В этом городе пришлось задержаться на три дня, что на один день дольше запланированного. Последние сутки почти не спал, надеялся выспаться в поезде, который увозил его обратно в Хабаровск. Этот поезд был полупустым, в купе ехал один. Немного перекусив, Николай, как и хотел, лёг спать. Но ближе к ночи, на станции Биробиджан, к нему в купе подсел молодой человек. Он был в изрядном подпитии, и просто жаждал общения.
Эй, мужик! Хорош спать! тряс он Николая за плечо. Ну-ка, быстро! Подъём! Пиво будем пить.
Не хочу, ответил Коля.
Не хочешь? Щас захочешь!
Сказав это, молодой человек потянул за матрац и скинул Николая на пол.
Извини, конечно, за грубость, мне с тобой поговорить надо, сказал пьяный. Ну, честно, мужик. Не хотел тебя обидеть. Вот ты мне скажи, как тебя зовут?
Коля, вставая с пола, ответил Николай, мысленно успокаивая себя, поскольку понимал, что драка в купе ему сейчас будет некстати.
О! А меня Митяем кличут.
Он протянул растопыренную ладонь для приветствия:
Держи краба!
Пожав Митяю руку, Николай сел на своё место.
Вот, Колька, будем сейчас с тобой пиво пить.
С этими словами Митя достал из своей сумки двухлитровую пластиковую бутылку пива «Оча́ково». Потом он вышел из купе и возвратился, неся в руках два стакана, вероятно, взяв их у проводника. Плеснув пенное по стаканам, Митя выпил залпом свой. Громко отрыгнув газы, продолжил беседу.
Я не спрашиваю кто ты, зачем ты и прочее. За себя хочу сказать. Ну, вот пришёл я тока-тока из армии. Два года Родине отдал. И чё? Чё дальше? Приехал к себе в Биробиджан. Работы в городе нет. Как жить дальше? Не знаю. Пока деньги мать даёт, бухаю. Но ты же меня понимаешь, это не выход. Семью хочу завести, да не на что.
Митя опять налил себе пиво и сделал пару глотков.
Коля, тебе моё пиво не нравиться? Почему не пьёшь? Пей, давай! Не обижай меня.
Николай взял свой стакан, немного отхлебнул и спросил:
А как другие в Биробиджане живут?
Как живут? Некоторые на китайские плантации нанимаются. Но всех-то туда не берут.
Плантации?
Ну, это, как её там сою выращивают. Урожай потом нашим-то и перепродают.
Сою? Понятно, кивнул Николай. А остальные чего? Кто не на плантации?
Остальные кто где. Кто в Хабару уезжает, кто во Владик. Там, по крайней мере, работа есть.
Митя, ты тоже решил в Хабаровск податься?
В Ванино поеду. Слышал про Ванино?
Слышал, конечно. Город-порт.
Вот-вот. Там в порту мой сослуживец работает, думаю, поможет устроиться. Хотя ни в чём не уверен.
Митяй выпил ещё пару стаканов и ушёл курить в тамбур. Не было его больше получаса. Вернувшись, он тяжело сел на своё место.
Слышь, извини. Как говоришь, тебя зовут? спросил попутчик, еле двигая языком. Забыл
Ответ Митя получить так и не успел, видно, спиртное окончательно подействовало, и он захрапел, откинувши голову на стенку. Николай закинул его ноги на полку, уложив в горизонтальное положение. Сам лёг и выключил свет.
5
Утром, когда поезд прибыл в Хабаровск, Николай тщетно пытался разбудить Митю. Потом поручил это неблагодарное дело проводнице, и покинул вагон. На вокзале «поймал» такси и сразу поехал в аэропорт. Ближайший рейс до Екатеринбурга через пять часов. Купив билет, он вернулся в центр города, уже на рейсовом автобусе. Чтобы скрасить своё пребывание, вместо бесцельного шатания по морозному городу, сходил на дневной сеанс в музыкальный театр. После опять в аэропорт.
Неожиданно для себя в зале ожидания Николай встретил Людмилу. Признаться, этой встрече он был рад.
Здравствуйте, Люда, сказал молодой человек, подойдя к ней. Неужели Вы летите в Екатеринбург?
Нет, на этот раз я провожаю.
Он окинул взглядом полупустой зал и спросил:
Тот, кого Вы провожаете, ещё не пришёл?
Пришёл, ответила Людмила и улыбнулась.
