Ты уверена?! спросил я.
Да! Я лично нашла этот отряд на территории баронства де Кикса. Подробности чуть позже.
Подожди Скажи, есть ли необходимость поднимать бойцов именно сейчас? Немедленно? Или лучше дать им немного отдохнуть? Ведь в предстоящем бою силы им еще понадобятся. А от замка де Китса отряду воинов идти сюда очень долго.
Может ты и прав, поразмыслив, согласилась со мной Кристин. Но что-то же нужно делать!
Пока можно провести совещание с моими советниками. Ты расскажешь нам, что удалось выяснить, а мы будем думать, что же с этим делать. Я повернулся в сторону часового. Эй, на стене! Поднимай вестовых! Капитана стражи, старшего дружины и управляющего ко мне! Живо!
Есть, господин барон! зажимая нос, из которого хлестала кровь, крикнул стражник и побежал выполнять указание.
Каких еще вестовых? спросила Кристин.
Тех, кого назначают в дежурной смене для оповещения указанных мной лиц. Правда, из этих троих только капитан стражи живет вне замка, остальные здесь, но все равно такие назначения позволяют довольно оперативно вызвать нужного человека.
Так вот для кого лошади стоят, понятливо кивнула варда. А я-то думаю, чего это вы над животными издеваетесь? Вообще, интересная система у тебя тут построена, насколько я заметила.
«Дежурные смены, их старшие, графики дежурств, часовые, разводящие, вестовые вместо посыльных, распорядок дня, пронеслось в моей голове. Все полезное, что мог взять в Вооруженных силах, изменил и подстроил под свои нужды. И это вроде неплохо работает».
Может, расскажешь, что вообще происходит? спросил я. Как ты оказалась здесь столь быстро, да еще и без предупреждения? Что за отряд сюда идет?
Ну вообще-то там два отряда общей численностью где-то около четырехсот человек. Двигаются к тебе, как я уже сказала, через баронство де Кикса, в замке которого утром должны взять некоторое количество бойцов, заметив мой взгляд, Кристин пояснила: Это я узнала из ночных разговоров часовых, так что без конкретики.
Если дела обстоят именно так, у нас еще есть время, начал подсчитывать я. Пока они проснутся, перекусят, соберутся, дойдут до замка де Кикса, переговорят с местным бароном и окажутся вблизи Росварта, пройдет часов шесть-восемь. Все зависит от того, во сколько они встанут, а еще от их выучки и скорости движения.
Ты хочешь сказать, что они прибудут сюда к обеду? уточнила Кристин.
Скорее всего, они остановятся и разобьют лагерь, чтобы отдохнуть, ответил я. Не дело это сразу после перехода в бой идти.
Может, ты и прав, да только что тебе это дает? уточнила Кристин.
Пока не знаю, но это ценная информация, которую мы найдем как использовать, ответил ей, заставляя свой недавно проснувшийся мозг активно работать.
«Четыреста бойцов! И с ними наверняка человек пятьдесят от де Кикса! подумал я. Что-то мне эти новости совсем не нравятся».
Тогда, чтобы ты знал, плохие новости еще не закончились, произнесла варда.
Что еще? спросил я, насторожившись.
Еще я услышала, что отряд из двухсот бойцов под предводительством де Дравка подойдет со стороны туннеля. Они объединятся перед тем, как штурмовать Росварт.
Откуда сведения? спросил, кинув на варду серьезный взгляд. У меня есть некоторое количество информаторов среди местных жителей, они ни о чем подобном меня не предупреждали. Ты уверена, что слушала разговоры часовых?
Думаешь, эти идиоты смогли бы слить мне дезу? усмехнулась Кристин. Серьезно?! Интересно, а как они догадались бы, что я их слушаю? Поверь, я почти два часа потратила на то, чтобы узнать, как, кто, кому, куда трахнул, прежде чем дождалась интересных разговоров.
