Наконец Томас Тернер оказался у дома номер шестнадцать, у которого уже стояла одна служебная машина. На звук отключения двигателя из дома вышла статная черноволосая женщина средних лет с грубыми чертами лица, она увидела Томаса и махнула ему рукой.
Ну что, старина, иди сюда. Хоть научишься чему-то полезному сегодня, поприветствовала его старшая коллега.
С чем имеем дело, Элизабет? серьезно спросил Томас, когда они входили в дом.
Да ничего особенного. Старик помер, врачи и так не давали оптимистичных прогнозов по поводу его здоровья. Скорее всего ему нельзя было пить спиртное, и как видишь: чуть больше половины бутылки нет. Видимо, этого ему и хватило, Элизабет указала на бутылку вина, стоящую на журнальном столике в центре гостиной.
Инсульт? Есть свидетели? Он был один?
Один. Его обнаружил утром сосед, я его уже допросила. Они договаривались встретиться, а наш герой не пришел и трубку не брал. Тело уехало на вскрытие, пока ты был в дороге. Джон быстро здесь все закончил. В общем, с тебя осталось заполнение бумажек, и можем идти пить кофе.
Вы точно осмотрели все? озабоченно интересовался Томас.
Старина, у меня глаз к деталям наметан. Говорю же, можно закрывать. Вечером придут результаты вскрытия, и порадуешь шефа. Вот, держи бумаги и ручку, беззаботно продолжала коллега. А я пойду прикурю на дорожку. Табак у шефа нынче не в почете, он в который раз пытается бросить.
Томас остался в комнате один. Учась в колледже, он и представить не мог, что его работа будет по больше мере заключаться в ежедневном заполнении бесполезных бумажек. Ручка быстро запорхала по документу. Не прошло и пяти минут, как отчет был полностью готов. Томас услышал голоса переговаривающихся зевак у входа в дом. Он уже было хотел присоединиться к ним, но все же решил проявить самостоятельность и осмотреть жилище усопшего.
Везде, куда ни посмотри, царил идеальный порядок. Было видно, что хозяин очень скрупулезно заботился о чистоте, все комнаты были обставлены скромно, но со вкусом. На кухонном столике в коробочке лежали лекарства и какие-то бумаги (также в ровной стопке). Томас подошел, чтобы их рассмотреть: это были заметки, содержащие день и время принятия многочисленных лекарств.
Он так пекся о своем здоровье, но не устоял перед бутылочкой вина? подумалось Томасу. Он продолжил осмотр кухни и гостиной, но нигде не обнаружил шкафчика с горячительным.
Если здесь нет кладовых, значит, он не пил вовсе. Откуда же взялось вчерашнее вино?
Томас аккуратно перешагнул через сигнальную ленту и начал пристально изучать само место смерти. На небольшом деревянном столике у дивана стояла бутылка красного вина, рядом с ней почти пустой бокал. Томас отметил, что тридцатипятилетнее вино было явно дорогим и редким, вряд ли пенсионер мог позволить себе подобную роскошь. Трубка телефона, который лежал на полу, валялась рядом по всей видимости, старик пытался позвонить. В тот момент, когда молодой полицейский уже хотел выйти на улицу, он понял, что его внимание привлекло нечто странное. Он еще раз огляделся и нахмурился. Через несколько секунд его лицо озарила внезапная мысль. Он что-то понял, но еще не мог это сформулировать.
Дверь в прихожей громко хлопнула.
Тернер, ты закончил? Поехали, я умираю, как хочу кофе, сказала напарница. Тернер, ты чего застыл?
Томас не сводил глаз со столика у дивана.
Элизабет, старик точно был один?
Ну да, дверь была закрыта изнутри как минимум. Тебе что-то привиделось, Шерлок Холмс? женщина издала самодовольный смешок.
Он налил совсем немного вина, судя по «винным ножкам», так ведь?
Теперь старшая коллега рассмеялась во весь голос:
Ножки у твоей подружки, Тернер! Ну или у мамочки!
Но Томас не обращал внимания на ее издевки.
Правда, ты посмотри: выпита почти половина бутылки, а судя по разводам от вина на бокале он наливал совсем немного, я бы сказал, что наливал меньше положенного. И пил только с одной стороны. Вероятно, брал бокал лишь пару раз. Значит, пил мало и недолго речь Томаса ускорялась, еле поспевая за ходом его мыслей.
