***
Через минуту распахнулась дверь и из дворца вывалилась девица в богатом платье. Верхнее платье ярко-синее, вышито золотой нитью, нижнее из золотистого шелка, еще и края рубашки кружевные видны из рукавов и ворота. Выскочила из двери, на крыльце остановилась и дальше степенно поплыла к нам. За ней семенила служанка.
Девушка была совсем молоденькая только-только вошла в брачный возраст. Невысокая, пухленькая. Она изо всех сил пыталась выглядеть взрослой госпожой, но иногда наружу вырывалось детское любопытство.
А ты охотник? А ты сам убил этих медведей? А как ты их убил?
Так это один из них тебе морду попортил? прилетел вопрос от одного из наемников.
Я охотник. Убил медведей сам, один. Убил их рогатинами, сделанными из молодых березок. Выследил, одного дождался у дерева с его метками, второго у туши убитого мною же оленя. Дождался, раздразнил, и когда они бросились принял на рогатину, пяткой ее в дерево упер, и принял. Лицо мне попортил другой медведь, тот сам на меня охотился. Его тушу пришлось бросить не до разделки мне было. Его я копьем и ножом убил.
Девушка прошлась вокруг шкур. Шагами их померила вдоль и поперек.
А можно их сложить, чтобы посмотреть, как на медведе кожа лежала?
Пожалуйста, подвернул края шкуры везде, получилось, как будто на земле лежит, растопырив лапы, медведь, попавший под каток.
У девушки прямо глаза загорелись.
Ух ты! Такой большой! У нас в горах медведей таких нет, только горные коты. А этот экземпляр правда очень большой, или такие здесь не редкость?
Правда. Этот вот даже для Большого леса большой. А тот поменьше, но у него шерсть красивее.
А в Прибрежной марке такие медведи есть?
Я пожал плечами. Ответил капитан наемников:
Не, в марке даже мелкие медведи нечасто бывают. Там всех выбили давно.
А у герцога такие шкуры во дворце есть?
Наемник задумался.
Я не видел. Понятно, в спальне у герцога я не бывал, только в зале приемов, но там ничего похожего точно не было. Хотя на стенах были головы зверей, охотничьи трофеи, но вот медведей такой величины не было.
Ой, я тогда куплю большую шкуру, герцогу подарю. А вторую тоже куплю и кому-нибудь подарю. Или себе оставлю, в марке же холоднее, чем у нас?
В марке зимой холоднее, чем у нас в нижних долинах, но теплее, чем в верхних.
Угу. Но всё же холодно. И на постели такая шкура или покрывало, сделанное из нее, не помешают. Или ковер на полу, чтобы ноги не мерзли.
Не помешают, госпожа.
Мне повезло. Для юной баронессы медвежьи шкуры оказались действительно эксклюзивным и очень своевременным товаром, который не стыдно использовать, как подарок самым взыскательным получателям. И цену она предложила эксклюзивную. Я и не мечтал продать их за золото, а вот удалось. За большую шкуру дала десять золотых, малую я за пять уступил.
После завершения сделки юная леди потребовала:
Мастер охотник, а теперь во всех подробностях расскажи, как ты охотился, чтобы я смогла потом пересказать это герцогу и другим знатным любителям охоты. Им будет интересно.
Девушка хотела, чтобы ее подарок стал не просто вещью, а еще и сопровождался интересной историей.
Я рассказал, во всех деталях, начиная от того, как обнаруживал следы, как выбирал место для убийства зверя и сооружал засеку вокруг, чтобы он меня обойти не мог, как принимал зверей на рогатины. Рассказ занял не меньше получаса. Девушка внимательно слушала и запоминала. Что было непонятно уточняла. Не удивлюсь, если она сможет потом дословно пересказать мои слова есть мнение, что у культурных людей до эпохи всеобщей грамотности была отличная память, не зря же они могли декламировать длиннющие стихи и цитировать труды богословов.
Спасибо за рассказ, мастер охотник, довольная девушка вежливо кивнула мне и ушла, отдав слугам распоряжение свернуть и погрузить в карету шкуры.
