Я ровнее села, и сказала:
Теперь руку дай.
Дал безропотно.
Я ладонь аспида на свою положила, второй накрыла, глаза закрыла и передала оба ощущения первый, это когда земля дрожит, да дрожь иная, такая что по венам кровь быстрее бежать начинает.
Это если животных призовет, пояснила, все так же глаза не открывая. А вот так будет, коли решит уничтожить водой.
Тут уже другая дрожь земли была, такая, от которой кровь в венах стынет, да так, что в ступор впадаешь, шевельнуться страшно.
Глаза открыла, на аспида посмотрела и спросила участливо:
Все понял?
Аедан промолчал. Его ладонь все так же в плену моих была, вторая рука мой стул обвивала, стоял передо мной аспидушка на колене, взгляд в мои глаза, я тоже на него смотрю, ответа ожидаючи
И тут откуда не возьмись дверь распахивается и появляется Водя.
Весь, начал гигант золотоволосый, порог переступая, я тут
И осекся на полуслове.
Чего ты тут? мгновенно заинтересовалась я.
Водяной почему-то промолчал, пристально глядя на аспида. Аспид тоже на него глянул, да так, что мне вдруг нехорошо стало. Холодком таким знакомым повеяло, а мне уже Гыркулы с головой после вот такого вот холодка хватило.
Аспидушка, друг любезный, водяного не трогать! потребовала немедленно. Мне без него жизни нет, так что и не думай даже!
Изменился водяного взгляд, на меня он поглядел странно, изменился взгляд и у аспида студеным стал. Ледяным даже.
Еще что-то? вопросил аспид, только странно вопрос прозвучал, как-то вконец холодно, аж озноб по коже.
Да, согласилась я, учебник дам. Только еще об одном предупредить должна. Водя, я быстренько, ты садись пока где удобственно.
Водяной огляделся и сел. На кровать мою сел. Да на аспида от чего-то поглядел вызывающе. А у Аедана чуть ли не скрежет зубной, и ярость такая непонятная.
Не отвлекайся, попросила я аспида.
Руку его отпустила, ладонь правую опять к щеке приложила, подалась к чудищу и передала последний образ древопад. Так, на случай всякий. Вообще то ни одна лесная ведунья в своем уме на такое не решилась бы лес сильно страдает, деревья гибнут невосставимо, да только в Гиблом яру черт его разберет, решаться али нет.
Треск, прошептала я, передавая видением звук жуткий, да следом деревья падающие. Страшный оглушительный треск. Верить мне хочется, что не услышишь его, да только кто их, умертвий, ведает. Что мертво, то живое беречь не станет. Так вот, аспидушка, коли услышишь треск такой беги. Назад беги, страшно это, да и пламя не поможет.
И тут я вот о чем подумала аспид на бой ведь сам пойдет. Моровым, бадзулам да злыдням ничего не страшно, бестелесные они, а вот аспид
Села я ровно на стуле, на Аедана глядя в задумчивости
Правду Агнехран сказал, не осталось у меня ни амулетов, ни артефактов, а самой мне из леса выходить уж никак нельзя, от того Короче суровые времена требуют суровых решений.
«Леший» позвала мысленно.
И едва друг верный ответил, попросила:
«Браслет на ноченьку одну отдай».
Браслет обручальный появился на столе моем тот час же. Второй все так же на руке моей оставался. Взяла я серебряный венчания символ, да и попросила у аспида:
Руку дай.
Странно поглядел на меня Аедан, но просьбу исполнил мгновенно.
И защелкнула я серебро на черном запястье, попутно объясняя:
Зов твой до меня не дойдет иной лес, от того деревья не донесут. Но коли случится недоброе злыдня шли, они быстрее всех будут. А я тебе так скажу времени тебе даю до часу ночи, опосля
До трех, вдруг воспротивился аспид.
Ну что ж с ним делать-то.
Глядя на угольно-черного аспида, что в сумраке избушки терялся в очертаниях, вздохнула и попыталась объяснить как дитю несмышленому:
Аспидушка, родненький, ты пойми, пожалуйста, я в этот Гиблый яр за тобой прийти не смогу, и лешего не отправлю, опасно нам, понимаешь? Мне от того, что уж сунулась не так давно, теперь вот силы восстанавливаю, да выходит с трудом. А лешему в Гиблый яр путь заказан там хозяйка его бывшая умертвием бродит, а между ведуньей и лешим связь особая, и коли призовет тут и я ему не указ, понимаешь?
