Чай, может, кофе? дворецкий пытался изо всех сил окружить полицейского вниманием и заботой. Томас даже не заметил, как у него из рук исчезло пальто.
Эм Чай, пожалуйста, наконец скромно ответил он.
Сержант и хозяева дома разместились в просторной гостиной, которая находилась в соседнем крыле и больше походила на огромную библиотеку. Томас побоялся присесть на явно старенький диван, на который ему указал Арчибальд. И действительно, под весом своего тела, полицейский отчетливо ощутил пружины. Но как видно, хозяева дома гордились своим наследием и не обращали внимания на подобные пустяки.
Что ж, мне нужно задать вам несколько вопросов, уверенно начал Томас, открывая свой портфельчик. Он с трудом нашел в нем нужные бумаги и ручку.
Арчибальд и Эмилия, которые заняли места на диване напротив, пристально наблюдали за гостем и изучали все его движения, будто к ним пожаловал человек с другой планеты.
Я не могу раскрывать детали дела Могу сказать лишь, что мое расследование касается смерти мистера Иэна Дрейвика. А прибыл я к вам в связи с тем, что усопший много лет проработал в этом прекрасном доме дворецким и ушел отсюда на заслуженную пенсию.
В этот момент в комнату вошел с подносом мистер Трэвис, и при словах «усопший» и «дворецкий», прозвучавших в одном предложении, он явно напрягся, хотя и не подал виду.
Чем мы можем помочь? говорил уверенно Арчибальд.
Скажите, есть ли в этом доме те, кто знал мистера Дрейвика при жизни? Томас заглянул в свои записи, чтобы свериться с заранее подготовленными вопросами.
Нет, к сожалению, впервые подала нежный голос Эмилия. Вероятно, он работал еще при моей бабушке и маме. Я его уже не помню. Моя бабушка проживает в другой стране, она не появлялась здесь уже много лет, а мамы давно нет в живых, спокойно продолжала она.
О, простите, мисс Лордон, замешкался Томас. То есть вы никак не поддерживали связь с бывшей прислугой? Я полагал, что человек, проработавший в семье почти пятнадцать лет, будет уже как член семьи.
Нет, вся прислуга здесь сменилась, когда дом перешел во владение моего отца. Он выкупил поместье у моей бабушки перед ее отъездом, и решил сделать все по-своему. В этом деле мы вряд ли сможем вам что-то подсказать.
Томас спешил записывать за девушкой.
Что ж на лице сержанта явно проскользнула тень разочарования.
Могу поинтересоваться, что с ним случилось? вмешался Арчибальд. Я вспомнил, что недавно видел о нем заметку в газете. Что-то про слет дворецких.
Да, именно. На нем он как раз и должен был вчера днем присутствовать, полицейский развел руками и затем от волнения уронил бумаги с колен.
Жаль, что мы не можем помочь. Возможно, миссис Блэквуд что-то помнит о нем, Арчибальд взглянул на Эмилию, которая пожала плечами.
Спасибо! Думаю, что пока нам не стоит ее беспокоить, мы ищем живых свидетелей, со всей серьезностью и знанием дела заключил молодой полицейский.
Чайку? Арчибальд нарушил неловкую тишину, пока Томас пытался сообразить необходимые дальнейшие вопросы. Дело приняло неожиданный для него оборот.
Да-да, спасибо! Только сейчас сержант обратил внимание на то, что дворецкий словно статуя уже несколько минут как стоял подле него с подносом в руке.
Томас Тернер не заметил, как доехал обратно в участок. Все дорогу его одолевало чувство предстоящего неминуемого провала. Он вспомнил, с каким воодушевлением и восторгом пару часов назад уезжал с работы. Еще так недавно впереди маячили увлекательные приключения, а теперь он чувствовал полное разочарование. Обитатели поместья Блэквуд были его единственной надеждой в этом деле. Позвонив в дом Реджинальдов он выяснил, что никто из ныне живущих обитателей точно не знает мистера Дрейвика. Все хозяева также сменились много лет назад, и никто из прислуги не помнит старого дворецкого. Больше стоящих идей у Томаса не было. Все прочие ни к каким зацепкам не вели.
