Глаза Джастина расширились от страха, когда он увидел меня. Он медленно попятился, будто боялся рассердить меня еще больше. Но было уже поздно. Я слишком сильно разозлился.
Я хотел убить его.
Он обернулся, попытавшись найти путь к отступлению, но позади была лишь глухая стена.
Чувак, она пришла ко мне
В тот момент мой кулак достиг его лица, и я услышал приятный хруст. Запутавшись в своих же ногах, он споткнулся и упал на пол. Джастин еще не успел подняться, а я уже наносил удары сверху. Я слышал крики вокруг, но мне было все равно.
Он сделал моей девушке больно. Ему придется за это заплатить.
Джастин лежал на полу, из его носа шла кровь, а глаз почти не открывался. Но я еще не закончил. Схватил за воротник рубашки и толкнул к стене, затем взял рукой за горло и сжал его. В тот момент я мог раздавить ему трахею. С легкостью.
Если ты еще хоть раз произнесешь ее имя, ублюдок, я тебя убью, сказал я. Вокруг слышал голоса, но не обращал на них никакого внимания. Я начал трясти его. Тебе понятно, черт возьми?
Я напрягся, когда почувствовал чью-то руку на своей спине.
Калеб.
Это была она. Алая.
С ней все хорошо.
Я ослабил хватку, но не до конца. Подонок начал кашлять и хрипеть.
Пожалуйста, отпусти его, теперь она уже стояла рядом, прикасаясь ладонью к моей руке. Калеб.
Не было никого, кто мог бы заставить меня делать то, что я не хочу делать. Кроме нее.
Для нее я сделаю все, что угодно.
Я отпустил его.
* * *
У тебя кровь! в испуге воскликнула Алая.
Она сидела в машине рядом со мной. Я должен был чувствовать облегчение и спокойствие, но, к сожалению, не мог быстро увезти нас подальше от этого места.
Пока я выбивал все дерьмо из Джастина, кто-то пожаловался тренеру, и он отправил нас к декану. Сейчас я бы сидел у него в кабинете, если бы моя мать не позвонила им.
Я попытался убрать руку подальше от Алой, но она держала ее.
Не двигайся.
Я почувствовал мягкую ткань на костяшках пальцев.
Калеб?
Я сделал глубокий вдох, успокаивая себя тем, что теперь она рядом и я смогу ее защитить.
Я в порядке.
Что произошло? спросила она.
Я отчаянно хотел оградить ее от всего этого, не дать ей узнать, что на самом деле произошло, но скрывать правду было еще хуже.
Она была самым сильным человеком из всех, кого я знал, но в то же время я понимал, насколько она уязвима. И это был жестокий удар для нее. Я злился, что не смог это предотвратить.
Алая, послушай. Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Я должен убедиться, что от того плаката не осталось и следа. Ты должна мне верить.
Я не понимаю. От какого плаката?
Я стиснул зубы.
Кто-то видел, как Джастин вешал в раздевалке плакат. На нем твоя фотография в клубе, где мы познакомились, мои руки сжались в кулаки. На плакате есть надпись.
Что там написано?
Я опустил взгляд и, скрипя зубами, слегка покачал головой.
Скажи мне, Калеб, настойчиво попросила она, я не сдержался и посмотрел на нее.
Там был гребаный список непристойных услуг, которые ты якобы оказываешь за определенную плату. Черт!
Когда увидел шок в ее глазах, мне захотелось закричать так, словно я сошел с ума. А когда шок сменился болью, мне захотелось еще раз избить Джастина до полусмерти. Я попытался обнять ее, но она меня оттолкнула.
Не надо, она сжала кулаки и опустила их на колени, пытаясь унять дрожь в руках.
Прекрати, я взял ее за плечи и повернул к себе. Не прогоняй меня. Останься со мной. Здесь, я поцеловал ее в губы, обхватив руками ее лицо. Мне жаль, что так получилось. Прости меня, малыш.
Она кивнула.
Послушай, сказал я, в раздевалке был всего один плакат, и, насколько знаю, только несколько человек из команды видели его.
Она покачала головой.