Черт подери, Тернер, что за ерунда? У старика случился приступ, вот и все! Если так беспокоишься, позвони на экспертизу пораньше.
Томас по-прежнему игнорировал комментарий коллеги. Он увидел открытую дверь, которая вела, по всей видимости, в спальню.
Элизабет, там окно открыто.
И что ты хочешь сказать? Пойдем уже! нетерпеливая напарница уже была на пороге.
Посмотри, какая идеальная чистота в доме. Перфекционист. Ты видишь, что книги и статуэтки на столике у открытого окна сильно сдвинуты. Они стоят не симметрично.
Так, оставайся если хочешь, а я поехала. Ты ведь и сам на машине. Встретимся в участке, бумаги не забудь, бросила на прощание коллега.
Томас услышал, как захлопнулась дверца машины, и тут же взревел мотор.
Не нравится мне все это, произнес Томас, оставшись в тишине.
Прибыв вслед за товарищем обратно в участок, молодой сержант-детектив (вторая приставка нравилась ему гораздо больше) открыл папку с делом о смерти бывшего дворецкого и начал внимательно изучать все данные, позабыв о той самой куче работы, которая дожидалась его с самого утра. Перечитав детали дела, он решил позвонить по номеру телефона, который оставил сосед. Трубку взяли достаточно быстро:
Алло, дом Льюисов, послышался достаточно молодой голос на том конце провода.
Здравствуйте, Вас беспокоит сержант-детектив Тернер. Вы, наверное, миссис Льюис?
Нет, я ее дочь, после недолгой паузы испуганно сказала девушка. Вам нужна моя мама, я так понимаю?
Я хотел бы поговорить с Вашим отцом. Вы не могли бы вы попросить его к телефону, пожалуйста.
Минутку!
Вскоре Томас услышал в трубке осиплый мужской голос.
Ричард Льюис, слушаю! отрапортовал явно пожилой человек.
Мистер Льюис, это сержант-детектив Тернер из полиции. Звоню вам по поводу смерти вашего соседа, Иэна Дрейвика.
Да-да, ужасное происшествие. У вас еще остались вопросы?
Скажите, пожалуйста, часто ли мистер Дрейвик выпивал?
Что? Иэн? Нет, слишком редко. Я бы сказал, он из тех немногих людей, которые почти равнодушны к алкоголю. Для меня, если честно, было сюрпризом увидеть, что Иэн скончался за бокалом вина.
И вы не видели, чтобы кто-то вчера вечером заходил к нему?
Нет, Марта, моя жена, возвращалась вечером домой и видела Иэна в саду. Было уже достаточно поздно, вряд ли он кого-то ждал в такое время. Видите ли, он ведь бывший дворецкий. Привык к режиму, всегда по часам жил. Работа закончилась, а привычки остались. Мы сегодня собирались на встречу с ним, он никогда не опаздывал, а тут Я сразу заподозрил неладное, близкие знали про его диагноз. Хороший был, человек, царство ему небесное. Врачи прогнозировали ему недолго, так что он хотел со многими встретиться напоследок.
Соболезную И родственников у него не было?
Он жил один, все верно. Жена давно умерла, детей у них не было.
Томас взял паузу, чтобы поразмышлять над следующим вопросом:
О какой запланированной на сегодня встрече вы говорили?
А, встреча в клубе дворецких, он был там председателем.
Я так понимаю, все его друзья в основном были из клуба, верно?
Ну на счет всех говорить не берусь, но многие были оттуда.
Я могу сегодня посетить эту встречу? В рамках дела.
Да Но мы уже все отменили на сегодня. Я попробую обзвонить всех и собрать.
Премного благодарен, мистер Льюис. Буду ждать вашего звонка!
Мистер Льюис сдержал свое слово и через двадцать минут перезвонил сержанту с приглашением на встречу клуба. Тернер, к удивлению коллег, внезапно схватил бумаги, подорвался с места и вновь направился к машине.
