Аппетитный, одобрительно шепчет мне на ухо Дэнни, разнося канапе. Я бы попробовал, а ты?
Карл? Ой, нет, тихонько отвечаю я.
Дэнни смеется очаровательным гортанным смехом, весьма заразительным. Спрашивает:
Тогда кто? Парниша-программист?
Он кивает на Эллиота, который вновь стоит на облюбованном месте и ни на кого не смотрит. Я тоже смеюсь, качаю головой, но не потому, что Эллиот неинтересный. Да, он напоминает неуклюжего школьника и все равно умудряется быть по-гиковски сексуальным. Его костяк словно не вмещается под кожу, Эллиот весь какой-то угловатый: запястья острые, скулы выступают, косточки на щиколотке торчат из-под коротких брюк. Зато губы на удивление чувственные, а когда пробирающаяся сквозь толпу коллега кладет руку ему на талию, выглядит это да, выглядит интимно. Причем Эллиот не уклоняется, как я ожидала.
Народ, перекрикивает гул голосов Тофер. Пора начинать вечеринку. Карл, Иниго, вы разберетесь с акустической системой? Боже, ну кто поверит, что мы технари?
Откуда ни возьмись начинает играть музыка. «Golden Years» в исполнении Дэвида Боуи. Не знаю, кто ее включил, но выбор подходящий. Эту компанию определенно можно назвать золотой и беспечной.
Приветствую. К нашей группке подходит та самая девушка, которая приобнимала Эллиота.
Она покачивается в такт музыке, коротенькое платье-свитер открывает стройные подтянутые ноги, худобу которых еще больше подчеркивают массивные ботинки-мартинсы. С минуту я не могу сообразить, кто это, и холодею от паники, а потом замечаю омбре на волосах и колечко в носу. Девушка с ковриком для йоги! Я тут же вспоминаю. Йога. Тайгер. Тайгер-Блю Эспозито. Повелительница нирваны.
Добрый вечер, Тайгер. Протягиваю ей поднос с коктейлями. Не желаете выпить? Здесь мартини с ягодным джином, а слева традиционный, с мармеладом.
Вообще-то я хотела раздобыть еды.
Она обворожительно улыбается, демонстрируя белоснежные ровные зубы и ямочку на нежной персиковой щеке. Голос у Тайгер низкий, хрипловатый, напоминает урчание кошки удивительно подходит к необычному имени.
Простите, я знаю, что некрасиво хватать канапе прямо у кухонной двери, но они ужасно вкусные, а я умираю от голода. В самолете не кормили, и, если не считать завтрака, я целый день не ела, только «Крюг» пила. Помолчав, Тайгер заявляет с неожиданно грубым смешком: Кого я обманываю? Я просто патологическая обжора!
Не извиняйтесь. Дэнни протягивает ей поднос, где аккуратными рядами выстроилась армия любовно приготовленных канапе. Люблю девушек с хорошим аппетитом. Вот это профитроли с начинкой из сыра гауда. Дэнни указывает на крошечные пушистые комочки. А справа перепелиные яйца с копченой рикоттой.
И то, и то вегетарианское? уточняет Тайгер.
Дэнни кивает.
Без глютена?
Перепелиные яйца.
Отлично.
Вновь мелькает ямочка на щеке, Тайгер кладет в рот перепелиное яйцо и в блаженстве закрывает глаза. Прожевав, томно говорит:
Это какой-то канапеобразный оргазм. Можно еще?
Конечно, расплывается в улыбке Дэнни. Обязательно оставьте место для чая.
Тайгер запихивает в рот очередное яйцо и, еле ворочая языком, выдает:
Спасите меня от меня! Скорее спрячьте поднос, не то я превращусь в Гомера Симпсона и начну пускать слюни на пол.
Дэнни отвешивает шутливый поклон и удаляется к Эллиоту, Тайгер смотрит повару вслед, явно любуясь. Я ее понимаю. Дэнни добрый, он шикарно готовит и чертовски мил. К тому же свободен. Жаль, девушками не интересуется.
Тайгер! раздается за спиной отрывистый властный голос.
К нам через всю комнату шествует пиар-дама, Миранда. Черные атласные волосы распущены, шикарный комбинезон из черного шелка подчеркивает тонкую талию. Темно-синие бархатные туфли на шпильках оставляют небольшие вмятины на отполированном деревянном полу, я подмечаю это с неудовольствием, но сказать ничего не могу. Молча протягиваю поднос с напитками. Миранда, не глядя на меня, берет бокал и швыряет на поднос недоеденную копченую утку на шпажке.
