Николай повторил эту процедуру несколько раз. Голод немного отступил, прошла вялость после бессонной ночи, появились силы, словно открылось второе дыхание. И он опять зашагал по просеке, надеясь на скорейшее спасение.
Но надежда, как говорится, умирает последней. Только к концу второго дня он вышел к какой-то грунтовой дороге. Двигаться дальше сил уже не было. Через каждые несколько километров перематывал сбивавшиеся портянки. Но это уже мало помогало. Ноги были в кровавых мозолях.
Николай лежал на обочине дороги, от голода его подташнивало. Тяжесть во всём теле. Чувствовал себя той жабой, которую он придавил большим камнем.
Опять смеркалось. Что делать дальше уже не знал. И решил он лежать так до утра, не обращая внимания на насекомых, на звуки и шорохи. А когда совсем стемнело, Николай заснул.
Под утро его нашли.
Эй, солдат, ты жив?
Николай поднял голову. Над дорогой стоял густой туман. Он различал фигуры двух мужчин, которых можно было принять за охотников. Один из них, нагнувшись, тряс его за плечо.
Ты чего тут делаешь? Наверняка же сбежал из своей части. Да?
Нет, ответил солдат еле слышно.
Как зовут?
Коля.
Ты смотри, Саня, как его покусали, вся рожа опухшая, сказал человек своему спутнику.
Вижу.
Ну, и что с ним теперь делать?
Хрен его знает. Гера, проверь он не пьяный?
Нет, вроде.
Эй, парень, идти можешь? спросил его охотник, который отзывался на имя Саня.
Николай привстал, облокотившись на руку. У него закружилась голова, перед глазами поплыли круги.
Похоже, сил у него нет, предположил Гера.
Сколько дней ты в тайге? спросил Саня.
Третий день, ответил Николай.
Жрать хочешь?
Не знаю, наверно.
Герка, у тебя там хлеб и сыр плавленый, по-моему, оставался. Выкладывай всё, пусть поест.
Сейчас сделаем, сказал Гера и полез в свой вещмешок. У меня ещё морс клюквенный есть.
Вытаскивай, дай ему.
Саня помог Николаю сесть, а Гера развернул материю, похожую на женский платок, и положил остатки своих припасов перед солдатом.
Спасибо, сказал Николай.
Ты бери, бери, потом благодарить будешь, сказал Гера, присаживаясь рядом.
Николай с жадностью откусил чёрный, немного чёрствый хлеб. Голод усиливал его аромат. Вкус этого куска был просто изумительным.
Коля, старайся дольше жевать, а то пища может не усвоиться, посоветовал Гера. На вот морс, запей.
Съев всю предложенную пищу, молодой человек почувствовал, как силы к нему стали постепенно возвращаться. Он попробовал встать. Однако сбитые в кровь ноги напомнили о себе резким жжением. Николай сел и снял сапоги.
Во даёт, скороход! присвистнул Саня. Ты куда так спешил, солдатик? Ноги «до колен» стёр.
Николай виновато смотрел на своих спасителей, не зная, как ему быть. А после рассказал им свою историю.
Город «Б», говоришь? задумчиво переспросил Гера. Слушай, Сань, где там воинская часть? Я чего-то не знаю. Кроме того, ехать в этот самый «Б» так далеко
Герка, чего тут думать, сказал Саня. Давай отвезём его в Новосиб, сдадим в военкомат. Там уж разберутся.
Да, до Новосиба-то куда ближе.
Ты тогда побудь с ним, а я машину подгоню.
Саня скрылся за поворотом дороги.
Эх, солдатик, как же это тебя угораздило? вздохнул Гера. Когда вернёшься, поди, ещё и за самоволку накажут.
Наверно.
Скажи мне, только честно, из части-то без криминала ушёл?
Как это?
Ну, знаешь, бывают случаи. Солдаты иногда на почве неуставных взаимоотношений постреляют своих сослуживцев, а потом в бега подаются.
Нет, я точно ни в кого не стрелял. Просто случайность.
Ладно, верю.
Простите, как мне Вас звать? спросил Николай, после небольшой паузы.
Герман зови.
А отчество?
Просто Герман.
Герман, а Вы охотник?
Я-то? Нет, не охотник, усмехнулся Гера. Вот Сашка, он скорее да. У него тут недалеко заимка. От отца ещё досталась. Мы на заводе в Новосибирске уже давно вместе работаем, так он меня в пятницу уговорил поехать с ним в лес, водки попить. Якобы ему одному скучно. Заодно силки проверить. Сегодня утром встали, как раз шли проверять. А тут ты лежишь.
