотрел на меня:
Твоя подружка? Хороооошенькая, протянул он, отчего его комплимент показался особенно омерзительным, и направился к девушке за барную стойку, принимаясь ее уговаривать налить ему еще. После очередных отказов он остановился, и в его глазах промелькнула ярость. С явным намерением получить другое удовольствие от девушки он протянул к ней руки.
Эй! крикнула я, он повернулся, я подошла к нему ближе. От него пахло пивом и рвотой. В этот момент я поняла, что как бы давно я ни занималась боксом тело будет всегда помнить, как бить и как уклоняться. Я сжала кулаки и нанесла несколько прямых ударов в туловище и в голову. Мой приоритет был в том, что он был пьян и не ожидал этого. Он упал, повалив вместе с собой несколько стаканов. Играющие в бильярд мужчины повернулись на звук разбитого стекла и грохота.
Оттащите его отсюда! крикнула барменша и удивленно взглянула на меня. Мужчины выволокли его на улицу, а что с ним было дальше, я не знаю.
Он уснул, входя, кинул один из мужиков.
Мое сердце колотилось, и я села допивать уже остывший, чуть горьковатый кофе.
Я Аделина, представилась девушка и сделала мне новый кофе. Это тебе бесплатно.
Мелисса, ответила я, пожимая ее протянутую тонкую ручку, рядом с которой моя выглядела совсем не женственной.
Так ты умеешь боксировать? восхищенно поинтересовалась она. Я кивнула, дальше разговор состоял из того, что Аделина меня расспрашивала, как я сюда забрела, на что я ответила, что искала работу.
Да, работу сейчас найти довольно сложно, особенно если ты не имеешь каких-нибудь связей или опыта. Много эмигрантов, понимаешь? Вся мелкая работа достается им, пояснила Адель, протирая тряпкой барную стойку. Слушай, мне кажется, я смогу помочь тебе, только подожди пару минут.
Аделина вышла из-за барной стойки и отправилась в дальний угол бара, в кабинет. В моей душе загорелся огонь надежды на работу, ведь это и не такое плохое место, особенно если платят, и за себя я смогу постоять. Спустя пару минут появилась Аделина вместе с мужчиной, по-видимому, директором бара. Он выглядел крупным и крайне недружелюбным, у него были негармоничные, грубые черты лица и, по-видимому, когда-то сломанный нос.
Я Сэмюель, представился мужчина на вид лет сорока и перешел сразу к делу: На ринг выходила когда-нибудь? Аделина не стала нас слушать и отошла заниматься своими делами.
Да, были несерьезные бои, я не понимала, к чему он клонит и какое отношение имеет к боксу. Но в голове промелькнула надежда на то, что он может знать людей, которые смогут взять меня куда-то подрабатывать помощником тренера, например, или кем-то еще, поэтому я добавила: Но у меня достаточный опыт в спорте, мой папа был спортсмен, и я знаю всю теорию и практику.
Сколько побед? не отрывая от меня взгляда, спросил он, видимо, сомневаясь в моих словах.
Эмм, не так много, наверное, как хотелось бы, я бросила бокс, уже нервничая, пояснила я.
Назови число, это был тот человек, который никогда не шел на уступки и не желал слышать того, что ему было неинтересно.
Пятнадцать, выпалила я, хотя это было преувеличено, я бросила ринг практически сразу, как начались серьезные бои, и занималась боксом для себя, отрабатывая удары в свободное время, а после того как с деньгами стало туго, я совсем забросила бокс.
Ты готова к большим деньгам и к кровавым боям? Я кивнула, хотя и ощущала, как у мня засосало под ложечкой.
Девочка, если ты только вылезла из-под маминой юбки и не готова к жизни, то нам с тобой не о чем говорить, он сказал это, заметив сомнения на моем лице.
Нет, я готова работать, мне нужны деньги, своей твердости удивилась даже я.
Слышала когда-нибудь о подпольных боях? В ответ я помотала головой, и он продолжил: Подпольные бои это жестокий бизнес, если ты не готова выходить на ринг и побеждать, то тебе здесь делать нечего, но те, кто остается, получают все лавры. За победу ты сможешь получить до четырехсот долларов, а то и больше, в зависимости от того, сколько людей на тебя поставили, за проигрыш минимум от ставки на тебя. Как видишь, решает все публика и твоя победа.
Я молча его слушала, в душе метались сомнения и страх. Страх, что мне нужно все решить сейчас. Мужчина терпеливо ждал моего ответа.
