Аркадий резко повернулся:
Я не слышал, как ты подошел.
Да я уже несколько минут здесь стою, а ты как завороженный сюда смотришь.
Петр Дмитриевич стоял рядом и держал в руках небольшую папку.
Несколько минут? озадаченно произнес Аркадий. Странно. Ты ведь, кажется, геологией не увлекаешься. Откуда же у тебя этот кристалл? Он такой даже не знаю, как сказать
С ним связана странная история, я бы даже сказал, таинственная. Что ты можешь сказать про этот камень? Ты ведь геолог
Аркадий в ответ на вопросительный взгляд владельца магазина стал рассказывать:
Я думаю, это одна из разновидностей флюорита, достаточно редкая. Флюорит минерал, в природе он встречается самых разных оттенков, иногда даже смеси из них. Кстати, в средние века его называли не иначе как «минерал Сатаны», его внешний вид в точности мог копировать изумруды, рубины, сапфиры, в общем, все известные драгоценные камни, поэтому его часто принимали за самоцветы. Алхимики даже верили, что каждый, кто пытался разгадать его состав, умирал в страшных муках.
Это правда?
Как ни странно, иногда да. Дело в том, что при нагревании флюорит начинает светиться и выделяет бледно-желтый ядовитый газ фтор. Якобы даже сохранилось предание, что этот минерал как-то связан с древнейшими цивилизациями и технологиями, которые якобы существовали на Земле. И ты не боишься держать такой опасный камень у себя?
А чего бояться? Я же не собираюсь его нагревать.
Ты не рассказал историю, которая с ним связана.
Ах да, хорошо, что напомнил. Его нашел мой знакомый спелеолог, в пещере, естественно. Только, как он говорит, раньше этой пещеры он там никогда не видел.
Ну и что? не понял Аркадий. Насколько я знаю, пещеры могут появляться и исчезать из-за сдвигов земной коры. И потом, не может же твой знакомый знать все пещеры в округе.
Этот может. Он с детства ползает по этим пещерам. Его родители тоже спелеологи, и он иногда шутит, что находился в пещере еще до своего рождения. У него совершенно нет клаустрофобии, чем я, признаться, страдаю. Так вот, он все время пропадает в пещерах и окрестные пещеры уж точно знает, как облупленные, может там передвигаться с закрытыми глазами и, конечно, знает, где какая пещера в округе есть. Но ту трещину в скале, где он нашел этот кристалл, раньше никогда не видел.
Интересно. А внутри ничего особенного он не заметил?
Нет, говорит, что обычная пещера, сухая, немного тесная и неглубокая. Там даже ручеек какой-то из стены бьет. Вот у этого ручейка он и нашел кристалл. Сашка, спелеолог, на ручеек фонариком посветил и увидел, что рядом что-то засверкало, там оказалась трещина в скале, в ней-то кристалл и рос.
Рос? переспросил Аркадий.
Ну да. Кристаллы же растут, и этот вырос. Сашка его отломал и взял с собой. А когда он через несколько дней решил еще раз в эту пещеру сползать, уже не нашел ее.
Трещина могла закрыться из-за микроземлетрясения или легкого сдвига.
Ну да. Он там всю округу обшарил, но никакой пещеры или трещины в скалах не нашел. Насколько я знаю, он даже друзей своих привлек к поискам, и все безрезультатно.
Очень интересно, протянул Аркадий. А как этот кристалл у тебя оказался?
Сашка принес, усмехнулся Петр Дмитриевич. Ему что-то такое начало дома казаться, то ли звуки какие-то, то ли шаги ночью, в общем, мистика всякая. А поскольку мы с ним давно знакомы, он знает, что я тоже собираю всякое такое Петр помахал в воздухе рукой.
Ага, а ты, значит, мистики не боишься.
Нет, не боюсь. Я в нее просто не верю, всему на свете можно найти объяснение, просто до некоторых мы еще не додумались. Поэтому я и забрал у него камень, пусть у меня полежит в магазине. Я вообще-то его на продажу не выставил, пусть пока просто в витрине стоит, посетителей приманивает.
Странно, что при такой профессии ты в мистику не веришь, усмехнулся Аркадий.