Подъехала «Нива» зелёного цвета.
Гера, на заимку, пожалуй, уже не будем возвращаться, сказал Саня. Этого хлопца погрузим, да сразу в Новосиб.
Сань, только мне кажется, его не в военкомат надо.
А куда?
Лучше давай его в больницу отвезём.
Ну, как скажешь.
Ехали часа полтора или чуть больше. Несколько раз останавливались. Николая укачивало и тошнило. Наконец доехали до больницы. Мужики помогли солдату дойти до приёмного покоя. Там его осмотрела дежурный врач. Ей рассказали историю чудесного спасения военнослужащего.
Товарищи, Вы правильно сделали, что к нам его привезли, сказала врач. У больного все признаки истощения. Кроме того, ему необходимо срочно принять антигистаминные препараты, поскольку покусали его изрядно.
А как быть с воинской частью? спросил Гера.
Ничего, мы найдём способ сообщить в его часть, ответила доктор. Но недельку ему у нас полежать придётся.
Ну что, солдат, поваляешься с недельку в больничке? усмехнулся Гера.
Если надо, то конечно, согласился Николай.
Я к тебе на днях заскочу проведать. Недалеко тут живу. Договорились?
Договорились. Спасибо Вам, Герман.
Бывай, солдат!
Припухлость и отёки от укусов насекомых спали к утру следующего дня, Николай вновь стал «походить на человека». Ходить мешали мозоли на ногах, но и они потихоньку начинали затягиваться. Герман, как и обещал, зашёл к нему на третий день вечером.
Коля, так я смотрю, ты красавец! На поправку идёшь! радушно приветствуя молодого человека, воскликнул он, входя в палату.
Надо полагать, ответил Николай, пожимая руку своему спасителю.
Вот, что. Есть предложение, тоном заговорщика проговорил Гера. В больнице по вечерам всё равно никого нет. Поэтому приглашаю тебя к себе в гости. Выпьем, закусим, про жизнь потолкуем.
Ну, не знаю, можно ли
Не дрейфь, «маэстро», я уже всё решил. Сашка там внизу в машине дожидается. Скидывай пижаму, надевай свою форму и за мной.
Но, Герман
Говорю тебе, нормально всё будет. С семьёй своей познакомлю. Переночуешь у меня, а утром в больничку вернёшься, никто и не заметит.
Гера был так убедителен и уверен в успехе мероприятия, что Николай не стал долго спорить, переоделся в постиранную накануне гимнастёрку и спустился к машине, где их ожидал Саня. Доехали за пять минут. Вытащили из багажника пару сумок, вероятно, с припасами для застолья. Зашли в подъезд пятиэтажного дома и поднялись по лестнице. Герман позвонил в дверь.
Здрасьте, саркастически сказала женщина, открывшая им дверь. Ну, и кого это ты к нам привёл, Герман Оттович?
Тамара, чего ты с порога-то начинаешь? немного возмущённо, но всё же мягко парировал Гера. У нас повод.
Повод?
Да. Вот, солдата в тайге спасли. Ну, помнишь, я же тебе позавчера рассказывал.
Помню.
Ты не переживай у нас всё с собой. Посидим немного по-семейному.
Мне-то чего переживать? Проходите, раз пришли.
Все трое вошли в квартиру.
Ребята, давайте сразу на кухню, распорядился Гера.
На кухонный стол были выставлены две бутылки водки, хлеб, варёная колбаса и «закатанные» в стеклянные банки различные закуски и салаты.
Вы с Сашкой два взрослых мужика, а спаиваете совсем молодого юношу, возмущалась Тамара, глядя на быстрые приготовления. И не стыдно вам?
Тамара Петровна, будет тебе! Если парень скажет, что не пьёт, мы ему насильно наливать не будем, отозвался Александр. Давай лучше, Тамарочка, садись с нами. Давно ведь не собирались.
А я о чём толкую-то, поддержал его Гера.
Тамара Петровна женщина крупная, с открытым румяным лицом, несмотря на свои сорок «с хвостиком», безусловно, считалась красавицей. Про таких говорят: «настоящая русская женщина». Из тех, кто «коня на скаку остановит». Долго упрашивать себя не стала и села за стол на свободную табуретку.
