А не проще будет, если они отложат свои яйца прямо в лагере? поинтересовался Комаров, ну сразу во время осады?
Это слишком рискованно. Вдруг враг устроит вылазку или придумает какую-нибудь хитрость?! взглянул на него Затворник и развёл руками, поглядите! Тут сплошная ровная степь, никаких укрытий!
Ладно, убедил, кивнул ему тот и тут же пожаловался, эх, я всё время забываю, что надо мыслить по-другому. У нас ведь не обычные люди, а орки.
Это да, задумчиво протянул Валера и тут же напрягся, но как же Орден Порядка?
Орден сейчас пытается укрыться в своей крепости. Они стягивают к себе все свои жалкие силы и пытаются набрать побольше припасов, чтобы пересидеть осаду. К тому же со стороны наше войско выглядит достаточно угрожающе, так что никто из них и не подумает о том, чтобы напасть на нас. Так что бояться нам нечего.
Вот только чем больше у них сил и припасов, тем сложнее нам будет осаждать эту твердыню, фыркнул Чизман, осада затянется, а подкрепление, как мы знаем, уже готовиться выступить в путь.
А, отмахнулся дворф, пара-тройка лишних дней всё равно ничего не изменит. Что же до припасов и сил, то толку от них никакого не будет, он мерзко засмеялся, потирая руки, ничто из этого не поможет им, когда я познакомлю их со своими пушками!
Значит, у тебя есть какой-то особый план? оживился Валера.
Да, у меня есть план, самодовольно заявил Затворник.
Так расскажи нам!
Нет. Здесь слишком пыльно, чтобы болтать! тут же скривился бывший Великий Мастер, а затем отошёл подальше и принялся разглядывать войско, напустив на себя важный вид.
Кажется, у него нет желания делиться своими идеями, мрачно пробормотал Чизман и тут же закашлялся от налетевшего на них со стороны облака пыли, ладно, наконец, смог просипеть он, прикрывая лицо, подождём
Тем временем огромное стадо орков медленно повернулось и направилось прямиком к горным склонам. Сами по себе серокожие быстро бы добрались туда, но сейчас они тащили на себе тяжёлые орудия и повозки с различными запасами. Так что дорога должна была быть долгой. А ещё очень и очень скучной. Местность тут была унылая большая ровная степь, где изредка были видны какие-то хилые кустики, чьи макушки торчали из низин. От травы тут остались лишь сухие стебли, среди которых пробивались из песка и пыли мелкие едва заметные зелёные росточки. Глядя на эту траву, Валера вспомнил пережитые на севере приключения. Тогда ведь было самое начало зимы. Так что, учитывая, сколько времени им пришлось торчать в Трезубце, ожидая пока расплодятся орки, сейчас в самом разгаре была весна. Снега вокруг уже не было, если, конечно, он вообще выпадал в этих местах. А сама земля тут была совсем сухой, поэтому от огромного войска поднимались целые тучи пыли. Иногда прохладный ветерок сдувал её прочь, а иногда наоборот словно набрасывал целые горсти этой гадости на повозку главнокомандующих. Мелкие песчинки скрипели на зубах, путались в волосах и покрывали собой одежду попаданцев. Впрочем, они и не такое пережили на Пепельных Пустошах и уже привыкли к такому.
Вблизи от гор войско столкнулось с небольшим препятствием это был горный ручеёк, бежавший в маленькой низинке. Вокруг него расположились хилые кустики ив, где уже распускались зелёные листочки.
Часть армии продолжила свой путь к горным склонам, двинувшись вдоль этой речки. Однако множество орков сорвалось с места и бросилось вниз по склону, направившись прямо к воде.
Что там такое?! недовольно воскликнул Затворник и гаркнул на тех, кто тащил повозку, чтобы они остановились. Дворф спешно спустился с платформы вниз и зашагал к убежавшим серокожим.
Пошли! Комаров тут же ринулся за ним.
Валера не стал спорить и осторожно спустился по лестнице на землю. Все трое направились вслед за орками и обнаружили их у самой воды.
Вада! радостно плескались одни, зайдя прямо в ручеёк. Воды им было тут едва ли по колено, но это не мешало серокожим набирать её в ладони и с удивлением пробовать на вкус. А заодно брызгаться по сторонам. Другие же заинтересовались кустами. Они срывали молоденькие ветки и тут же пихали в пасть, старательно сдирая кору.
