Никита Закевич
Скажите, вы любите коктейли?
Пролог
Детектив поправил мятый ворот рубашки, поперхнулся. Замученная женщина, внимательно изучающая бумаги его отчёта, даже не шелохнулась. Только постучала пальцем по какому-то слову в рапорте и, щёлкнув автоматической ручкой, перенесла нужное в собственные записи на планшете.
Не просветите, зачем я здесь? невольно вырвалось у детектива. Женщина только хмыкнула и, махнув широкими полами брюк, поудобнее закинула ногу на ногу.
Он провёл здесь так много времени, что неловкость почти испарилась. Недвижимый, никем не замечаемый, он сидел на неудобном пуфике вот уже несколько часов, обратившись в часть окружающего интерьера. Даже уборщик, небрежно толкающий тележку с чистящими средствами и вёдрами до следующего сухого островка офисов, перестал коситься на странного посетителя.
А странным он мог называться в полной мере. Грязный, взмокший, с опухшими и мокрыми, как при сильной аллергии, глазами всё тело ломило, его трясло внезапными судорогами, из носа то и дело текло красное. Организм, переживший невероятный стресс сверхбыстрого перелёта, отчаянно требовал отдыха. Между тем, главное испытание было ещё впереди. Молчание затягивалось, и отметин на бумаге становилось всё больше. И хуже всего был пуфик, маленький и нелепый, который притащили явно из коридора специально для неожиданного гостя. Видимо, чужаки здесь редкость.
Тем страшнее и непонятнее была причина образовавшейся заминки.
Так значит, неожиданно потянула женщина. Она с удивлением посмотрела на детектива, не в силах поверить, что этот несчастный и есть причина её переработок. Поправила старомодные очки, облизнула тонкие пересохшие губы. так значит, вас зовут? Пол Тодевичкус, верно? Прямиком с Меркурия? Всё верно?
Верно. Когда я буду свободен? капризно спросил он, выплёскивая поток накопившейся желчи. Я очень устал, мне никто ничего не говорит. Я пережил тяжёлый перелёт. У меня много дел. И я
Значит так, проговорила она негромко, но детектив тотчас осёкся. Вероятно, это была одна из тех властных чиновниц, что одним своим видом вселяла трепет в подчинённых. Когда-то давно, в прошлой жизни, детектив едко усмехнулся бы и продолжил, но сейчас, разбитый и поникший, он не мог дать отпор и ребёнку. я ознакомилась с вашим отчётом, затем с личным делом. Последнее расследование прошло не так хорошо, верно?
Что? нервно дёрнулся он, отодвигаясь на пуфике всё сильнее, лишь бы оказаться подальше.
Действительно, вы выглядите уставшим. холодно сказала она, изучив его с ног до головы. Взгляд хищника, изучающего добычу. Хотя, скорее, жертву. Вы утверждаете, что впереди много дел, что вам тяжело. И эта перестрелка, то что вам пришлось пережить, это выше сил обычного человека. Не так ли?
Хотите отправить меня на пенсию?
Хочу предложить вам работу. уточнила она, театрально растянутым движением руки подводя жирную черту под своими записями. Судя по всему, потеря такого кадра сильно повредит отделу расследования. Незачем рисковать вами, верно?
Детектив запнулся, прокручивая сказанное снова и снова и никак не осознавая смысла слов. Женщина вежливо улыбнулась, приняв отсутствие ответа за растерянность или даже страх.
Я думал, вы недовольны моей работой. выдавил из себя детектив.
Это зависит от произошедшего в последний раз. чеканя каждое слово, сказал она. Поправила очки, облизнула зубы и небрежно провела пальцем по какой-то строчке в отчёте, давая понять официальность происходящего. Тут говорится, что вы встретили нечто ужасное на этой станции. Какие-нибудь комментарии?
