Мы исследуем паранормальные явления, сухо произнес Уэс, словно об этом знают все.
Ты имеешь в виду, охотники за привидениями? Как только я это сказала, лицо Лукаса стало таким же пунцовым, как и в пятницу. Либо его смутил мой вопрос, либо он опасался реакции своих приятелей, если они узнают, как мы до этого встретились.
Сейчас ты обедаешь со всей «УЖАСной» командой, сказал Патрик.
«Шутишь?» захотела я съязвить, но решила сдержаться.
Это сокращение от «Научно-паранормальной организации Кентукки»[5], пояснил Уэс, взяв в руки чашку с шоколадным пудингом и указав им на меня, будто держал бокал с бренди. Но знай, что я единственный проголосовал против этого названия.
О, сказала я, потому что «вау» показалось бы слишком язвительным, а они были мне нужны.
Вот именно, ответил Уэс, мне больше импонировало название «Южные повелители беспокойных привидений и всего потустороннего», или «ЛОВКИЕ»[6], если тебе угодно.
Я покорно кивнула. А что мне еще оставалось?
По крайней мере, сейчас слова Лукаса в библиотеке о сборе необходимой информации приобрели смысл. И то, что он исследовал паранормальные явления, подтвердило его заинтересованность не во мне, как я подумала сначала, а в «Молдавии».
Эта информация хоть и развеяла мои сомнения относительно адекватности Лукаса и я вроде как влюблена в него, сейчас он нервничал сильнее, чем раньше.
Ну, да, откашлялся он. Нужно было сказать все еще в пятницу. Как я уже говорил, мне просто не хотелось пугать тебя.
Подожди-ка, вмешалась Шарлотта. Лукас, что происходит?
Я недавно переехала сюда из Сент-Луиса, объяснила я.
Ага, ответила она, хотя звучало это как «тоже мне новость».
Да начнется схватка на когтях, произнес Уэс низким монотонным голосом. Скрежет зубов и отчаянные попытки побороть друг друга в отчаянной погоне за моим сердцем. Он поднял руку, унизанную серебряными кольцами. Дамы, не принимайте близко к сердцу, но я не настолько целомудрен, как вам могло показаться из-за моего прозвища.
Заткнись, бро, Патрик опустил руку Уэса. Никому не нужна твоя жуткая задница.
Она живет в «Молдавии», произнес Лукас.
Улыбка почти исчезла с лица Уэса, Патрик посерьезнел, а лед в глазах Шарлотты сменился тревогой.
Ты живешь в «Молдавии», повторил Уэс, и его подведенные бледно-серые глаза впились в меня.
Этот момент показался мне подходящим, чтобы обратиться ко всем четверым сразу.
Да. А теперь кто-нибудь, все равно кто, наконец, расскажет мне, что за история с моим домом?
Что ты видела? спросил Патрик, в то время как в глазах Шарлотты нарастало напряжение.
Бадди Холли вернулся? с этим вопросом Лукас откинулся на спинку стула, сложив свои изящные запястья на темном жилете в тонкую полоску, который был застегнут поверх классической рубашки белого цвета. Признаться честно, он выглядел шикарно.
Его имя Зедок, сказала я.
Передние ножки стула Лукаса с грохотом опустились на пол, и его очки перекосились.
Ложка Уэса с громким звяканьем упала на пол.
Нет, сказал Патрик. У нас весь график забит. На неопределенное время. Жаль, что тебе не повезло. Нам жаль, что ты оказалась наедине с призраками.
Шутник, упрекнул его Лукас. И тут я поняла, что это очередное прозвище.
Да ладно вам, начала Шарлотта. Она же издевается над нами.
Лукас нахмурился и посмотрел на меня, словно был уверен, что Шарлотта права.
Но мне было до потолка, что обо мне думала эта стайка фриков, особенно после такой реакции на мое появление. И так останется, пока кто-нибудь из них не начнет объяснять, что такого в моем доме.
Что насчет имени Зед
От Уэса послышалось предостерегающее шипение. Наморщившись и снова прошипев, он поднял палец.
Что не так? пожала я плечами.
Имена таят в себе страшную силу, поторопился ответить Уэс. Произнести имя демона значит призвать его.
Демона? Я уже официально начала сходить с ума, потому что во сне Эрик тоже сказал нечто подобное. Он не назвал Зедока демоном, но запретил произносить его имя.