Едыа! заорал кто-то из них и к нему тут же ринулись остальные орки, которые до этого сохраняли хоть какую-то дисциплину. Пушки и повозки они бросили прямо на пути, оставив их без присмотра.
Вот видите?! довольно воскликнул Чизман, глядя на них, а вы не верили! И это ещё только начало! Впереди у нас такие края, где этого добра полным-полно!
Но серокожие его особо не слушали, а лишь продолжали обдирать ветки.
Хватит! рявкнул на них Затворник, сейчас мы едем к горам, а едой займёмся после! Собрались! он прошёлся среди воинов, расталкивая их в разные стороны. Те испуганно вздрогнули и бросились обратно к повозкам.
Дал бы им полчаса, чтобы порадовались! Они ж никогда этого не видели, пристыдил его Комаров, всё равно у нас ведь есть твой «замечательный» план.
Нечего им радоваться. Они всего лишь инструмент для достижения наших целей, мрачно заявил дворф, вот как закончим, так пусть и творят всё, что им вздумается. А пока пускай слушаются! он развернулся и зашагал обратно к повозке.
Думаю, он прав, пожал плечами Валера, глядя ему вслед, если они будут разбегаться так каждый раз, то это плохо.
Наверное, Чизман осторожно присел на берегу и опустил руки в воду, холодная.
Она ж с гор бежит, заметил парень.
Угу, ответил его товарищ, а потом решительно обмыл лицо, ух! Хорошо! Бодрит! воскликнул он, отряхиваясь и поднимаясь на ноги, тоже умойся! В кои-то веки нормальная вода!
Не, спасибо, отозвался Валера. Лезть в ледяную воду ему совсем не хотелось. Тут и так-то было довольно прохладно.
Попаданцы вернулись обратно к повозке, где их уже ждал Затворник.
Чего вы там застряли?! фыркнул он с высоты помоста, облокотившись на прутья ограждения, пора уже ехать!
Так пара-тройка дней же совсем не важны! сразу ехидно заметил Чизман, поднимаясь по лестнице, вот мы и не переживаем!
Поехали! вместо того, чтобы ответить ему, дворф махнул своим погонщикам, и они снова потянули повозку вперёд.
Войско прошло вдоль ручья, следуя к его истоку, и через какое-то время упёрлось в крутой склон. Поднимать по нему телеги и пушки было бы совсем тяжело. Так что Затворник приказал остановиться тут и разослал разведчиков, чтобы те нашли ему заветные пещеры.
Дождавшись возвращения быстроногих орков, компания узнала от них, что в округе действительно много пещер.
Я же говорил! обрадовался дворф, теперь отправимся к самой ближней и устроимся там!
И мощная колонна снова тронулась в путь. Впрочем, до пещеры им всё равно не удалось добраться. Узкий проход к ней поднимался среди нагромождений скал, да ещё и по гравийной насыпи. Вокруг лежали небольшие подтаявшие сугробы снега, прячась в тени, а над головой поднимались белоснежные вершины.
Однако Затворник ничуть не смутился. Он приказал оркам оставить повозки и пушки здесь, разбить вокруг них лагерь, и потом уже лезть в пещеру. А уже потом, когда первые бойцы спустились вниз изрядно похудевшими, дворф отправил их на поиски провианта.
Тем временем, вокруг уже расположились сотни палаток, закрыв собой почти весь горный склон. Повозка главнокомандующих тоже преобразилась и обзавелась собственным навесом. Теперь тут можно было не бояться ледяного ночного ветра, что спускался с гор. К тому же Затворник приказал занести на платформу небольшую печку, где попаданцы тут же развели огонь, чтобы согреться. Снаружи орки тоже принялись разводить костры, используя привезённое с собой топливо.
Ну? спросил Чизман, грея руки у огня, теперь-то расскажешь про свой чудесный план?! он уставился на лицо Затворника, освещённое дрожащим пламенем.
Зачем? угрюмо бросил тот, скоро вы сами всё увидите!
Просто я хочу знать, что это действительно сработает, а не какая-нибудь глупость!
