С наступлением темноты
Дан Фоллэн
© Дан Фоллэн, 2022
ISBN 978-5-0055-9648-2
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Подросткам, переживающимтрудные моменты жизни, и Анюте.Ты научила меня заново дышать.Пролог
Её жизнь могла идти спокойно, как у всех, и большего ей не нужно было бы, если бы не этот день.
Элиза, подъем! кричала женщина с кухни.
Элиза не успела проснуться, как уже всем стала нужна. Весенние лучи солнца пробивались сквозь прозрачные занавески, освещая всю комнату. Резкий яркий свет всегда был ей неприятен Элиза щурилась, когда он попадал на неё. Что-то пробубнив себе под нос, девушка неохотно встала с кровати и, зевая, проследовала на кухню.
Доброе утро, Эл, с очаровательной улыбкой поприветствовала её мать.
Доброе утро, сонным голосом ответила девушка.
Доброе! проговорила старшая сестра, бегая по комнатам, в спешке собирая вещи в сумку.
Её как пчела ужалила. Что с ней? поинтересовалась Элиза, присаживаясь за стол.
Матушка положила ей завтрак на тарелку и села напротив. Выглядела она, как всегда, прекрасно: светлые короткие волосы, гладкое лицо с розовым румянцем, никогда не спадающая улыбка. Одно её отличало от Элизы: изумрудные глаза, которые по наследству передались старшему ребенку. Эл начала завтракать, продолжая наблюдать за сестрой, а потом одарила мать ничего не понимающим взглядом. Та вздохнула.
Совет хочет видеть нас. Всех, ответила она наконец.
Элиза чуть не поперхнулась.
А что случилось? В честь чего?
Появилась надежда на спасение, лицо старой женщины должно было сиять от радости, по мнению Элизы, но все же его выражение до сих пор выражало сомнение.
Они нашли амулет?
Они нашли того, кто знает, где он, поэтому собирают всех эльфов, совет хочет что-то сказать об этом.
Это же чудесно! воскликнула Элиза.
Несомненно, ответила старшая, надевая куртку с капюшоном. Мы прекратим войну с другими королевствами и обретем мир. Но вдруг искать того самого придется кому-то из нас?
Этого и опасалась матушка. Элиза заметила тревогу и поспешила её успокоить.
Нет! Этого быть не может! Мы обычные граждане обычной маленькой деревни! У нас даже нет нужной физической подготовки.
Повисла гробовая тишина, которая лишь сильнее давила. Тикали часы в гостиной, за окном пели птицы. День мог пройти прекрасно, если бы не эта встреча. Утешить не получилось, поэтому в том же молчании они продолжили собираться.
Центральная площадь вот оно, место, где можно потеряться. Народу здесь всегда предостаточно. Пробиться в первые ряды не удалось, однако этого и не требовалось сцену было видно практически с любой точки площади. На сцене появился мужчина. На вид ему было лет от силы тридцать, хотя на самом деле с поста главного Совета он не сходил уже более пятиста лет. Он поприветствовал всех. Раздался гул голосов, радостных и спокойных. Подняв руку, мужчина приказал всем замолчать. Толпа так и поступила. С главным Совета спорить нельзя.
Думаю, до всех донеслась весть о том, что найден наш спаситель, начал он. Войне наступит конец, как только он найдет амулет. Это несомненно радостное известие, толпа начала ликовать.
Есть одно «но», он повысил тон, Старейшина выбрала для его поисков не юноармейца, не хранителя, даже не исцелителя. Она выбрала простую крестьянку из недалекой деревни.
Элиза держала за руку сестру, явно остерегаясь.
Всё будет хорошо, тише, прошептала та успокаивающе, поглаживая её ладонь. Ты останешься с нами.
Мужчина в черной мантии вышел на сцену со свитком. Как известно, он прислуживает церкви, неподалеку от которой находился храм Старейшины, поэтому врать ему было невыгодно. Глава развернул рукопись и, просмотрев взглядом, произнес:
Элиза Дорис, выйдете на сцену.
Внутри девушки что-то рухнуло, разбилось. Сердце забилось чаще, чем надо. Она опешила идти туда. «Может, он ошибся?» подумала про себя Элиза в жалких попытках успокоиться. Но её имя прозвучало еще раз. Ей пришлось выйти, и народ встретил её аплодисментами и ликующими криками. В толпе Элиза встретила разбитые взгляды матери и сестры. Они улыбались, хлопали, но было видно, что совершенно не рады отпускать её. Семья разбита.