***
После посещения замка я стал настоящим богачом у меня в сумме оказалось около двадцати пяти золотых. На эти деньги можно было купить сотню рабочих коней или полсотни скаковых. Или две сотни коров. А сколько бочек зерна можно приобрести даже считать страшно.
Теперь можно было задуматься о покупках.
В первую очередь я зашел к брадобрею меня раздражала бородка, но не настолько, чтобы бриться самостоятельно обычным ножом. Мастер выбрил меня. Потом сделал мне модную стрижку, с которой «господа военные часто ходют». Стрижка оказалась вполне узнаваемым «хохлом», который на Земле когда-то любили польские шляхтичи и прочий военный народ виски и затылок выбриты, а остальное выровнено «под горшок».
Желаешь смазать лицо от роста волос? поинтересовался мастер.
А что за мазь такая?
Ведьмой приготовлена. На неделю прекращает рост волос. Хочешь, зайди к ней и целый пузырек купи, сам будешь смазывать.
Я согласился на обработку, и у ведьмы решил купить мазь возможность безболезненно избавляться от щетины стоила затрат.
После бритья я впервые рассмотрел себя в нормальном зеркале. В деревне у Лексы зеркальце было маленькое и из полированного металла, мутное и неровное, а на поверхности воды себя не очень-то рассмотришь. Лицо у меня оказалось правильным, без бороды даже симпатичным. Вот только шрам всё портил. Понятно, почему Милка сначала кобенилась, не хотела со мной гулять.
***
После стрижки и бритья я зашел к портному. Спросил, есть ли у него что-то из готового платья.
Он на мою одежду посмотрел, напыжился и гордо заявил:
Я только господ и мастеров обшиваю. Хорошая одежда готовой не бывает, она по фигуре шьется. Широкие штаны и рубахи безразмерные только крестьяне носят.
Я задумался. Мне хотелось, с одной стороны, чтобы одежда была мне привычна и удобна, а с другой по одежке встречают. Если тут господа ходят в чулках, и мне не стоит выделяться. Чтобы у портного сформировать правильное отношение, вытащил золотой из кошелька и стал подкидывать в ладони. Подкидывать и поглядывать на ткани, выложенные на полках.
У портного от моих упражнений чуть слюна не закапала.
Расскажи бедному охотнику, какие ткани у вас есть, начал я разговор.
Ткани, как оказалось, бывают тут трех видов. Изо льна зимами, когда работы мало, крестьянки из него ткут полотно у себя по избам, но есть и тоньше работа, сделанная на мануфактурах рабынями. Из хлопка их возят с юга, из-за гор, или через Прибрежную марку по морю. А еще есть разные сорта шерстяных тканей, их делают в горных баронствах. Есть еще шелк, но его нет дорог и в нашей глуши спросом не пользуется.
Дальше я начал ломать портному стереотипы.
Я заказал ему три короткие, до пояса, нижние рубашки из тонкого хлопка. Из такой же ткани я заказал пять семейных трусов: «как шорты у благородных, только из мягкой ткани». Портной долго доказывал, что так ходить нельзя. Трусы обошлись дорого, но мне очень хотелось.
Потом вместо чулок я заказал штаны, две пары. Портной, бедняга, глаза выпучил, когда понял, что шорты с прорезями я носить не планирую. Оказывается, в наше просвещенное время шорты прикрывают зад, а раньше (в глухих углах и сейчас так ходят) господа носили только чулки, а задница у них оставалась прикрыта нижней рубахой и туникой. Пришлось заверить мастера, что туники я носить не планирую, и все будут видеть, что я в штанах, а не с голым задом.
Но ты же будешь одет как крестьянин! не согласился портной.
Я задумался, а потом вспомнил, что я и есть крестьянин. А если я перестану быть крестьянином, то одежду можно обновить в Прибрежной марке. Всё равно вряд ли портной из захудалого баронства в курсе современной моды.
Еще кафтан себе заказал, чтобы видно было, что человек я не простой.
Еще отдельно заказал комплект из штанов, куртки и рубашки на пуговицах (для портного обе последние позиции были кафтанами, только из разной ткани), всё зелено-коричневых расцветок. Вместо камуфляжа, до которого в этом мире додумаются еще нескоро.
И котомку еще такую же, камуфляжной расцветки. И рюкзак простейший, на случай, если без коня передвигаться придется.
