После Марка Аврелия участь христиан в течение 70 лет, за исключением последних лет царствования Септимия Севера (194-211 гг.), была довольно таки сносной. Бывшие в это время императоры большей частью не обращали никакого внимания, а некоторые даже явно покровительствовали им.
3. Третий период гонений на христиан. В третий период особенно жестокие гонения были совершены императорами Декием, Валерианом и Диоклетианом.
Со вступлением на престол Декия (правил в 249-251 гг.) христиане подверглись такому гонению, которое по своей обширности и жестокости превосходило все предыдущие. Убежденный в несовместимости христианства с устройством и духом империи, он в 250 г. издал указ об обязательном принесении жертвы на алтарь языческих богов и насильственном принуждении к этому всех христиан без исключения. Христиан отыскивали, мучили, вынуждая отречься от Христа. В этот период было много отпавших от христианства. Но были и такие, которые, претерпевая все мучения, отказывались бросить хотя бы щепотку ладана на жертвенник языческих богов. Церковь в это время потеряла много своих пастырей. Некоторые епископы, что сохранить Церковь уводили свою паству в пустыню.
Император Валериан (правил в 253-260 гг.) в 257 г. издал эдикт, в котором приказал ссылать в заточение епископов, пресвитеров и диаконов, а мирянам запретил собираться. Следующим эдиктом 258 г. император повелел казнить всех священнослужителей, включая епископов, а знатных христиан лишать имущества и отправлять на тяжёлые работы. О простых христианах в эдикте даже не упоминалось, поскольку с ними поступать очень жестоко было обычным делом.
В период с 260 до 303 гг. было некоторое затишье, но с 303 г. император Диоклетиан издал подряд четыре императорских эдикта, направленных на истребление всех христиан и искоренение христианства. К этому склонил престарелого императора его зять Галерий, ненавидевший христианство. Почти во всех провинциях началось открытое и с особой жестокостью уничтожение христиан. Ужасы этих лет были описаны епископом и церковным историком Евсевием Памфилом (ок. 260340). Так, во Фригии маленький христианский городок был сожжен дотла вместе с детьми и женщинами. В Никомидии Галерием был разрушен великолепный храм и убиты тысячи христиан. В Египте тупились мечи, и ослабевала рука палачей от множества отсеченных голов. Здесь было убито до 144 тыс. мучеников. Все эти гонения были в Восточной части империи, в Галлии, Британии и Испании, где правил кроткий Констанций Хлор, отец будущего императора Константина, гонений на христиан не было.
Язычество сделало последнее страшное усилие к истреблению христианства, но вскоре, по открытия гонений, Диоклетиан сделался до того болен, что принужден был в 305 году удалиться от дел правления, склонив к тому же и своего соправителя Максимиана. Вместо них сделались императорами на Востоке Галерий, а на Западе Констанций Хлор и Максентий. В 311 году казнь Божия настигла и Галерия: он впал в тяжкую болезнь. Сознавая в ней каравшую его десницу христианского Бога, он незадолго до смерти своей отменил все изданные против христиан законы с тем только, чтобы христиане молили своего Бога за императора и империю.
По смерти Галерия императором на Востоке был провозглашен Максимин, а его кесарем Ликиний. Максимин отменил указание Галерия о терпимости христиан и открыл на них вновь гонение. То же сделал и Максентий в подвластной ему Италии. Но это гонение не было так сильно и продолжительно, как предыдущее. Сын Констанция Хлора, Константин, еще в 306 году провозглашенный по смерти отца своего преемником его власти, низложил Максентия и положил конец гонениям на христиан.
4. Святые мученики за веру. Гонения на Церковь не привели к ее уничтожению, а наоборот преследования христиан только увеличивала численность христианских общин. По выражению церковного мыслителя Тертуллиана «кровь христиан являлась семенем», на котором росла Церковь. Если в I веке христианство было распространено лишь в восточной части империи, то во II веке оно уже появилось во всех частях Римской империи, а к 300 году, по разным оценкам, в Церковь входило от 5 до 15 % населения империи, что составляло несколько миллионов человек.
Но самое важное было в том, что эпоха гонений дала целый сонм мучеников за веру, на примере жития которых воспитывались целые поколения христиан. Если посмотреть в православный месяцеслов, то можно увидеть, что ежедневно Церковь вспоминает вначале мучеников за веру именно первых веков христианства. Судьба у всех их была разной, но суть их подвига заключалась в исповедании Христа и сохранении веры при любых обстоятельствах.
Замечательнейшими мучениками этого времени были: святые великомученики Георгий Победоносца, Феодор Тирон, царица Александра, Екатерина и Варвара.
