***
На заснеженной поляне стоял странной формы дом. В нем было тепло и уютно от горевшего пламени, в самом его центре. Внутри было довольно многолюдно. Но судя по шуму, доносившемуся снаружи, на улице людей собралось еще больше. Ирину окружали заботой несколько женщин, помогая облачиться в свадебный наряд. Среди них она узнала свою подругу Лилю. Внезапно за деревянной, покосившейся дверью раздались звуки барабанов, бубнов, и сквозь этот гул она услышала голос отца. Приоткрыв дверь, он шагнул на порог и протянул ей руку. Ира, встав с мягкого пуфика, поспешила к нему. Борис глядел на свою дочь взглядом полным нежности и при этом отцовской гордости, не сдерживая довольной улыбки. Она никогда не видела его таким и не сдержала слез радости, и не только во сне слеза обжигающей каплей скатилась по щеке спящей девушки, оставив влажный развод на рубашке ее спутника. Не обращая внимание на раздражение на лице, Ирина не проснулась, а лишь машинально провела рукой по лицу, продолжая смотреть свой удивительный сон.
Ты просто красавица! с трудом подобрал слова Борис.
Спасибо пап. А по какому поводу торжество?
Светлые брови отца взметнулись вверх.
Все как ты хотела, попытался, было, он оправдаться, не понимая настроение своей дочери, Мы с твоей мамой согласились с твоим решением и вот мы здесь. Не каждый же день наша дочь выходит замуж.
Ирина удивленно взглянула на него, затем огляделась по сторонам, встретив приветливые лица разодетых как на маскараде людей. Борис взял дочь под руку и повел к дугообразной арке, украшенной белыми розами и вплетенными цветными лентами. Шагая нога в ногу, они постепенно приближались к импровизированному алтарю, где их уже дожидался сияющий от счастья Алексей. Удивление девушки вызывал смуглый пастер, «бросающий» на нее многозначительные взгляды из-под черной ковбойской шляпы. До сих пор не понимая всего происходящего, Ира, ведомая под руку отцом, с удивлением озиралась по сторонам. Наконец Борис остановился и, одарив дочь улыбкой, переложил ее руку в руку жениха. «Моя рука, словно эстафетная палочка», усмехнулась Ирина, пытаясь мысленно успокоить бешеный ритм своего сердца, барабанной дробью отзывавшегося в ее ушах.
Твердо решив для себя, что оттягивать серьезный разговор уже некуда, и она просто должна признаться парню, что не любит его и не может выйти за него замуж, Ирина приготовилась к речи, но к своему удивлению, не смогла разглядеть лицо жениха сквозь, казалось полупрозрачную пелену фаты. Взмахом руки, она сорвала мешающий заслон с головы, изрядно растрепав свою прическу, и застыла в оцепенении, увидев вместо светловолосого, холеного Алексея, смуглого, мускулистого брюнета. Высокие скулы парня делали его лицо мужественным, а в карих глазах миндалевидной формы, играли задорные огоньки. Цвет его кожи оттенял открытую улыбку, делая его зубы нереально белыми. Невеста не сразу осознала, что вместе с женихом, изменилась и она. И теперь вместо белого подвенечного платья, на ней было платье из тонкой, бархатистой кожи, выкрашенной в четыре цвета: белый, черный, синий и оранжевый. Платье украшали ленты и узоры из бирюзы. Такие же атласные ленты были вплетены в две длинных рыжих косы. Тяжелые серебряные серьги с крупными каплями из бирюзы, касаясь плеч, оттягивали уши.
Кто ты? обратилась она к незнакомцу. На, что тот лишь ответил улыбкой, Кто ты?! повторила свой вопрос девушка.
Звук собственного голоса вернул ее в реальность. Привстав с кресла, Ирина огляделась. Удостоверившись, что весь салон погрузился в сон, и до нее нет никому никакого дела, она немного успокоившись, откинулась в кресле и в скорее вновь погрузилась в мир сновидений.
Проснись, соня, «промурлыкал» Алексея у самого ее уха, Просыпайся, мы уже прилетели.
Ирина, прогоняя дремоту, потянулась и открыла глаза. Жених приветствовал ее лучезарной улыбкой.
Мягкие лучи солнца сквозь иллюминаторы просачивались в салон. Пассажиры размеренно покидали свои места. У выхода скопилась живая очередь.