Он уставился на чиновницу непонимающим, пустым взглядом. В стёклах её очков, среди белого блеска от света, чудилось размытое отражение какого-то убого червя, перемолотого жерновами жизни. Пол грустно покачал головой, и с бульканьем выдавил единственное слово:
Нет. звуки, издаваемые сдавленным горлом, напомнили о нём. Детектив зажмурился.
А насчёт повышения? Что скажете?
Нет.
Хорошо. немедленно отозвалась она, показательно резко захлопывая папку с личным делом. Положила ладони на бумагу, разгладила неровности всеми силами стараясь сохранить спокойствие. Голос, холодный как могильный воздух, был полон презрения. Буду честна, это предложение не терпит отказа. Мы предлагаем вам работу. У нас, на станции, в центральном секторе. Вы хоть знаете, какая это честь и ответственность? Любой бы отдал что угодно, чтобы получить это звание. Вы вообще понимаете, что я вам говорю? Повторя
Слова женщины едва касались его воспалённого сознания. Детективу чудился всплеск волн далёкого моря, неожиданные вопли чаек. Он был далеко отсюда, в странном месте на одной из планет, там царила солёная сырость, свежесть и яркий солнечный свет. Волны бились о скалы, пенились, он зябко одёрнул кожаный плащ. Он широко улыбался, придерживая шляпу, когда брызги врезались хлёстким порывом, барабанили по толстой одежде. Свободный конец ремня трепался по ветру, как хвост бумажного змея-дракона.
Он хотел остаться в выдуманном мире, как подросток, взявший в руки долгожданную книжку. Но реальность прорывалась сквозь грёзы, как солнечные лучи через туманное одеяло, жёсткими словами чиновницы. Вот бы было хоть что-то, способное избавить его от пережитых воспоминаний, очистить душу от отпечатка ужаса но, к несчастью, это невозможно.
Разумеется, потребуется операционное вмешательство слышались отрывки пламенной речи распалившейся женщины. Таково требованиеВопрос верности и доверияИмплантация в кору мозгаРядовая операция для служащихКонечно, потеря памятиНо едва ли
Что? вдруг оживился он, и краска неуверенно, робко прилила к белому лицу. Болезненные пятна, проступившие на щеках, означали надежду, но, судя по поморщившейся чиновнице, выглядели отвратительно. Будто кому-то пришло в голову раскрасить румянами щеки покойника.
Потеря памяти, детектив. неохотно повторила она. Одно из побочных действий при вмешательстве в ЦНС. Но таковы стандарты нашего сектора. Мы берём лучших, а затем лишаем их изъянов, присущих человеку.
Я могу потерять память?
Только последние пять, может, семь дней. она несколько раз кивнула, в подтверждение собственных слов. Откинула прядь волос, провела пальцем по едва заметному бугорку шрама. Отметина, можно сказать, знак качества профессионала своего дела, клеймо. Доказавшего свою профессиональность и верность, теперь ещё и укреплённую механизмом под черепом. Зато, после внедрения, вы получите доступ к базе данных напрямую через сенсоры. И канал связи с сотрудниками безопасности, и многое другое этот чип, по сути, будет вашим документом для доступа в соответствии с должностью. Он есть у всех, даже у меня.
Я потеряю память.
Да. раздраженная необходимостью объяснять банальные вещи, она мягко хлопнула по столу. Вы вообще меня слушаете? Вы боитесь ложиться под нож хирурга? Вы осознаёте суть сказанного?
Нет, вернее, да. забормотал Пол, запутавшись в собственном опухшем языке. Нет. Да, я осознаю. Я согласен.
Тогда, для протокола, вам потребуется ещё раз изложить всё произошедшее на Меркурии-4. Вкратце. Начинайте.
Пол вдруг замялся, и вместо слов из его груди вырвался странный писк. Звук выходящего из шарика воздуха, противный и смешной. Он глуповато ощерил зубы, извиняясь за заминку. Дрожащей рукой откинул сальные волосы назад, тревожно усмехнулся. Последнее, чего ему бы хотелось, так это переживать весь ужас произошедшего, пусть и в воспоминаниях. С другой стороны, стоит приложить усилия, и вскоре это всё обратится в смутный сон незнакомца.