Святой великомученик Георгий происходил из Каппадокии от христиан и получил хорошее воспитание. Поступив в воинскую службу, он обратил на себя внимание императора своей мужественной красотой и скоро сделался военачальником. По своему званию он участвовал в государственных совещаниях. Увидев, что действия правительства направляются против христиан, он решился исповедать и защитить свою веру. Распорядившись своим имуществом, он явился в совет императора, где в тот день должна была решиться участь христиан, и мужественно защищал их. Георгия сперва заковали в колоды и на грудь его навалили камень; потом привязали к колесу, обращавшемуся над железными гвоздями, и ими терзали его тело; полагали в негашеную известь, даже обули его в сапоги с острыми гвоздями и били воловьими жилами до тех пор, пока тело его с кровью как бы прикипело к земле. Но после всякой казни тело великомученика вследствие молитвы к Господу мгновенно исцелялось. Диоклетиан, приписывая эти чудеса волшебству, приказал знаменитому тогда волшебнику Афанасию приготовить отраву для святого Георгия, но и отрава не произвела на него своего действия. Изумленный волшебник торжественно исповедал Иисуса Христа и был обезглавлен по приказанию императора. Тогда Диоклетиан льстивыми обещаниями стал склонять Георгия к отречению от христианства. Георгий изъявил желание идти в храм Аполлона. Император и Георгий, сопровождаемые двором и народом, входят в храм; все ожидают, что святой мученик принесет жертву богам. Но святой Георгий сотворил крестное знамение, и идолы с шумом упали на землю. Тогда император по требованию жрецов приказал отсечь исповеднику голову. Так воин царя земного, святой Георгий, явил себя победоносным воином Царя Небесного, отчего и получил название Победоносца. Чудесные страдания святого Георгия обратили ко Христу супругу Диоклетианову Александру и множество других язычников. Царица Александра также сделалась мученицей за Христа.
Св. великомученик Георгий изображается сидящим на белом коне и поражающим копьем в пасть страшного змея. Недалеко от места погребения св. Георгия, близ горя Ливана, выходил страшный змей, похищавший и пожиравший людей. Змея сочли за божество и начали отдавать ему, поочередно каждое семейство по одному из детей. Очередь дошла до единственной дочери самого царя. Ее уже привели и поставили у озера. Но лишь вышел из озера змей, как вдруг явился воинственный юноша на белом коне и поразил его в разверстую пасть. Это был св. великомученик Георгий. Тогда царь и весь народ обратились ко Христу.
Св. великомученик Георгий особенно чтиться у славян и у русских. Во имя Георгия освящены многие храмы. Лик его изображается на русском государственном гербе. День его памяти совершается 23 апреля (6 мая).
Святые мученицы Вера, Надежда, Любовь и мать их София.
В первой половине II века в Риме жила вдова по имени София. Будучи истинною христианкой, она воспитывала в духе святой веры трёх дочерей, которые носили имена главных христианских добродетелей: Вера, Надежда и Любовь. Самой старшей из них Вере было всего 12 лет, Надежде 10 лет, а Любови 9 лет.
В гонение христиан при императоре Адриане, около 137 г., по доносу на эту христианскую семью все четверо пострадали, удостоившись мученического венца. Мать укрепляла своих дочерей молитвой и благословила на исповедание веры во Христа. Отказавшись отречься от Христа, девочки подверглись страшным пыткам. После мучений девочек казнили на глазах у матери, которой сохранили жизнь и позволили похоронить детей. Мать София скончалась от пережитых потрясений на третий день у могилы похороненных детей. Здесь же христиане похоронили и мать. Святые мощи мучениц покоятся во Франции, в церкви Эшо в Эльзасе.
Церковью установлен день памяти святых мучениц Веры, Надежды, Любови и матери их Софии 30 сентября (17 сентября по старому стилю).
Вопросы и задания.
1. Когда начались первые отдельные казни христиан? Назовите самых первых христиан мучеников. Почему первые гонения на христиан начали иудеи?
2. Каковы были причины гонения на христиан со стороны язычников?
3. С какого события начался первый период гонения на христиан?
4. В чем особенность каждого периода гонений на христиан?
5. Когда закончились гонения на христиан?
6. Почему гонения на христиан не уничтожили, а наоборот способствовали развитию Церкви?
7. В чем заключался подвиг мученичества первых христиан? Составьте рассказ об одном или нескольких мучеников первых веков.