А сколько время? поинтересовалась Ирина, принимая от Алексея свою сумку.
Тебе московского или как? иронично произнес Алексей, взглянув на часы, если по Москве, то половина четвертого утра. А по-местному, он немного задумался над подсчетом временной разницы, По-местному, половина пятого вечера. Если я не ошибся в расчетах.
То-то я так хочу спать, протянула, зевая, Ирина.
Взяв подругу за руку, парень направился к выходу. Спина ныла от долгого сидения. Ирина растеряла на ходу свою поясницу.
Я думала уже корни пущу в этом кресле, пожаловалась она Алексею. Он улыбнулся и легонько подтолкнул ее к выходу.
В аэропорту Лос-Анжелиса творился настоящий летний аврал. В кассе все билеты на вечерние вылеты были распроданы и, им пришлось взять билет на ночной рейс до Финикса.
Чем займемся? поинтересовалась Ирина, присев в свободное кресло зала ожидания.
У нас уйма времени. Можем где-нибудь поужинать.
Насколько я помню, мы сегодня уже ужинали, иронично подметила Ирина и рассмеялась. Раз уж мы в Лос-Анджелесе, то я хочу в Disneyland.
Что?! изумился Леша, Милая моя, а ты не переоцениваешь свои силы? Еще минуту назад ты валилась с ног от усталости.
Ну, то было минуту назад, ответила она, скорчив умоляющую гримасу.
Нет, ну я понимаю, если бы у нас были дети. Ради детей я был бы готов стерпеть изнуряющий, многочасовой марафон по парку развлечений, а так
Ирина разочарованно отвернулась. Почувствовал, что испортил ей настроение своим высказыванием, Алексей поспешил исправиться:
А как насчет аллеи звезд? предложил он первое, что пришло в голову и, тут же встретил вспыхнувший озорной взгляд одобрения.
Оставив багаж в камере хранения, они покинули здание аэропорта.
На Голливудском бульваре было довольно людно. Обнаружив звезду с Одри Хепберн, Ирина попросила Лешу сфотографировать ее на фоне звезды. Довольная удачными кадрами, она вошла во вкус, кинувшись на поиски звезды Мерлин Монро. Вскоре прогулка вдоль бульвара звезд наскучила путешественникам.
Может где-нибудь посидим? предложила Ира, разминая затекшие ноги. Босоножки на высокой платформе, казавшиеся до сего момента самой удобной обувью в мире, хотелось сорвать с ноги и зашвырнуть куда подальше.
Пойдем, понимающе улыбнулся Алексей, взяв девушку под руку.
Остановившись в одном из уличных кофе Чайна-Тауна, Ирина устало рухнула на стул.
Не успели они расположиться, как к ним подскочил низкорослый официант.
Что будете заказывать? спросил он на плохом английском.
Что тебе заказать? обратился к Ирине Алексей, листая меню.
Не знаю. Я так устала от этого шума и суеты, что не могу понять, хочу ли я вообще есть.
А кто-то еще собирался в парк развлечений, напомнил парень с упреком.
Ну, хорошо, хорошо, сдалась девушка перед смеющимся взглядом голубых глаз, Закажи мне мясо по-китайский, и попить, чего-нибудь. Ну, чего?!
Мясо по-китайский, в китайском квартале. Я думал, ты более изобретательна.
А что ты ожидал, что я закажу лягушачьи лапки или сушеную саранчу?
Только не саранчу, сквозь смех произнес Леша
Перекусив, девушка обрадовалась вновь появившимся силам и, уговорила друга отправиться к побережью на пляж Венис Бич.
Морской воздух открыл в путешественниках второе дыхание. Но, на уговоры Алексея, искупаться, девушка ответила отказом. От одной мысли надеть на себя купальник, взятый в прокате, Ирине становилось дурно. Нагулявшись, они взяли такси.
Звук остановившейся машины пробудил девушку от сна.
О, наша соня проснулась, улыбнулся ей Леша.
Что, мы уже приехали? прохрипела она еще сонным голосом.
Да, ответил Алексей, рассчитываясь с таксистом, который, к ее удивлению оказался индусом и изъяснялся на ужасном английском.
Парень вышел из такси и помог Ирине выбраться с машины.
