Разве это не очевидно? его высокомерная ухмылка вернулась одним махом.
Ты хочешь отомстить моему брату, ответила на вопрос Эль.
Я хочу свергнуть старейшин Омилии, сказал он. Все, на чем стоит этот проклятый центр стихий. Разве вы не хотите того же?
Его вопрос повис в воздухе, прежде чем целенаправленно осесть в моей голове, поджигая все и возвращая адреналин прошлой ночи.
Я хочу освободить своих родителей, услышала я свой голос, словно со стороны.
Он кивнул.
И Фос поможет тебе в этом.
Ладно. Я тоже кивнула и посмотрела ему прямо в глаза. Когда ты отвезешь меня к нему?
А теперь помедленнее, прошипел Уилл сбоку, но я смерила его убийственным взглядом. Разве это не было тем, чего он хотел? Чтобы я выслушала Нийола? Чтобы мы сотрудничали?
Я пойду с вами, энергично закивала Дария.
Вы не можете просто уйти сейчас! крикнул Уилл. Нерон устроит нам ад. Скорее всего, он уже ищет нас по всем уголкам этого района.
Уильям прав, голос Ариэль звучал решительно. Во-первых, вам нужно успокоить волнения в Омилии. Она повернулась к Нийолу. Тем временем ты расскажешь мне, где именно находится Эвелин.
У меня нет полномочий посвящать неодаренных, надменно заявил он.
Она молниеносно наклонилась и схватила его за воротник.
А теперь слушай внимательно, дружок. Если ты немедленно не начнешь говорить, я сейчас же покажу тебе, насколько полезен твой проклятый статус одаренного.
На этот раз Нийол не дал себя смутить. Его лицо было бесстрастным.
У меня есть разрешение привезти только Киа.
Они сверкали глазами друг на друга, пока пронзительный звонок не разорвал напряженную тишину.
Ариэль смерила его пренебрежительным взглядом и поднялась.
Женщина обошла винтовую лестницу и сорвала трубку старомодного проводного телефона с вилки, прикрепленной к стене.
Лагард, она повернулась в нашу сторону, и я могла видеть, как ее лицо побледнело, прежде чем Ариэль приложила указательный палец к губам и бросила на нас предостерегающий взгляд. Затем расправила узкие плечи. Черт возьми, конечно, я спала, сейчас середина ночи, вздохнула она. Ах, как приятно, что я могу слышать твой голос Конечно, мне больше нечем заняться, братец.
Уилл поднял руку, как будто хотел прикоснуться ко мне, но быстро опустил ее, как только наши взгляды встретились.
Нам нужно уходить прошептал он как бы про себя. Мы должны убираться отсюда
Как насчет того, чтобы ты для разнообразия позаботился о местонахождении своей племянницы, вместо того чтобы гоняться за парочкой подростков? продолжила Ариэль. Нападение по-прежнему было лучшей защитой. Да, похоже, ты вот-вот умрешь от беспокойства!
Она бросила ему еще несколько ругательств, затем повесила трубку.
Мы все смотрели в пол, и только Нийол встал.
Тогда я лучше пойду, он подошел к Ариэль и слегка неловко похлопал ее по плечу. Она скрестила руки на груди, но, казалось, была слишком взбудоражена разговором с Нероном, чтобы возражать. Спасибо за напиток.
Затем помахал рукой уже на ходу Дарии и мне.
Было приятно снова вас увидеть. Соответственно, познакомиться. Будем на связи, хорошо?
Какого черта? Я думала, он хочет отвезти меня к Иви.
Эль пришла в себя, когда он уже скрылся из виду.
Мы еще не закончили! крикнула она и бросилась вслед за ним.
Я вздохнула и ткнула Дарию в бок.
Поедем к тебе?
Киа Тут же подал голос Уилл. Я отвернулась от него.
Дария подняла глаза.
Может быть, лучше спросить Эль, можем ли мы побыть у нее, пока Нерон все еще ищет тебя
Тоже неплохая идея. Я могу пойти прямо в Омилию, самостоятельно. Я его не боюсь.
Ты никуда не пойдешь, пока у нас не будет плана, возразил Уилл.
Я проигнорировала его.
Ариэль поспешно вернулась в комнату.
Этот паршивец сбежал, прошипела она.
