Смешок тио был теплым, а улыбка понимающей.
Все в порядке, все в порядке. Он похлопал Ядриэля по плечу. Мы похожи ты и я, сказал он Ядриэлю, почесывая щетину и кивая выступающим подбородком. Они привыкли жить по-своему следовать традициям, древним правилам. Без магии я для них бесполезен.
В словах Катриса не было горечи они констатировали факт.
А тебе, mi sobrino[42]
В груди у Ядриэля разошлось тепло, а на губах появилась несмелая улыбка.
Катрис вздохнул, сжимая плечо Ядриэля.
Тебе они даже шанса не дали.
Улыбка сошла с лица Ядриэля. Сердце ухнуло.
Дверь на кухню распахнулась, и в гараж протопала абуэлита Ядриэля.
Ядриэль и его тио разом вздохнули. В доме, где живут несколько поколений латиноамериканской семьи, уединение преходяще.
Вот вы где! фыркнула Лита Розамария, рывком стягивая с себя фартук. Когда она готовила, седые волосы были собраны в хвост. А готовила она всегда.
Ядриэль мысленно застонал. Сейчас точно не лучшее время для лекции от абуэлиты. Он подхватил Пуркассо и, удерживая ее в сгибе руки, поднялся на ноги. Катрис продолжил сидеть, снова затягиваясь сигариллой.
Одной рукой Лита уперлась в широкое бедро, а другой погрозила Ядриэлю длинным пальцем.
Ты что! Нельзя же так просто убегать! пожурила его она. Лита была приземистой женщиной ростом ниже Ядриэля, но обладала таким нравом, что даже самый нахальный брухо сжимался в размерах, когда она распекала его. От нее всегда пахло духами Royal Violets, аромат которых еще долго держался на одежде Ядриэля после того, как он высвобождался из ее крепких объятий. У нее был сильный, заливистый кубинский акцент и еще более сильный характер.
Да, Лита, проворчал Ядриэль.
Это опасно! Смотри, что случилось с бедным Мигелем Она осеклась, перекрестилась и пробормотала короткую молитву.
Может, он и в самом деле поступал эгоистично. Но он не пытался перевести внимание на себя. Разве он не заслужил право побороться? Хотя, может, сейчас было не лучшее время для пререканий.
Ядриэль нахмурился. Тио Катрис поймал его взгляд и закатил глаза смелый жест, пока не видит Лита.
Займите себя чем-нибудь! сказала Лита, подходя к полкам и копаясь в ящиках. ¿Dónde está?[43] так быстро пробормотала она себе под нос с сильным кубинским акцентом, что проглотила «s» на конце.
В гараже хранилось множество предметов и артефактов. За стеклянными витринами и в прочных деревянных ящиках покоились резные изделия и старинное оружие. Священные регалии и украшения из перьев держались дома в изысканных контейнерах вдали от света и вынимались лишь по особым случаям, таким как День мертвых.
По просьбе Литы Ядриэль часто взбирался на стропила и доставал из-под потолка коробки с необходимыми предметами.
Она отодвинула коробку с чачайотами[44]. Твердые раковины, пришитые к полоскам кожи, которые надевались на лодыжки во время церемониальных танцев, задребезжали. Уши Пуркассо, сидевшей на изгибе руки Ядриэля, поднялись, и она спрыгнула, чтобы помочь в поисках.
Что ты ищешь, Mamá? спросил Катрис, хоть и не двинулся с места.
¡La garra del jaguar![45] огрызнулась она так, словно это было очевидно. Лита обернулась со стянутым от испуга морщинистым лицом.
Ядриэль знал о когте ягуара главным образом потому, что Лита постоянно напоминала ему о нем. Это старинный набор из четырех ритуальных кинжалов и амулета в форме головы ягуара. Церемониальные клинки использовались еще во времена темного искусства человеческих жертвоприношений. Пронзив сердца четырех людей, кинжалы подпитывали амулет их душами, наделяя носителя невероятной но темной силой. Лита любила вытаскивать кинжалы по особым случаям, включая День мертвых, чтобы попугать молодых брух и отучить их от злоупотребления собственными силами.
Ты их видел? спросила Лита.
Катрис приподнял бровь, сохраняя благодушное выражение лица.