Элиза натянула на лицо улыбку. Уже завтра она будет стоять среди стражи эльфов при Королевском дворце и её жизнь уже никогда не будет прежней. Это пугало ещё сильнее. После совещания один из членов Совета взял девушку под локоть и увел со сцены прочь. С семьей она так и не попрощалась. И вряд ли сможет в ближайшее время с ними встретиться вновь. Слишком малы шансы.
Теперь её преследует лишь одна цель найти спасителя.
1 глава. Новое знакомство
Руэн
День не задался еще с самого утра. Во-первых, я проспал, из-за чего не успел позавтракать. Во-вторых, мой кот решил, что именно сегодня лучший день, чтобы перегрызть мне ноги, поэтому цеплялся за них в каждый мой шаг. Я начинаю жалеть, что вообще взял этого мохнатого серого чудака с собой в общежитие. Дружеское напоминание от приятеля, высвеченное на экране телефона, немного взбодрило меня:
«Сегодня к нам в группу переведут новенькую девушку, будь при параде.»
Не то чтобы мне хотелось как-то привлечь ее внимание или очаровать, но лишние знакомства никогда не помешают. Однако даже привести себя в порядок я не успел слишком поздно лёг вчера ночью, не выспался, не проснулся толком, с гнездом на голове бегаю в поисках нужных тетрадей. Вот бы котяра меня за ноги кусал каждый раз, когда я сажусь за книги ночью! Так. Нет времени проклинать себя, не хватало еще на автобус опоздать. Я мигом выключил во всех комнатах (а у меня их было всего три: ванная, кухня и спальня) свет, схватил рюкзак и, не обращая внимания на недовольную морду кота, вылетел из помещения, забыв о том, что дверь нужно закрывать.
В коридоре меня встретил Майк, тот самый приятель, что сегодня напомнил о новенькой.
Смотрю, ты сегодня постарался над видом, насмешливо произнёс он, шагая за мной.
Спасибо за комплимент, старался, отшутился я.
Куда ты так торопишься? Первую пару же отменили.
Я замер и почувствовал, как в мою спину врезался друг. Точно! Как я мог забыть?! Преподаватель фрираского языка приболел, вот пару и отменили. Я выдохнул. Опять всё перепутал.
Да не парься ты! Иди лучше куртку надень, на улице ветрище, постучав мне по плечу, отозвался Майк.
Я вернулся в свою комнату и прошел до ванной. Прав был Майк, вид у меня действительно отменный: растрепанные каштановые волосы по плечи, сонный взгляд, синяки под глазами и мятая рубашка, которую я в спешке принял за глаженную. На пороге ванной восседал кот с таким выражением морды, словно он выиграл в лотерею. Я умылся, навел порядок на голове и принялся гладить рубашку, попутно вспоминая, какая пара будет первой.
«Мифология», вспомнил я.
Мистер Джонсон, мужчина лет тридцати-тридцати пяти, преподаёт у нас относительно недавно. Всего пару месяцев, а уже запомнился безумцем. Вечно говорит про каких-то эльфов, которых он «видел» в реальной жизни, про амулет Феникса, якобы он может остановить войну, и тому подобное. Разумеется, никто над ним не смеетсяэто неуважительно однако, звание своё преподаватель заслужил.
Когда я вышел из комнаты, Майк всё ещё ждал меня.
Зачем ждать меня? удивился я, подойдя к нему.
Одному идти скучно.
Ой, да не поверю я, что к тебе до сих пор никто не подходит с предложением дойти до универа вместе.
Майк подходил под все стандарты красавцев нашего заведения: занимался спортом, из-за чего обзавелся атласным телосложением, очень часто перекрашивал свои короткие волосы в различные цвета (сейчас вот у него пепельный), обладал бледно-голубыми глазами и вытянутым лицом, так еще и выше меня на голову был. В общем, девушек от него не оторвать. Однако его самого не оторвать от меня, а именно моих знаний у него вечно проблемы с домашкой.
Да брось, Руэн! Ты тоже прекрасно выглядишь, перебил мой поток мыслей Майк, улыбаясь.