О, как красиво! Столько иллюминации. Светло, как днем, восхищенно произнесла девушка, оглядываясь по сторонам, сфотографируй меня на фоне здания.
Вряд- ли ты после поблагодаришь меня за этот снимок, усмехнулся Алексей.
Это еще почему? Я плохо выгляжу?
Причесаться тебе бы не мешало.
Алексей попытался пригладить торчащую прядь на голове своей подруги, но она, словно пружина, вновь вернулась в прежнее состояние.
Девушка, чьи щеки зарделись, а уши пульсировали, словно сердце пересадили в районе головы, ринулась в сумочку. Отыскав заветное зеркальце, она вышла на свет, пытаясь разглядеть себя.
Да не так уж и страшно! выпалила она, достав из сумочки влажную салфетку, Сейчас избавимся от темных кругов, затем припудримся, произнесла Ирина, нащупав в сумке пудру.
Ты собираешься, каждое свое движение комментировать? рассмеялся Леша.
Раньше это тебя забавляло.
Забавляет и сейчас.
То-то же, парировала девушка, Ну все. Модель для фото-сессии готова.
Изрядно погоняв фотографа, Ирина предложила поменяться ролями. Выхватив фотоаппарат из рук парня, она сделала несколько мимолетных кадров.
Ну, все, достаточно, раздраженно произнес Алексей и направился к входу.
Ирина понимала, что ее попутчик измотан ничуть не меньше нее. Поэтому, поместив камеру в футляр, покорно последовала за ним. Расположившись в кресле зала ожидания, она с радостью скинула обувь. Но, долго наслаждаться ей не пришлось вскоре объявили их рейс.
Снова лететь, с кислым выражением лица, протянула Ирина.
Вставай, вставай, хихикнул Леша, потянув ее за руку с кресла.
В Финиксе они были около полуночи. Машин на прокат не оказалось. А так как самый ранний рейс до Тусона приходился на девять часов утра, им был предложен номер в гостинице аэропорта.
Войдя в номер, первое, что сделала девушка скинула свои босоножки. Они разлетелись по разным углам небольшой комнаты. Алексей и коридорный неодобрительно покачали головой, но ей было все равно.
Дождавшись чаевых, коридорный, прикрыв за собой дверь.
Я в душ! крикнула из комнаты Ирина.
Я уже понял, устало пробурчал Алексей, опустившись в кресло. Взяв пульт, он быстро пролистал каналы, пока не наткнулся на канал о спорте.
Стоя под плотным потоком воды, Ирина медленно приходила в себя. Контрастный душ вернул ее к жизни. Она вышла из ванной комнаты, чувствуя себя новым человеком.
Что смотришь? поинтересовалась она, расположившись на мягком подлокотнике кресла, А, баскетбол, разочарованно протянула девушка.
Почему бы и нет. Я когда-то неплохо играл.
Мы все когда-то неплохо играли. Только к чему это привело: выбитые пальцы, подергала она травмированным в детстве мизинцем, Запястья, колени
Да, рассмеялся Алексей, досталось же тебе от этой игры. Помнишь соревнования, когда вашу команду выставили против команды политеха?
И, не вспоминай, рассмеялась Ирина, Я думала, их капитанша от меня и мокрого места не оставит. И нужно же было нашему тренеру поставить меня под кольцо.
И, тем не менее, мяч не был забит. Ты так в нее вцепилась мертвой хваткой.
Правильно знай наших. Ну, ладно, в сторону лирику. Иди в ванную, а я пока постель расстелю.
Ладно, согласился Алексей, поднявшись с кресла, Я мигом. Сейчас должны ужин принести, откроешь официанту.
Ну, ты шустрый. Уже и ужин успел заказать, усмехнулась девушка.
А, то! произнес Леша и скрылся за дверью.
Услышав звук струящейся воды, доносившейся из ванной, Ирина решила осмотреть номер. Она была приятно удивленна, обнаружив в одном из выкатных ящиков шифоньера фен. Не успела она воткнуть вилку в розетку, как в номер настойчиво постучали. Ирина поспешила к двери. На пороге стоял парень, то ли латинос, то ли индеец. Его светлая униформа, контрастировала с его смуглой кожей, подчеркивая его происхождение. Он извинился за поздний визит и вкатил тележку с металлическими крышками- куполами, покрывающими белоснежные тарелки. Накрыв столик на двоих, официант выкатил тележку в коридор, и замер в ожидании в дверях.