Так ты ведь и сам не веришь, проницательно заметил владелец магазина. Хотя и коллекционируешь всякие странные вещи и истории необычные собираешь.
Да, ты прав. Кстати, ты говорил что-то про перевод необычной рукописи. Я ведь как раз и пришел на него посмотреть.
Два антиквара отошли от витрины и устроились за столом, около которого стояли два красивых кресла с высокими резными спинками. Они смотрелись как старинные, но Аркадий точно знал, что это современный новодел и к антикварной мебели они не имеют никакого отношения. Хозяин магазина положил на стол папку, которую до этого держал в руках, открыл ее, осторожно вытащил оттуда книгу в бумажном переплете и положил ее перед своим гостем. На титульном листе книги стояла дата 1850 год, текст был на английском языке. Аркадий не спеша перевернул несколько страниц и увидел, что в издании кое-где даже сохранились черно-белые рисунки, они смотрелись не очень умелыми, скорее, просто наброски художника. Книга выглядела потрепанной и зачитанной, должно быть не одно поколение детских, а может, и взрослых рук перелистывали ее страницы.
Это рассказы о древних путешествиях доколумбовой эпохи, переведенные с разных языков на английский, принялся пояснять Петр Петрович. Здесь всего три рассказа, и к сожалению, похоже, не хватает нескольких страниц. Поскольку страницы в ней не пронумерованы и она обрывается в середине третьего рассказа, вообще непонятно, сколько в ней страниц изначально было.
Откуда она у тебя?
Да все как обычно. Родственники после смерти бабушек и дедушек чистят чердаки или завалы бумаг, которые остались. Эту мне принесли, сказали, что выбрасывать жалко, все-таки дата издания книги старая. Хорошо, хоть позаботились принести, а то люди часто просто выбрасывают старые книги. Ты же знаешь, что я по-английски читаю, начал читать и увлекся. Там первый рассказ о путешествии китайцев в средние века куда-то далеко-далеко на восток за эликсиром бессмертия, я еще не успел до конца дочитать да там много пропущенных мест и страниц. Но ты же собираешь рассказы о древних путешествиях, вот я и решил, что тебя это заинтересует.
Аркадий наугад перевернул несколько страниц и вчитался в английские слова речь шла о каком-то странном племени собакоголовых людей, которые объяснялись между собой рычанием и лаем. Рядом с текстом даже находился рисунок, где несколькими штрихами был нарисован пес, вставший на задние лапы. Через несколько страниц шло описание боя с каким-то существом, название которого Аркадий перевел как «волосатая змея».
Очень интересно, проговорил он, закрывая книгу. Интересно, нашли они эликсир бессмертия или нет? Наверное, нет. Что-то мне этот рассказ о путешествии напоминает, только сейчас не могу вспомнить, что именно. Может, я уже читал нечто подобное
Ну как, возьмешь?
Конечно, возьму. Я собираю рассказы о путешествиях, особенно о тех, которые больше похожи на сказки. А остальные два рассказа о чем?
Да я не успел еще прочитать. Посмотришь, потом мне расскажешь.
Договорились, засмеялся Аркадий.
Они еще несколько минут поговорили, гость посмотрел на новые приобретения антиквара: фарфор, несколько старинных украшений и пару антикварных часов.
Потом бросил взгляд на часы с кукушкой и спохватился:
А ведь я уже тут засиделся. Мне пора, а то теплоход уйдет без меня.
И какой город у вас следующий по маршруту? спросил Петр.
Завтра мы весь день плывем, только одна остановка будет, в Усовке, а следующая длинная остановка в Волгограде.
Ну, счастливого пути! Жаль, что наша встреча оказалась такой короткой, но я все равно рад был увидеться с тобой.