Ты, парень, откуда родом? спросила она Николая, который от смущения не знал, куда себя девать.
Со Свердловска.
С Урала, значит?
Да.
Ну, надо же! А я в области с родителями проживала. Нижний Тагил. Слыхал?
Конечно, слыхал.
Вот это я понимаю! Земляка встретила!
Ага, видишь, что ни делается, всё к лучшему, заключил Гера. Тома, чего ты расселась, неси рюмки, не из кружек же водку кушать.
Ладно, сейчас принесу, согласилась Тамара Петровна.
Застолье продолжалось часа три. Немного захмелев, Тамара Петровна пела русские народные песни, Саня и Гера подхватывали, как могли. Николай немного привык к новому обществу, больше слушал, чем говорил.
Потом, открыв квартиру своим ключом, вошла она.
О! загудели присутствующие. Рита, давай к нам!
Чего это вы, родители, пьёте? посетовала она, пытаясь из прихожей рассмотреть гостей. На работу же завтра.
Ритуля, а у нас гость! объявил Герман. Ну-ка, иди сейчас же познакомься!
Рит, ну правда, зайди, поддержала его Тамара Петровна.
Мам, если честно, мне не до гостей, сказала Рита, но, возможно, из любопытства направилась на кухню.
Стройная рыжеволосая девушка с длинными локонами грациозно вошла. Её широко поставленные ярко зелёные глаза словно «впились» в присутствующих. Николай сразу же отметил нежность кожи и красоту её лица. Но больше всего поразила величина бюста. Грудь была настолько роскошной, что одежда, которой она была прикрыта, никоим образом не могла скрыть её достоинства.
Маргарита Германовна! Как же мы повзрослели! присвистнул Александр. Давно я тебя не видел.
Здравствуйте, дядя Саша, кивнула ему девушка.
Вот, Рита, познакомься солдат по имени Николай, которого наши охотнички нашли в тайге, представила гостя Тамара Петровна. Оказался мой земляк уралец.
Очень приятно! Маргарита
Николай настолько был смущён и, чтобы представиться, соскочил с места, при этом случайно зацепил край скатерти. Вся посуда и её содержимое с одного края стола опрокинулась, а звон тарелок заглушил звук его голоса.
Рита улыбнулась, не сказав ни слова, вышла из кухни и удалилась к себе в комнату.
Ты чего, Колька, так разволновался-то? спросил Гера. Посуду чуть всю не побил. Спокойнее надо к этому относиться.
Простите, Герман
Ну-ка, признайся, только честно, запал на неё?
Николай покраснел, опустив голову, но ничего не ответил.
Если запал, возьми, познакомься, а там глядишь и
Чего болтаешь, пень старый?! возмутилась Тамара Петровна. Чему учишь? Ритка только первый курс окончила, дай ей хоть до диплома дожить!
Ну, ты чего, мать, опять завелась?
А ничего! Думай башкой иногда! Вечно «зальёт шары»!..
Тома, ну перестань, не ругайся, попытался вклиниться Саня.
Ладно, надоели вы мне оба! заключила Тамара Петровна. Пора и честь знать, на работу завтра! Укладывайтесь где хотите, я спать пошла.
Хозяйка вышла из кухни, оставив мужскую компанию.
Вон оно как! сказал Гера, подняв кверху указательный палец. Вишь, Колька, как живём? Как на вулкане.
Зато не скучно, поддержал его Александр.
О! Золотые слова! воскликнул Гера. Санька, дай я тебя обниму. Ты у меня молодец! Хороший мужик.
Ты тоже хороший.
Нет, я всю жизнь был плохим, возразил Гера.
Почему?
Потому, что я родился немцем.
И чё?
Как это чё? Саня, соображай! Для советского человека, особенно прошедшего войну, немец был враг номер один. Знаешь, как фронтовики моего папу били? Я видел. Спрашивается, за что? Только за его немецкую фамилию. А ведь мы немцы СССР к Германии никакого отношения не имели. При Сталине, во время войны, нас взяли вот так, как скот, посадили в вагоны и вывезли из Поволжья, кого в Сибирь, а кого в Казахстан. Сейчас перестройка, Горбачёв. Можно выехать в Германию. Зазывалы со всех сторон агитируют: «Выезжайте! Выезжайте! В Германии Вас ждут!». Но я никуда не хочу ехать, я даже язык не знаю.
Гера, успокойся, ты уже пьян, сказал Александр, обняв его за плечи. Что скажет Коля? Ещё не так поймёт.