Глупость?! Я что похож на дурака?! яростно взревел дворф, разве до этого у вас была хоть одна возможность усомниться в моей гениальности?!
Кажется, не было, сразу же влез Валера, но всё равно нам нужно обсудить эту осаду, если мы хотим добиться успеха!
На самом деле я ни капли не удивлюсь, если ты решил просто тупо палить по Цитадели из всех пушек, с насмешкой заявил Чизман, вот только это, скорее всего, не сработает.
Можно ведь заслать туда десантников! заметил парень, так же, как и на вратах!
Тогда на нашей стороне был элемент неожиданности и то, что врата охраняла небольшая кучка расслабившихся бойцов, сразу же пустился объяснять ему Комаров, в Цитадели нас ждут все силы Ордена Порядка. Их там должно быть много, и они будут готовы к атаке. Так что две сотни орков вряд ли смогут одолеть их, даже если и проберутся за стены.
У них ведь пулемёты! не унимался Валера, а у ордена, наверное, вообще только луки и мечи!
Какая разница?! Бой будет идти в узком пространстве! принялся спорить с ним напарник, сначала орки, конечно, успеют высадить пару магазинов, но потом им придётся идти в рукопашную, а тут шансы, скорее всего, будут равны. Умение владеть оружием и хорошие доспехи против грубой силы и первобытной ярости. В любом случае, он снова повернулся к Затворнику, говори уже, что там у тебя за план?
Ну, криво ухмыльнулся дворф, вообще-то ты был прав.
Попаданцы молча переглянулись между собой и снова уставились на него.
Ты действительно хочешь просто палить по Цитадели, пока она не развалится?! изумился Валера, и на сколько всё это растянется?!
Думаю, что очень надолго, мрачно заметил Чизман, если бы перед нами была обычная крепость, где стены построены на плоскости, то наши пушки бы легко обрушили их. Но здесь, он ткнул рукой в сторону, стены возведены ярусами на горном склоне. Пушки таким не навредят, он рассеянно взглянул на своего товарища, так что мы там надолго застрянем.
Почему? недоуменно протянул тот.
Ну, Комаров тяжело вздохнул и выставил руки вперёд, в обычной стене, которая стоит на плоскости и за которой есть пустое пространство, хорошо разогнанный снаряд просто прошибает дыру или вообще разрушает её. Так что такие стены строили до того, как пушки вошли в массовое производство, он мельком перевёл взгляд на Затворника, но когда артиллерия становиться обыденным делом, то все фортификации сразу же меняются. Появляются всякие звездчатые форты, где как раз и есть несколько ярусов, а внутри стены подпирает земляная насыпь. Снаряд в таком случае врезается в камни стены, а потом энергия удара переходит на насыпь и поглощается ей. Так что Цитадель это настоящая бастионная система укреплений. Нам придётся обстреливать сначала нижний ярус, чтобы пробить себе дорогу наверх. Потом следующий, а за ним ещё один И это не какие-то рассуждение, а реальный опыт.
Блин, уныло протянул Валера. Тут и думать было нечего пока они будут разрушать эти стены, к ним со всего континента нагрянут армии с Даниилом во главе. Но тут его сбил с мыслей хриплый смех Затворника.
Ну, ты даёшь, наконец, заявил тот, как следует отсмеявшись, и стукнул себя по колену, реальный опыт и рассуждения, построенные на беглом взгляде издалека! Я был там, Чизман! он ударил себя в грудь, и видел на чём стоит Цитадель. Там нет никаких насыпей, а единственной проблемой могут стать кости.
Какие ещё кости?! недоуменно воскликнул Комаров.
Цитадель построена в горном ущелье, начал рассказывать Затворник, пригнувшись к ним, стены там отвесные, так что никаких склонов нету. Основа крепости скелет из того же материала, что и врата. А уже сверху возведены все остальные постройки и стены, но уже из обычного камня. Под ярусами там пустоты, которые Орден Порядка использует под казармы и склады, где хранит припасы, золото и всяческий хлам, дворф криво усмехнулся, подумайте сами, если эта крепость была бы из насыпных уступов, то, где бы они хранили все свои богатства? Орден существует уже больше тысячи лет, так что хлама у них там целая куча. Когда я был там, мне рассказывали, что в хранилищах иной раз находят такое древнее оружие, что оно само рассыпается в пыль. Конечно, я думаю, что Мордред за всё это время засыпал некоторые из этих пустот, а остальные постарался укрепить, но, он самодовольно улыбнулся и потряс пальцем в воздухе, если знать, куда бить, то всё эти ярусы разом рухнут вниз и похоронят под собой весь Орден Порядка!