На этом они расстались, и Аркадий тронулся в обратный путь, аккуратно убрав в свой портфель книжку с тремя рассказами о путешествиях. Он уже предвкушал, как вечером на теплоходе в своей маленькой уютной каюте при свете настольной лампы откроет эту старую книгу и погрузится в описание увлекательной охоты за вечной мечтой человечества Источником бессмертия. В библиотеке Аркадия даже имелся раздел, посвященный поискам вечной жизни. Он был не очень большим, но охватывал многие книги и рассказы об этой интереснейшей охоте. Сюда коллекционер включил не только описания путешествий, но и сказки, где описывалась мертвая и живая вода, да и вообще все упоминания о таких вещах. Хорошо, что пополняется его коллекция, может, когда он внимательно прочитает эти рассказы, то вспомнит, где уже слышал об этом путешествии древних китайцев.
Борт теплохода «Александр Невский». 20 августа
Над Волгой вставало утро. Солнце еще не поднялось над горизонтом, только самый-самый краешек красного шара выглянул из реки и окрасил бегущие волны в нежный розовый цвет, даже белоснежные чайки, попадая в первые солнечные лучи, становились розовыми. Поднялся легкий ветерок, и по водной глади распространилась небольшая рябь, хотя волнения совсем не чувствовалось. Это один из плюсов плавания по реке неважно, какой силы дует ветер и какой величины он поднимает волны качки не ощущается. Совсем другое дело, когда теплоход входит в водохранилище там, да, водохранилища на Волге настоящие моря. Берегов почти не видно, легкая дымка на горизонте, а волны будь здоров; люди, не привыкшие к качке или страдающие морской болезнью, даже не выходят в это время из кают. Хотя моряки говорят, что во время качки лучше находиться на свежем воздухе и обязательно поесть, тогда она переносится гораздо легче. Но сегодня, к счастью для пассажиров, стоял почти штиль и даже если бы они плыли через водохранилище, неприятных ощущений никто бы не почувствовал.
Светлана проснулась рано и сладко потянулась. Она уже привыкла к своей крошечной каюте, тем более что приходила туда только спать. На теплоходе оказалось полно помещений, в которых можно проводить часы и даже дни четыре палубы, бары, два ресторана, кают-компания, рекреационные зоны, множество укромных уголков, где можно просто сидеть и смотреть на постоянно меняющиеся речные берега.
«В се-таки я молодец, что додумалась до такого отдыха-работы. Здесь совершенно другая атмосфера, расслабляющая и в то же время камерная, широкий круг общения, но достаточно постоянный», думала она.
Сегодня ей предстояло первое занятие на теплоходе со своей группой. «Александр Невский» весь день должен плыть по реке с одной короткой остановкой в Усовке. Она надеялась, что ее «пациентки» уже освоились с жизнью на борту и тоже оценили ее преимущества. Может, после обеда они все вместе сойдут на берег и прогуляются по незнакомому прибрежному городку.
Все четверо встретились за завтраком. Катерина, как показалось Светлане, выглядела чем-то слегка обеспокоенной, но в общем ее группа производила впечатление вполне довольной жизнью. На первую встречу психолог сняла небольшой зал, скорее большую комнату, оборудованную как гостиная со стульями с высокими спинками за большим резным круглым столом. Окна были задрапированы светло-желтыми шторами очень приятного теплого оттенка, так что их первое групповое занятие больше походило на дружескую беседу четырех пока не очень близко знакомых женщин.
После встречи Светлана решила провести дообеденное время, наблюдая с верхней смотровой палубы за чайками и за постоянно меняющимися берегами. Однако оказалось, что наверху дул приличный ветер, теплый, но свежий, и ей пришлось спуститься в каюту за кофтой. В дверях она столкнулась с горничной, которая как раз заканчивала уборку ее «норы».
Простите, я сейчас быстро все закончу, скороговоркой проговорила девушка.
Ничего страшного, я просто за кофтой зашла, все-таки наверху прохладно, хотя и день жаркий.
Да, там ветер сильный.
Простите, а как вас зовут? спросила Света.
Лена. Я убираю несколько кают. Вы, если что-то понадобится, обязательно меня зовите. Я живу на нижней палубе, там все каюты для персонала, моя двадцать пятая, недалеко от входа.
Светлана забрала кофточку и чудесно провела время до обеда на верхней палубе.