Я поднялась.
Я позволю Нийолу отвезти меня в эту организацию, как только смогу. Обещаю. Но, может быть, я могу поспать здесь сегодня ночью?
Она тепло улыбнулась мне.
Конечно, моя дорогая. Конечно.
Нам пора домой, сказал Уилл, явно смирившись.
Я отвела взгляд от Ариэль и обернулась. У меня нет дома в этом городе. Мой дом сгорел.
Ах, потому что они, конечно, не будут искать нас там? попробовала я включить логику.
Сейчас ему было нечего мне ответить.
Уильям, ты тоже можешь спать здесь. Эль указала наверх. У меня достаточно места для всех нас.
Дария встала и схватила меня за руку.
Мы с Иви уже ночевали здесь, когда засиживались допоздна. Пойдем, я покажу вид, сейчас он поразит тебя не меньше, чем при дневном свете!
Я сомневалась, что сегодня меня еще что-нибудь может поразить, тем не менее я одарила ее улыбкой и с готовностью позволила себя увести. На протесты Уилла я не обращала внимания.
После того как мы сделали несколько кругов по винтовой лестнице и оказались на высоте добрых трех метров над землей на какой-то галерее, я сжала руку Дарии и ненадолго остановилась, чтобы положить подбородок ей на плечо.
Спасибо, прошептала я ей на ухо. Спасибо, что ты рядом.
Это произошло незаметно друзья Иви больше не были просто друзьями Иви. В какой-то момент между тайными встречами, бессонными ночами и бескомпромиссной сплоченностью они стали и моими друзьями.
* * *
Каждый шаг был усилием.
Мой взгляд был направлен на озеро перед главным зданием. Внешне все было как всегда: пасмурное серое небо, пара гондол с туристами и рассказчиками. Но от Омилии, казалось, исходило призрачное спокойствие.
Меня парализовал не страх. Я не лгала я не боялась Нерона. Во всяком случае, не того, что он загонит меня в угол. Скорее, боялась своего отсутствия самообладания. Я все еще не была на сто процентов убеждена в плане Ариэль обмануть его и сделать все так, как он хочет, хотя мне пришлось признать, что он звучал логично при дневном свете и взгляде со стороны.
Было еще относительно раннее утро. Хотя на мягком матрасе в мансарде Ариэль я проспала недолго, зато без кошмаров, что на самом деле не было ожидаемо, учитывая события.
Ты знаешь, что тебе нужно делать? тихо спросил Уилл, когда мы подошли к одному из изогнутых мостов.
Я не удосужилась даже взглянуть на него. Его присутствие не совсем помогало почувствовать себя лучше в этой ситуации. Я не знала, где он спал и спал ли вообще его круги под глазами скорее говорили об обратном, но я проснулась оттого, что он разговаривал по телефону внизу, в гостиной Ариэль. С Нероном, как мне показалось.
Нас обоих ждали. Так что даже элемент неожиданности не был на нашей стороне.
Давай просто покончим с этим, ответила я твердо.
Ворота с символами золотых элементов распахнулись, как только мы добрались до середины моста. Несколько человек выбежали нам навстречу.
Уилл тут же встал передо мной и остановился, так что закрыл мне обзор. Я не узнала ни одного лица.
Уильям Лоу! воскликнул парень с азиатскими чертами лица в сером строгом пальто. Ты пойдешь с нами.
Он кивнул кому-то, и не прошло и секунды, как моего инвента схватили двумя парами рук за плечи и оттащили от меня в сторону главного входа.
Сначала он напрягся, но потом его тело внезапно расслабилось, Уилл только еще раз оглянулся на меня. Выражение его лица было непонятным.
А кто это у нас тут?
Я оторвалась от взгляда Уилла.
Передо мной стояла высокая белокурая красавица на убийственных каблуках и в пиджаке кораллового цвета. И по сравнению с нашей последней встречей она выглядела далеко не такой довольной.
Я заставила себя фальшиво улыбнуться.
Доброе утро.
Мать Нейта схватила меня за руку, впилась своими длинными красными ногтями в кожу и толкнула меня вперед.
Что ты сделала с Натаниэлем? прошипела она мне на ухо, пока я шла рядом с ней ко входу.
Что, простите?