§ 8. Правление императора Константина Великого. Принятие христианства
1. Приход Константина к власти. Организация империи. После отхода от власти императора Диоклетиана в 305 г. (он умер в 313 г.), сразу семь претендентов объявили себя императорами и выступили на поприще борьбы за власть. В западной части империи титул императора принял Флавий Валерий Константин Магнус (ок. 285 337 гг.), впоследствии ставший известным как Константин Великий, святой равноапостольный, или Константин I. Сын Констанция Хлора, умершего в 306 г., он унаследовал от отца ту любовь к христианам, в среде которых он воспитывался. В 311 г. трое соправителей Римской империи Галерий, Лициний и Константин издали эдикт о веротерпимости, и с этого момента гонения на христиан прекращаются. Вскоре умер Галерий, и Константин громко заявил свои притязания на высшую власть в империи. Но этому воспротивился его соправитель на Западе Максенций, человек высокомерный, но не отличающийся особыми способностями. Между ними началась война. Войско Константина перешло Альпы, и в октябре 312 года встретило войско Максенция недалеко от Рима. Накануне битвы с Константином произошло неожиданные религиозные явление. На закатном небе он увидел крест с надписью «Сим победиши», этот факт позднее император клятвенно засвидетельствовал. Этой же ночью во сне он увидел Иисуса Христа, Который повелел поставить на щитах его войска лабарум христианскую монограмму ХР. Константин приказал каждому воину немедленно начертать на щитах эти буквы.
Император Константин одержал победу и в конце октября 312 г. торжественно вошёл в Рим. Он приказал поставить на площади статую с крестом в правой руке и сделать надпись: «Этим спасительным знамением я спас город от ига тирана». Знаменем своих войск он сделал христианский символ, который с тех пор несли впереди во всех походах.
До 324 г. Константин правил совместно с Лицинием его соправителем на Востоке, а с 324 г., после гибели Лициния, он 14 лет правили империей единовластно. Во внутреннем устройстве империи Константин продолжил дело, начатое еще Диоклетианом. Всю империю он разделил на четыре большие префектуры: Восток с пятью диоцезами (большие области) и 46 провинциями; Иллирийскую с двумя диоцезами и 11 провинциями; Италийскую с четырьмя диоцезами и 30 провинциями и Галльскую с тремя диоцезами и 29 провинциями. Кроме того, обе столицы империи и проконсульские провинции Азия и Африка составляли особые округа управления. Абсолютная императорская власть при Константине выказывалась еще резче, чем при Диоклетиане. Константин носил пышную, шитую золотом одежду, корону, украшенную драгоценными камнями. Он был неограниченным правителем империи, его воля была законом для всех. Даже ближайшие советники Константина не имели права сидеть в присутствии его. При Константине возросла численность армии (до 175 легионов), в ней наряду с римлянами служили жители многих провинций галлы, германцы, сирийцы и другие. Во главе римской армии стояли два главнокомандующих; под их начальством стояли полководцы, командующие отдельными частями армии, им подчинялись префекты командиры легионов. При Константине не было больших войн, и внешнее положение империи было стабильным.
2. Новая религиозная политика римского государства. Новая столица империи. Первый Вселенский собор. Константин начал устроение государства в соответствии с идеями и опытом христианства. С 313 г. духовенство стало освобождаться от гражданских должностей, а церковные земли от общих повинностей. В 314 г. были прекращены языческие игры. В 313 г. Константин и Лициний издают новый указ, так называемый Миланский эдикт, который предписывал возвратить христианам места богослужебных собраний и всё недвижимое имущество, конфискованное при гонениях. В 315 г. была отменена казнь на кресте, запрещены организованные действия евреев против Церкви. С 316 г. было разрешено освобождение рабов при церквах без лишних формальностей. В 319 г. частным лицам было запрещено приносить жертвы идолам и заниматься гаданием (хотя обществам это дозволялось). В 321 г. было введено всеобщее празднование в воскресный день. Позднее были отменены римские законы против безбрачия. Церковь получила право наследовать имущество по завещанию. Христианам было разрешено занимать государственные должности на всех уровнях. Однако с изданием сих указов Константин не изменил еще наружно своих отношений с язычеством. Окружая себя христианами, он в то же время не удалял от себя язычников, оставлял неприкосновенными их капища и храмы, не приказывал преследовать язычников. Теснее он соединился с христианами только после смерти Ликиния.
У Лициния возникло подозрение, что Константин имеет намерение его свергнуть, в чем ему могут оказать помощь христиане восточных провинций. Лициний начал гонения против христиан в своей части империи и повёл борьбу с Константином, которая продолжалась в течение десяти лет. В 324 г. Лициний потерпел поражение в борьбе с Константином, лишился престола и был приговорён к смерти. Став единственным правителем в Римской империи Константин I начал перестройку всего государства в христианском духе. В 325 г. началось государственное строительство христианских храмов, в которые было запрещено вносить императорские статуи и другие изображения. Мать Константина благочестивая царица Елена, по поручению сына отправилась в Палестину, где смогла отыскать Крест Господень (сейчас это событие отмечается в православном календаре как праздник Воздвижения Креста Господня). Она начала строительство христианских храмов на местах, памятных для всех христиан, на Голгофе, в Иерусалиме, в Вифлееме, в Хевроне.