Нужно поговорить, обращается она к Тайгер.
Голос у Миранды высокий и резкий, дикция четкая, почти как у принцессы Маргарет.
Ладно, добродушно отвечает Тайгер и, дожевав, вытирает рот. Ты пробовала перепелиные яйца? Просто мечта.
Бог с ними, с яйцами. Тайг, послушай, давай обсудим маркетинговую стратегию по геоснупу, новой разработке Эллиота. Мне позвонили насчет нее две минуты назад. Помнишь настырного гаденыша из «Безкабеля»?
Как? Тайгер поражена. Откуда они узнали?! Геоснуп даже в бета-версии еще не запущен!
Без понятия. Наверняка Эллиот разболтал. Он не умеет держать язык за зубами; рассказывает всем желающим, какую «крутую» штуку создал. Миранда изображает пальцами кавычки. С «Безкабелем» я пока разобралась, хотя рано или поздно информация всплывет, и меня очень беспокоит реакция прессы. Сама понимаешь, приватность нынче тема номер один в соцсетях. Вряд ли кто-нибудь уже заметил изменения в пользовательских настройках, но это лишь вопрос времени Господи, да что за жуткий грохот! Можно его приглушить, пожалуйста?
Она поворачивается ко мне, прижимая пальцы к виску, и я понимаю, что речь о музыке.
Музыку включил кто-то из ваших коллег, сообщаю. Сейчас сделаю тише.
Я отправляюсь на поиски пульта от динамиков.
Думаю, нужно разработать два подхода, продолжает Миранда. План А: новость объявляем в оговоренные сроки маркетинг, пиар, шумиха в соцсетях и так далее. Это мы уже набросали в общих чертах. План Б: на случай утечки информации раньше времени. Если такое произойдет, будем ли мы проводить маркетинговую кампанию? Нам крайне необходимо контролировать обсуждения в соцсетях!
Они продолжают обговаривать детали, но я уже не слышу. Пульт отыскивается под грязной салфеткой, я немного приглушаю музыку и бросаю взгляд на часы на каминной полке. Без пяти семь. Компании пора перемещаться в кабинет, но кого-то не хватает.
Не прошло и полгода, черт возьми! долетает сзади мужской голос, и я обнаруживаю за спиной Тофера. Ну и обслуживание у вас, от жажды умереть можно.
Он смахивает с глаз светлые волосы, затем смягчает грубость улыбкой, обаятельной лишь самую малость.
Прошу прощения! Я протягиваю поднос, вежливо улыбаюсь, маскируя раздражение. Ягодный мартини?
Тофер опустошает бокал с пугающей скоростью. Так и хочется предупредить, что коктейль почти наполовину состоит из джина, но я молчу.
Карл? предлагаю напитки юристу.
Тот серьезно кивает и берет с подноса последний традиционный мартини:
Ваше здоровье. Хотя, честно говоря, спиртного мне хватит. Лучше бы еды. Есть еще сырные пирожки? Я зверски проголодался.
Сырные пирожки! смеется Тофер. А как же физическая форма, друг мой Карл? Лыжи выдержат? Он хлопает Карла по солидному животу, выпирающему под клетчатой рубашкой.
Углеводы, старина, отвечает Карл, подмигивая мне. Важная часть моих тренировок.
Дэнни разносит канапе, сейчас и к вам подойдет, заверяю я.
Карл не видит, что за его спиной Дэнни попался в лапы к Эллиоту: тот методично берет с подноса профитроли с гаудой и по одному закидывает в рот, словно чипсы. Надеюсь, на кухне есть еще.
Тофер тоже это замечает и, подавшись вперед, хватает Эллиота за плечо.
Эллиот, приятель, хорош монополизировать официанта. Карлу нужны углеводы.
Воспользовавшись возможностью, я незаметно отхожу проверить, как дела у остальной компании.
Часы над печью показывают семь ноль пять, я насчитываю лишь девять гостей. Кто-то опаздывает, и это замечаю не я одна. Ева постукивает ногой, обеспокоенно оглядывается.
Где Лиз, сколько можно? шипит помощнику Тофера.
Он шепчет в ответ какие-то оправдания. Затем его лицо светлеет, и он касается руки Евы.
Ева поднимает взгляд на площадку между этажами. Я тоже. Наверху спиральной лестницы стоит Лиз. Она приобнимает себя за плечи, и на фоне ее напряженной неловкости даже Эллиот кажется расслабленным.