Ты манипулировала им, да? На вашем занятии ты внушила ему какие-то больные мысли, чтобы убедить проникнуть в Десмот?
Я на мгновение потеряла дар речи, что было не так уж плохо, так как она все равно не ожидала ответа.
Что ты ему пообещала? Доступ к твоему дару? Больше власти? Я должна была догадаться, что мой сын с такой
Я не могла ничего с собой поделать не раздумывая, фыркнула.
Слишком уж мне хотелось спросить ее, прилагала ли она хоть каплю усилий для того, чтобы поладить с сыном. Нейт и жаждущий власти? В каком мире она на самом деле жила?
Я не знаю, о чем вы говорите. Изо всех сил старалась показать, что меня сбили с толку.
Ее хватка стала крепче.
Конечно, ты этого не знаешь, процедила она.
Прежде чем мы смогли продолжить наш чудесный разговор, дверь в задней части коридора распахнулась. Свет ближайшей люстры ослепил меня, но не пришлось долго гадать, кто же нам шел навстречу. Фигура волочила за собой одну ногу.
Дилара, сказал Нерон мягким голосом, оказавшись всего в нескольких метрах от нас. У нас был уговор.
Мать Нейта, фыркнув, отпустила меня и проследовала мимо него в сторону его кабинета, из которого Нерон только что вышел.
Его покрытая шрамами половина лица находилась в тени, поэтому на первый взгляд лицо казалось невредимым. Однако под ледяными голубыми глазами залегли такие же темные круги, как и под глазами Уилла. Серебристая прядь выбилась из убранных назад волос и упала ему на лоб. Он, казалось, не замечал этого.
Несколько секунд он оценивал меня с невыразительным видом, затем на его губах мелькнула тень улыбки.
Я замерла и вдруг осознала, как быстро бьется мое сердце. Ты не боишься, Киа. Ты не боишься этого идиота. Ты просто злишься.
Тем не менее я не могла сопротивляться образу моей измученной матери за решеткой. И не могла не вспомнить слова Нийола, когда он рассказал нам, что они сделали с его матерью.
С тобой не соскучишься, Киана Либерт. Это уж точно.
Не давая мне сказать хоть слово, он просунул свою руку под мою, и мне не оставалось ничего другого, как вцепиться в него. Прикосновение не улучшило моего сердцебиения.
Я не осмеливалась заговорить, пока мы направлялись к его кабинету. Вместо этого я сосредоточила свое внимание на всем остальном. Стеклянный купол крыши над нами. Синие картины. Мраморные плиты под ногами. Коридор был пуст, и звук каблуков Дилары стих. Слышалось только тихое бормотание, оно доносилось из кабинета Нерона, перед которым мы теперь остановились.
Он опустил руку и указал подбородком внутрь.
После тебя.
Я бывала здесь не раз, но никогда еще здесь не было так людно. Перед величественным книжным шкафом сидели более десяти человек, погруженных в дискуссию, все они были одеты в разные оттенки синего и серого. Люди мгновенно замолчали, как только я вошла в комнату.
Дилара и тип, который вместе с ней расспрашивал меня о даре, сидели впереди. За ними виднелись незнакомые лица лет сорока и Старейшина Пноэ. Ее белые волосы свободно спадали ей на плечи, и она была единственной, кто не обратил на меня внимания. Вместо этого женщина мечтательным взглядом смотрела в окно.
Я оглянулась на Нерона, он подал знак женщине сзади. Та вскочила, отвела от меня взгляд и подвинула свободный стул в центр комнаты, прямо перед группой людей.
Садись, тихо приказал Нерон.
Он присоединился к Диларе, но махнул рукой, когда ему предложили стул.
Я повиновалась. Сложила руки на коленях и опустила голову. Слишком много взглядов было устремлено на меня.
Что случилось позавчера вечером, Киана? Или мне лучше сказать: вчера в полдень? его голос звучал спокойно.
Почему он не кричал на меня? С гневом я бы справилась. Тогда все карты были бы на столе. Ложная вежливость опасна.
Я открыла рот и снова закрыла. Ариэль сказала, что я должна проявить раскаяние. Но как я могла правдоподобно передать это, если не чувствовала в себе ничего, кроме холодной ненависти? Тут не помогало и воспоминание о его трагическом прошлом с Гайей.