Пока шел обед, теплоход пристал к набережной Усовки. Усовка большое село на берегу Волги. Сначала Светлана решила просто прогуляться по набережной, тем более что село выглядело очень живописно и как-то по-старославянски небольшие темные избы, палисадники, выходившие на берег реки, узкие улочки между домами, заросшие травой, особого колорита добавляли мычание коров и пение петухов. Хотя Свете, как городской жительнице, всегда казалось, что петухи должны кричать строго на рассвете и на закате, тут петухи кричали даже днем.
Она вытащила всю свою группу с теплохода на сушу, и тут ее окликнула Роза Давидовна:
Света, а вы поедете к источнику?
К какому источнику?
Вы не знаете? Здесь недалеко есть родник «Белый ключ». Его иначе называют источником святой Параскевы Пятницы. Говорят, эта вода излечивает почти все болезни. Он километрах в трех, туда сейчас автобус пойдет. Честно, я не хотела сама туда ехать, но мне очень посоветовали. Вот мы с Шимоном и решили туда съездить, заодно проветримся.
Рядом с бабушкой стоял ее внук и ослепительно улыбался. Светлана подумала, что все-таки иностранцы от нас сильно отличаются, похоже, они воспринимают все вокруг как развлечение, а мы как угрозу и преодоление препятствий.
Ну что, не решились? Мои соседки из соседней каюты тоже едут.
Неожиданно Марина и Женя загорелись идеей съездить к этому знаменитому источнику, а Катерина сказала, что она лучше останется и искупается в реке. Светлана тоже решила никуда не ехать.
Желающих посмотреть на «Белый ключ» набрался полный автобус. После того как они уехали, многие из оставшихся пассажиров теплохода высыпали на песчаный пляж. В этом месте Волга разлилась широко, и местные власти организовали для туристов очень хороший пляж с мелким золотистым песочком, поставили зонтики от солнца и лежаки для загорающих. Получилось почти морское побережье. Катя сразу побежала купаться, а Света пристроилась на шезлонге и зажмурилась. Она почти задремала, как вдруг из сонного состояния ее вывели голоса. Она слегка повернула голову и оглянулась. Неподалеку под зонтиками расположились две женщины одна молоденькая, а вторая раза в два постарше ее. У них в руках Света заметила листы бумаги с каким-то напечатанным на них текстом.
Зря я согласилась на эту поездку! говорила молоденькая, обмахиваясь листком. Как можно в такую жару что-то делать?
А мне нравится! Столько новых впечатлений, мы отдыхаем, путешествуем и работаем.
Вот это последнее слово мне и не нравится. По-моему, отдыхать так отдыхать, работать так работать.
Ну, ты же сама сюда поехала.
Да меня дядя заставил. Ну хорошо, не заставил, но очень попросил, немного капризно ответила молодая. Можно спросить?
Конечно.
Вы правда верите, что у нашего руководителя все получится?
Да, с удивлением в голосе отозвалась ее собеседница. А вы не верите? Зачем же тогда вы на семинары ходите?
«Точно, я вспомнила. Они тоже из группы, которая тут снимает кают-компанию. Они еще проводят какие-то заседания, с законами связанные, что ли, я уже с ними встречалась», вспомнила Светлана.
Тем временем беседа продолжалась.
Дядя просит, вдруг что получится. Хотя, на мой взгляд, вся эта их то есть наша законотворческая деятельность полная ерунда. Можно подумать, что у нас в стране некому законы писать. Да таких любителей целая Дума сидит, и у каждого по десятку помощников.
Аня, что тебе, плохо здесь? Ну семинары почти каждый день, так ведь это даже интересно, просто так скучно плыть. И потом, вдруг что получится?
А Николай Сергеевич сегодня какой-то странный, озабоченный такой ходит, все с этим Андреем переговоры ведет.
Кстати, я хотела спросить а правда, что у этого Андрея Витальевича школы в Египте и в Москве есть? с интересом спросила та, которая постарше.
Ага, мне дядя рассказывал, он уже давно эти школы организовал, но сейчас дела стали хуже идти, и ему все время не хватает денег. Он, по-моему, с нами ездит, потому что инвесторов везде ищет. Но вот я бы, например, ему денег не дала. А вы?
А мне нечего давать, засмеялась старшая женщина. То-то он какой-то нервный немного и любой разговор на свои школы переводит.