Понимаю, холодно произнес аспид. Только до трех часов, хозяйка лесная, доверься мне.
Легко сказать «доверься». А как довериться, если и сама там поражение потерпела, да какое! Как вспомню, до сих пор слезы в глазах.
Два с половиною? попросила почти.
Усмехнулся аспид, да и сказал:
Учись доверять, ведунья. Что-то еще сказать имеешь?
А что уж тут сказать?
Учебник дам, отодвинься, пожалуйста, дай встать.
Аспид встал сам, но не сдвинулся ни на пядь.
Осторожно поднялась я, проскользнула мимо, пошла в учебниках нужный искать, а дело то не легкое. Долго искала, между тем у аспида с водяным разговор завязался.
Первым водяной начал:
Два моста под контроль возьму, это не обсуждается.
Твое право, холодно ему аспид ответил.
А с полуночи, как возвернутся волкодлаки с вампирами, уберу оба и твой прикрою.
Ох, Водя, ответственный совсем совсем как я.
Я бы не стал начал было Аедан.
Ну раз не стал бы, то и не начинай, аспидушка, попросила я, выудив, наконец, нужный учебник из-под самой нижней стопки. Далеко ж закинула.
На четвереньках выбралась из-за книжных нагромождений, встала, отряхнула плащ свой, под ним все так же сорочка ночная обреталась, волосы поправила, книгу от повреждений зачаровала, да и передала могучему аспиду. Тот молча взял, и деликатно промолчал, ничего не высказывая по поводу паутины на книге.
А это защита такая, решительно соврала я.
Аспид покивал, тактично сделав вид, что поверил.
В избенке повисла неловкая тишина.
Ну, так ты пошел? невинно вставил водяной.
Я была полностью с водяным согласна, даже на дверь поглядела.
А аспид почему-то нет.
Да времечко еще есть, я бы чаю выпил, произнес он, и совершенно нагло, демонстративно и как-то даже по-хамски уселся на стул.
Мы с водяным переглянулись.
Неловкая тишина приобрела оттенок нервозности.
Эмм, проговорила я.
Чаю?! грубо вопросил водяной.
Да, невозмутимо отозвался аспид. Чай напиток, получаемый посредством заваривания или настаивания листьев, веток, цветов иногда ягод. Ты не знал?
По идее знал, но от чего Водя вдруг начал подниматься с кровати моей, да с видом устрашающей глыбы, я вот не знала.
Чай так чай, согласилась поспешненько. Воденька, чай будешь?
Водя глянул на меня коротко, затем уставился на аспида и произнес:
Чай, Весенька, наш гость возжелал, ему и нальешь. А для тебя, краса моя, я вино принесу. Хорошее. С выдержкой.
И тут в избе вспыхнула ярость. Да такая, что я на ногах едва удержалась вот только источник определить не сумела, как ни пыталась. И на аспида уж глядела и так и этак, да только сидел он невозмутимой скалой, книгу листал, читал внимательно, словно и не слышал вообще ничего, в процесс изучения погруженный.
И вот его отрешенностью пользуясь, я и сказала тихохонька:
Воденька, ты прости, пожалуйста, да только не дружу я с вином. Больше скажу последний раз как медовухи выпила так с одними портками и осталась.
Стыдно было признаваться, но Водя это Водя, он свой, а вот от аспида внимания к словам моим не ожидала вовсе, от того покраснела вся, едва Аедан на меня потрясенный взгляд поднял. И такой этот взгляд был
А ты не переживай, Весенька, я тебя и с портками, и без портков, все одно люблю и уважаю. Ты чай заваривай, с остальным сам разберусь, и улыбка у Води была странная, и смотрел он от чего-то на аспида.
И аспид тоже на него смотрел, да таким взглядом пристальным, нехорошим.
Мне же токмо признаться окончательно и оставалось.
Воденька, не про мои портки речь, стыдоба то такая.
Но коли первое слово сказала, за вторым очередь.
Понимаешь, Водь, я чайник взяла, поглядела на него, подумала, что помыть бы его пора, алкоголь не мое это. Хмельная ведьма с меня та еще Говорю ж тебе, когда последний раз медовухи выпила, с одними портками-то и осталась. Я как выпью, азарт такой просыпается и главное везти начинает во всем вообще. И в карты, и в камушки, и даже на пари всякие. Неестественное везение. Вот в прошлый раз я всю таверну без портков и оставила. Кто был, тот стыдливо веничками прикрываясь и ретировался. А на таверну долговая расписка до сих пор где-то валяется. Так что чай, Воденька, чай он вещь полезная, а главное не азартная.