Какие-нибудь вопросы? подняла брови она.
Нет, госпожа адъютант. Просто я до сих пор удивлён, что вы взяли это дело под личный контроль. Позволите сначала выпить воды?
Разумеется. Можете звать меня просто, Сэм.
Глава 1
Внезапная вспышка фотокамеры заставила его нахмуриться и отмахнуться.
Эй, там, немедленно захрипел начальник охраны, обращаясь к кому-то из своих. уберите этого клоуна с фотоаппаратом, живо! И чтоб больше никаких посторонних, вы мешаете работать!
«Вы мешаете работать. с усмешкой пронеслось у него в голове. Как можно вообще работать в таких условиях?»
Он медленно опустился на корточки, сцепил руки в замок и недовольно цокнул языком. Место происшествия едва ли можно было назвать удачным для следствия. Узкий, не освещённый предбанник инженерного цеха, стальные прутья заменяли пол, всюду тянутся трубы, со стыков которых обильно капает, считай льётся, горячая вода. Воздух пропитан сыростью, жаром недалёкого промышленного цеха, стены обшиты ржавыми пластинами. Кое-где поросла чёрная плесень.
Так точно, шеф. Эй, ты! С нами, на выход.
Тяжёлые сапоги сотрудников безопасности, крякающие резиной при каждом движенье, постепенно удалялись, оставив его наедине с мыслями. Благодать.
Извиняемся ещё раз. угрюмо повторил начальник, гораздо тише обычного командного тона. Опасается, что подчинённые почувствуют слабость, решил он, фыркнув. Да, понимаю, детектив. Звучит смешно и нелепо, но у нас тут совсем недавно авария случилась. Кипяток хлестал, кое-как починили. А потом и вот это! Так что мы
Так что вы, в попытке задержать преступника, ринулись напролом, потеряли равновесие, и сшибли свежезаваренную трубу с этим самым кипятком. И мне теперь это разгребать.
Под напором! уточнил, чуть не воя от стыда, начальник. По его налившемуся краской лицу казалось, что именно ему не повезло обвариться. У меня два человека под ножом хирургов
Ладно. А кто устроил диверсию?
Начальник вдруг осёкся, что случалось довольно редко, а самодовольная мина обратилась в кислую гримасу. Детектив решил, что это знак свыше, и нехотя принялся за работу. Первым делом, следовало перевернуть тело в конце концов, судя по следам вокруг, это делали уже неоднократно, так что восстановить картину по положению тела было невозможно.
Пострадавший мало походил на человека. Голова, подобная лопнувшему при варке яйцу, не оставляла никакой надежды на опознание традиционными методами. Детектив пошарился в карманах мертвеца, но содержимое обратилось в какую-то мешанину из бумажного мусора и слизи. Только одежда покойника, строгий синий костюм, весь заляпанный, помятый и съёжившийся, будто вросший из-за кипятка в своего владельца, подсказывал единственно верный вариант.
У вас никто не пропадал из бухгалтерии? неспешно, подбирая каждое слово проговорил детектив, аккуратно поворачивая лопнувшую черепушку. Судя по всему, удар в затылок пришёлся задолго до горячего душа. Сильный, точный, единственный бил человек, знающий как и куда. Возможно, одной из дубинок охранников. Детектив тяжело вздохнул, пробормотав что-то про невозможность определить причину смерти. Или из архивов?
А кто их знает? удивлённо отозвался начальник, с интересом заглядывающийся на работу детектива через плечо. Я думал, вы отпечатки снимите, или сканером своим проверите его кровь, всё ДНК ж в базе есть! Так мы и сами могли!
Здесь уже ничего не узнать. скривился несколько оскорблённый детектив, осторожно, чтобы не оскользнуться, вставая в полный рост. Всё сварено, это просто кусок мяса. А анализ лучше подождать от «мясников», так надёжнее. Узнайте, добавил он неохотно, кто в последнее время себя странно вёл из ваших, и приведите на допрос инженера, который заваривал тут в первый раз.