Лиз! зовет Ева. Иди к нам, выпей.
Медленно, даже неохотно, Лиз спускается. На ней то самое бесформенное черное платье, в котором я застала ее час назад. Сердце екает от жалости. Наряд совершенно не идет Лиз в нем она похожа на мешок с картошкой, явно это сознает и потому беспокойно разглаживает ткань над проступающими контурами трусиков. У подножия лестницы Лиз замирает и, сжав кулаки, хрустит пальцами привычный жест, нечто вроде нервного тика. Звук получается до крайности неприятным, будто полено в огне трещит.
Я направляюсь к ней с напитками, меня опережает Тофер. Подхватывает с подноса ягодный мартини и спешит к Лиз, протягивая ей бокал. На лице выражение щенячьего нетерпения, которое не вяжется с образом Тофера.
Не вяжется настолько, что я недоуменно моргаю.
Кто эта женщина? Почему ее так обхаживают? Словно Я задумчиво хмурюсь. Словно боятся.
Бред какой-то.
Лиз
Снуп ID: ANON101
Слушает: не в сети
Снупписчики: 0
Они ждут, толпятся у подножия лестницы Ева, Тофер, Иниго, Рик. На Еве длинное платье из белой шерсти. Наверное, кашемировое. Я чувствую себя замухрышкой. Тофер, одетый в джинсы и рубашку с распахнутым воротом, машет перед моим лицом бокалом с мартини.
Коктейль, Лиз?
Нет, спасибо.
Соглашайся, вкрадчиво говорит он не Тофер, а само обаяние. Такой повод, вся банда вновь в сборе!
Нужно бы улыбнуться, но мне не до улыбок. Платье очень тесное. Я надела утягивающее белье, от чего стало только хуже: белье впивается в тело, режет живот. И музыка слишком громкая.
Спасибо, не буду. Голова болит.
Не хочу говорить правду я больше не пью спиртного. Тофер может заинтересоваться почему.
Бедняжка, произносит он. У меня в номере есть «Ибупрофен». Иниго
Нет, спасибо. Сердце странно трепыхается, мне немного не по себе. Не хочу обезболивающих. Лучше просто воды.
Это, наверное, из-за высоты, заботливо говорит Ева. И сухого воздуха. Тут легко получить обезвоживание. Ты молодец, что не пьешь спиртное, очень благоразумно.
Тофер сердито смотрит на Иниго, дергает головой в сторону кухни. Помощник кивает и быстро уходит. Видимо, за водой.
Тофер берет стакан у вернувшегося Иниго, командует остальным:
Расступитесь немного, дайте Лиз воздуха!
После чего увлекает меня к небольшому дивану, жестом предлагает сесть. Выхода я не вижу и подчиняюсь. Тофер устраивается рядом, слишком близко. Берет меня за руку.
Паника нарастает.
Я знаю, что сейчас услышу.
Лиз, хочу заметить начинает Тофер.
В ужасе оглядываюсь. Сердце по-прежнему бьется неровно. Вдруг это инфаркт?
Тофер повествует о своей гордости за то, что он помог мне встать на ноги, о выгодном впечатлении, которое я произвела во время собеседования, о моем вкладе в «Снуп» и о нашем «совместном пути».
Слова едва различимы из-за громкой пронзительной музыки и необычного свиста в ушах. Однако слышать Тофера не обязательно, я и без того понимаю, что он говорит.
Я поддержал тебя.
Я дал тебе шанс.
Без меня тебя здесь не было бы.
Ты передо мной в долгу.
Причем Тофер прав. Я знаю прав. И это ужасно, ведь мне предстоит его предать.
Он такой милый, что лучше бы у меня и правда случился инфаркт. Хотя пахнет спиртным, и дышит жаром, и сидит чересчур близко, и я вижу совсем другую картину вот надо мной нависает отец
Я нервно стискиваю пальцы, чтобы хрустнуть, но тут в голове раздается непрошеный голос: «Еще хоть раз услышу этот противный звук!»
Я невольно вздрагиваю.
и потому я безумно горд, заканчивает Тофер.
Я не представляю, что сказать. Не успеваю ничего придумать из дальнего конца вестибюля долетает хрустальный звон. Это помощница Евы, Ани. На ней шелковое платье, сделанное как будто из двух связанных между собой шарфов; она стоит на цыпочках и постукивает одним бокалом о другой. Громкое «дзынь-дзынь» плывет по фойе.