Не подумай, что я тебе не верю, покачал я головой. Просто это звучит фантастически. Непонятно, как у нас под носом появится столь крупный отряд воинов, руководители которого могут позволить себе потребовать бойцов у осторожного де Кикса и в то же время согласовать действия с де Дравком. А я, несмотря на наличие некоторых агентов в близлежащих деревнях, ничего не знаю.
Я и сама получила сведения совершенно случайно. Думаешь, собиралась рвать сюда когти с такой скоростью? Нет. У меня еще в столице полно дел, которые необходимо закончить. Просто кое-кто открыл рот не в том месте и сболтнул лишнее, а я решила все перепроверить, хотя до конца не верила, что в баронствах у кого-то есть возможность скрыть подготовку столь многочисленных сил.
Хочешь сказать, что это не те отряды, информацию о которых ты передала с Юлией? переспросил я.
Именно, кивнула Кристин. Те еще проходят подготовку, а эти скоро постучатся в ворота.
И кому же я так неугоден? Ведь всего-то пару месяцев властвую! удивился, как скоро сильные мира сего заинтересовались моей скромной персоной.
Кому-то из восточных баронов, подробнее мне узнать не удалось, пожала плечами варда. Тем, за кем я следила, вообще ничего известно не было. Говорю же! Получила информацию совершенно случайно и сразу рванула сюда.
А идут точно ко мне? спросил я. Может, кто-то не так понял, и такая сильная коалиция будет выдавливать орков из соседних баронств? Все же не могу поверить, что столько усилий потрачено ради одного меня.
Не ради тебя, покачала головой варда. Всех очень заинтересовал альтернативный путь в империю, новый туннель и гигантский трактир из нескольких зданий, который позволяет разместить даже самые большие караваны. Кто-то увидел во всем этом перспективу и хочет выдавить тебя отсюда прежде, чем наберешь силу.
Мы дошли до моего кабинета и продолжили разговор уже там.
Все равно странно это, задумчиво протянул я. Ладно еще агенты в баронстве де Кикса не заметили подошедших ночью воинов или не успели доложить об этом, но почему жители баронства де Дравка молчат о его подозрительном копошении? заметив заинтересованный взгляд Кристин, пояснил: В соседних баронствах довольно туго с продовольствием, и поэтому я легко нашел желающих докладывать мне обо всем подозрительном: о любых вооруженных отрядах и обстановке в целом взамен на снабжение продуктами питания.
И на этот раз никто тебя не предупредил? нахмурилась Кристин. А ты в тех людях уверен? Одно дело получать хорошую плату и совсем другое рисковать своей жизнью, передавая сведения нанимателю.
О чем-то менее существенном они все же докладывали, произнес я задумчиво. Поэтому я в замешательстве.
В этот момент дверь открылась, и в помещение вошли Шейла и Юлия.
«Ну хоть их часовые додумались разбудить, пронеслось в голове. Значит, мыслить умеют. Быстро сложили маску Кристин и моих телохранительниц. Но все равно за организацию службы и за старшего смены Тихон получит серьезный нагоняй».
Ну, наконец-то! воскликнула Юлия, подходя ближе и обнимая подругу. Я же говорила: как только ей станет обо всем известно, она примчится в Росварт раньше отведенного времени!
Ну, вообще-то, я сюда рванула по другой причине, усмехнувшись, произнесла варда и, отстраняясь от Юлии, подошла к Шейле. Но, конечно же, весть о том, что Нел каким-то образом уничтожил привязку клана Елей, меня очень заинтересовала. А теперь давайте, снимайте наконец эти опостылевшие маски! И показывайте свои красивые лица! Я хочу увидеть все собственными глазами!
Варды подчинились, и Кристин, приблизившись, стала ощупывать их девственно чистую кожу.
Это невероятно! произнесла она и крепко обняла подруг. Я не могла до конца поверить, что все это правда.
Скоро и ты будешь свободна от клейма, пообещала ей Юлия.
Сколько времени займет процедура? уточнила Кристин, повернув голову в мою сторону.
Минут двадцать-тридцать. Я понял, к чему она клонит. Но после такой операции мне потребуется несколько часов на восстановление, так что в связи с серьезностью ситуации предлагаю отложить снятие знака на другое время.