Ирина вопросительно взглянула на паренька.
Ах, да, чаевые! произнесла она вслух. И порывшись в своей сумочке, протянула ему пару баксов.
Официант поклонился и вышел из номера, закрыв дверь. Ирина поспешила закрыть ее изнутри.
Вернувшись к столику, аппетитно пахнувшему едой, девушка расположилась в кресле в ожидании, когда к ней присоединиться ее попутчик. Внешность официанта, напомнила тот странный сон, что приснился ей в самолете. Сердце девушки сжалось от странного предчувствия.
Чтобы как-то себя развлечь, она решила изучить заказ Алексея. К своему разочарованию, под красивыми крышками она обнаружила несколько ломтиков пиццы и салат из свежих овощей. Сделав пару глотков апельсинового сока, она стала дожидаться Алексея, уставившись в экран телевизора. Скрип распахнувшейся двери, привлек ее внимание. Вскоре показался и сам Алексей, на котором, кроме полотенца, плотно обтянувшего его бедра, ничего не было.
О! Ужин уже принесли! радостно, произнес Леша, протирая волосы вторым полотенцем.
Принесли, подавленно ответила Ирина, стараясь не смотреть на обнаженный торс своего друга.
И все же ее взгляд уловил, как крупная капля воды, сорвавшаяся с кончиков мокрых волос, скользнула по хорошо сложенному телу.
Там вообще-то халат висел, укоризненно заметила Ирина.
Мне и так хорошо, беззаботно ответил парень и, расположившись за столиком, смачно откусил кусочек пиццы.
Похоже, не меня одну вода вернула к жизни, подумала Ирина, наблюдая за воспрявшем духом, соседом.
С трудом проглотив свой кусок пиццы, и не желавшая больше терпеть эротико-призывных взглядов донимавших ее с другой стороны стола, она, сославшись на усталость, отправилась в комнату. Вскоре к ней присоединился и Алексей. Скинув с себя полотенце, он скользнул под одеяло.
Как?! Вы мадам еще одеты? скользнул он рукой по тонкому шелку.
Не надо, Леш. Боюсь я сегодня не в лучшей форме. Спокойной ночи, поцеловала она его и перевернулась на другой бок.
Да уж, какой тут «спокойной ночи», пробурчал он, перевернувшись на другой бок.
Ирина улыбнулась и заснула.
Утром, отказавшись от завтрака, они вернулись в аэропорт. Узнав, что до Тусона всего пару часов езды, было решено дожидаться, когда за ними приедут, оставаясь в Финиксе.
Алексей все еще дулся на нее за ночной инцидент, и был немногословен, и девушка решила действовать самостоятельно.
Ты посиди, а я пойду, поищу телефон, предложила она, мигом смешавшись с пестрой толпой.
К своему удивлению, телефон был обнаружен гораздо быстрее, чем предполагалось. Заняв очередь к аппарату за тучной женщиной в шортах цвета хаки, Ирина достала из сумочки записную книжку.
Прошу, обратилась к ней женщина на английском языке, пропустив ее к телефону. Девушка ответила ей улыбкой и, сняв трубку, быстро набрала номер и опустила жетон.
Алло! послышался знакомый голос подруги, кто это?
Завязывай с английским, когда с тобой по русский говорят! выпалили радостно Ирина.
А- а! оглушительно вырвалось из трубки. После чего что-то громыхнуло и затихло.
Лилька! Ты там жива?!
Жива, радостно произнесла подруга, устанавливая телефон на прежнее место, Вы давно прилетели?
Мы решили вас дождаться в Финиксе.
И, правильно. Я тебе сразу предлагала этот вариант. Вот еще тратиться на минутный перелет. Возни больше. Ждите. Мы уже выезжаем. Через два часа будем у вас.
Глава 13
Фото
Накануне прилета своей подруги Лиля изрядно перетрудилась, приводя весь дом в порядок. От ее усилий, даже матовая плитка, которой был вымощен внутренний дворик, заиграла обновленным, кораллово-розовым цветом. Это было открытием для самой хозяйки дома, которая всегда считала, что плитка, застилающая их дворик, как и другие типовые дворики в округе, цвета терракоты.