Уэс постоянно затирает про демонологию, устало ответил Лукас. Он думает, что любое привидение имеет демоническое происхождение.
А Лукас, возразил Уэс, наш бесстрашный предводитель и профессиональный разоблачитель. Благодаря своим суперспособностям он с легкостью прогонит настоящее привидение, словно оно лишь облако вонючего газа.
Ну, извини, что в отличие от тебя я не хочу ее пугать, сказал Лукас сквозь зубы.
А мне кажется, что ей еще как стоит бояться, Лукас.
Ребят, снова вмешалась Шарлотта. Вы что, не врубаетесь? Она врет. И вы, как и я, прекрасно знаете, откуда ей известно его имя.
Прости? Если я чего и не выносила, так это людей, которые говорят обо мне, будто меня и вовсе здесь нет. Моя шестилетняя сестра вот откуда у меня это имя.
А она не могла быть в соседней комнате, пока ты смотрела очередной документальный фильм?
Я вообще такое не люблю, произнесла я, начиная ненавидеть ее. Она допекала меня этим Зедоком с тех пор, как мы переехали в этот дом.
Ну ладно, хватит, на лице Уэса растянулась неловкая ухмылка. Вы можете больше не повторять его имя? Думаю, что день пройдет удачнее, если мы прекратим призывать демонов из ада.
Да о чем вы все говорите? От нарастающего волнения и страха в моем теле вновь забурлила кровь.
В этот момент Шарлотта бросила на меня пренебрежительный взгляд.
Ой, хорош рассказывать, это имя ты наверняка услышала во время выпуска передачи «Наблюдатель за паранормальными явлениями» шестилетней давности, который был посвящен вашему дому. Необязательно быть ученым, чтобы догадаться, что ты смотрела повтор выпуска «Ярость призрака» в эти выходные. А теперь ты зачем-то издеваешься над нами. Или над Лукасом.
Последние слова она адресовала Лукасу, однако я, уставившись на нее, не могла выдавить из себя ни слова, потому что все еще пребывала в состоянии шока от замечания Уэса про демонов из ада.
Шарлотта, Лукас наклонился вперед, положив скрещенные руки на стол. Остынь, окей? Давай просто послушаем ее.
Я не смотрю эти глупые документалки, резко ответила я. Этот Я заколебалась, прежде чем успела произнести его имя. Только ради спокойствия Уэса. Моя сестра днем и ночью рассказывала об этом привидении или ком-то подобном, как только мы въехали в «Молдавию». Я думала, она все придумывала. Но сейчас
Я резко замолчала, когда ко мне пришла мысль, что они посчитают меня еще более сумасшедшей, если я расскажу им про свой сон с Эриком.
Но теперь ты так не думаешь, закончил за меня Лукас.
Отлично. Лукас мне верил. Хотя бы он не считал, что я все выдумала из-за желания ему отомстить.
Даже если я сама не знала, во что верила.
Еще вчера я была уверена, что мертвецы навсегда мертвы, а их духи если и существуют, то не преследуют живых на земле.
А может, мне просто хотелось верить, что души превращаются в ангелов. Моя мама в это верила.
На самом деле, я не знаю, выпалила я. Просто мне казалось, раз вам так много известно об этом доме, то вы сможете рассказать мне что-нибудь полезное.
Что ж, сказал Уэс, должно быть, что-то действительно произошло. Или ты просто водишь нас за нос. Кстати, это занятие мне тоже нравится.
Хватит подлизываться, Уэс, огрызнулась Шарлотта.
Я не против подлизаться по-настоящему, ответил Уэс.
Пожалуйста, прости этого тупого придурка, сказал Патрик, заслонив лицо Уэса своей ладонью. Сегодня мама забыла прикрепить к его рубашке тактичность. Но не волнуйся, позже мы с ним серьезно поговорим об этом. А пока выкладывай как есть. Ты его видела?
Время словно замерло, когда все четверо дружно замолчали. Даже Шарлотта. Их напряженное ожидание вызывало во мне желание рассказать им что-нибудь особенное, но у меня была только правда.
Нет, я ничего не видела, призналась я, не сводя взгляда с Лукаса. Не совсем.
Как могла не видеть что-то «не совсем»? еще один вопрос от очаровательной Шарлотты.