Какие-то парни они шли за мной, и один из них дал мне свой номер телефона. У меня сложилось впечатление, что они спрашивали меня именно об этом.
О чем спрашивали? Кто они? я боролся с собой, пытаясь сдержать гнев. Они что-то сделали с тобой?
Нет. Нет, ответила она, они меня не трогали. Просто сказали кое-что. Я их не помню, Калеб. Это не важно. Джастину это с рук не сойдет, она сделала глубокий вдох, а когда успокоилась, я увидел огонь в ее глазах.
Вот это моя девочка!
Что мне нужно сделать? спросила она. Нужно подать жалобу в деканат, внезапно ее глаза расширились. Калеб! Что сказал декан? Тебя отстранят? я слышал беспокойство в ее голосе. Она больше волновалась за меня, чем о том, что с ней произошло.
Нет, хотя могли бы, но мама позвонила декану. Она была членом родительского комитета. Я терпеть не мог использовать свое имя, чтобы решить какие-то проблемы, тем более прибегая к помощи матери. Но в борьбе за Алую я намерен использовать даже запрещенные приемы. Зато этого ублюдка отстранили и выгнали из команды, добавил я. Лично я считал, что его вообще следует удалить с этой планеты. Однако я знал, как было важно для Джастина играть в баскетбольной команде. Это повышало статус, позволяло чувствовать свое превосходство. Джастин выпускался только через год, и ему будет нелегко провести его вне команды. Он не первый раз совершает что-то подобное.
Что ты имеешь в виду?
Он отправил всем обнаженные фотографии своей бывшей девушки, когда она его бросила.
Ты серьезно? Как это сошло ему с рук?
Он все отрицал. Отправителя не смогли отследить, но все знали, что это сделал он. Только на этот раз один из первокурсников видел, как он вешал тот плакат в раздевалке.
Она молчала.
Алая, не беспокойся. Этого больше не повторится. Я обещаю.
Она отрицательно покачала головой.
Не надо. Не хочу, чтобы ты считал, что должен все время меня защищать.
Защищать тебя моя работа.
Калеб
Я припарковался у дома Кары и повернулся к ней.
Я хочу, чтобы ты сегодня ночевала у меня, сказал я. Когда она открыла рот, чтобы, скорее всего, мне возразить, я перебил ее. Пожалуйста. Я должен чувствовать, что ты в безопасности. Только сегодня. Пожалуйста, Алая!
Она кивнула.
Хорошо.
Вернусь через два часа. Я попросил Мэтью написать всей команде, что мы встречаемся у него дома. Я должен убедиться, что этих плакатов больше нигде нет.
Все уже закончилось. Тебе обязательно заниматься этим сегодня вечером?
Я держал ее лицо в руках и гладил большим пальцем ее нежную щеку.
Да. Он больше тебя не обидит. И я должен быть в этом уверен.
* * *
Вероника
Правда в том, что я закрыла глаза. Меня мучили сомнения, стоит это озвучивать или нет. Мне страшно, когда я вижу Калеба таким.
Кара нахмурилась. Она сидела на диване рядом со мной, мне на колени подруга поставила миску с попкорном, предварительно смешав его с M&Ms. Она взяла в руки пульт от телевизора и стала переключать каналы.
Я снова посмотрела на время. Калеба уехал несколько часов назад. Почему его так долго нет?
Что значит «таким»?
Я не узнаю его. Это как будто другой человек. Он был так зол. Это кое-что напомнило мне.
Кое-что напомнило? Кара фыркнула. Почему ты не можешь объяснять нормально, чтобы я не повторяла твои слова, как гребаный попугай?
Напомнило отца, ответила я через секунду.
Ой, Кара взяла меня за руку и посмотрела извиняющимся взглядом. Я сжала ее ладонь и отпустила, а затем обхватила себя руками. Мне внезапно стало холодно.
Но понимаю, что он просто меня защищал. Калеб никогда не сделает мне больно.
Вер, она выключила телевизор. Прежде чем хоть как-то тебе навредить, Локхарт скорее отрежет себе руки.
Я кивнула.
Просто
Внезапно у Кары зазвонил телефон. Она посмотрела на экран, и ее глаза расширились от удивления.
Кто это? спросила я.
