Приехав из Владимира в Москву, Владимир Ульянов, до отъезда в СПб, работал в читальном зале библиотеки Румянцевского музея и встречался с местными марксистами Винокуровым, Мицкевичем, Рязановым, Лядовым, Прокофьевым.
Биография: «в Петербург Ленин приехал 31 августа (о чём царская охранка незамедлительно уведомила департамент полиции). Через два дня он был зачислен помощником присяжного поверенного к одному из петербургских адвокатов. Но работа в качестве юриста была лишь легальным прикрытием его революционной деятельности. Юридической практикой он занимался мало, отдавая всё своё время и все свои силы революционной работе.
Нижегородские марксисты дали Ленину явку в Петербург. Они снабдили его письмом к учившемуся там своему земляку М. А. Сильвину, при содействии которого он и установил связь с марксистами столицы. Вскоре Владимир Ильич вступил в марксистский кружок, состоящий преимущественно из студентов Технологического института. В него входили: С. И. Радченко, Г. М. Кржижановский, В. В. Старков, Г. Б. Красин, А. А. Ванеев, П. К. Запорожец, М. А. Сильвин, А. Л. Малченко и другие. Это была небольшая группа, которая пропагандировала марксистскую теорию среди узкого круга передовых рабочих Появление в кружке Владимира Ильича сравнивалось с «животворным по своим последствиям грозовым разрядом»Политическое просвещение и организация рабочих, развитие их социалистического сознания, разъяснение им общих целей и путей пролетарской классовой борьбы вот задача, которую ясно понимал Ленин и которую он поставил перед марксистами Петербурга Он установил связь с передовыми рабочими Он бывал на собраниях, происходивших на квартирах рабочих, часто общался с организаторами кружков, принимал деятельное участие в совещаниях революционно настроенных, передовых пролетариев Он руководил рабочими кружками за Невской заставой, на Петербургской и Выборгских сторонах Помимо руководства кружками он вёл занятия и с отдельными рабочими Излагая первый том «Капитала», он иллюстрировал экономическое учение Маркса примерами из жизни самих слушателей Рабочие жадно тянулись к учению Маркса В. И. Ленин приучал членов кружка к самостоятельной политической работе, привлекал их к сбору материалов, на основании которых писались листовки на самые злободневные темы, призывавшие рабочих к классовой борьбе против угнетателей».
Санкт-Петербург когда туда прибыл Владимир Ульянов был местом рождения идей, центром революционной жизни, движения, деятельности, и вся российская молодежь, желавшая посвятить себя революции, по выражению Чернышевского, посвятить себя «делу революции», стремилась в СПб.
Основания для самых радужных надежд у Владимира Ульянова были. Еще в 1891 году, когда он весной и осенью приезжал в столицу для сдачи экзаменов в университете, по рекомендации Аполлона Шухта, Владимир Ульянов познакомился с преподавателем аналитической химии Технологического института Людвигом Юльевичем Явейном, и заведующим химической лабораторией Александровского чугунолитейного завода при Николаевской железной дороге Альбертом Эдуардовичем Тилло.
Оба они, еще с начала 80-х годов, лично знали Фридриха Энгельса, Вильгельма Либкнехта. И это уже само по себе, производило огромное впечатление на молодого марксиста Владимира Ульянова. Ещё в Казани Владимир мечтал прочесть книгу Энгельса «Анти-Дюринг», в которой, как ему говорили, «поставлены все принципиальные вопросы марксистского мировоззрения», но ни в Казани, ни в Самаре книги не было. А здесь, в СПб её просто взяли с полки домашней библиотеки и вместе с новейшими номерами немецких социал-демократических журналов дали ему для прочтения и конспектирования, но на немецком языке, так что понять смысл особенно не получилось, низкий был уровень знания немецкого у Владимира Ульянова, начальный, гимназический.
