Во всяком случае, так мне казалось.
Однако, выходит, существует какое-то городское проклятие, о котором я даже ни разу не слышала? Эта мысль, сказать по правде, тревожила меня куда сильнее самого проклятия. Проклятие всегда можно опровергнуть. Но что делать с сюрпризами?
Подчас с ними куда сложнее совладать.
Хороша шуточка: запустить жутким вороном с запиской в клюве прямо в школьное окно! заметила Мелани срывающимся голосом. Как это вообще возможно? Неужели есть и такие умельцы? Попахивает каким-то хоррор-романом в жанре южной готики!
Я, конечно, прекрасно знала, что за Мелани водится репутация настоящей королевы драмы, но меня все равно удивило, как остро она отреагировала на зловещую птицу. С того момента, как ворон врезался в стекло, она держалась, напряженно вскинув плечи, а голос у нее стал чуть ли не на несколько октав выше, чем у всех остальных.
Прекрасный вопрос. А еще я спрашивала себя, возможно ли, что случившееся неспроста растормошило какие-то смутные воспоминания, ютящиеся в дальнем уголке моего мозга? Дежавю или какое-то очень на него похожее чувство донимало меня, точно зуд между лопаток, куда никак нельзя дотянуться. Но что же это за воспоминания? Честно говоря, после выпускного экзамена по английскому в восьмом классе я больше о вóронах и не вспоминала.
Да-а-а, «Игра престолов» отдыхает, заметил Паркер.
Казалось, из всех нас его меньше всего напугало появление зловещей птицы. Но почему? Об этом я старалась не думать.
«Наверняка и он в шоке», снова и снова проносилась у меня в голове настойчивая мысль, точно кто-то поставил ее на повтор. От произошедшего даже мне, человеку, повидавшему немало, было не по себе, что уж говорить об остальных. Изуродованный труп птицы у окна уже сам по себе напоминал сцену из какого-то жуткого средневекового сюжета да еще к тому же сулил недобрые вести, будто явился прямиком из античной трагедии.
Все это не на шутку тревожило.
Можно даже сказать, закладывало крепкий фундамент для нового расследования.
Но я не спешила признавать это во всяком случае, объявлять вслух. Лучше пока повременить.
Я понимала, что эта новость обрадует далеко не всех. В конце концов, не каждому ведь нравится разгадывать тайны, в отличие от меня. К тому же Дейзи наверняка будет тяжело переживать тот факт, что празднование Именин города окажется под угрозой именно в тот год, когда она собирается в нем участвовать.
Какая-то дурацкая шутка, заметил Сет. Точнее сказать, ни капли не смешная. Да и вообще, как именно эта птица угодила в наше окно?
Может, она вовсе и не для нас предназначалась? предположила Дейзи.
Ее била нервная дрожь впрочем, как и всех нас.
Но у нее в клюве была записка, напомнила Мелани. Значит, кто-то намеренно это все подстроил. Обратите внимание: она врезалась прямиком в окно редакции «Первой полосы». Если весь этот спектакль не для нас, то для кого же?
Дейзи с напускной беспечностью пожала плечами но я слишком хорошо ее знала, чтобы не заметить, как тщательно она скрывает испуг.
Если это и впрямь розыгрыш, как говорит Лена, то совершенно не важно, в какое окно влетел ворон и кто его в итоге нашел, верно? Возможно, кто-то просто захотел припугнуть учеников школы «Кин» накануне Именин города, только и всего.
Я посмотрела на Лену.
Как тебе эта версия?
Она задумчиво сдвинула брови.
Ну понимаешь пускай в записке и упомянуто какое-то непонятное «проклятие» но его ведь на самом деле не существует! Значит, это розыгрыш.
Звучит логично, согласилась я, но слишком уж тщательно тут все продумано, если это действительно шутка. Птица-почтальон, да еще ворон! Не то чтобы их тут часто можно встретить, мягко говоря.
А еще А еще этот неуемный мысленный зуд, который никак не хотел оставлять меня в покое и будто нашептывал, что я упускаю какую-то маленькую деталь.
Врать не стану: зловещее предзнаменование пробудило во мне страх. И восторг.