Угу. Ты сегодня уже успел указать на мой «сногсшибательный» вид, я вовсе не злился на него. Знаю, как он любит прикалываться надо мной, это дружеские шутки. По крайней мере, я надеюсь на это.
За час до пары мы решили выдвинуться в путь далёкий. До универа как раз идти около сорока минут пешком, поэтому мы обычно бежим до автобусной остановки быстрее, чем от стаи собак, которым мы чем-то не понравились. На улице было действительно ветрено, из-за чего волосы летели прямо в лицо. Я нервно вздохнул. Опять забыл взять резинку.
Я говорил тебе положить резинку в рюкзак на всякий случай, снова упрекнул Майк.
Да знаю, отозвался я.
Тут кто-то придержал меня за плечо. Я раздраженно повернул голову и выражение лицо мигом изменилось. Рядом со мной шла блондинка, мило улыбаясь и протягивая мне резинку.
Держи, прозвучал ее ласковый голос.
Спасибо поблагодарил я, больше ошарашенный тем, как вовремя она появилась.
Вам до Аскардского университета? поинтересовалась она.
Да, ответил Майк за нас обоих.
Какая прелесть! Мне туда же.
Я выдавил улыбку. Компания симпатичной девушки это, конечно, хорошо, но я никогда не имел дело с такими красавицами. Я никогда не общался с ними. О чем вообще разговаривать? На мое облегчение, незнакомка начала первая.
Меня Мелисса зовут, и протянула нам руку.
Майк, представился приятель, пожав ей ладонь.
Руэн, последовал его примеру я. У нее такая нежная кожа
Мы благополучно дошли до аудитории, приятно беседуя. До начала лекции оставалось минут двадцать. Майка тут же окружили первокурсницы, и он начал ослеплять их своей улыбкой и дружелюбностью. Я же, по просьбе новой знакомой, пошел проводить ей экскурсию. Оказывается, это и есть та новенькая, что сегодня к нам переводится. Мелисса была очень мила со мной, постоянно улыбалась. Я понял, что она мне нравится. Аудитория оказалась открытой, и мы тихо зашли внутрь и сели за третий ряд в пустом помещении. Продолжили беседу, иногда громко заливаясь смехом, как вдруг она спросила у меня:
Почему за тобой не ходят девушки так же, как за твоим приятелем?
Я не настолько красивый. И сильный, начал я без капли сожаления. Я больше по научной части. Учеба мне важнее.
О-о, так ты получается очень умный?
Не успел я ответить, как снизу раздался голос преподавателя:
Ещё какой! Отличник и староста! Правда, жаворонок?
«Который просыпает всё, что можно и нельзя,» прозвучал ответ в моей голове, но сказать его вслух я не решился.
Посреди пары Мелисса неожиданно взяла меня за руку. Я чуть было не отпрянул. Не сказать, что я был изгоем в универе, у меня были знакомые девушки, но чтобы кто-то из них прикасался ко мне это в новинку. Я перевел взгляд с тетради на нее. Её карие глаза изучали меня, она прожигала меня ими. Только сейчас я отметил маленькую родинку над левой светлой бровью, которую обычно прикрывала челка длинных переливающихся в свету волосах. Я смутился и надеялся, что этого не было заметно. Всю оставшуюся лекцию она не отпускала меня. Я прослушал всё, что говорил преподаватель, конспект сегодняшнего занятия так и не был начат.
В конце дня меня задержал одногруппник. Он всё время пытался свести меня с его сестрой, рассказывая, какая она умная, заботливая, красивая. Но я-то знал, что это лишь ради его выгоды. Поэтому я в очередной раз отказался встречаться с ней. В конце концов, она девятиклассница, а я уже на втором курсе. Как только огорченный парень отошел, я взял в руки книгу. Но окунуться в книжную вселенную мне не дал ласковый голос Мелиссы.
Руэн, у меня есть к тебе предложение.
Я весь во внимании, ответил я. Хотя на самом деле нет. У меня ужасно болела голова, и внимательным меня уж точно было не назвать.
Может быть, сходим послезавтра в кино?
Я встал в ступор. Девушка зовет меня на свидание? Снег пойдет?
Да, конечно, ответил я, натянув улыбку.