Терпела несколько десятков лет и еще немного подожду, согласно кивнула варда. Никуда эта процедура от меня не убежит.
Что за ситуация? настороженно спросила Шейла.
Да обычная. Я пожал плечами. Кристин примчалась с новостью, что нас снова хотят убить. В Росварт придут сразу четыре отряда, включая воинов де Кикса и де Дравка.
Через некоторое время все вызванные вестовыми должностные лица собрались, и я, наконец, начал совещание, с ходу обрисовав складывающуюся в данный момент обстановку.
Де Дравк, конечно, принадлежит к партии людей и будет выполнять указания своего столичного начальства, но и без этого в его словах и действиях чувствуется желание захватить Росварт, туннель и прилегающий к нему трактир в свои руки. Он-то наверняка сообщил в столицу об открывающихся перед Росвартом перспективах! произнес сонный Пашс, а затем с досадой добавил: Не нужно было нам раньше времени идти в Силирию-Очи и заявлять о новом пути в империю! Сумели бы получше подготовить дружину и стражу, а теперь придется сражаться с тем, что есть.
Не стоит сейчас размышлять о том, как нужно или не нужно было поступать, несогласно фыркнула Шейла. Рано или поздно про туннель и путь все равно узнали бы! В данный момент вопрос в том, что сейчас нам следует предпринять, дабы победить противника с наименьшими потерями.
Правильно что произошло, то произошло. Сейчас нужно сосредоточиться на настоящем, согласился я с вардой, а затем, выдержав паузу, добавил: А в данный момент стоит констатировать, что главного козыря нападающих, а именно, фактора неожиданности, больше нет. Мы знаем, сколько их, откуда они нанесут удар, знаем и примерное время их подхода к Росварту, а значит, имеем возможность спланировать свои действия и заранее подготовить ловушки.
Я человек, далекий от войн, примирительно поднял руки Пашс. Поэтому молчу и внимаю. Только прошу уточнить, сколько всего будет против нас бойцов?
В общей сложности около шести с половиной сотен, произнесла Кристин, которую я представил присутствующим чуть ранее.
Откуда столько? уточнил Тихон.
По двести бойцов пришли с двумя баронами с востока страны, ответила Шейла. Около пятидесяти воинов, как я поняла, они планируют взять у де Кирса, так как у него их всего семьдесят и кого-то нужно ставить охранять замок. Ну и еще около двух сотен воинов придет с де Дравком. Всего около шестисот пятидесяти бойцов. Я все правильно посчитала?
Да, ответила Кристин и тут же услышала следующий вопрос Пашса.
Но откуда у де Дравка столько воинов? Когда мы были у него в последний раз, сошлись примерно на ста пятидесяти бойцах! А ведь, как правильно заметила Шейла, кто-то должен еще и замок охранять.
Не знаю, пожала плечами Кристин. Мне известно, что с той стороны будет две сотни воинов под предводительством барона. Все. Больше ничего.
А может есть информация, сколько среди них воинов транса и магов? задал очень важный вопрос Денис.
Только если по де Дравку и де Киксу, ответила Кристин. У первого магов трое: два огненных и один воздушный, и четверо бойцов, владеющих трансом. У де Кикса один огненный маг и два воина транса. По восточникам могу сказать следующее: точно есть три мага и не менее десятка сильных бойцов.
Немаленькие силы против нас отправили, произнес в повисшей тишине Денис. Чем парировать будем?
Магом земли, ответил я. Которого у них нет.
Предлагаете повторить тот прием с орками? спросил мужчина.
Почти, да только мне кажется, что наши противники знают об этом и не будут приближаться к отдельно стоящим валунам. Однако это не значит, что прием мы все же не попробуем повторить.
Как же вы планируете задействовать Ричарда? уточнил Денис и понимающе кивнул. Хотите перекрыть туннель и не дать де Дравку возможности присоединиться к союзникам?