Когда из избы за водой выходила, там тишина царила такая потрясенная
Весь, повысив голос, позвал водяной, но я-то не азартный.
Ох, Воденька, ты и портков-то не носишь, отозвалась я по-глупости.
И тишина снова стала такая опасная.
От того я и напряглась, и со ступеней не сошла.
Движением руки воду из бочки призвала, заклинанием чайник вскипятила, да опрометью в избу вернулась. А там водяной стоял, а аспид на него смотрел. И нехороший это был взгляд, ох и нехороший такой Аспид на Гыркулу и то любезнее поглядывал.
Так-так-так, я быстренько заступила между водяным и Аеданом, на последнего посмотрела строго, да и сказала: Водяной на моей территории под моей защитой. Вот только тронь, понял?!
Апид что-то точно понял, но, кажется, что-то не то.
Встал, громко книгу захлопнув, коротко кивнул, на прощание, и произнес:
Благодарствую, хозяйка лесная, за знания, за откровенность, да за книгу твою. А вот чая уж не требуется аппетит пропал.
Так, а чай есть и не надо, его пьют, как-то очень ехидно вставил водяной.
Я в курсе, пристально глядя на него, отозвался аспид.
Развернулся и вышел из избы, не оглядываясь.
Только вот дверью грохнул на прощание.
Когда отгремел грохот дверный, я сообщила водяному тихонечко:
У аспида тема портков какая-то очень личная, зря вообще сказала-то.
Да нет, Веся, все ты сказала правильно, поправив прядь моих волос и пристально глядя на дверь, произнес водяной. Так что, чай?
Да, кивнула я.
Водяной за стол сел, я по избе побегала, собирая снедь, да заваривая чай травяной, бодрящий этой ночью ни мне, ни Воде не спать.
Опосля на двор сбегала, отдала золото приехавшему с провизией Саврану, да наказала, что еще до заката привезти надобно успеть. И с золотистыми пирожками, что мне Уля, жена савранова, передала, вернулась к водяному.
Тот сидел, неторопливо помешивая чай, и пристально глядя на поверхность паром исходящую работал. Мы с водяным всегда при деле, жизнь у нас такая.
Проблема какая? перекладывая горячие пирожки с корзинки в тарелку, спросила у Води.
Да странность какая-то, отозвался он, по верху реки, у истоков, плот строят. Не нравится он мне.
Где? позабыв о корзинке, мгновенно заинтересовалась я.
Водяной поманил к себе, я, вместе с корзинкою, на колено к нему присела, в чашку заглянула, да и замерла потрясенно.
Строили не то чтобы плот целый плотище.
Да не простой плот, а нежити оплот! Гнилью моренное дерево огнем обожженное устилали, а на берегу, среди скал там исток реки водяного был, толпилась в клети да рычала нежить обозленная.
Ох, ты ж Господня сила! только и вымолвила я.
И не говори, задумчиво произнес Воденька.
А я погляжу вам и вина не надобно, раздалось вдруг от двери.
Водяной на голос аспида резко голову повернул, по лицу моему золотые кудри скользнули. Я волосы отвела, да и попросила:
Не отвлекайся, а? Вот не сейчас только!
Даже так! и снова гнев такой, ярость душительная, губительная, уничтожительная
Я аж вздрогнула!
Уж думала вскочить да ответа потребовать, но тут на плот тот, нечисть гнать стали.
Воденька у меня голос сиплый стал, до шепота упал. Воденька, что делать будем?
Делать то что-нибудь надобно было. Позарез надо было. Да только враг там действовал, куда моя власть не распространялась, а Водина еще силы не набрала. Самый исток реки, исток горный, там водяному силы не собрать.
Ведьма! вдруг ледяным голосом аспид произнес.
Не сейчас, Аеданушка! взмолилась, в чашку вглядываясь. Ты проходи, на мое место садись, чай мой можешь взять, не пила еще. Пирожки вот есть. А меня не трогай, не отвлекай, пожалуйста, беда у нас, а как сдюжить не ведаю.
А тут и Води нервы сдали.
То не твоя тревога, Веся, разберусь, зло водяной произнес.