Портной снял мерки и потребовал на работу три дня, считая сегодняшний. У него в задних комнатах бригада белошвеек сидит, так что сделает быстро.
***
У сапожника я заказал сапоги с короткими голенищами. Тут спорить и объяснять не пришлось.
Сапожник посмотрел на мои мокасины, спросил, носил ли я сапоги до этого, подсказал, чтобы портянки из домотканой ткани не крутил с непривычки натру ноги. Посоветовал купить мягкой хлопковой ткани на портянки. Или чулки носить, как господа носят.
Я сходил в галантерейную лавку, купил ткани на портянки. Заодно купил пару отрезов ткани в подарок Лексе и ее семье.
Потом к кузнецу пошел. Во-первых, игольчатые наконечники для стрел купить, да и листовидных тоже. Если я в поездке с плохими людьми пересекусь, может, придется по бойцам в кольчугах стрелять. А у меня нечем.
Посмотрел выставленное на продажу оружие, захотел себе боевой нож заказать, вроде тех, которые на Земле используются. Кузнец поинтересовался, зачем. Я объяснил мой охотничий нож сделан для крупного зверя, для человека он слишком длинный: быстро им не махнешь, и застрять в теле может.
Кузнец предложил не изобретать велосипед и купить меч-кошкодер. Длиной этот меч чуть больше моего охотничьего ножа, обоюдоострый, с тонкой гардой, которая завивается в овал чтобы кисть прикрывать, если меч противника плашмя проскальзывает. Меч хороший, не для рубки, а чтобы быстро уколоть в незащищенное место. Аргументы кузнеца звучали убедительно. Все наемники так вооружены, а они не глупее меня. Но я-то не наемник. Наличие меча не сделает меня воином ни навыков у меня нет, ни кольчуги. Отказался. Но и нож земного типа не стал брать, решил, что лучше иметь что-то, что пробьет доспех. Взял себе кинжал-мизерикорд, длиной в три ладони, цельнокованый, с прочной гардой, с четырехгранным игольчатым лезвием: хочешь в щель забрала войдет, хочешь сквозь кольчугу, если ударить посильнее.
***
После завершения всех покупок я припарковал Овеца к коновязи во дворике перед домом ведьмы и зашел к ней. Мазь от роста щетины купить и вообще интересно же.
Дом ведьмы был бревенчатым, выглядел, как обычная изба, но двухэтажный. Он, как и другие мастерские и лавки, имел отдельные входы для клиентов и для личных нужд. Внутри на первом этаже передняя половина была отведена под прием клиентов. Там шкафы стояли со всякими склянками и амулетами, прилавок был, в углу кабинет отгорожен для секретных разговоров и лечения.
За прилавком сидела в кресле ведьма. Увидела меня, встала, почему-то улыбаться стала, как родному. Женщине по виду лет под тридцать, высокая, сексуальная, женственная, лицо чуть скуластое, шея прямая, крупная грудь угадывается под платьем, голос у нее с хрипотцой. Такая улыбнется, заговорит сразу хочется ее в постель завалить. Мне хочется, а Тиму она староватой казалась, когда он к ней ходил.
Здра-а-авствуй, красавчик, мурлычет.
Я даже насторожился. Всё-таки меня, как и большинство мужчин, пугает, если женщина так явно начинает заигрывать. Сразу подозрения появляются а что это она задумала? А не мошенница ли? Не шантажистка ли? А может она меня усыпит, в печь сунет и потом съест?
За чем пришел?
За мазью от роста бороды. А еще за амулетом, чтобы от коня в лесу хищников отпугивал.
Ведьма пошарила на полках, выставила склянку и кусочек кожи на шнурке. Взяла у меня десяток копеек за мазь и рубль за амулет. На прилавок оперлась, прогнулась, чтобы грудь платье натянула.
Может, что-то еще могу сделать для тебя?
А что ты можешь?
Задумалась.
Зубы не болят? Болезни может? Или, улыбнулась шире. Дать тебе настой, чтобы девок валять целую ночь без перерыва?
Не, это не интересно.
Могу шрам удалить.
Шрам это интересно.
Но это дорого, золотой. У тебя, красавчик, золотой есть?