Упущенная улика чем не повод к расследованию? Даже если это просто злой розыгрыш что с того? Я обязательно докопаюсь до истины.
К слову о тщательно спланированных розыгрышах, сказала Мелани. Помните, как в начале учебного года ребята из футбольной команды умудрились загнать директорскую машину в ворота на поле?
Что ж, засчитано, ответила я. Но одно дело веселые шуточки старшеклассников. И совсем другое такие вот отвратительные выходки, явно рассчитанные на то, чтобы хорошенько напугать людей. Возможно, даже конкретно нас. Поэтому у «шутника» явно была железная мотивация, раз он выкинул такой трюк! Он ко всему прочему должен искренне ненавидеть Именины города: только это и объясняет, отчего он решил нагнать страху на нас либо же на тех, кому на самом деле была адресована записка, заметила я и оглядела своих слушателей. Давайте подумаем: кому из наших знакомых могло хватить цинизма на такое?
Все взгляды тут же устремились на Тео. Заметив, что все на него уставились, он возмущенно зарделся.
Еще чего не хватало! воскликнул он. Я тут ни при чем! Да, я правда терпеть не могу Именины города, но, клянусь, на такое я не способен ни за какие деньги это совсем не в моем духе! Тео криво усмехнулся. Честно говоря, я польщен, что вы все меня заподозрили, но, честное слово, я слишком ленив для таких хитроумных планов.
Что ж, ловлю тебя на слове, сказала я, пристально посмотрев Тео в глаза.
Взгляда он не отвел а значит, говорил с нами искренне. Я прокрутила в голове все, что знаю о нем. Его заметки были остроумными и точными, но содержали ровно столько знаков, сколько требовалось, и ни буквой больше. Уж чем-чем, а трудолюбием он не отличался. Поэтому он наверняка честен. Но если не Тео, то кто?
Мне вспомнился лишь один человек, питавший к грядущему празднику вернее сказать, к некоторым его деталям, такую же ненависть, как и Тео.
Кэролайн Марк, задумчиво сказала я. Она ведь вчера закатила настоящую истерику на школьном дворе, когда узнала, что ее не взяли в постановку. И я ни капли не преувеличиваю. Девчонки подтвердят.
Я посмотрела на Лену с Дейзи, и те кивнули.
Какова вероятность, что она сумела где-то раздобыть редкую птицу?
Это точно она! с жаром воскликнула Дейзи. Все сходится: она была вне себя от ярости, а ты сама сказала, что для такого розыгрыша надо разозлиться не на шутку. Наверняка это она! А кто еще?
Хороший вопрос. У меня не было ощущения, что список подозреваемых на этом стоит закончить, но Дейзи говорила верно: других кандидатур мы пока не нашли.
По крайней мере, у нее был мотив, заметила я. Причем самый что ни на есть классический: зависть.
Оставалось теперь разобраться с орудием преступления и возможностью его совершить. Но Дейзи явно решила не откладывать выводы в долгий ящик.
То-то и оно! с энтузиазмом воскликнула она. Значит, это и впрямь она! Получается, нам не о чем беспокоиться!
А как же птичий грипп? уточнил Паркер.
Дейзи раздраженно отмахнулась от него.
Я понимаю, ты шутишь, сказала она. Но, поверь, Нэнси эту птицу и пальцем не тронула, пока доставала записку. Она у нас очень предусмотрительная!
Все так, подтвердила я, пожав плечами. Слишком уж хорошо я в свое время усвоила, как надо себя вести на месте преступления. По сути, Кэролайн Марк это просто расстроенная и разочарованная выскочка. Возможно, для того чтобы смириться с неудачей, ей пришлось пойти на такую вот отчаянную и мерзкую месть.
Примечания
1
Имеется в виду серия автобиографических повестей знаменитой детской писательницы Лоры Инлз Уайлдер (18571967), рассказывающая о жизни трех сестренок и их родителей. Здесь и далее прим. перев.
2
Буквально название города Хорсшу-Бэй можно перевести с английского как «Бухта-подкова».
3
Знаменитый американский сетевой магазин, где продается разнообразный мерч, в том числе рокерский.