Николай с удивлением посмотрел на неё.
Коля, я хотела проводить Вас, если, конечно, Вы не против.
Как интересно! Разумеется, я не против. Но откуда Вы узнали, что я сегодня улетаю?
Вы же сами сказали, что в командировке на неделю, в выходные улетаете, в понедельник на работу.
Ну да. Так и есть.
Хотите, поговорим?
Да, давайте.
Понимаете, Николай, моя дочь
Тоня?
Да, Тоня. Конечно, мы объяснили ей тогда, что она ошиблась. Но до конца она нам не поверила. Дочка всё-таки очень хочет пообщаться с Вами. И я здесь по её просьбе. Тонечка у нас своеобразный ребёнок. Понимаете, я обещала
Понимаю.
Не могу настаивать, но если Вам несложно, когда в следующий раз полетите в Хабаровск, уделите немного времени, зайдите к нам, пожалуйста. Я ради Тони прошу.
Эх, немного бы раньше нам сегодня встретиться! У меня как раз было свободное время, не знал, куда себя деть. Вот, даже в театр сходил.
Коля, здесь на листочке я написала наш адрес. Приезжайте, мы будем Вам рады. И ради Бога, извините за тот случай в аэропорту.
Люда, не переживайте, всё нормально, успокаивал Николай, забирая из рук Людмилы листок с адресом. Я обязательно зайду к Вам в следующую командировку, а перед вылетом позвоню.
Спасибо Вам, Коля. До свидания.
Людмила
Что?
Люда, у Вас прекрасная дочь.
На прощанье она улыбнулась и пошла к выходу. Николай долго смотрел ей вслед, думая о том, что, возможно, это его судьба. Из раздумий его вывело объявление о начале регистрации на рейс в Екатеринбург.
Позже стало известно, что самолёт запаздывал на полтора часа по техническим причинам. Пассажиры узнали об этом после регистрации, находясь в транзитной зоне. Многие возмущались. Какой-то «смутьян» устроил пьяную потасовку. После вмешательства наряда милиции все успокоились.
Наконец была объявлена посадка. А через некоторое время Николай сидел в салоне самолёта, рассматривая замусоленные журналы, которые лежали в кармашке кресла. Рядом на соседнем месте расположился молодой мужчина азиатской внешности. Себе на колени он положил небольшой чемоданчик, придавив его сверху обеими руками. Заметно было, что сосед немного нервничал. Мужчина заговорил первым, через полчаса после взлёта, когда традиционно разносили напитки:
Вы будете что-нибудь?
Можно просто воды? попросил Николай.
Вот, держите, сказал он, подавая стаканчик.
После этого мой попутчик продолжил беседу:
Вы из Хабаровска или Екатеринбурга?
Из Екатеринбурга.
Я, Ринат.
Николай.
Из командировки возвращаетесь?
Да.
И я тоже.
Ринат, чем Вы занимаетесь?
Самолётостроением.
Надо же, как интересно!
Завод, где происходит сборка в Комсомольске-на-Амуре, а детали и узлы самолёта разрабатывают в разных КБ и НПО по всей России и за рубежом. В Екатеринбурге мы производим начинку для блока управления. Вот в этом чемоданчике электронные платы, можно сказать, все секреты нашей страны.
О! Ничего себе! удивился Николай.
Да, представьте себе. При испытании одна из поставленных плат дала сбой, мы её поменяли.
А что, Ринат, другого способа для перевозки секретов страны нет?
Есть, наверно. Но так получается дешевле.
Надо же, не знал, продолжал удивляться Николай. И много самолётов делают? Сколько получается за год?
Немного, Коля, немного. Хотелось бы больше, как когда-то в Советском Союзе, но финансирование слабое, госзаказа нет. В основном экспериментальные образцы производим. Кадры хорошие уходят из отрасли. Жалко.
Да уж.
А работа интересная. Сейчас наше предприятие совместно с корпорацией «Сухой» разрабатывает самолёт нового поколения. Просто настоящий прорыв в авиации! Но из-за плохого финансирования продвигаемся медленно.
Жаль, конечно.
Вот, вот. По-другому и не скажешь, вздохнул Ринат.
Знаете, Ринат, я сначала подумал, что Вы из Казахстана, сказал Николай, решив перевести разговор на другую тему.
Что, глаза узкие? усмехнулся Ринат.