Это ещё зачем?
Детектив достал мятую пачку сигарет, похлопал по брюкам в поисках зажигалки. Десятки предположений и догадок роились мотыльков, но самой назойливой и самой неприятной из них была старая истина власть развращает, а самый властный и самый неприятный человек в радиусе пятидесяти миль стоял сейчас у него за спиной, нетерпеливо сопел в ожидании ответа. Звонко щёлкнула зажигалка, детектив пристроился к огоньку, раскуривая сигарету. Глубоко, жадно вдохнул едкий дым, тот наполнил лёгкие приятным жжением. Хорошо
Ну так что, дек? чуть ли не с издёвкой спросил начальник, только чтобы напомнить о своём присутствии.
Идите. строго ответил он, с видимым наслаждением выпуская струйку дыма. Мне нужно сделать несколько снимков, для отчёта.
Когда шаги начальника охраны стихли вдали, он воровато оглянулся в поисках камер наблюдения, затем склонился над телом. В руках показался ручной анализатор, подключенный к местной базе биометрических данных. Мигнула крошечная синяя кнопка, аппарат легонько завибрировал, оповещая о начавшейся в мозгах компьютера работы. На экране высветилось несколько строчек, комбинация из цифр и букв.
Вэбстер. сказал детектив вслух, пробуя фамилию потерпевшего на вкус. Звучит, как кто-то из отдела исследований. Но что ты тут делал, Вэбстер?
Позади послышалось успевшее изрядно надоесть кряканье резиновых сапог. Детектив спешно выключил анализатор, положил свободную руку на кобуру. Никогда не стоит исключать вариант, что поборники закона решили сами вершить правосудие. И никогда не стоит давать им, а особенно начальнику охраны, повода думать, что вы их подозреваете. Иначе однажды очередная проржавевшая труба с кипятком вдруг прорвётся над вашей комнатой.
Глава 2
Полагаю, мы сможем помочь друг другу. воодушевлённо произнёс репортёр, жестом приглашая детектива присесть. Итак, вы прибыли на станцию, чтобы расследовать убийство. Или я не прав?
Вы прозорливы. ответил он, падая в обшарпанное кресло, шероховатое на ощупь. Я бы хотел задать несколько вопросов, и получить на них ответ.
Да-да, спешно закивал он, буквально источая дружелюбие. Вам что-нибудь налить? Вы знаете, капитан у нас был большой любитель выпить. Последние несколько месяцев каждый день, да всё с доставкой прям в кабинет целыми подносами возили, что-то зелёненькое. Коктейль, странный выбор, ну да ладно. Прям из центра присылали, представляете? Из самой Авроры!
Если можно. неохотно согласился он, позволяя себя уговорить. Пока журналист суетился у шкафа, бренча бутылками, он достал из чемодана толстую папку отчета последнего проверяющего. Зелёная кожа обложки мягко мерцала на свету, как змеиная чешуя. Это пугало, учитывая предательское коварство змей.
Документ по состоянию станции? с нотками вежливого любопытства, вкрадчиво спросил репортёр.
Детектив буркнул что-то утвердительное и перелистнул страницу. За ней, как и всегда, оказалась очередная, с мелким печатным текстом скучного обзорного отчёта проверяющего станции. Датировалось несколькими месяцами назад, и, судя по излишне формальным фразам, проверяющий желал поскорее отделаться от работы и улететь отсюда подальше. И его можно было понять.
Половина персонала отсутствовала вовсе, другие сменялись так часто, что личные дела служащих разных отделов приходилось хранить сразу в нескольких помещениях, которые постоянно расширялись. Доступ к рабочей документации на компьютерах имел только начальник охраны, как единственный действующий глава отдела. Отсутствие иерархии и достаточно опытного персонала приводили к хаосу во всех сферах эта помойка буквально разваливалась, трещала по швам, несла катастрофические убытки! И, будто в насмешку над государственной системой, всё же продолжало существовать.