Кэмерон.
Я подняла брови, пока она пялилась в телефон.
Ты собираешься ответить?
Нет, сказала она, но тут же нажала на кнопку и поднесла телефон к уху. Алло.
На другом конце раздался голос, но я не могла разобрать ни слова. Кара слушала с каменным выражением лица, а через секунду побледнела.
Испугавшись, я выпрямилась.
Кара встала с дивана и что-то прошептала Кэмерону в ответ. Я осталась на месте, чтобы ей не мешать. Если она посчитает нужным, сама все мне расскажет.
Несколько минут спустя она вернулась. От волнения ее карие глаза стали еще больше.
Вер, осторожно произнесла она.
Кар, ты меня пугаешь. Что случилось?
Она глубоко вздохнула.
Калеб в тюрьме.
Глава 12
Вероника
За 4 часа до этого
Я вернусь через два часа, сказал Калеб. Он смотрел на меня с таким сожалением, что казалось: он очень хочет остаться, но должен уйти. Попросил Мэтью написать всей команде, что мы встречаемся у него дома. Я должен убедиться, что этих плакатов больше нигде нет.
Я постаралась унять тревогу. Мне все это не нравилось.
Все уже закончилось. Тебе обязательно заниматься этим сегодня вечером?
Да. Он больше тебя не обидит. И я хочу быть в этом уверен, пообещал Калеб, его темные глаза напряженно смотрели на меня, а ладони все еще обхватывали мое лицо.
Я закрыла глаза. Разрываясь между тем, чтобы отстраниться, и тем, что хочу еще. Никак не могла выбросить из головы образ Калеба, который сошел с ума от гнева, был вне себя от злости.
Я кивнула и вышла из машины. Дойдя до двери Кары, остановилась и обернулась. Машина Калеба все еще стояла на парковке, он не уезжал и ждал, пока я войду. На окнах автомобиля была тонировка, поэтому я не смогла увидеть, что происходит внутри, но знала он наблюдает за мной.
Помахала ему рукой на прощание и вошла в квартиру. В ту же секунду на меня навалилась жуткая усталость. Я не спала больше суток. Возможно, мне стоит вздремнуть.
* * *
Всегда ненавидела темноту.
В темноте все время таилось что-то нехорошее. Она несла боль. Особенно плохим, очень плохим девочкам.
Я старалась быть хорошей, не нарушала правила, потому что чудовище могло вернуться. Чудовище, которое было так похоже на моего отца.
Но он не появлялся уже очень давно. Это означало, что мне снова можно будет играть в лесу. И, возможно, даже завести друзей. Одно из правил моего отца гласило: нельзя разговаривать с любопытными взрослыми или долбанными социальными работниками, и ни в коем случае нельзя рассказывать ни одной гребаной живой душе о том, что происходит у нас дома. Ты должна быть хорошей девочкой, иначе Это было предупреждение.
Но монстр исчез. Поэтому сегодня я пошла в лес и встретила там мальчика с зелеными глазами. Он дал мне сэндвич с арахисовым маслом. Я попробовала его, было и вкусно, и страшно одновременно. Но монстр исчез, а значит, я могла есть все, что захочу.
Мы сделали грязь, смешав землю с водой, и разрисовали себе лица. Я была похожа на Бэтгерл, а он на самого́ Бэтмена. Когда стемнело, нам пришлось попрощаться. Он сказал, что придет завтра, и мы снова поиграем.
Я побежала домой, радуясь, что сейчас расскажу маме, как провела день. Может, завтра мы снова будем вместе собирать цветы в саду. У нее было так много красивых ваз, в которые мы могли бы их поставить. Я открыла входную дверь, сжимая в руке недоеденный сэндвич. Хотела оставить его, а не съедать сразу. Если съем все, как смогу убедиться, что мальчик с зелеными глазами был настоящим, а не плодом моего воображения? Наконец-то у меня появился друг, я была счастлива.
Здравствуй, Вероника!
Я застыла от ужаса, бутерброд выпал из моей руки.
Чудовище вернулось. Оно было очень похоже на отца, но я знала, что это не он. Глаза папы никогда не смотрели так, словно он хочет сделать мне больно. Папочка был хороший и никогда не бил меня или маму.