Тогда договорились. В пятницу, вечером, она вновь улыбнулась мне и исчезла в вечернем свете.
Я погрузился в размышления. Мне предстояла долгая дорога до общежития. Общежитие! Точно! Сейчас же последний автобус может уйти!
Я успел забежать в него за несколько секунд до того, как он тронулся. На улице пошел не снег, но дождь, поэтому на полу в комнате, как только я зашел, тут же образовалась лужа, а меня можно было выжимать как тряпку. Удивительно только, что пушистый меня не встретил. Обычно Волох сидит прямо тут, передо мной, и презрительным взглядом спрашивает «где еда, кожаный?». Где же он? Я прошел дальше, снял всю мокрую одежду, повесил её в ванной и переоделся в сухие футболку и шорты. Даже коту поесть положил, но все равно не увидел его. На улице стемнело. Из спальни доносился вой ветра. Вот только не говорите, что эта мохнатая задница сбежала!
2 глава. Первая встреча с Элизой
На подоконнике красовался силуэт незнакомца. Окно было открыто, полы тёмно-синей мантии мягко развевались от поступающего с улицы ветра, а капюшон прикрывал лицо. Серый комок шерсти расположился на коленях и ласково мурлыкал, пока его гладили. Я же стоял в проходе, не решаясь включать свет. Даже дышать было страшно.
Кто Вы и что вам надо? сказал я, стараясь сымитировать уверенность в голосе. Как известно, актёр из меня никудышный.
Человек перестал ласкать кота.
Включи свет и узнаешь, посоветовал незнакомый голос, больше похожий на девичий.
Я резко нажал на выключатель, слабо зажегся свет. Незнакомец скинул с головы капюшон, и повернулся ко мне лицом. Это оказалась девушка на вид лет восемнадцати.
А теперь выключи, пожалуйста, он режет мне глаза, щурясь, попросила она нежным, но громким тоном.
Сначала скажи, кто ты и что тебе нужно.
Меня зовут Элиза. И мне нужен ты.
Смелое заявление. Я застыл в непонимании. Девушка напомнила про свет. Я вновь щелкнул выключатель, и комната снова погрузилась в темноту. Силуэт Элизы освещал лунный свет, ее белоснежные волосы переливались голубым цветом, и, даже несмотря на кромешную тьму, можно было разглядеть добрую улыбку.
Поняв, что ближе шаг я сделать не смогу, она спрыгнула с подоконника, попутно прогнав кота, и подошла сама. Перебиралась девушка бесшумно, несмотря на ее на вид тяжелые сапоги. Элиза встала прямо передо мной, макушка ее не сильно выше моих плеч. Я осторожно сделал шаг назад.
Ты ведь Руэн Лэнгтон?
Я никуда с тобой не пойду.
Значит, ты.
Она схватила меня за руку и потянула к окну. До меня только сейчас дошло, что незнакомка собирается сделать, и я начал вырываться из хватки. Отпрянул так, что чуть не свалился на пол.
Ты нужен нам! гласила та.
Я сейчас вызову полицию! я вновь включил свет, от чего девушка опять поморщилась (видимо, резкий свет её слабое место) и недовольно топнула ногой.
Какие же вы, люди, недоверчивые! ее голос резко стал недовольным, даже в какой-то степени злым.
А ты, хочешь сказать, не человек?
Нет, конечно же! Я эльф.
Я засмеялся. Девушка уставилась на меня недопонимающим взглядом.
Еще скажи, что феи тоже существуют.
Нет, фей мы еще не встречали.
Где же тогда твои крылышки, раз ты эльф?
У эльфов нет крыльев, она нахмурилась и убрала прядь волос за ухо, которое было заострённым.
Увидев это, я перестал смеяться. Как минимум, она похожа не на эльфа, а на сумасшедшую.
Ещё доказательства нужны?
Где ты купила накладные уши?
Довольно!
Сколько же ярости было в ее голосе! Она щелкнула пальцами и помещение тут же поникло в густой тьме, да такой, что не было видно даже своих рук. Темнота давила, душила, действовала, словно дым. Я слышал, как участилось мое дыхание и невольно закашлял. Раздался еще один щелчок, и комната вновь приобрела прежнее освещение, а тьма лентами закручивалась вокруг руки девушки, после чего исчезла.