Кажется, это хорошие новости для нас, обрадовался Валера, глянув на своего товарища. А тот лишь нахмурил брови.
Так значит, ты знаешь, куда надо бить? спросил он и пристально уставился на Затворника.
Ну, тот сразу же смутился и потерял лихой настрой, пушки у меня есть и снарядов достаточно. Так что я попробую угадать.
Угадать?! возмущённо всплеснул руками Чизман, то есть всё снова сошлось к тому, что я говорил! Мы будем палить из пушек по Цитадели и надеяться, что она вот-вот рухнет!
Всё равно другого пути нет, буркнул в ответ дворф.
Слушай, Валера в задумчивости потёр лоб, я что-то не понимаю, а как тебя вообще пустили внутрь?! Мордред ведь охотился на тебя!
Ну, это было ещё давно, ответил ему Затворник, сразу после того, как я запер Фарога и стал Великим Мастером. Мы тогда перестали работать с перекупщиками и стали сами продавать оружие по миру. Тогда-то к нам и заявились посланцы Ордена Порядка. Они начали рассказывать нам о своей великой цели и нависшей над миром угрозе, а потом перешли к тому, что мы, как новое государство, должны будем платить им взносы. Сначала я хотел выгнать их прочь, а потом вдруг услышал про эту Цитадель, великую неприступную крепость. И мне пришла в голову идея взглянуть на неё, чтобы улучшить Горную Твердыню. Мы пообещали, что будем бесплатно поставлять им пушки, если они покажут мне свою крепость. И они пустили меня туда. Рассказали в общих чертах об устройстве, показали внутренности и подземелья. Я даже дал им несколько советов по улучшению обороны, вроде того, чтобы засыпать лишние пустоты.
Но как же Мордред?!
А, он ничего не подозревал, усмехнулся дворф, это потом, когда начались поставки, кто-то из моих подопечных случайно сболтнул о том, что при моём рождении было чёрное солнце. Вот тогда-то мы сразу и разошлись.
А как вы вообще жили, если до этого не встречались с Орденом Порядка? вдруг спросил Чизман.
Это довольно позорная история, презрительно фыркнул бывший Великий Мастер, у нас было своё королевство в долине, что укрыта меж крутых гор. Добраться туда можно было только через масштабную сеть пещер, так что вряд ли кто-то смог бы найти нас. Места в долине было мало, так что мы изгоняли самых тупых и убогих в эти пещеры, чтобы они сидели там и не мешали остальным. Наши мастера худо-бедно умели выращивать пищу, плавили металл и занимались всяким производством, но всё это было примитивным. И вот в один день до нас дошли слухи, что изгои основали огромное поселение в горных недрах. Что они плавят там металл и производят чудесные вещи. Никто не хотел верить в это, поскольку подобное звучало полнейшим бредом. Однако постепенно мне стало ясно, что это правда. И тогда я собрал свой народ и повёл его через пещеры
Погоди, прищурился Валера, глядя на него, так ты был там королём?!
Нет, покачал головой тот, мой отец был королём. Но он был слишком горд, чтобы поверить в то, что изгои смогли чего-то добиться. Поэтому пришлось убить его, невозмутимо заявил он и продолжил свой рассказ, когда мы пришли в Горную Твердыню, то увидели чудеса, которых сами добились бы совсем не скоро. И всем этим управлял глуповатый Фарог. Думаете, это было легко занять его место? Мне пришлось долго строить планы и продвигать своих на нужные места. Пришлось прислуживаться перед этим дураком, надеясь добиться его доверия. Единственным, что радовало меня, было то, что все вокруг было достижением наших предков, а эти болваны лишь нашли это место. Так что я просто должен был забрать Горную Твердыню в свои руки. Но, к сожалению, знания предков мне так и не удалось найти. Тогда, я думал, что этот дурак унёс их с собой в могилу