Как и ожидалось, уважаемые бывшие дворецкие с теплотой отзывались о своем почившем товарище. Один из его близких друзей выдвинул смелое предположение, которое также совпало с мыслями Томаса: у мистера Дрейвика не так давно был юбилей, и дорогое вино могло быть подарком от бывших работодателей. Ведь, как заведено в пышно обустроенных домах, на службе в которых мистеру Дрейвику довелось провести почти всю жизнь, всегда есть уютный погреб с коллекцией винных и прочих изысков. Тем более, что в главной местной газете не так давно вышла статья, героем которой стал наш почетный дворецкий, и прежние хозяева вполне могли напомнить о себе красивым жестом прислать верному слуге бутылочку чего-нибудь коллекционного в подарок.
Вернувшись в участок, Томас достаточно быстро раскопал недостающую информацию о мистере Дрейвике: тот действительно всю жизнь проработал дворецким.
Всего лишь два дома. Должно быть, он там уже был как член семьи, подумалось детективу, Все, хватит. Пора заняться делами, он отогнал от себя тревожные мысли.
Томас отнес папку с делом и заранее заготовленным отчетом мистеру Найту, который, получив бумаги в руки, похлопал парня по спине со словами:
Продвигаешься по службе, сынок!
Молодой полицейский вернулся к своему рабочему месту, встретившись по дороге с Элизабет в окружении коллег. При виде Томаса та заулыбалась и сказала:
Ну что, нашел убийцу, детектив?
До конца рабочего дня уже оставалось полчаса. Томас углубился в написание очередного ежемесячного отчета о проделанной работе. Это вызывало у него неимоверную скуку. Он вновь вспомнил о том, что представлял себя рыскающим весь день по местам преступлений, в дождь и снег, в любую погоду, по городу и пригороду Его же нынешняя работа была мало похожа на будни востребованного сыщика. Ход его мыслей внезапно прервал громкий телефонный звонок. Томас, вспомнив о захватывающей утренней поездке, сразу же схватил трубку:
Сержант-детектив Тернер!
Мистер Тернер, вы отвечаете за дело Дрейвика?
Да, вы получили результаты экспертизы?
Именно. У нас тут кое-что интересное. Наш клиент не просто умер, мы обнаружили следы яда. Вопрос в том, как он попал в организм. Скорее всего вместе с вином, как мы полагаем.
Мысли в голове Томаса завертелись со страшной скоростью, он ответил не сразу.
Мистер Тернер? Пришлем наше предварительное заключение через полчаса, дождетесь?
Да, я на месте, полицейский плохо осознавал, что он говорит. По спине пробежал холодок.
Томас сразу же забыл о том, что делал до. Гипотезы рождались его в голове каждую секунду, и он не знал, с чего начать. Первое, что он сделал это отложил все прочие документы в сторону, достал пустой лист бумаги и начал чертить схемы, чтобы яснее увидеть картину.
Вино, вино Откуда оно у него взялось?
Полицейский, храня тайну смерти старика, вновь бросился к машине, игнорируя расспросы коллег, поступающие по пути. В его глазах горел огонь, а на лице было написано что-то ужасно важное редкая картина, как ни раз отмечал шеф. Томас вернулся в дом умершего и вбежал в гостиную. Все, что ему было нужно это название и год разлива вина. Далее у него оставался всего лишь час до завершения работы всех винных магазинчиков в округе. И везде сержант вел один и тот же разговор: он показывал фото Иэна Дрейвика (продавцы одинаково сетовали о том, как сожалеют о его смерти и каким замечательным человеком он был), но никто из его знакомых не припомнил, заходил ли он за последний месяц к ним за бутылочкой прелестного вина или нет. Все отмечали, что экземпляр достаточно редкий и дорогой и нечасто бывает на полках маленького городка.
К тому моменту, когда Томас вернулся в почти опустевший участок и взял в руки со своего стола отчет о вскрытии тела, он был уверен в своих дальнейших действиях. Он застал мистера Найта, закрывающего свой кабинет:
Мистер Найт, мне нужно дело Дрейвика, сэр, это срочно деловитым тоном произнес Томас, будто от него зависело решение дела государственной важности.
Что? Дворецкого что ли? Ты получил результаты вскрытия? Утром занесешь, мистер Найт уже был мыслями дома «в объятиях своей ненаглядной», как подумал Томас.
Сэр, пожалуйста! Нужно Нужно кое-что проверить, взмолился он.
Боже ты мой, Тернер, ну весь в отца! Шел бы домой! Ладно, папка сверху.