Я задумался. Золотого было жаль. Но и лицо поправить хотелось.
А если нет, можем по-другому договориться, мурлычет ведьма.
Среди крестьян шли слухи, что ведьмы на передок невоздержанны, так что я ее напору не сильно удивился. И даже всерьез задумался: женщина симпатичная и, наверное, намного более умелая и раскованная, чем Милка. А венерических болезней тут нет, да и неплановых беременностей у ведьмы не может быть, как и желания срочно выйти замуж.
Ведьма сообразила, что я не против договариваться. Обошла прилавок.
Сейчас посмотрю, насколько сложно с твоим шрамом работать будет, к шраму прикоснулась, замерла.
Ох ты ж мать моя ведьма!
Что?
Ты кто такой и почему так одет?
Охотник я.
А проверку на магический дар проходил?
Нет. Сирота я, некому было об этом заботиться, а потом вообще в лесу жил. Да и зачем дар же по наследству передается?
Не знаю, какое у тебя наследство, но у тебя дар некроманта. Сильный. То-то я как тебя увидела, потекла вся.
Новость ошарашила. Я некромант. Маг. И смогу убивать одним взглядом.
И что теперь?
И теперь ты обязан идти учиться в академию некромантии. Приехать туда надо до пятнадцатого ноября, когда учебный год начинается. Мне придется сообщить о твоем обнаружении, так что не вздумай опоздать.
Почему пятнадцатого ноября?
Балда, уборка урожая заканчивается и осенние праздники. Во всех академиях с августа по середину ноября осенние каникулы, в апреле-мае весенние.
Я засомневался:
Не верится мне в дар. Не могла ты ошибиться? Нет у меня никаких родственников-некромантов.
Ошибиться не могла, я чувствую дар. Некромантия это обратная сторона дара жизни, мы одинаково видим, только ведьмы эфирную проекцию жизни умеют усиливать и менять, а некроманты ослаблять. Женщины ведьмы, мужчины некроманты, а так мы одинаковые.
Я всё еще не верил.
Да ты проверить можешь. Посмотри на что-то неживое, потом на живое. Живое ты будешь видеть ярче. Трава чуть ярче дороги, животные ярче травы, а ярче всего люди.
Я подошел к окну, присмотрелся. Действительно так. Раньше внимания не обращал, думал все вокруг яркое, потому что глаза стали молодыми. Но действительно, Овец как будто ярче травы, а трава ярче вытоптанной полянки. Даже не ярче, а как на некоторых фотоснимках когда какой-то предмет в фокусе, а остальное размыто, глаз сразу фиксируется на том, что резко видно.
И как этим управлять?
Управлять тебя в академии научат. Вообще, убивать взглядом ты можешь и так научиться, это природная способность, заклинаний и мыслеформ не требует. Но делать этого не советую все сомнительные смерти проверяются на некромантию амулетом и расследуются.
А если животное убить?
Животное можно. Но как этому учат, я не знаю.
Вопросов по некромантии и учебе было много, но я не знал, о чем спрашивать в первую очередь. Да и ведьма не знала многого, всё-таки некроманты свои методы стараются держать в секрете. Новость о моем даре надо было осмыслить в спокойной обстановке. А пока
Так что ты о шраме говорила?
Ведьма засмущалась. Потом осмелилась:
Я уберу шрам, а ты мне за это дочь сделай.
Чего?
Дочь. Из-под тебя получится сильная девочка, а мне уже пора дочкой обзавестись.
Я обкатал эту мысль в голове.
Я не готов стать отцом.
А от тебя и не требуется. Девочек ведьмы всегда сами воспитывают. Ты вообще можешь о ней не вспоминать. Сунул, вынул и уехал. Всё.
Ведьма замерла в ожидании ответа. Что-то мне подсказывало, что ей очень хочется затащить меня в постель с целью зачатия. Намного сильнее, чем просто затащить в постель. Важно для нее это.
А почему к некроманту из замка не обратилась с такой просьбой?
Он старый уже, да и дар у него слабенький.
Если я соглашусь, что от меня потребуется, как это на меня повлияет?
Ничего не потребуется, никак не повлияет, переспишь да и поедешь дальше.