Как?! я вскинулась, в глаза его поглядела нервно. Как справишься? Сам видишь, плот магией подпитан, а потому поплывет быстрее обыкновенного. И сдается мне до полуночи тут будет. Как сдержишь ты его? В воду оборонить скверна по воде твоей расползется, кто знает, чем то обернется, как бы кракены нежитью на поверхность не всплыли!
Водя зубами скрипнул, да и произнес:
Я разберусь, Веся. Сам разберусь.
И от чего-то важно это для него так было, прямо как портки для аспида.
Разберешься, согласилась я. Только к полуночи не вернешься, так ведь?
И спрыгнув с колена его, заметалась в тревоге по избе.
Молча аспид в избу мою вошел, молча на место мое сел, и глядел внимательно то на меня, то на водяного.
И на помощь звать некого, я остановилась, сжимая ладони, ведьмы на горе закрылись, никто на помощь не явится. У меня метла есть, успела бы, туда и обратно успела бы обернуться до заката, вот только силы ведьминской во мне мало сейчас, восстановится не скоро, на пламя магическое не хватит, не сдюжу я.
И тут вдруг аспид речь молвил:
По моей части огонь. Что случилось-то?
И посмотрел на не меня, на водяного.
А Воденька странно себя повел, усмехнулся и произнес елейно:
А садись, аспидушка, на коленку ко мне, я и покажу, и улыбнулся так я и не знала, что водяной так улыбаться издевательски умеет то.
Да что ж это деется?!
Водя! воскликнула гневно. Охолонись, будь добр! Одно дело делаем, одна задача у нас, и враг один, а других на ровном месте выискивать не надобно, итак хлопот полон рот!
И подойдя к аспиду, лицо его обняла ладонями, подавив дрожь неприятственную боялась я его, несмотря ни на что боялась. Но к глазам синим змеиным нагнулась, да и выдохнула видение и исток горный, и плот, и нежить, что гнали на него магическим путем. И кто там дело затеял поганое оно не ведомо. Скрывался маг. Я там ничего увидать не смогла бы, не моя территория, а от воды маг держался далече, от того и водяному не увидать его было.
Хм, произнес аспид, едва я выпрямилась и ладони от лица его убрала. Всего-то?
И тут Водя как скажет:
Веся, сам разберусь, помощники не требуются! Особливо такие
Но и Аедан в долгу не остался:
Да, вижу я, что не тот с меня помощничек. Водяной то у нас явно особенный, только тех привечает, кто на коленку к нему запрыгнуть готов
И задрожала изба моя, все вокруг задрожало
Воденька, будь любезен, охолонись, попросила сдержанно.
Дрожь прекратилась.
Усмехнулся победно аспид, но затем посерьезнел и так сказал:
Предатель у нас. В нашем стане. Среди своих. Ты, хозяйка лесная, правду сказала плот тут к полночи будет, а первыми по реке два отряда идут волкодлаки да вампиры. Анчутки и ауки за столом совещания не сидели, второстепенная роль у них, от того и решали сами мы все. Остаются те, кто знал моровики, вампиры и волкодлаки. Предателя среди них искать надобно.
И на меня посмотрел вопросительно.
Но я тут не согласная была, вообще не согласная.
Аспидушка, сложив руки на груди, сказала тихо, для любой нечисти нежить прямой враг. Тут говорить не о чем я за каждого кто на пиру был, ручаться готова. Но даже если предположить, на секунду единую, что прав ты, и среди нас предатель есть, то в чем мотив, вот главный вопрос.
Не сразу ответил аспид.
Сначала встал, на мое место мне указал, а сам сходил да и принес со двора табурет для себя, и чашку из шкафа достал, да и сел между мной и водяным уверенно. Я ему чай налила, блюдце с медом пододвинула, тарелку с пирожками.
Сидим, чай пьем задумчиво.
Тут Воденька слово свое сказал:
Права лесная ведунья мотива ни у кого из нечисти нет. Заповедный лес их последний оплот. Так-то лесов много, но нечисть любая природный баланс рушит невольно, и коли нет ведуньи-хранительницы, рано или поздно мертвеет лес с нечистью, то ли болотом станет, то ли замшелой топью. Нет, среди нечисти предателей не будет. Волкодлаки тем Заповедный лес нужен пуще воздуха. Вампиры хоть и сторонятся, все ближе к людям селятся, а и они знают случись что, только Заповедный лес и спасет.
Аспид на меня посмотрел вопросительно, но сказать я могла только: