Спасибо, что пригласили. Стерхова перевела глаза на мужчину: А вы, наверное
Муж. Всего лишь муж сиятельной дамы. Савелий Павлович Горский. Он подал руку, и когда Анна протянула свою, склонился, чтобы прикоснуться к ней губами.
Ангелина предупредила:
Пожалуйста, не пугайтесь. Мой муж из вымирающего вида русских интеллигентов.
И это приятно, улыбнулась Стерхова.
Ангелина подхватила ее под руку и подвела к воротам. Те медленно распахнулись, и они пошли по лужайке, прочерченной мраморным пунктиром для автомобильных колес.
Хотите в дом или же сразу на веранду?
На веранду, сказала Анна и, оглядевшись, оценила совершенство усадьбы: У вас красиво!
Веранда с раздвижной крышей и прозрачными стенами располагалась у задней стены дома. Там у горящего очага на диване сидел худощавый мужчина, второй, крупный здоровяк, стоял возле бара и занимался приготовлением коктейлей. Услышав голоса, оба обернулись.
Знакомьтесь! Ангелина указала на крупного человека в черной бейсболке: Евгений Хаустов, мой сокурсник. Дружим со времен учебы в университете.
И не только. Он улыбнулся. В детсаду сидели на соседних горшках.
Он шутит, заметила Ангелина.
Меня зовут Анна, представилась Стерхова и развернулась ко второму, худому, блеклому и высокому. Очень приятно.
Геннадий. Он сделал шаг навстречу, и Ангелина прокомментировала:
Геннадий Михайлович наш сосед, забежал на огонек почаевничать.
Присоединяйтесь. Хаустов взял две бутылки и показал их Анне: Виски с мартини?
Она сказала:
Немного водки.
Вот это я понимаю! Наш человек! Евгений Хаустов налил в бокал водки и протянул его Анне: За знакомство!
Все выпили, потом разобрали тарелки и расселись на диванах у очага.
Давайте сюда, поближе. Хозяйка дома поощрительно улыбнулась Анне. А я тут про вас рассказывала.
Что именно?
Какая у вас интересная работа.
Это преувеличение.
Раскрытие архивных дел задумчиво проронил Горский. Теперь он держался намного проще, оставив чудаковатую манеру за воротами дома. Неблагодарное дело!
Стерхова усмехнулась:
Но кто-то должен делать эту работу.
Нетрудно догадаться, что свидетели со временем умирают, улики теряются, и многое забывается. Готов поспорить, раскрываемость у вас невысокая.
Можно сказать и так.
Савелий Павлович погрозил ей пальцем и шутливым тоном добавил:
Как профессионально вы уходите от ответа.
А вам нужны цифры?
Было бы интересно.
Обмен короткими репликами закончился длинной паузой, которая не могла продолжаться вечно, и Анна заговорила:
За прошлый год раскрыто пять тысяч двести тридцать три преступления. Из них четыреста сорок пять убийств, двести одно причинение тяжкого вреда и двести восемьдесят одно преступление против половой неприкосновенности.
Ну-у-у протянул Хаустов. Это бездушная статистика. Вот если бы вы рассказали о каком-нибудь универсальном приеме, при помощи которого ведете расследование, это бы нас развлекло.
В сравнении с Горским он выглядел резким или даже вульгарным. Стерхова мельком посмотрела на Ангелину и сдержанно проронила:
Никаких секретов нет.
Неужели?
Успех расследования складывается из сочетания множества факторов.
Ангелина одернула Хаустова:
Анна Сергеевна приехала не для того, чтобы развлекать нас рассказами. Она привстала с дивана и начала разливать чай. А впрочем, я сама во всем виновата. Не надо было заводить такой разговор.
Приняв из рук Ангелины чайную пару, Стерхова проронила:
Да нет, отчего же
Горский тут же перебрался поближе. Во всем его виде сквозил неподдельный интерес.
Тогда попрошу ответить мне на вопрос. Зачем ворошить старые дела? Не лучше ли заняться новыми?
Вопрос для Стерховой был привычным, она ответила не задумываясь:
Неотвратимость наказания. Слышали о таком?
О да! Конечно.
Моя работа связана с обеспечением этого правового принципа.
Ну хватит! прикрикнула на мужчин Ангелина. Пьем чай и рассуждаем о хорошей погоде.