Я должна сейчас ответить? спросила я, и Сэмюель удивленно приподнял бровь.
Мы редко каким посетителям делаем такое предложение, если нет, то нет. Здесь тебе не компания с предложениями о работе. Ты либо готова, либо не готова все просто.
У меня будет тренер? Я решила расспросить о деталях, пока мой мозг скоропостижно пытался решить, соглашаться или нет.
Естественно, только он будет не твой личный. Он будет направлять тебя, но вся основная работа на тебе.
Как мне будут выбирать соперника?
Хороший вопрос, я рад, что ты умеешь думать, ухмыльнулся хозяин бара. Основной способ это по весовой категории, но бои, на которых ты можешь получить максимально большую сумму, это бои, где соперника тебе выбирает публика.
То есть, если публика захочет меня убить, она найдет мне непобедимого соперника?
И да, и нет. Нам невыгодно, чтобы ты больше не вышла на ринг, поэтому мы остановим бой, когда это понадобится.
Почему невыгодно? Вы же можете с легкостью найти мне замену? Сэмюелю явно нравились мои вопросы.
Да, замену найти легко, но только не молодой белой девушке, потому ты так мне интересна.
Время шло, и я согласилась. Он дал мне свою визитку с номером и сказал приходить завтра на тренировку, в здание рядом, которое выглядело заброшенным. Потом подошла Адель и подсказала, как выйти к набережной.
Когда я вышла к набережной, было уже совсем темно, я шла, появляясь то в одном круге света от фонаря, то в следующем, то вновь пропадая в темноте. Меня трясло от нервного перевозбуждения, с одной стороны я нашла работу, но с другой это не совсем то, что я искала. Я не знала, как на это отреагирует сестра, да я и сама толком не знала, как на это реагировать.
Придя домой я была счастливее, чем когда уходила. Меня встретила Джулианна и похвасталась аглаонемой[5], которую она купила для большего уюта, и свечами, которые теперь везде были расставлены.
Ты что-нибудь нашла? спросила я, включая газовый камин.
Да, я нашла одну школу в парах кварталов отсюда, они сказали, что я им очень понравилась, но, увы, свободных вакансий нет, и как только освободится они мне позвонят, в голосе Джулианны послышалась горечь. Но расстраиваться глупо. Я купила газеты, там можно поискать работу и обзвонить подходящие вакансии.
Это хорошо, отстраненно произнесла я и, вспомнив добавила: Мистер Гаррисон сегодня собирался зайти ближе к восьми.
Отлично! А у тебя что с работой? Джулианна внимательно посмотрела на меня, пытаясь разглядеть все мои эмоции и чувства. Когда на меня так смотрели, я не могла лгать. Сестра это знала и потому продолжала в упор на меня смотреть, инстинктивно чувствуя, что я пытаюсь уйти от ответа.
Да-да, я нашла определенный заработок, Джулианна нахмурилась, понимая, что что-то не так. Я буду зарабатывать в одной спортивной секции.
Я выпалила это настолько быстро, что сестра попросила повторить. Я повторила.
И что это значит? Я не понимаю Это безопасно? Джулианна пыталась понять мою странную реакцию.
Безопасно, конечно, я просто буду выполнять там всякую мелкую работу. Буду помощником, ответила я, понимая, что если я поясню все, то вызову лишь преждевременную панику. До тех пор, пока я сама не пойму, насколько это опасно, выйдя на поединок, и пока не получу деньги паниковать было глупо. Поэтому я решила скрыть всю правду, выдав лишь необходимую информацию.
То есть ты не будешь участвовать ни в чем? пыталась разобраться сестра. Я отрицательно помотала головой.
Ладно, хорошо, что ты нашла хотя бы такой заработок, в голосе Джулианны послышалась радость, и я сказала, что все будет хорошо.
Послышался глухой стук в дверь. Мистер Гаррисон принес фрукты и вино, объяснив это тем, что в такую морозную стужу только и пить горячее вино. Он нагрел чайник и всем разбавил вино кипятком. Мы втроем расселись около камина с кружками в руках и стали слушать интересные истории этого пожилого джентльмена. Он рассказывал о своих путешествиях в жаркие страны, об охоте и о своих романах, о женщинах и пьянках, о войне и дружбе. Мы с сестрой с таким наслаждением его слушали, что не заметили, как вино закончилось, а время перевалило за полночь. Мистер Гаррисон извинился, что так надолго засиделся, и, пожелав доброй ночи, растворился в темноте коридора, а потом исчез в снежном мраке улицы.