Это, конечно, хорошая идея, но при подобном подходе есть вероятность того, что через несколько дней этот отряд преодолеет гряду и ударит нам в спину, чего хотелось бы избежать. Поэтому мы поступим по-другому. Позволим им войти в туннель и закроем проход. С нашей стороны путь будет перекрыт большим слоем породы.
Но у них же есть маги?! нахмурился Тихон. Неужели они не смогут пробить проход?
Именно поэтому слой породы должен быть большим. Я очень надеюсь, что маги все же попытаются пробить себе путь на волю, особенно те, кто владеет огнем, произнес я.
В комнате повисла тишина.
Вы хотите, чтобы они задохнулись? напряженное молчание нарушил Денис.
Это был бы лучший вариант, согласился я. Сначала мне в голову пришла мысль, что Ричард должен закидать их заклинаниями через небольшую щель, но я быстро ее отбросил. Даже если предположить, что его не ранят, у него точно не хватит сил, чтобы проделать все нужные манипуляции.
Но если мы перекроем туннель с одной стороны, с другой не будет сквозняка, и это может показаться де Дравку подозрительным, подметила Юлия. Нужно оставить небольшое отверстие, чтобы воздух все же проходил, а потом заделать его одновременно с установкой породы на входе. С перекрытием небольших отверстий может справиться маг земли, которого Пашс нашел в столице. Кстати, если мы хотим лишить их воздуха, то надо заранее подготовить пещеру. Сложить небольшие снопы сена и мокрой травы и поджечь, чтобы все пространство заволокло дымом.
Раз ты поняла задачу, сказал я ей. Дуй на выход, бери дозоры с башен и Ричарда, того мага, о котором говорила, и принимайся за работу! Сделай все, чтобы сократить численность отряда де Дравка, и будь готова, что он появится здесь уже через несколько часов.
Хорошо, кивнула Юлия и, встав, быстрым шагом направилась к выходу из комнаты.
Не убьет, так точно остановит. Я кинул взгляд вслед уходящей. Вместе с уверенностью в варде появилась холодная решительность. Ситуация теперь не выглядит настолько плачевной, но нам все равно нужно разобраться более с четырьмя сотнями бойцов. У кого какие предложения?
Может, встретим их на подходе к замку? спросил Тихон. Как в прошлый раз, когда нас осаждали две банды орков? Снова выложим валуны и камни, а бойцов расставим по секторам в строящихся зданиях, чтобы не мешали друг другу при атаке.
Мне не хочется, чтобы они разорили трактир, покачал я головой. Там одних стекол на три сотни золотых! Да и ладно бы в деньгах было дело, так самих стекол нам вообще не хватает! Нигде найти не можем! К тому же, что станет с дежурной сменой, расположенной там? Отдавать их противнику на съедение?
Можно поступить проще, взял слово Денис. Просто вызовем их на подмогу, скажем, что орки Борвота в очередной раз пришли на территорию баронства.
Поэтому и туннель перекрыли, чтобы никто в Росварт не проник, пока мы за степняками гоняемся, продолжила мысль Шейла. А я все пыталась найти причину, которая объяснит перекрытие туннеля и не вызовет лишних подозрений.
Нужно еще предупредить башенные дозоры, чтобы, заметив неприятеля, опустили решетку и, изображая панику, сбежали по гряде, добавил капитан стражи.
Все хотят сдать трактир, тяжело вздохнул я. Замечу, что предложение по оркам вполне неплохое. Можно даже инсценировать перед каким-нибудь разведчиком убытие отряда. Уверен, кого-то для сбора сведений они в трактир точно отправят.
Думаете, тогда бароны посчитают, что ни в городе, ни в замке нет воинов, и попробуют атаковать с ходу, пока есть возможность, не обращая внимания на некоторые огрехи нашего плана? задумчиво спросила Кристин. А что?! Может и сработать, ведь они даже не подозревают о том, что нам известно об их приближении.
В таком случае можно устроить день приемки товаров на склад замка, оставить створки ворот открытыми и расположить там одну из поломанных телег, что не позволит закрыть проход и даст нападающим призрачную возможность пробраться внутрь замка без штурма. Думаю, они ей заинтересуются, предложил Пашс.