Гелечка! В кои веки выпало поговорить с интересным человеком, а ты запрещаешь, посетовал Горский. Мы не услышали от Анны Сергеевны ни одной занимательной истории. А их, я уверен, у нее предостаточно.
Если только она сама захочет их рассказать, сказала Ангелина.
Ну что же Стерхова отставила чашку. Могу рассказать вам пару историй. Но ничего занимательного вы в них не найдете.
Так-таки ничего? усмехнулся Хаустов.
Одну только мерзость и грязь.
И все-таки?
Например: на днях в Кемеровской области отправили в колонию четырех человек за убийство их приятеля, который хотел выйти из преступной группировки. Его сначала избили, потом выкрали из больницы, обезглавили, а тело расчленили и бросили в прорубь. Как видите, ничего оригинального. Все повторяется.
Вы сами их посадили? уточнил Геннадий Михайлович, тихий сосед Ангелины.
Нет. Этим делом занималась не я.
А вы что-нибудь из своих расскажите.
Из своих? Анна ненадолго задумалась. Прошлой осенью раскрыли дело серийного маньяка, насильника и убийцы. Этот случай, пожалуй, неординарный. Сначала он изнасиловал и убил женщину, а потом, через двадцать лет, женился на ее дочери и поселился в ее доме[2].
Чудовище сдержанно заметила Ангелина. Вот уж воистину, никогда не знаешь, за каким углом тебя поджидает смерть. Вам не бывает страшно?
Признаюсь, да Чуть помедлив, Анна продолжила: Иногда встречаются люди, которые внушают мне ужас. Все прочие выглядят заурядно, так же, как мы с вами.
А что насчет следов преступления? Какие-то могут сохраняться долгие годы? спросил Хаустов.
Иногда такое случается. Как правило, это отпечатки или данные генетических профилей
Имеете в виду ДНК?
Ну да подтвердила Анна. Если криминалистам удается извлечь ДНК из уцелевших биоматериалов, результат прогоняют по базам данных и выявляют совпадения. Два месяца назад в Симферополе один мой товарищ посадил недочеловека, виновного в половых преступлениях против шестнадцати детей. Младшему было всего полтора года.
Боже, какая мерзость! воскликнула Ангелина.
А я говорила Одна только мерзость и грязь, подтвердила Стерхова.
И сколько лет он орудовал?
Около восемнадцати.
Куда же смотрела полиция?
Это вопрос риторический.
А как насчет информации? поинтересовался тишайший Геннадий Михайлович и снова умолк, как будто ушел в тень.
Не поняла вопроса, взглянула на него Анна.
Случалось ли вам добывать ранее неизвестную информацию?
Нечасто, но такое бывает. Не далее как сегодня.
Поделитесь? не справилась с любопытством Ангелина.
Мне бы не хотелось, заметила Стерхова, но если в общих чертах в деле появился новый свидетель.
Какое самое старое преступление вам довелось расследовать? И каким оно было?
Самое старое? с усмешкой спросила Анна. В моей практике был такой случай: шестьдесят пятый год, убийство ребенка. Когда разоблачили убийцу, он был уже мертв.
Есть божий суд! торжествующе произнес Горский. И как же он умер?
В тюрьме. Поперхнулся баландой.
Надеюсь, что ему помогли, сдержанно проронила Ангелина. Кому еще налить чаю?
Горский протянул чашку и, взглянув на Стерхову, справился:
Как продвигается расследование урутинского дела? Разумеется, кроме того, что появился новый свидетель?
Многое пока неизвестно, уклончиво ответила Анна.
Ах да, простите, я понимаю. Вы не имеете права разглашать информацию.
В попытке выглядеть убедительной, Анна оглядела веранду.
Ну что же, спасибо, я хорошо провела время.
Хотите сбежать? обеспокоился Горский.
Она поднялась с дивана:
Сожалею, но мне пора.
Геля Он посмотрел на жену. Шофер в гараже?
Уехал. Я его отпустила.
Но как же так, не подумав?..
В Урутин Анну Сергеевну отвезет Женя.
Стерхова указала на бокал в руках Хаустова:
Он не может вести машину.
Хаустов покрутил содержимое в бокале и приблизил к ее лицу:
Можно убедиться, весь вечер пью минералку.
Минут через десять автомобиль Хаустова съехал с асфальтированной дороги поселка на грунтовую, которая, в свою очередь, перешла в гравийку.
Сюда меня везли по другой дороге, сказала Анна.
Хаустов объяснил:
По гравийке до Урутина ближе.
На такой скорости мы с вами до утра до города не доедем.
Здесь опасно, камнями побью лобовое стекло.
Камни отлетают от попутки или от встречки. Стерхова оглянулась: Кажется, за нами едет машина.
Где? Хаустов посмотрел в зеркало заднего вида. Если бы ехала, светились бы фары. В темноте здесь можно слететь в кювет. У гравиек обязательно бывают кюветы.
Можно побыстрее?
Скорости не прибавлю, иначе побью днище. Он ткнул пальцем в навигатор. Сейчас будет деревянный мост через Урут.
Старый?
Кто? сухо осведомился Хаустов.
Мосту, говорю, сколько лет?
Да уж пятьдесят, наверное, не меньше.
И много у вас таких мостов?
На всю округу один.
Стерхова беспокойно заворочалась на сиденье и, когда автомобиль заехал на мост, скомандовала:
Стойте!
Хаустов дернулся, резко затормозил, и Анна клюнула носом в переднюю панель.
Вы что?! вскрикнул он. Так и в реку съехать недолго!
Мне нужно выйти. Она распахнула дверь.
Вам по нужде? Хаустов чуть замешкался. Может, лучше в лесу?
Нет, лучше здесь.
Тогда я отъеду.
Красные габаритные огни уплыли вместе с автомобилем Хаустова и замерли в темноте, метрах в ста от моста.
Помедлив секунду, Стерхова прошла вдоль ограждения и остановилась там, где, по ее расчетам, автомобиль Савельева съехал в реку. Она перевесилась через перила и глянула в парящую на холоде воду. Ей представилось, как неотвратимое течение тащит машину, как уходит под воду нос беспомощной железяки и растворяется в глубине пятно белой крыши.
С реки потянуло холодом, где-то далеко, в чаще леса, заухал филин. С дороги послышался хруст гравия. Почувствовав, что там кто-то есть, Анна вгляделась в темноту. Едва различимый силуэт был определенно мужским. Достигнув моста, он будто вырос и показался аномально большим. Ей вдруг представилось, что, приблизившись, он с ней заговорит.
Все так и вышло. Незнакомец произнес:
В сентябре вода в Уруте холодная и вдруг присел.
Сильные руки схватили ее за щиколотки, ноги взлетели в воздух, Анна перевалилась через перила и рухнула в темноту. Перед ударом об воду пришла нелепая мысль: почему он сказал «в сентябре», ведь сейчас апрель
Она ушла в глубину, как показалось, метра на три. Обжигающая ледяная вода мгновенно пропитала одежду и потянула вниз. Преодолевая эту неумолимую силу, Анна беспорядочно двигала ногами и руками. Когда осталось совсем немного до того, чтобы вынырнуть, она ощутила спазм и поняла, что больше не может задерживать дыхание. Анна инстинктивно скинула туфли и вытолкнула себя на поверхность. В то же мгновение она сделала мощный вдох, который заполнил легкие, но вместе с тем вызвал приступ удушья и паники.
Судороги в пальцах мешали расстегивать пуговицы, но она с ними все-таки справилась и стащила с себя жакет. Минуты две или три Стерхова барахталась в воде и больше не могла сделать ни вдоха. Но когда сознание стало угасать и зазвенело в ушах, ей все же удалось продышаться. После этого она огляделась и определила, к какому берегу двигаться. А потом поплыла, беспомощно, по-собачьи.
Глава 7
Экспертное заключение
В воскресенье ровно в половине восьмого Анна Стерхова распахнула глаза и произнесла в темноту:
Сегодня воскресенье, и я в Урутине.
Расчет был на то, что собственный голос примирит ее с безрадостной правдой бытия. Мать в чем-то права: жизнь в командировках походила на затяжную гастроль, когда названия городов определялись только по надписям на вокзалах.
Внезапно ей вспомнился вчерашний заплыв в реке, и она повторила то, что слышала на мосту:
В сентябре вода в Уруте холодная
Стерхова включила светильник, но не потому, что было темно, а потому, что сделалось жутко. Тот страшный человек ушел в сторону Хаустова. Но когда, вернувшись в автомобиль, Анна спросила его про незнакомца, он сказал, что никого не заметил.