Ну
Правда Ваша. Отец мой военный, родом из Казани, и был направлен служить в Казахстан, под Семипалатинск. Там встретил мою маму, она казашка. Это уж потом мы переехали на Урал.
Семипалатинск? Там же был полигон, где испытывали ядерное оружие!
Да, так и есть, подтвердил Ринат. За годы своей службы отец много радиации «понахватал». На мне это тоже отразилось. Вот, присмотритесь на моё лицо. Что-то замечаете?
Николай посмотрел на Рината, но ничего не заметил.
Объясняю. У меня на лице совсем не растёт щетина. Видите, кожа гладкая, только чуть-чуть усы редкие. Видите?
Теперь вижу. Это из-за радиации?
Думаю, да. Но переживать не стоит, сие не смертельно. Зато бритва не нужна.
Николай улыбнулся, приняв это за шутку.
Ладно! Коля, Вы меня извините, но я хочу музыку послушать, сказал Ринат и вытащил плеер с наушниками.
На этом их разговор завершился. Конечно, Николаю было интересно расспросить Рината о полигоне в Семипалатинске. Кроме того, он ещё желал задать вопрос в каком ВУЗе надо обучаться, чтобы попасть работать в самолётостроение. Но навязываться не хотелось. Каждый из собеседников занялся своим делом: Ринат слушал музыку, а Коля стал вновь вспоминать прошлые годы.
В 1986 году, когда он учился в выпускном классе, все узнали, что взорвался ядерный реактор на Чернобыльской АЭС. На ликвидацию катастрофы посылали солдат срочной службы, в том числе и новобранцев. Только сейчас многие понимают, насколько воздействие радиации опасно для всего живого. Некоторые его знакомые, побывавшие там в тот страшный год, уже умерли или мучаются от разных болезней. Если бы Чернобыль случился годом позднее, он тоже мог бы попасть туда. Но ему суждено было служить в Сибири. Мысленно Николай опять переместился в то время, когда прошли его армейские годы.
6
После того случая с шаровой молнией минуло две недели. На КПП прибрались, в разбитую форточку вставили новое стекло, из самого помещения убрали всё лишнее.
Как-то после обеда Николай решил зайти туда. Его беспокоил вопрос: убил он жабу или всё-таки она осталась жива, сумев вылезти из-под камня? Для того чтобы это проверить, надо было выйти через КПП за пределы воинской части.
Эй, Колямба! позвал постовой, увидев его. Айда сюда.
На КПП дежурил солдат по имени Андрей, родом из Красноярска, младше его на полгода. Николай подошёл.
Слушай, братишка, правду, говорят, что Петьку-хохла шаровая молния ударила? Ты же тогда на посту был, всё видел.
Да, всё видел, и это правда, подтвердил Николай.
Потом он рассказал, как дело было.
Ни фига себе! Вот так силища у этой молнии! удивлялся постовой.
Да уж, кивнул Николай.
Так шарахнула!
Тут это, Андрюха, такое дело
Чего?
Я хочу выйти за территорию на пару минут, кое-что проверить.
Ладно, давай, Колямба, тебе можно, согласился постовой. Только недолго, чтобы никто «не почикал». А то сам знаешь
Говорю же, Андрюха, на пару минут.
Давай, давай.
Николай прошёл через КПП за территорию. Приблизился к той самой луже, откинул ногой большой камень, торчавший из воды. Жабы не было. Наверно, выбралась. Ну и, слава Богу! Коля почувствовал, что на душе стало как-то легче. Он хотел было пойти обратно, но постовой ему крикнул:
Колямба, спрячься! Сюда идут!
Бежать к лесу было далеко, подойти к забору увидят. За территорией части, у самых ворот, стоял «ГАЗ-66» с передвижной радиостанцией, представлявшей собой большую будку. Вход для оператора станции через дверь по заднему борту. Коля подошёл, дёрнул ручку двери вниз, она и открылась. Недолго думая, он проник внутрь станции и, закрывшись, затаился. Внутри было душно, окна и двери закрывались герметично, поэтому снаружи никаких звуков не слышно.
Вдруг Николай почувствовал, что у машины заработал двигатель. Вероятно, люди, которые шли в сторону КПП, являлись экипажем этой станции. Потом всё зашаталось, очевидно, машина поехала. Николай не удержался на ногах, потеряв равновесие, упал на пол. Чёрт! Что же делать? Схватившись за боковые поручни, солдат поднялся и попытался посмотреть в небольшое оконце. Машина ехала по просёлочной дороге, всё больше углубляясь в лес. Подобравшись к борту, примыкавшему к кабине, Николай начал стучать по нему кулаком. Затем стал ещё и кричать. Но его никто не услышал.