Именно в это время СПб стал выдвигаться как центр нарождавшегося массового марксистского движения, целью которого было освободить Россию от самодержавия и раздробить на малые народности. В начале 1891 года, во время забастовки судостроителей завода «Новое адмиралтейство», группа студента технологического института Михаила Бруснева, стремившаяся вовлечь рабочих Петербургских заводов и фабрик в новое социалистическое движение, вошла в контакт и со стачечниками, снабжая их прокламациями-листовками с призывами к забастовке.
Владимир Ульянов постоянно проживал в этот период времени в Самаре, но 12 апреля 1891 года, когда умер писатель-шестидесятник Николай Васильевич Шелгунов, Владимир Ульянов находился в СПб, сдавал экзамены «экстерном» в университете, но в похоронах-демонстрации писателя участия не принимал, митинг-демонстрацию во время похорон Шелгунова организовывал студент Михаил Бруснев.
Во время учёбы в Технологическом институте вместе с другими студентами Михаил занялся пропагандой марксистских идей. В 1889 году он создал группу, объединившую студентов Технологического, Лесного, Горного институтов и СПб университета с рабочими кружками народовольцев, уцелевшими после разгрома социал-демократических групп Благоева и Точисского. Созданная организация получила название группа Бруснева.
Бруснев организовал и возглавил «интеллигентский центр», руководивший работой организации и контролировавший деятельность «рабочих» кружков. Кроме Бруснева, в «интеллигентский центр» входили также братья Красины, Ольминский, Святловский, Цивинский и Степан Радченко. В их задачу входила пропаганда марксизма среди интеллигентов и общее руководство обучением в рабочих кружках.
Только Бруснев поддерживал постоянную связь с «Центральным рабочим комитетом», непосредственно обеспечивавший деятельностью рабочих кружков, в который вошли рабочие, около десяти человек, уцелевшие после разгрома групп Благоева и Точисского. Этот десяток рабочих, представлял крупные промышленные предприятия Санкт-Петербурга.
Михаил Бруснев обеспечивал поставки нелегальной литературы и создание легальных библиотек для рабочих, организовывал выпуск гектографированной газеты и нескольких революционных воззваний- листовок, распространявшихся во время стачек на заводах. Группа Бруснева установила связь с группой Плеханова «Освобождение труда» в Женеве и приняла их политическую программу. Обе группы пропагандировали идею создания единой рабочей партии и отвергали террористические методы борьбы народовольцев. Группа Плеханова оказывала группе Бруснева материальную поддержку и печатала за границей воззвания-листовки, распространявшиеся во время стачек среди рабочих в России.
Группа Бруснева наладила также связи с социал-демократическими кружками Москвы, Тулы, Казани, Нижнего Новгорода, Киева, Харькова, а также Варшавы, Лодзи и Тифлиса. Владимир Ульянов, прибыв в СПб искал контакты с этой группой, чтобы присоединиться к этому движению.
На похоронах Николая Шелгунова, в апреле 1891 года, которые переросли в политическую демонстрацию, преобладали студенты, курсистки, пришли и гимназисты с реалистами, рабочих было с десяток человек. Присутствовал Михайловский и другие «народовольческие» ветераны. Но самым неожиданным для собравшихся стало то, что рабочие из группы Брусилова возложили и металлический венок с темно-зелеными дубовыми листьями и лентой с надписью, «Указателю пути к свободе и братству», лозунг больше масонский, чем пролетарский. Владимир Ульянов в это время был в СПб, сдавал экзамены экстерном, но в демонстрации-митинге участия не принял.
Очередной политической акцией Бруснева стала организация 1 Мая 1891 года первой демонстрации в России в честь «Всемирного Дня Труда», учреждённого «Международным товариществом рабочих» в Лондоне. В Петербурге на митинге 1 Мая, проходившем в лесу, произносились речи политического и экономического содержания, с требованиями установления 8 часового рабочего дня. Впоследствии такие собрания получили название «маёвка».