Шеф точно не обрадуется очередному тупиковому делу И надо же было ОКоннеру заболеть! горько сетовал он.
Глава 3
Едва за гостем закрылись двери, Арчибальд тут же зашелся хохотом.
Что это было? Я тоже хочу работать в полиции! Если туда таких берут, то и меня должны принять.
Арчи, перестань, строго сказала Эмилия. Он же все услышит!
Ты заметила, как его голос дрожал? Наверняка он новенький, неопытный.
Вот именно. Жаль, что мы не смогли помочь парню.
Входная дверь вновь открылась, и в проеме показался Кристофер, который обеспокоенно озирался вслед отъезжающей полицейской машине.
Даже не спрашивай, Арчибальд опередил напрашивающийся вопрос. Ерунда, мы вообще не поняли, что случилось и причем здесь мы. Но это было забавно.
Кристофер перевел вопрошающий взгляд на Эмилию, поняв, что от друга вряд ли можно дождаться вразумительных объяснений.
Умер дворецкий, который работал здесь давным-давно. Никаких деталей не сообщили, сказала девушка.
И стоило ради этого будить весь дом звонком с утра пораньше! не унимался Арчибальд. Крис, пойдем в кабинет, поможешь мне кое с чем.
Арчи зашагал в сторону лестницы, поманив за собой друга. Мимо них прошел мистер Трэвис, уносивший на подносе чашки с едва тронутым чаем. Эмилия тоже внезапно вспомнила о деле, которое запланировала еще вчера, и направилась в свою комнату. Зал опустел.
В тот теплый осенний день с огромного балкона, которым могло похвастаться поместье Блэквуд, открывался потрясающий вид на закат. Безоблачное небо над лесным массивом окрасилось в сочные цвета. Голубизна плавно сливалась с розовыми и оранжевыми мазками, словно природа позаимствовала кисть у художника и разрисовала свой небесный холст. Над зелеными кромками деревьев протянулась золотистая полоса, в центре которой оказалось солнце. Оно все больше тонуло в постепенно надвигающихся облаках, и с каждой минутой ореол вокруг желтого шара терял свою яркость.
За этим великолепием наблюдали двое: Артур, который не сводил глаз с горизонта, и Эмилия, совсем недавно присоединившаяся к брату.
Я себя поймал на одной любопытной мысли, сказал он мечтательно будто бы сам себе.
Какой же? спросила Эмилия, которая стояла у самого края и с высоты разглядывала оранжерею, расположившуюся неподалеку в саду. Всего пару часов назад она посадила там семена розы, и ей уже не терпелось увидеть результат.
Наверное, это один из самых счастливых моментов в моей жизни.
Почему ты так думаешь? Девушка обернулась и удивленно посмотрела на юношу.
Сложно сказать. Наверное, это ощущение абсолютного спокойствия. Тебя ничто не тяготит, все в жизни устраивает. Хочется навсегда остаться в этом мгновении.
Не думаешь, что впереди тебя ждет что-то другое, но не менее счастливое? Ты не хочешь большего?
Возможно, хотел бы. Но никогда не знаешь, чем оно закончится. Я не хочу гоняться за мечтаниями, не хочу преследовать амбиции. Пусть оно течет по жизни так, как есть.
Оба сделали небольшую паузу. Тишину нарушали лишь щебетание птиц и шелест листьев на деревьях. На дорожку, ведущую к воротам дома, неспешно вышла из черного входа прислуга.
Помнишь нашу восточную поездку? вновь нарушил молчание Арчибальд. Казалось, что он с головы до пят прирос к креслу, на котором сидел, а его юношеское лицо стало взрослее. Последний раз именно там я поймал себя на такой же мысли. Думал, что тому виной атмосфера, но, видимо, нет.