Куда они едут? И как долго это будет продолжаться? Автомобиль бросало из стороны в сторону по труднопроходимому бездорожью. Николай почувствовал себя плохо, его укачивало, не хватало воздуха. Выход один, если не хочешь задохнуться, нужно дождаться, когда скорость снизится, открыть дверь и выпрыгнуть.
Открыть дверь удалось сразу, но прыгать было опасно. Створка двери болталась и стучала о борт станции. Но водитель, видимо, не обращал на это внимание. Вот, наконец, «ГАЗ-66» притормозил, скорость была минимальна. Николай сделал глубокий вдох и сиганул наружу. Хоть и сгруппировался, приземлившись на ноги, но по инерции упал на спину и покатился в овраг. Потом всё стихло.
Вот это да! Как же глупо получилось! Зачем было лезть в этот чёртов автомобиль? Ну, а если уж залез, так и сидел бы там, где-нибудь всё равно бы остановились. Все эти мысли крутились в Колиной голове, когда он, корчась от боли, лежал на дне глубокого оврага.
Вечерело, кусали комары. Николай, прихрамывая, шёл, как ему казалось, в сторону КПП. Какое расстояние проехала машина? Сколько идти? Понятно не было. А вообще, зачем идти обратно? Так можно и заплутать в этом лесу. Может, лучше идти по ходу движения машины? Ведь здесь логика проста выйти на проезжую часть, а там кто-нибудь всё равно поедет и поможет. Вдохновившись новой идеей, Коля развернулся. И дальше следовал в противоположную сторону, стараясь с просеки никуда не сворачивать.
Прошло уже часа два или три, он пересёк несколько развилок, выбирая всегда самую широкую, но конца этому видно не было. Чтобы комары и мошкара не кусали лицо и затылок, Николай снял с себя майку, намотал её на голову, оставив щелочки для глаз, сверху посильнее натянул пилотку. Толку было мало, зловредные насекомые всё равно находили незащищённые места, лезли в глаза, прокусывали гимнастёрку и штаны.
Стало темнеть. Кроме назойливых гнусов, мучила жажда, а потом и голод. Но больше молодого солдата пугала перспектива ночёвки в тайге. Ведь он житель большого города абсолютно не знаком с законами выживания в экстремальных условиях. Хотя подсознательно Николай понимал, что ночевать придётся и нужно к этому подготовиться, пока ещё хоть что-то видно.
Найдя открытую поляну, примыкающую к просеке, он наломал несколько молодых елей, прислонил их к большой сосне, получился мини-шалаш. В качестве подстилки нарвал мягкие веточки сосняка. Когда совсем стемнело, забрался туда, свернувшись «калачиком». Уснуть не давал голод и страх. Помимо жужжанья комаров слышались и другие звуки. Шорох, вероятно, издаваемый полевыми мышами, уханье ночной птицы. То был филин или сова, как раз охотившаяся за теми самыми мышами.
Вдруг неожиданно совсем близко стал слышен треск сучьев. В кромешной темноте Николай не мог видеть, но он чувствовал его, это было какое-то огромное животное, возможно, лось.
С нетерпением Николай ждал рассвета, чтобы продолжить свой путь. И вот, наконец, он забрезжил сквозь таёжные заросли. Солдат вылез из своего утлого убежища, размял затёкшие конечности, сориентировался на местности и вновь начал движение в поисках дороги. На этот раз идти было куда тяжелее: болели мышцы ног, ушиб спины не давал покоя.
Кругом на траве в лучах солнца блестела роса. Николай сорвал большой лист, напоминавший лопух, свернул его в виде кулёчка. С широких травинок и листьев осторожно стряхивал росу, пока не наполнил водой свой кулёк до верха. Потом маленькими глоточками, боясь разлить такую драгоценность, стал пить. Чувствовалось, как влага, пропитанная дыханием тайги, растекалась по всему организму. Это было божественно! Кто бы мог подумать, что, казалось бы, от таких простых вещей можно прийти в абсолютный восторг. Только оказавшись в такой ситуации, ощущаешь, скольких радостей лишён наш городской житель.