Толку как от козла молока, сказала Лита, махнув на него рукой.
Когда Лита посмотрела на Ядриэля, тот просто пожал плечами. Ему не очень-то хотелось помогать ей в данный момент.
Она тяжело вздохнула, щелкнув языком:
У твоего отца сейчас много проблем, nena[46], царственно произнесла Лита.
Ядриэль съежился из-за оскорбительного слова. Когда язык вращается вокруг гендера, использование местоимений превращается в ходьбу по минному полю.
Бедные Клаудиа и Бенни, сетовала Лита, обмахиваясь рукой и даже не замечая его реакции.
Под кожей Ядриэля снова вскипел гнев.
Она строго посмотрела на него.
Это работа для мужчин предоставим ее им. Ven![47] Лита жестом указала ему на дверь. На кухне осталось немного позоле[48], пойдем разогреем
И тут с ее губ слетело его мертвое имя.
Ядриэля передернуло он отступил на шаг.
¡Soy Yadriel, Lita![49] рявкнул он так внезапно, что Пуркассо и Лита подпрыгнули на месте.
Катрис уставился на него. Удивление быстро сменилось гордостью.
Лита моргнула, прижав руку к горлу.
Ядриэль чувствовал, как краснеет. Он уже было хотел инстинктивно извиниться, но прикусил язык.
Она вздохнула и кивнула.
Да, Ядриэль, согласилась Лита.
Она подошла к нему и нежно обхватила его щеки мягкими ладонями. Она поцеловала Ядриэля в лоб, и в его груди воспарила надежда.
Pero siempre serás mijita, сказала она ему, посмеиваясь.
«Но для меня ты всегда будешь маленькой девочкой».
Надежда рухнула.
Лита развернулась и пошла обратно в дом, оставив Ядриэля на ступеньках.
Он потер лицо руками и стиснул челюсти, чтобы остановить дрожь в подбородке. Он должен был искать Мигеля вместе с остальными мужчинами. Он хотел воспользоваться собственным портахе, чтобы показать им, на что способен. Он мог помочь им найти Мигеля. Если бы он только показал им
Мне очень жаль, Ядриэль. Тио положил руку ему на плечо.
Ядриэль опустил руки и посмотрел в лицо тио Катрису. Дядя явно был огорчен. Несмотря на то что они были изгоями по разным причинам, Катрис был единственным, кто понимал, через что проходит Ядриэль. Он был единственным, помимо Марицы, кто приложил усилия, чтобы понять Ядриэля. Остальные брухи попросту игнорировали его. Они так боялись обратиться к нему не в том роде или не по тому имени, что в принципе избегали его.
Но не тио.
Хотел бы я, чтобы твоя мама была здесь, признался Катрис.
Ужасная боль от грусти по маме заполнила каждую клетку тела Ядриэля. Иногда боль была тупой, и ее легко было усмирить, если Ядриэль пускался в воспоминания. Но иногда она была невыносимой.
Без мамы Ядриэль барахтался в темноте.
Что мне делать? спросил он, презирая то, как отчаянно и подавленно звучит его голос.
Не знаю, ответил Катрис.
¡Catriz! раздался изнутри крик абуэлиты. Мне нужны más frijoles![50]
Катрис выдохнул через нос.
Видимо, мое единственное применение доставать продукты с верхней полки, сухо сказал он. Катрис открыл дверь, и из кухни донесся запах цыпленка и чили.
Прежде чем войти внутрь, Катрис остановился, еще раз устало улыбнувшись Ядриэлю:
Если бы только мы могли сделать что-то, чтобы показать им, как сильно они ошибаются.
Катрис вошел внутрь; Ядриэль уставился на закрытую дверь.
Руки сжались в кулаки.
Он зашел в дом, быстро пересек кухню, ни на кого не глядя, и поднялся по лестнице.
Ядз! крикнула Марица ему вслед, но он не остановился.
Маленькая лампа на прикроватной тумбочке была единственным источником света в комнате Ядриэля. Он швырнул свой рюкзак на неубранную кровать, отодвинутую в угол у окна. Стоя на четвереньках, Ядриэль порыл рукой под кроватью в поисках пластикового фонарика.
Он услышал, как Марица вошла в комнату.