Что это? монстр поднял с пола недоеденный сэндвич. Он понюхал его и с недоверием посмотрел на меня. Где ты, черт возьми, это взяла?
Он схватил меня за руку, и я закричала от боли. Очень сильной боли. Слезы навернулись на глаза, но я сдерживала их, чтобы не заплакать. Чудовище ненавидело слезы. Если заплачу, он сделает мне еще больнее.
Ты плохая девочка. А знаешь, что бывает с плохими девочками?
Я смотрела на него, застыв на месте от ужаса. Хотела убежать, но не могла сдвинуться с места.
Дом! Оставь ее в покое!
Это была мама. Монстр оттолкнул меня и бросился к ней.
Я беспомощно наблюдала, как он таскает ее за волосы по всей кухне.
Не надо, пожалуйста! кричала она.
Быстрым движением руки он скинул со стола вазу, и она разбилась о пол. Все цветы, которые мы с мамой собирали в саду, были сломаны.
Не отпуская маминых волос, монстр открыл дверцу буфета, схватил и выкинул оттуда все, что мы так долго и аккуратно раскладывали.
Где они, твою мать? Я говорил тебе ничего не покупать. Простые правила, Таня, но ты и этого не можешь сделать, как положено, да? Ты бесполезный кусок дерьма!
Как ты смеешь говорить мне о каких-то правилах? Я видела тебя вчера с твоей женщиной!
Это еще больше рассердило чудовище, и он бросил маму на пол. Туда, где повсюду валялись осколки. Мама взвыла от боли. Затем посмотрела на меня испуганными глазами и прохрипела: «Прячься!»
Я побежала в прачечную и спряталась в шкафчике под раковиной, закрыв уши руками, чтобы ничего не слышать.
Но все равно слышала мамины крики и внутри себя кричала так же.
Нет, нет, нет. Пожалуйста, не надо! Я больше никогда не буду есть арахисовое масло. Больше никогда
А затем мамины крики прекратились.
Больше никогда не буду этого делать. Обещаю. Не трогай мамочку!
Мои глаза расширились от ужаса, когда я увидела, как открывается дверь шкафчика. Монстр смотрел на меня, в его лице я увидела злость и безумие.
Вот ты где!
* * *
Вероника, проснись!
Тяжело дыша, я открыла глаза. Кара стояла на коленях рядом со мной, пытаясь меня разбудить, я прочитала в ее взгляде беспокойство.
О господи. Что тебе снилось?
Я почувствовала, как желчь подступает к горлу, и побежала в ванную. Встала на колени перед унитазом, и меня вырвало. Закрыла глаза.
Нет. Не хочу вспоминать. Не могу это вспомнить
Я подошла к раковине, прополоскала рот и умылась, заставляя себя забыть все. Кошмар уже исчезал.
Если бы не знала, что вы, ребята, еще не занимались сексом, обязательно бы подумала, что ты беременна.
Я благодарно взглянула на подругу: она пыталась поднять мне настроение. Кара внимательно разглядывала мое лицо, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Я отвернулась, надеясь, что она поймет я еще не готова ей все рассказать.
Я не знала точно, придешь ты сегодня домой или нет, поэтому заказала чау-мейн[5] и вегетарианские спринг-роллы[6]
Примечания
1
Джек Доусон герой фильма «Титаник» (реж. Джеймс Кэмерон), молодой американский бродяга и художник из Висконсина, который влюбляется в девушку из высшего общества во время путешествия на корабле через Атлантический океан. (Здесь и далее прим. переводчика.)
2
Зов сирен песня демонических существ из древнегреческой мифологии, которые очаровательным звуком своих песен усыпляли мореплавателей, при этом люди никак не могли им противостоять; затем сирены раздирали путников на части и пожирали.
3
Гипервентиляция интенсивное дыхание, которое превышает потребности организма в кислороде.
4
Бренды сухих завтраков.
5
Чау мейн китайская лапша, одно из блюд азиатской кухни.
6
Спринг-роллы маленькие плотные конвертики из прозрачной рисовой бумаги с начинкой внутри, одно из блюд азиатской кухни.