В первой демонстрации 1 Мая Владимир Ульянов участия так же не принимал, случилось несчастие, 20 апреля скоропостижно умерла от брюшного тифа сестра Ольга, студентка «Бестужевских курсов», было ему не до митингов.
31 августа 1893 года Владимир Ульянов приезжает в СПб для поселения на жительство. Через два дня, он был зачислен помощником присяжного поверенного, по ходатайству присяжного поверенного Михаила (Моисея) Волькенштейна, с 3 сентября 1893 года. Судебными делами Ульянов занимался совместно с «революционной» работой. Волькенштейн выступал в качестве присяжного поверенного, по делам политического обвинения и по долгу службы защищал политически неблагонадёжных лиц, то есть исполняя служебные обязанности Владимир Ульянов вращался в кругах противников самодержавия. В число подзащитных Волькенштейна, в этот период времени, попал и Пётр Красиков, студент юридического факультета Петербургского университета, родом из Красноярска, с которым близко сошёлся Владимир Ульянов. С 1895 года Волькенштейн стал издателем, владельцем и редактором литературного журнала «Новое слово». Ни одной статьи его помощника, Владимира Ульянова, в этом журнале не публиковалось, хотя он и имел политическое направление, даже «реферат-статья «По поводу так называемого вопроса о рынках», «вторая дошедшая до общества, крупная работа молодого Ленина. Долгое время ленинская рукопись считалась утерянной, только в 1937 году она была случайно найдена и впервые опубликована в советской печати». Партийные историки-рецензенты писали, что реферат Ленина отличался глубиной и яркостью изложения, он укрепил идейные позиции марксистов в борьбе с народничеством.
Михаил Волькенштейн был одним из тех, кто «пристроил» Владимира Ульянова к «революционерам» в Петербурге, но к писателям нет.
Вскоре Владимир Ульянов вступил в народовольческий кружок Михаила Бруснева, состоящий в основном из бывших студентов Технологического института, в него входили Радченко, Кржижановский, Старков, братья Красины, Ванеев, Запорожец и другие. Сам Михаил Бруснев с 1892 года находился в тюрьме и члены его кружка, студенты-технологи и выпускники в 1895 году организовали кружок, «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», к которому присоединился и Владимир Ульянов. Название организации дал Юлий Мартов, руководителем стал Степан Радченко.
В это время Степан Радченко и познакомил Владимира Ульянова с Надеждой Крупской для выполнения совместной революционной работы. Надежда Константиновна, 1869 года рождения, родилась в дворянской польской семье и была с большой «простинкой», как говорилось в народе, имела выраженный аутизм, хотя получила хорошее образование и свободно владела языками немецким, французским, польским. В молодости очень часто пользовались её простотой подруги по гимназии и Бестужевским курсам, затевали с ней весёлые розыгрыши для развлечения. По причине этой её «простоты», её постоянно опекала мама Елизавета Васильевна, в девичестве Тистрова, всю свою жизнь она провела рядом с дочерью, включая ссылку и эмиграцию зятя Владимира Ульянова, вплоть до своей кончины в марте 1915 года в Женеве, Берне.
Надежда Крупская в 1889 году поступила на Бесстужевские курсы и одна из её подруг привлекла её к участию в одном из «кружков» Бруснева, который назывался «этическим». Она очень увлеклась занятиями с рабочими в «этическом» кружке и забросила «Курсы». Надежда Крупская начала заниматься с рабочими в «кружках» за 4 года до прибытия Владимира Ульянова в СПб. В этом «этическом» кружке Крупская впервые услыхала слова, «Интернационал, Карл Маркс, Капитал, Фридрих Энгельс и прочие, о движущих силах истории, о жизни первобытного общества». Рассадником марксизма были студенты Технологический институт во главе с двумя лидерами Брусневым и Цывинским, Владимир Ульянов в этот период времени заседал в «алакаевском кабинете» на хуторе, готовился к экзаменам экстерном.