Нужно отдать должное, Хаустов без лишних вопросов укутал Стерхову в плед и быстро домчал до дома. Возможно, поэтому ей удалось не заболеть.
Трель дверного звонка скорее напугала, чем отвлекла ее от тревожных мыслей. Как была, в пижаме, Анна подступила к двери и заглянула в глазок.
Открыв ее, она удивилась:
Вы?!
Я понял. Рано. Простите, сказал Домрацкий и, развернувшись, попытался уйти.
Постойте! окликнула его Стерхова. Вы за чемоданом? Входите.
Мог бы заехать позже, но побоялся, что не застану, заметил он, переступая порог квартиры.
У вас в отделе нет запасных ключей?
Есть. Но я бы не посмел явиться сюда в ваше отсутствие.
Посторонившись, Анна указала на дверь спальни:
Можете забрать чемодан.
Он возразил:
Будет лучше, если вы принесете его сюда.
Пожалуй, вы правы. Она скрылась в спальне и через минуту вернулась.
Домрацкий забрал у нее чемодан, шагнул в сторону двери, но вдруг обернулся:
Спасибо!
Пожалуйста. Стерхова протянула руку.
Ответив рукопожатием, он предложил:
А знаете что? Давайте вместе позавтракаем. Нет, кроме шуток!
По-моему, неплохая мысль, но мне некогда, я собираюсь на работу.
Тогда давайте поужинаем вечером, а потом поедем в театр. В Энске дают «Братьев Карамазовых» в постановке тиктокера.
Вот уж избавьте!
Неужели не интересно?
Думаю, ваш тиктокер пациент психо-неврологического диспансера. Иначе бы он не взялся за Достоевского. Или же проходимец, который делает деньги на дураках.
Домрацкий расхохотался:
Ну а если этот проходимец искренен в своих начинаниях?
Это еще хуже. Лучше быть дураком, чем искренним конъюнктурщиком.
Вот вы какая! С размаху, не церемонясь!
А почему бы не размахнуться? Стерхова тоже рассмеялась, и стало ясно, что она кокетничает.
Значит, никуда со мной не пойдете резюмировал Домрацкий. Тогда, в качестве отступного, позвольте отвезти вас в отдел.
Нисколько не церемонясь, Анна указала рукой на дверь:
Ждите меня в машине. Я скоро спущусь.
С Домрацким Стерхова простилась в коридоре следственного отдела и, когда вошла в кабинет, испытала тихую радость, природу которой сразу же поняла там не было Шкарбун.
Она, не раздеваясь, направилась к сейфу, достала папки и сгрузила их на стол с намерением как следует поработать. Однако вскоре ее отвлек звонок Ангелины:
Анна, дорогая! Как вы себя чувствуете?!
Стерхова поняла, почему был задан вопрос, и ответила сдержанно:
Со мной все в порядке.
Но как вы попали в воду?
Случайно. Она еще не решила, стоит ли обсуждать это с Горской.
Евгений Хаустов рассказал ужасные вещи
Про то, как я выгляжу мокрой? рассмеялась Стерхова.
Зря смеетесь, вода в Уруте холодная. Вы могли утонуть или простудиться. И все-таки я не понимаю
Не стоит вам беспокоиться.
Но вы рассказали Жене про какого-то человека
Он просто шел мимо.
Я поняла. Вы не хотите рассказывать. Ну что же, по крайней мере, теперь я знаю, что у вас все в порядке. До встречи!
Закончив разговор, Стерхова вернулась к работе. Первым в блокноте значился пункт: найти телефон свидетеля, звонившего Рябцеву.
Следующий час она занималась тем, что высматривала на полях и оборотных сторонах документов номера телефонов, записанных от руки. К исходу часа в списке значилось шесть телефонов, к двум из них прилагались имена.
Набрав первый номер, Стерхова услышала механический голос, который сообщил, что номер абонента изменился в связи с реконструкцией телефонной станции. Она прозвонила все номера и отовсюду получила тот же ответ. В конце концов обратилась в справочное. Диспетчер дала совет направить официальный запрос в урутинскую АТС. Другого способа установить новые номера абонентов не существовало.