Глава V
И величайшие клятвы солома, когда горит огонь в крови
Вот так, подобно призракам без плоти, Когда-нибудь растают, словно дым, И тучами увенчанные горы, И горделивые дворцы и храмы, И даже весь о да, весь шар земной. И как от этих бестелесных масок, От них не сохранится и следа. Мы созданы из вещества того же, Что наши сны. И сном окружена Вся наша маленькая жизнь.
Просперо. «Буря» Уильям Шекспир
Это была первая ночь, когда мы спали раздельно. После вина и всего дня, проведенного на ногах, мы заснули очень быстро. В восемь утра меня разбудил будильник, который я нашла вчера вечером на книжной полке. День снова был несолнечный, и дул холодный ветер, квартира за ночь охладилась, и, встав с кровати, я включила камин. Услышав из комнаты Джули какой-то неясный шум, я зашла к ней в спальню. У сестры начались рвотные позывы, и она стонала от жуткого самочувствия. Около душевой стоял какой-то таз, и я вовремя вспомнила об этом, успев подставить его в нужный момент. Джулианна была бледна, но щеки горели, как и лоб.
К тебе нельзя прикоснуться, ты очень горячая, Джули, тихо сказала я. У тебя температура не меньше тридцати девяти.
Джулианна очень тяжело дышала и ничего не могла ответить, только простонала что-то нечленораздельное в ответ и снова склонилась над тазом. Я испугалась, нужно было вызывать скорую помощь, но я не была уверена в том, что не истек срок оплаты наших медицинских страховок. Я не была уверена, что HMO[6] Джулианны покроет стоимость ее болезни, но и смотреть, как страдает моя сестра, я тоже не могла. Подсчитав все оставшиеся деньги и запихнув их в карман, я набрала 911. До приезда скорой я все время просидела с Джули, ее еще несколько раз рвало, а потом начался кашель. Я собрала вещи Джули в больницу, и, сидя вместе с ней в скорой, я держала ее горячую сухую руку в своей. Сестре поставили капельницу, и рвотные позывы прекратились.
Ваша сестра чуть не сгорела от температуры, надо было вызывать скорую раньше, прокомментировал врач, когда осмотрел в палате Джулианну. Из-за этого мы не можем отпустить ее домой, она должна пробыть ночь под наблюдением врачей.
Я не знала, что ей плохо А завтра я смогу забрать ее домой? Я жутко переволновалась, и теперь была обессилена. Я видела через окошко в двери свою измученную сестру, и мое сердце щемило от боли.
Сможете ли вы ее забрать завтра, будет видно по ее состоянию здоровья, но я думаю, что все будет в порядке. Ей поставили капельницу, и температура постепенно спадет.
Сколько это выйдет? попыталась узнать я.
Все зависит от страховки и от здоровья вашей сестры.
На этом мне пришлось покинуть больницу и отправиться на автобусе на тренировку по боксу.
Уже пересекая знакомые улочки и проходя мимо бара, я подумала о том, что сейчас моя работа очень кстати, особенно если страховка не покроет бóльшую сумму за лечение. Я открыла металлические двери и прошла через коридор в зал для тренировок, где в центре красовался ринг. Сейчас, с утра, людей было немного, двое работали на лапах, еще один на мешке. Я спросила, где раздевалка, и мне указали в сторону прохода дальше. В женской раздевалке были старые шкафчики, которые не закрывались на замок. Но я здесь была не одна, после тренировки переодевалась крупная афроамериканка.
Привет, поздоровалась я, испытывая неловкость от ее пристального взгляда.
Ого?! У нас тут белая! Здесь нечего делать белым принцессам, а не то твое лицо превратится в кровавое месиво, ее слова прозвучали больше как предупреждение, нежели угроза, и я решила просто отвернуться к свободному шкафчику и начать переодеваться. Мои руки дрожали, и я смогла свободно выдохнуть, когда женщина удалилась. Переодевшись в спортивную форму, я села на лавку и постаралась настроиться на продуктивную тренировку, стала глубоко вдыхать и выдыхать, чтобы избавиться от страха. Меня этому научил отец в самом детстве. И я стала это использовать, когда в первый раз собиралась выходить на ринг. Успокоившись, я собрала рыжие волосы в высокий хвост и обмотала кулаки бинтами.
Выйдя из раздевалки в зал, меня встретил темный мужчина африканской наружности, весь в татуировках и в пропотевшей футболке.
Ты, что ли, новый боец, которого подослал Сэм? его лицо скривилось в недоумении.