Я тоже тогда думала о подобном. Даже не хотела возвращаться домой. Много ли с тех пор изменилось? Эмилии показалось, что она тоже переняла меланхоличное настроение брата.
И да, и нет. Я боюсь той минуты, которая может изменить все. Того порога, переступив который, назад уже хода не будет.
А вдруг тогда все будет еще лучше? И ты даже не вспомнишь сегодняшний вечер.
Я обычно плохо помню те моменты, когда приходилось делать выбор, определивший всю дальнейшую жизнь. Не люблю я это. Хочется, чтобы все складывалось само собой.
Ну как минимум один случай я могу тебе припомнить. Ты предложил мне остаться жить здесь с тобой после похорон отца.
На этой фразе Арчибальд наконец отвел взгляд от горизонта и обратил внимание на сестру.
И в чем же то предложение определило мое дальнейшее существование?
У тебя появилась невыносимая занудная соседка, без которой ты мог бы прекрасно обойтись, улыбнулась девушка, и молодой человек засмеялся в ответ.
Просто я понятия не имел, что мне одному делать с этим громадным домом.
Ты почувствовал себя одиноким тогда?
Наверное. Я не знал, что делать с пустотой внутри. Я привык опираться на отца, и вдруг его не стало. До того мне всегда казалось, что мне никто не нужен.
Ты бы хотел семью?
А что это? Разве мы я, ты и Крис не семья? Пока мне и этого достаточно.
Девушка помедлила с ответом.
Да, семья. Еще ведь есть Артур, как оказалось. Что думаешь о нем?
Ну я бы не рассчитывал на близкие отношения. Странный он очень. Конечно, быть может это лишь первое впечатление. Как считаешь?
Мне показалось, что он такой же, как мы. Хотя и пытается это скрыть за надменностью и некоторым цинизмом.
О чем ты?
Он тоже из тех надломленных людей, которые себя чувствуют неуютно на празднике жизни, в толпе беззаботно веселящихся людей.
Ты и меня к ним причисляешь?
Просто ты вчера как обычно хорошо вжился в роль. Я прекрасно вижу, насколько ты сегодня опустошен. Для тебя это тоже было своего рода испытанием.
Это другое. Почему ты считаешь, что я Как ты сказала? Надломленный?
Эмилия подумала, что сболтнула лишнее.
Я не говорю, что это плохо. Просто мы другие, вот и все.
А как ты определяешь эту «надломленность»? Как ты ее видишь? Ты не знаешь, о чем страдали другие люди.
Девушке понадобилась минута, чтобы собраться с мыслями:
Мы начинали жизнь заново. Это оставляет незримый отпечаток на лице.
Арчибальд задумался. Эмилия решила продолжить:
Нам и так хорошо в нашем маленьком мире. Лично мне достаточно и этого. Ты единственное, что держит меня здесь. Я не смогла бы жить в этом доме без тебя.
Почему ты решила согласиться на мое предложение?
Ты никогда меня об этом не спрашивал.
И?
Сейчас мне кажется это безумным, но тогда Я почему-то почувствовала, что могу довериться тебе. Что знаю тебя, хотя мы говорили тогда первый раз в жизни. Я послушала свою интуицию и все.
Да уж, сумасшедшая. Но в итоге вышло неплохо, как мне кажется.
Оба улыбнулись. Эмилия подошла к креслу, на котором сидел брат, и медленно провела рукой по его волосам.
Интересно, как повернулась бы жизнь, если бы я отклонила твое предложение и уехала обратно за границу?
Арчибальд вновь тяжело задумался и в конце концов сказал:
Все на свете могло бы быть другим, но имело бы тот же смысл.1
Эмилия удивилась. За то время, что они прожили вместе, она никак не могла привыкнуть к тому, что в один момент ее брат мог быть дураком-разгильдяем, каких еще свет не видывал, а спустя минуту серьезно раздумывать над смыслом жизни и выдавать умные книжные фразочки. Так или иначе, ей нравились все грани его характера. А главное неутомимая жажда жизни, энергия, которой он заряжал всех вокруг и в которой она порой так нуждалась.