А твоя сестра? поторопился спросить Лукас, словно боялся, что я передумаю рассказывать. Она его видела?
Его напряженный взгляд подсказал мне, что его сердце сейчас колотится так же сильно, как и мое. Но был ли это страх или волнение Думаю, я не так хорошо его знала, чтобы делать какие-то выводы.
Она во многом винит его, ответила я. Говорит, что он с ней разговаривает. Мне все казалось, что это ее воображаемый друг, однако
Как он выглядит, по ее словам? прозвучал голос Патрика, который, как и Уэс, начал воспринимать меня всерьез.
Я растерянно пожала плечами:
Она сказала, что его лицо скрывалось за маской.
Случилось все и сразу.
Патрик вскинул руки:
Я ухожу.
Черт подери, пробормотал Уэс и сразу же меня перекрестил.
Хоть Лукас и старался изо всех сил сохранять непроницаемое выражение лица, но то, как расслабленно он откинулся на спинку стула, сказало мне, что он верит мне.
Ради всего святого, ребята, выплюнула Шарлотта, так быстро вскочив со стула, что его деревянные ножки заскрипели по полу. Меня тоже вычеркивайте. Это полная брехня. Она схватила свой поднос с едой. Мы серьезные исследователи, а не доверчивые идиоты, готовые рискнуть заработанной репутацией ради какой-то истории, которая оказалась в итоге фальшивкой.
Они ничего не доказали и не опровергли, возразил Лукас.
Растин признался всему миру, что сфальсифицировал всю историю, отрезала Шарлотта.
Кто такой этот Растин? поинтересовалась я. И что он сфальсифицировал?
Ясновидящий с сомнительной репутацией, уклончиво ответил Уэс. С ним случился приступ во время съемок.
От обуревающего меня волнения я почувствовала комок в горле и нахмурилась.
Что за видение?
Как будто ты не знаешь, усмехнулась Шарлотта.
Тут вмешался Лукас:
Позднее Бок утверждал, что Растин притворился, потому что боялся того, что может сделать призрак, если люди продолжат рыскать по дому.
Приступ был жутким, ответил Уэс.
Приступ Растина, добавил Патрик. А серия «Ярость призрака» получилась довольно крутой.
Но согласитесь, это шоу не было таким же захватывающим, как «Приключения призрака», сказал Уэс.
Ты имел в виду «Призрачные крики»? фыркнул Патрик.
Шарлотта указала пальцем на Лукаса, не обращая внимания на остальных:
Это потому, что на кону стояло шоу Бока!
Бок скончался вскоре после этого расследования, Шарлотта.
Я просто моргала, наблюдая за двумя горячими дискуссиями, пока до меня не дошла вся серьезность слов Лукаса. Кто-то еще умер в доме?
Позже. Естественной смертью.
Сердечный приступ в тридцать восемь лет это не естественная смерть!
Она посмотрела документальный фильм, Лукас!
Она сказала, что нет!
Я смиренно сложила руки на груди, потому что меня никто не замечал. И что, черт подери, я все еще здесь делаю? Почему еще при первом упоминании о документальном фильме я не сбежала от этих псевдо-Винчестеров?[7]
У меня не было ответов на мои вопросы, поэтому я встала, чтобы уйти.
Подожди, Стефани. Куда это ты? спросил Лукас.
Хочу найти в библиотеке ваш дурацкий документальный фильм. Что-то мне подсказывает, что от этого будет больше пользы, чем от вас.
Нет, сказал Лукас, и я вздрогнула, когда его теплая рука обхватила мое запястье.
Я сердито посмотрела на него, и он отпустил мою руку, будто обжегся.
Я имел в виду, не смотри фильм, ответил он, так же, как и я, ощущая на себе три пары любопытных глаз.
Позволь мне сначала приехать и все осмотреть.
Чего-о? выпалили мы с Шарлоттой в один голос.
Позволь мне осмотреть дом, повторил Лукас. Изнутри, я имею в виду. Я хочу заранее убедиться в нашей правоте и зафиксировать неопровержимые доказательства, прежде чем обращаться к дополнительным источникам.
Приятель, удивленно ответил Патрик. Ты уверен, что это хорошая идея?
Я здесь именно за информацией, заговорила я. Ты сказал, что в этом доме какой-то парень умер от сердечного приступа?