Ядз? спросила она. Что ты делаешь?
Собираюсь, сказал он. Пальцы сомкнулись на фонарике, и он вытащил его.
Она хмуро посмотрела на него, скрестив руки на груди.
Куда?
Если мне нужно как-то проявить себя, чтобы они прислушались ко мне, то я это сделаю. Он включил фонарик, чтобы убедиться, что батарейки еще работают. Если я успею ко Дню мертвых найти дух Мигеля, выяснить, что с ним случилось, и выпустить его в загробный мир, то они обязаны будут позвать меня на акеларре. Ядриэль направил луч на Марицу. Ты со мной?
Темно-красные губы искривились в широкой ухмылке.
Спрашиваешь.
Ядриэль улыбнулся в ответ. Он чувствовал азарт и возбуждение, пальцы покалывало от адреналина.
Отлично.
Он бросил ей фонарик, который она легко поймала на лету. Ядриэль засунул в рюкзак светодиодный походный фонарь и коробок спичек и на всякий случай проверил, на месте ли еще свечи, чаша и остатки текилы.
Он достал свой портахе и вытянул его из кожаных ножен, которые для него смастерила Марица. Он осмотрел лезвие, взвесил его в руке и провел большим пальцем по изображению Госпожи.
Через несколько дней его мама вернется во время Дня мертвых. Он сможет увидеться и поговорить с ней. Он покажет ей свой портахе, и она поймет, что у него все получилось. Осталось только найти Мигеля.
Ядриэль повернулся к Марице:
Готова?
Она ухмыльнулась, кивая в сторону двери.
Я тебя прикрою.
3
Когда они спустились вниз, все мужчины уже разбежались на поиски Мигеля. Лита вернулась на кухню, а вокруг Клаудии собралась горстка сочувствующих женщин. Все были так заняты, что не заметили, как Марица и Ядриэль выскочили через переднюю дверь. Кладбище находилось в самом центре Восточного Лос-Анджелеса и было окружено высокой стеной, скрывавшей его от посторонних глаз. Ядриэль слышал далекий лай собак и грохочущий бас реггетона, доносящийся из проезжающей машины.
Они прошли мимо брух, по-прежнему ищущих Мигеля.
Нашел что-нибудь? спросил тот, что постарше.
Не-а, за восточным колумбарием ничего, ответил другой.
И рядом с семейным мавзолеем его тоже нет, сказал дух молодой брухи. На ее слегка прозрачном лице было написано озабоченное, но решительное выражение.
Какой у нас план? спросила Марица, легко поспевая за Ядриэлем на своих длинных ногах. Она петляла между надгробиями, осторожно обходя вазы с цветами и обрамленные фотографии.
Найдем портахе Мигеля, призовем его дух, узнаем, что произошло, и освободим дух перед началом Дня мертвых, ответил Ядриэль на бегу, пересекая ряды ярко разукрашенных плит. Тогда он сможет вернуться, чтобы отпраздновать с остальными брухами, а я поучаствую в нынешнем акеларре.
В твоем плане есть дыры, заметила Марица.
А я и не говорю, что он идеальный.
Где будем искать?
В доме его родителей. Брухи без особого успеха искали Мигеля на кладбище, поэтому логично было проверить его дом. Быстрее всего туда можно было добраться через заброшенные задние ворота в старой части кладбища.
Чем ближе они подходили к исконному кладбищу, тем древнее становились гробницы и плиты. Когда они добрались до старой церкви, кладбище в основном было усеяно простыми крестообразными надгробиями. На большинстве из них уже стерлись имена.
Ядриэль и Марица остановились. Перед ними вырисовывалась старая церковь.
После иммиграции в Лос-Анджелес первые брухи построили только небольшую церковь и кладбище. Но по мере расширения сообщества увеличивалось и кладбище, пока в конечном итоге изначальная церковь не стала слишком тесной. Лет двадцать назад была наконец-то возведена новая, а также построен дом Ядриэля.
По сравнению с новой церковью, старая была древней руиной. Две кирпичные стены, сходившиеся за ней, заросли диким плющом, создавшим густой темно-зеленый фон. Рядом почти не было фонарей, но в Восточном Лос-Анджелесе было светло в любое время суток. Мутный смог и огни города заливали все оранжевым маревом даже посреди ночи.