Я люблю тебя, Арчи, она произнесла это вкрадчиво, так, чтобы интонацией передать всю теплоту чувств, вкладываемых в каждый звук.
Лучше бы ты сказала это кому-нибудь из тех, кто ходил вокруг тебя весь вчерашний вечер, молодой человек вновь улыбнулся и нежно взял девушку за руку.
Эмилия закатила глаза и устало вздохнула.
Ладно-ладно, я тоже тебя люблю, сестренка. Я рад, что все вышло так, как вышло. Арчибальд встал и обнял Эмилию. Последний луч солнца спрятался за горизонт. Это случилось за доли секунды.
Эмилия посмотрела на брата и ей показалось, что он хотел что-то сказать, но внезапно на его лице появились совсем другие эмоции, будто он вмиг передумал. Арчибальд взглянул в сторону леса:
Черт, пропустил тот самый момент. Ты специально меня отвлекла?
Эмилия рассмеялась:
Какой момент? Девушка тоже взглянула на горизонт.
Когда исчезает последний кусочек солнца. Видишь, с той стороны уже подползает ночная синева.
Если пойти к морю, то можно немного отсрочить наступление темноты. Пойдешь со мной?
Я провожу тебя до пляжа и вернусь домой, хорошо?
Во всем доме было необычайно тихо и спокойно по сравнению с предыдущими днями. На первом этаже Эмилия и Арчибальд встретили Кристофера.
На вас лица нет. Что случилось? Спросил он, увидев их задумчивые лица.
Нет, ничего, просто болтали на философские темы, оживился Арчибальд.
Я уже подумал, что опять пропустил что-то. Я поеду к себе, Кристофер держал в руке небольшой чемоданчик.
Не останешься? Пойдем погуляем, предложила девушка.
Прости, завтра рано вставать. Устал я тут с вами за последние дни. В другой раз, юноши пожали друг другу руки, и Кристофер направился к выходу.
Через полчаса Эмилия вновь спустилась в зал, на этот раз сменив туалет для вечерней прогулки. Она не нашла брата у входных дверей и отправилась в гостиную, где Арчибальд проводил большую часть времени. Он сидел на диване, вновь уставившись в пустоту. Остановившись в дверях, девушка заметила, что его лицо все еще сохраняло строгость и сосредоточенность.
Полагаю, что тебя все-таки беспокоит визит полицейского? спросила Эмилия.
Арчибальд вздрогнул от внезапного появления сестры. Она могла поклясться, что угадала мысли брата.
Не то что бы. Наверное, я тоже не выспался. Ты готова?
Эмилия и Арчибальд прогуливались по саду, над которым витали сладкие запахи цветов, чьи бутоны уже успели закрыться. Под ногами похрустывали мелкие камешки, которыми была засыпана дорожка, ведущая в сторону пляжа. Заметно похолодало, вечер наступал так стремительно, что казалось, будто становится все темнее с их каждым шагом. Эмилия, немного поежившись, скрестила руки перед собой на груди и стала пристальнее вглядываться себе под ноги. Пройдя через заросли кустарника, они вышли на извилистую дорожку, которая вела вниз по склону к морю. Молодые люди, занятые своими мыслями, прошли почти всю дорогу в полном молчании. Их думы прервал лишь собачий лай, который вскоре послышался впереди это деревенские жители прогуливались со своими питомцами вдоль берега. Небо приобрело темно-синий, почти фиолетовый оттенок: оно слилось с морем и стало его продолжением. Недалеко виднелась башня старого маяка. Спокойные волны ласково, почти бесшумно, заливали берег. Над водной гладью парили чайки, время от времени пикируя к воде в поисках добычи.
Я тебя оставлю здесь, мне еще обратно подниматься, улыбнулся Арчибальд.
Примечания
1
Теннеси Уильямс американский прозаик и драматург.