Не в доме, поправил Уэс. Через три месяца после съемок.
Во сне, добавил Патрик.
Но был еще пианист, сказал Уэс.
Пианист? спросила я Лукаса.
Я расскажу все, что ты захочешь знать. Лукас решительно вытянул руку в сторону Уэса и Патрика, чтобы остановить, и они послушно замолчали. Обещаю. Я даже одолжу тебе диск с этим документальным фильмом, но прежде позволь мне приехать.
Эм-м, промямлила я, застигнутая врасплох этим предложением. Если Лукас напрашивается ко мне домой прямо на глазах у сердитой Шарлотты и та даже не пытается возражать, не значит ли это, что между ними ничего нет? Ну, мой отец сейчас по уши в работе. Поэтому мы просто постараемся ему не мешать.
Ты, наверное, шутишь, недоверчиво произнесла Шарлотта.
Я тоже в деле, заявил Уэс, как будто только и ждал моего согласия.
Повеселитесь. Жду от вас открытку из четвертого измерения, отсалютовал нам Патрик.
Только Лукас, сказала я. У отца случится сердечный приступ, если я приведу домой целую группу исследователей паранормальных явлений. Как будто и присутствие Лукаса в доме не было проблемой. Можешь прийти сегодня в шесть вечера.
Лукас, сегодня вечером у нас тренировка, почти шепотом произнесла Шарлотта.
Мы можем потренироваться завтра, ответил Лукас. Явно обидевшись, Шарлотта развернулась и пошла прочь.
Слушай, обратилась я к Лукасу, глядя ей вслед, если тебе нужно практиковаться
Лукас отрицательно покачал головой:
Это не срочно. И не обращай внимания на Шарлотту, поначалу она всегда такая вредная.
Я посмотрела на Уэса и Патрика, чтобы убедиться в правдивости слов Лукаса, но они оба избегали моего взгляда.
Буду у тебя вечером, произнес он, поднимаясь во весь свой огромный рост, и взял свой поднос. Ровно в шесть.
С этими словами он поспешил догнать Шарлотту, оставив меня наедине с Патриком и Уэсом, которые смотрели на меня как на ведьму, приговоренную к сожжению.
Все действительно настолько ужасно? спросила я. С домом?
Поскольку все, похоже, перешло в разряд официального расследования нашей УЖАСной команды, начал Патрик, я понимаю, почему Лукас не хочет предоставлять тебе какую-либо неподтвержденную информацию и глупые слухи. Поэтому извини, но я буду держать рот на замке.
Но для начала, вмешался Уэс, чьи глаза цвета штормового неба засветились молчаливым предчувствием. Да все настолько ужасно.
Глава десятая. Зедок
Сумка с фотоаппаратом, которую парень нес в руке, окончательно развеяла мои сомнения о том, кто он.
Из окна башни на втором этаже я наблюдал за ним, пока он шел к крыльцу.
Он был такой же высокий, как я, но шире в плечах.
Его прямая осанка подсказывала, что под одеждой у него скрывается довольно мускулистое тело. А легкая походка свидетельствовала о том, что он регулярно занимается каким-то физическим трудом.
На моем лице сверкнула презрительная ухмылка, потому что те, кто награждал себя титулом «исследователя паранормальных явлений», другого от меня не заслуживали.
Обычно, прежде чем вызывать подкрепление в виде экстрасенсов, людям нужно было узреть пару-тройку ярких выступлений. Самые назойливые медиумы, священники, шаманы и исследователи сверхъестественного вторгались на эти земли и раньше, питая тщетные надежды на искоренение болезни, поразившей всю «Молдавию». То есть меня.
И нарушители моего спокойствия всегда брали с собой один и тот же комплект бесполезного оборудования, которое приносило больше вреда, чем пользы. Как для себя, так и для меня.
Единственная вещь, которая отличала этого мальчишку от других, это возраст.
На вид ему было не больше восемнадцати, ровно на год меньше, чем мне, когда проклятие разрушило мой мир.
Похоже, они были просто одноклассниками, ничего особенного. Прошло еще слишком мало времени, чтобы Стефани успела завести более значимые отношения. По крайней мере, я так думал. Но, как бы там ни было, сейчас он находился здесь и представлял для меня угрозу, о которой я даже не подозревал.