Тишина давила на уши, напряжение было натянуто до предела.
Я проникла в тюрьму на севере города.
Слова прозвучали слишком поспешно и слишком сухо ни виновато, ни тревожно. Довольно вызывающе.
Я рискнула бросить беглый взгляд. По группе людей пробежал шепот. Кто-то выругался. На лицах промелькнули неприязнь, удивление и даже немного благоговения.
Нерон был исключением со своим бесстрастным лицом.
Почему? спросил он, заставив всех замолчать.
Черт возьми, я никогда не была хорошей актрисой. Так я не продвинусь дальше. Мне нужны эмоции. Что-нибудь реальное.
Я лихорадочно уставилась на свои переплетенные пальцы. Как должен чувствовать себя тот, кто нашел своих биологических родителей под землей и теперь убежден, что Омилия все это время была права?
Раскаяние не было на первом плане. Отчаяние вытеснило все. Так же, как в Сотерии, только хуже. Гораздо хуже, потому что теперь уже не было никакой надежды.
На этот раз мысли ненадолго задержались на маме. И продолжали блуждать по другим лицам. Нейт и Каспер. Лиам и Уилл. Их поймали в бункере только потому, что я хотела к своим родителям. Что случится с Каспером, если Нейту не удастся убедить маму в его невиновности? Где был отец Уилла? Неужели охранники все-таки поймали его?
А что с Уиллом? Где он? У него тоже есть возможность объясниться? Ариэль сказала, что об одаренных нам не нужно беспокоиться. А что насчет наших инвентов?
Я Я думала, что вы солгали мне, выдавила я, не поднимая головы. Я слышала слухи о том, что мои родители совсем не сумасшедшие. Вот почему мне нужно было убедиться в этом.
Снова последовало бормотание, на этот раз более возмущенное.
Что за слухи? сразу же выпалил Нерон. От кого?
Я крепко зажмурила глаза.
Здесь, в Омилии, я слышала кое-что в коридорах, не знаю, кто это был, я не смогла разглядеть лица. Нерон никогда мне не поверит, но что-то я должна была сказать. Но Мне совершенно все равно, кто это сказал. Мне просто нужно было знать. Потому что я понятия не имею, кому могу доверять в этом городе!
Доверять.
Я переспала с Уиллом. Это было не самое худшее. Хуже всего было то, что я доверяла ему. Его признание в любви выбило у меня почву из-под ног после того, как я так долго предполагала, что его чувства были не более чем отражением моих собственных. Когда действительно чего-то очень хочешь, игнорируешь все тревожные звоночки.
«Такая, какая ты есть сейчас, и такая, какой ты будешь завтра, в моих глазах это совершенство. То, что он был слишком слеп, чтобы увидеть это, не означает, что я такой же».
Входило ли в какой-то больной план, чтобы я влюбилась в него, как до этого в Нийола?
И? Ты смогла убедиться в этом? голос Нерона звучал тревожно.
Я открыла глаза. Слезы побежали у меня по щекам.
Я Я видела своих родителей, с трудом выдавила я. Зачем держать их в плену, если они все же якобы больны?
Потому что они позор для всего города, прошипел мужской голос с заднего ряда.
Нерон взглядом заставил мужчину замолчать.
Это не имеет значения, поспешно продолжила я. Неважно. Все, что имеет значение, это то, что я ошибалась. Они были такими же апатичными, как и в Сотерии. Обеими руками я вытерла щеки и фыркнула. Я Я не знала, как помочь себе иначе. Для меня все это слишком много. С тех пор как меня вырвали из прежней жизни, я не могу нормально спать. Становится все хуже и хуже. Я постоянно представляю себе их лица. А потом Потом мои приемные родители Мои друзья. Которые считают меня мертвой.
Мой голос становился все пронзительнее с каждым словом, и хотелось, чтобы это все еще было связано с ролью, которую я хотела воплотить.
Ничего не имеет смысла, понимаете? Ничего не имеет смысла!
Я закрыла лицо руками.
Возможно, Агния была права. Возможно, мне нужно было бежать, пока у меня еще была такая возможность. До тех пор, пока они не бросят меня к ним в камеру. В данный момент эта мысль была совсем не такой уж неприятной.