Ко времени появления Владимира Ульянова, Надежда Крупская уже отработала 4 года в воскресной смоленской школе, что располагалась за Невской заставой. Работа как учительницы в школе не оплачивалась, выдавались только деньги для проезда из города до школы паровой конкой. Учителей для работы в школах с рабочими допускали лишь «брусневцы». Учителя были обязаны из рабочей среды выбирать наиболее способных к дальнейшему обучению учеников, чтобы затем заинтересовать их посещением «демократических кружков», собиравшихся на квартирах, и покупкой распространяемой литературы и газет, что было источником заработка для революционеров. Работу по выявлению и завлечению «способных рабочих» учительницам приходилось вести скрытно от фабричных инспекторов, которые часто посещали занятия и контролировали учебный процесс, и за любые признаки неблагонадёжного поведения школьные занятия запрещали. Встречаться с рабочими и посещать фабрики и заводы посторонним лицам так же было невозможно, поэтому «брусневцы» давали задания учительницам воскресных школ, чтобы они поручали своим ученикам, писать заметки на тему, «как у нас на фабрике эксплуатируют рабочих». Написанные рабочими «сочинения» затем передавались в «кружки» и на основе этой информации писались «кружковцами» листовки и прокламации, призывавшие рабочих к стачке. По такой же схеме стал проводить «революционную» работу с рабочими в СПБ и Владимир Ульянов.
Осенью 1894 года Василий Васильевич Старков вместе с Радченко и Ульяновым был делегирован кружком Бруснева на диспут с «легальными марксистами». Владимир Ульянов выступил на диспуте с рефератом «Отражение марксизма в буржуазной литературе», в котором разоблачал либерально-буржуазную сущность взглядов «легальных марксистов». Диспут проходил за Нарвской заставой, на квартире рабочего-путиловца Бориса Зиновьева, Старков, уже закончивший Технологический институт, проводил здесь занятия кружка, собирал совещания, утверждал тексты листовок, руководил их распространением.
«Кружковцы», организовали и вели тогда примитивную и очень осторожную, очень опасную, социал-демократическую пропаганду среди рабочих СПб.
Биография: «Зимой 18941895 года Владимир Ильич часто встречался с Надеждой Константиновной Крупской, с которой он познакомился в феврале 1894 года Возвращаясь с занятий в кружке, Владимир Ильич заходил к Надежде Константиновне, которая жила вместе с матерью».
Владимир Ульянов обменивался с Крупской информацией, забирал у неё выполненные задания, выдавал ей новые, не отказывался и немножко «перекусить». Обращался он к ней и с просьбой переписать его рукописные работы перед отправкой их в издательства, так как почерк у него был плохо читаемый, и редакторы такие рукописи не принимали, Надежда и это выполняла с удовольствием. За время общения с Надеждой Владимир Ульянов убедился в её «простоте», необыкновенной работоспособности и исполнительности, ему понравилась её полная покорность при выполнении его просьб, что импонировало его властному характеру. Впоследствии Надежда Константиновна Крупская на долгие десятилетия стала незаменимым делопроизводителем-секретарём в его «революционной» работе. Вот кратко, что ей приходилось впоследствии исполнять для Владимира Ульянова, «переписывать все его рукописи статей и работ каллиграфическим, понятным для прочтения почерком издателями и типографскими работниками, отправлять всё это по адресам, получать ответные корреспонденции и отвечать на них, оплачивать всё это на почте, если требовалось, переводить с английского, немецкого и французского языков статьи из иностранных журналов и газет, шифровать и расшифровывать секретную переписку при необходимости, вести переписку с различного рода корреспондентами по партийной работе в различных организациях, собирать денежные пожертвования для революционной работы, хранить их и переправлять в нужные места, не обращать внимания на личные связи Владимира Ульянова с женщинами и мужчинами и многое другое».