Сама церковь была построена из множества камней разных форм и цветов, скрепленных глиной. На крыше, прямо над деревянной дверью, располагалась небольшая колокольня, в которой, судя по всему, больше не было самого́ колокола. Церковь окружала небольшая кованая ограда высотой Ядриэлю по пояс. На внутреннем кладбище было несколько надгробий.
Mira[51], нам сюда. Ядриэль слегка ткнул Марицу локтем и указал на заднюю стену. Сквозь пелену плюща проглядывался старый вход на кладбище. Ядриэль невольно улыбнулся, обегая край ограды по направлению к воротам.
Видишь? Ядриэль отодвинул плющ в сторону. Над ними возвышались железные прутья. Две рукоятки соединялись у очень прочного на вид замка, оберегавшего брух и их секреты от посторонних. Лазейка!
Марица тихонько присвистнула.
Хорошо, что я не в юбке, проворчала она себе под нос, упираясь в перекладину и подтягиваясь.
Едва Ядриэль затянул ремень своего рюкзака, приготовившись взобраться за ней, как почувствовал, что за спиной кто-то есть. Осознание пришло не сразу, а скорее подкралось к нему мурашками по шее. Ядриэль обернулся, но позади были только старая церковь да могилы. Издалека доносились гул дорожной пробки и звук автосигнализации.
Встряхнув головой, Ядриэль обернулся к воротам. Ему нужно было сосредоточиться на текущей задаче. Он схватился за вычурную рукоять, чтобы подтянуться, но как только надавил на нее, рукоять повернулась.
Он отпрянул в сторону от распахнувшихся ворот. Марица вскрикнула. Ядриэль зажал рот ладонью, сдерживая смех. Марица чуть не грохнулась, когда ворота со стоном остановились, она уже вскарабкалась до середины и держалась изо всех сил.
Они были открыты? сердито прошипела она сквозь плющ, прижавшись лицом к решетке.
Видимо, да. Ядриэль перестал трястись от смеха и посерьезнел. Он осмотрел замок, двигая ручкой вверх-вниз. Стоп, но почему они открыты?
Брухи были готовы пойти на что угодно, лишь бы не допустить проникновения посторонних на кладбище.
Марица не слишком изящно приземлилась рядом с Ядриэлем.
Наверное, какой-то идиот забыл их запереть, проворчала она, скривив нижнюю губу.
Но зачем кому-то вообще понадобились эти ворота? спросил Ядриэль. Входить и выходить полагалось только через главные ворота у дома его семьи.
Марица повернулась к нему, скрестив руки на груди и приподняв мастерски нарисованную бровь.
Э-э-э, ну, например, для того, чтобы выскользнуть наружу посреди ночи?
Ядриэль бросил на нее испепеляющий взгляд.
Но
По спине пробежал холодок, выкачавший из легких воздух.
Они с Марицей одновременно посмотрели на заброшенную церковь. Ядриэль скользил взглядом по окнам, ожидая увидеть там кого-нибудь, но в черных вырезах в каменной стене было пусто.
Ты тоже почувствовал? спросила Марица полушепотом.
Ядриэль кивнул, не в силах оторвать взгляд от церкви, боясь моргнуть и упустить что-то. Волосы на затылке встали дыбом, а по рукам пробежали мурашки.
Марица придвинулась ближе.
Дух?
Не знаю, пробормотал он. Что-то не так
Чувствовать духов было нормально в конце концов, кладбище кишело ими. Они становились фоновым шумом чем-то вроде гула дорожного движения. Проведя какое-то время с этим звуком, перестаешь замечать его.
Но это другое. Странное покалывание вроде того, что чувствуешь в присутствии духа, но и отдающееся в голове болью другого человека.
Мигель? сощурившись спросил Ядриэль, пытаясь расшифровать сигнал. Пойду проверю, сказал он Марице, направляясь к церкви. Даже если это не Мигель, то кто бы это ни был живой или дух, он в беде. На то я и брухо, чтобы помогать заблудшим душам перейти в мир иной, так ведь? сказал он через плечо, перебираясь через невысокую ограду.
Марица выглядела куда менее уверенной, но все равно последовала за ним.