Все умолкают, кроме Эллиота. Он продолжает разговаривать с Риком, и в тишине отчетливо разносится глубокий монотонный бас:
с геоснупом неполадки в работе сервера множатся. Если не найти
Рик толкает Эллиота, тот оглядывается и смущенно прикусывает язык.
Тофер рядом со мной каменеет, вид у него ошеломленный. Итак, сейчас будет презентация Евы. Причем Тофера, похоже, в известность не поставили.
Внезапно до меня доходит. Вот, значит, в чем дело Это западня.
Нет, не так.
Это переворот.
Эрин
Снуп ID: LITTLEMY
Слушает: не в сети
Снупписчики: 1
Снуперы! произносит Ева неестественно веселым голосом.
И без того высокая, она стоит на нижней ступеньке винтовой лестницы и выглядит потрясающе в безупречно облегающем фигуру платье из кашемира словно изящный тонкий бокал для шампанского.
Этого не было в программе, но нам с Ани захотелось сказать вам: «Добро пожаловать!» и начать наши каникулы с рассказа об успехах «Снупа». Захотелось напомнить, какие вы все замечательные. Мы очень многого достигли, и каждый из присутствующих вложил немало сил в создание феномена под названием «Снуп». Давайте ненадолго пройдем в кабинет. Напитки можно взять с собой.
Атмосфера наэлектризованная. Странно, почему?
Судя по реакции окружающих, компания разделилась на три лагеря.
Во-первых, свита Евы, состоящая из Рика и Ани. Они знали о презентации и ждали выступления Евы, держались рядом. Теперь же, когда она закончила говорить, оба выглядят настороженными, готовыми к бою.
Во второй лагерь, золотую середину, входят люди, которые удивлены приятно и предвкушают небольшое развлечение. Сюда входят Тайгер, Миранда и юрист Карл. Они берут с подноса коктейли, болтают, совершенно не замечая витающего вокруг напряжения.
Наконец, группка Тофера: она тоже удивлена, но неприятно. Помощник Иниго напоминает ребенка, который испачкал новые туфли в собачьих экскрементах и теперь ждет отцовского нагоняя. Технарь Эллиот с упрямым выражением лица стоит в стороне, скрестив на груди руки. Он постукивает ногой и сверкает глазами из-под очков, будто только что проиграл партию в покер. Сам Тофер, до этого беседовавший с Лиз, вскакивает с дивана в явной тревоге. Я впервые вижу, как мальчишеское обаяние Тофера падает с лица, и понимаю, что за шармом и уверенностью есть что-то еще. Не знаю, правда, что именно. Возможно, эта гладкая поверхность скрывает испуганного мальчика? Или нечто другое, более опасное? На мгновенье лицо Тофера искажается от гнева.
Ну и конечно, Лиз. К какому лагерю отнести ее? Она не вписывается ни в один хотя, по-моему, знает, что происходит. Лицо у Лиз непроницаемое, очки отражают верхний свет, и выражения глаз не разобрать. Довольной она точно не выглядит. Наоборот, обнимает себя за плечи, будто защищается от удара.
Минуточку, Ева! Тофер пытается вернуть голосу обычные командные нотки.
Поздно Ева оперативно ведет всех в кабинет, и Тоферу остается лишь проследовать туда же за Эллиотом или остаться в фойе.
Ева, какого ч
Дверь за ними закрывается.
Лиз
Снуп ID: ANON101
Слушает: не в сети
Снупписчики: 0
Ани впускает нас внутрь, и меня охватывает паника. Кабинет маленький, темный.
Окна закрыты жалюзи. Свет поступает лишь из дверного проема и от логотипа «Снупа», спроецированного на стену. Картинка ярко-розовая, она придает лицам странный оттенок, как у горячего вареного окорока. Я устраиваюсь на диване. Кто-то мягко закрывает дверь. Атмосфера сгущается, сжимает меня, будто в кулаке.
Атмосфера, которой я не ощущала почти три года.
Деньги. Привилегированность. Амбиции.
Их запах столь же реален, как аромат дорогого эксклюзивного одеколона, который я заказывала для Тофера в маленькой парфюмерной мастерской в Париже, на бульваре Капуцинов. Приходилось объясняться на плохом французском, оставшемся в памяти со школьных времен, и я ужасно заикалась. Тофер до сих пор им пользуется, я ощущаю его запах через всю комнату.