Колька нормальный пацан, всё он поймёт. Сейчас я вам с ним в коридоре постелю. Надо до завтра выспаться. Коля, не побрезгуешь в коридоре спать?
Ну, это гораздо лучше, чем в тайге на голой земле, отозвался Николай.
О! Молодец!
Эх, ничего вы не понимаете. Тайга жизни учит, вставил своё веское слово Саня.
Ладно, мужики, не обижайтесь. Пошли лучше спать.
Гера вытащил с балкона широкий матрац и пару подушек, потом принёс постельное бельё. Сам, еле передвигая ноги, пошёл в комнату. Когда Саня с Николаем расстилали себе постель, слышно было, как в комнате что-то громыхнуло под возмущённый окрик Тамары Петровны.
Похоже, Геру с кровати скинули, тихо хихикнув, сказал Александр.
Забравшись под одеяло, Николай ещё долго лежал с открытыми глазами. Не спалось, думал о Рите. Конечно, он был под впечатлением от её красоты.
А утром, с приходом рассвета, Саня отвёз его обратно в больницу. Успели до утреннего обхода.
7
Из глубоких размышлений Николая вывела ситуация, происходившая с самолётом. Неожиданно лайнер стало трясти и раскачивать из стороны в сторону. Слышны были скрипы в местах крепления крыльев к корпусу. Обеспокоенные пассажиры отвлеклись от своих занятий, смотрели по сторонам, в надежде получить объяснения от стюардессы.
Болтанка, заключил Ринат. Это бывает. Самолёт попадает в зону турбулентности, его начинает потряхивать. Плохие метеоусловия.
А долго это будет продолжаться? осторожно спросил Николай.
Думаю, нет. Пролетим эту зону и всё. Хуже, когда происходит обледенение корпуса.
Обледенение?
Да. Это когда в атмосфере скапливаются переохлаждённые капли воды. Носовая часть самолёта покрывается ледяным панцирем. Машина становится тяжелее и менее управляемой, так как нарушаются законы аэродинамики.
И что?
Ничего. Надо идти на посадку.
На посадку?
Коля, успокойтесь, прошу Вас. Это бывает крайне редко. В зимний период перед вылетом самолёты проливают противообледенительной жидкостью.
Знаете, Ринат, когда я летел в Хабаровск, встретил одну девушку, которая боялась летать. Так вот, она рассказала, на чём основываются её страхи. А в нашей сегодняшней ситуации, я вспоминаю сказанное ею.
На чём же основываются её страхи?
Не помню дословно, но, кажется, она сказала так: самолёты падают из-за разгильдяйства и безответственности людей.
Как ни прискорбно, но эта девушка во многом права. Сейчас в авиации, в основном гражданской, много случайных людей.
Словно в подтверждение его слов самолёт ещё пару раз изрядно тряхнуло. Потом Николай почувствовал, как его тело вдавило в кресло, а через некоторое время, наоборот, был эффект невесомости. Ринат был невозмутим. Последовав его примеру, Николай тоже успокоился.
Стюардесса разносила еду. Пассажиры с энтузиазмом разбирали пластиковые контейнеры, наливали кипяток для чая или кофе. Про «болтанку» уже никто и не вспоминал. Но через полчаса, после приёма пищи, по громкоговорителям было объявлено, что самолёт совершит вынужденную посадку в Новосибирском аэропорту Толмачёво. На вопрос пассажиров о причине вынужденной посадки стюардесса отвечала, что командир экипажа принял такое решение, а командиру всегда виднее. Вскоре все подчинились заданному курсу и летели туда, куда летел самолёт.
Видно, у них что-то серьёзное, раз посадка вынужденная, заметил Ринат. Перед вылетом из Хабаровска была задержка. Возможно, причина та же.
Возможно, согласился Николай. Кстати, только недавно думал о Новосибирске, а уже совсем скоро мы окажемся там.
Почему Вы думали именно о Новосибирске?
Просто я там служил.
Понятно, кивнул Ринат и опять надел наушники.
При упоминании города Новосибирск, Николай всегда вспоминал о Рите. Хоть бы одним глазком увидеть её. Какая она теперь стала? Где работает, чем живёт?
8
Но если продолжать вспоминать, то лучше всё по порядку.
На следующий день вечером в больницу к Николаю пришёл Гера. Он виновато посмотрел на солдата и после рукопожатия некоторое время молчал, сидя на стуле.