Томас забежал в кабинет, схватил заветные документы и горячо отблагодарил шефа.
Вот, что бывает, когда нет девчонки, улыбнувшись сказал вслед Томасу мистер Найт, и с чувством полного удовлетворения покинул участок.
Молодой детектив вынул из папки отчет, в котором теперь не было никакого смысла. Затем он еще какое-то время пролистывал дело в поисках нужной информации, и наконец он нашел ее.
Реджинальды и Блэквуды он переписывал номера телефонов и адреса на клочок бумаги. У последних он проработал почти пятнадцать лет до выхода на пенсию.
Томас хотел взять трубку и позвонить, но его взгляд упал на стрелки часов: уже было достаточно поздно. И хотя служебное положение позволяло ему нанести визит в жилище без предупреждения, он все же решил умерить свой пыл и дождаться утра.
Тернер, куда ты? окликнула Элизабет товарища, когда на следующий день она увидела Томаса, буквально вылетающего из участка на улицу и решительно направляющегося к парковке. Но тот ничего не слышал. Он почти не спал ночью, будучи в мыслях о деле. Пока его коллеги неторопливо собирались на обед, Томас совсем не ощущал голода. Он боялся упустить что-то важное, ему казалось, что он не успеет и ключ к разгадке дела ускользнет у него из-под носа. Сегодня же он предвкушал грандиозное открытие.
Примерно полчаса его старенькая машина неслась по дороге, зажатой между лесными массивами, отдаляясь от города, пока не достигла небольшой деревеньки. Путь лежал к самой ее окраине, где поодаль от всех домов за высоким забором виднелся грандиозный особняк. Томас в жизни не видел подобных домов. Проезжая сквозь ворота, он значительно сбавил скорость, ему хотелось рассмотреть территорию. Он проехал мимо уютного садика, в котором, как ему представлялось, должны неторопливо гулять леди в белых платьях и шляпках с зонтиками и томно щуриться от солнца. По пути его встречали яблоневые деревья и плотные кусты роскошных белых роз. В конце концов он выехал к небольшой площади перед крыльцом дома и остановил машину. Как только он заглушил двигатель и взял свой портфель, из дома показался «человек из прошлого» с армейской выправкой и в идеально сидящем черном костюме.
Мистер Тернер, добро пожаловать в поместье Блэквуд! Мистер Трэвис к вашим услугам, чеканя каждое слово говорил с немного надменным видом молодой человек.
Вы, эм, дворецкий? неуверенно спросил Томас.
Совершенно верно. Прошу, пройдемте за мной в дом. Мистер и мисс Лордон ожидают вас.
Томас ступил под своды старого особняка и почти что ахнул. Такое бывает, когда впервые попадаешь в дома, в которых сложно представить проживание людей вообще. Их жилище похоже скорее на музей, где нельзя ничего трогать. Обитатели дома и их прислуга здесь кажутся такими же антикварными, как и мебель, окружающая их. Не успел полицейский разглядеть резной потолок и мраморные колонны, как впереди появились двое молодых людей: лучезарно улыбающийся юноша примерно того же возраста, что и Томас, и миловидная девушка, которая была менее эмоциональна, чем ее спутник.
Сержант Тернер, добрый день! Я Арчибальд Лордон, расплылся в улыбке юный хозяин дома и протянул полицейскому руку для крепкого рукопожатия (при этом гость все еще пытался рассмотреть убранство холла).
Здравствуйте, мистер Лордон, спасибо, что приняли, ответил Томас, с гордостью демонстрируя свое удостоверение.
Эмилия, это сержант Тернер, звонивший сегодня утром. Мистер Тернер, позвольте представить моя сестра Эмилия, казалось, что Арчибальд еще не вышел из своей вчерашней роли. Вот только о празднике, бывшем накануне, теперь напоминал лишь кричащий плакат, виднеющийся в отдалении по центру лестницы. Девушка лишь вежливо кивнула в знак приветствия.
Простите за внезапное беспокойство, сэр начал оправдываться полицейский.
Нет-нет, это ваша работа. Прошу пройдемте в гостиную, дружелюбно пригласил гостя Арчибальд.
Томас последовал за хозяином поместья. Эмилия шла где-то позади, и, как отметил сержант, она скорее сопровождала брата, была его тенью, нежели чем полноправной хозяйкой особняка.