Да. Все это благодаря нашим славным маленьким друзьями, Чипам Стандартного Дружелюбия, торжественно закончил он свою речь.
А я думала, ваши другие друзья, сэйнтисты, очень не любят, когда Особые Территории называют Третьим Имперским Кольцом, пробормотала Шарлотта.
Нам всем приходится с чем-то мириться, миссис Лэнгдон, ответил их милость без тени смущения.
Ах, вы всегда такой
Какой, моя радость.
Целеустремленный.
Он нахмурился и даже выключил Три-Ви.
Вас что-то беспокоит? Присядьте. Расскажите мне.
Шарлотта присела и собралась поделиться с любимым своими мыслями, но тут им явился Константин в пижамке с зайчиками и с одеялом, которое он набросил на плечи и которое волочилось за ним, как мантия.
Почему вы сразу не приходите, когда я зову? оскорбленно поинтересовался он у лорда Ланкастера.
Я надеялся, вы устанете голосить, как будто вас ведут на свинобойню, и уснете. Что? Зубы?
Нет, ответил Константин, но весь побелел, скривился и схватился за щеку.
Лорд Ланкастер сгреб монарха в охапку и усадил на колено.
Послушайте, голубчик, сказал он мягко, но убедительно. Нельзя до бесконечности оттягивать неизбежное. Нужно, наконец, взять себя в руки и пойти к дантисту. Больно не будет. Вам сделают укол, и вы крепко уснете на пару часов, а, когда проснетесь, вам починят ваши зубы, и вы будете выглядеть ну просто обалденно.
Константин засопел, уткнувшись ему в рубашку.
А больно правда не будет?
Нет.
А мне что-нибудь дадут?
Полагаю, пару наклеек с динозаврами.
Пару?
Ну, хорошо, за ваш беспримерный подвиг я попрошу, чтобы вам выдали их целую пачку.
А вы со мной пойдете?
Ох. Ладно. Так уж и быть. Схожу.
А вы? спросил Константин, косясь на Шарлотту.
Если хотите, конечно, я тоже пойду, сказала она, искренне взволнованная мыслью, что она, простая девушка, цветочница, занимает хоть какое-то место в жизни их будущего монарха.
Убедившись, что он не останется в жутком одиночестве перед дверью зубоврачебного кабинета, Константин успокоился, пригрелся и вскоре уснул. И тотчас же ему стали сниться торжественные и многоцветные монархические сны. Снились ему парады, и увитые пионами мраморные арки, и казни, и темницы, где непокорных пытают каленым железом. Он улыбался, тихо и нежно дыша, и сладко шептал.
Обезглавить четвертовать и колесовать делегировать полномочия собрать комиссию а потом распустить запретить. Все запретить.
Может, разрешим хоть что-нибудь? шепотом спросил лорд Ланкастер.
Никогда, отрезал наследник, не просыпаясь.
Лорд Ланкастер хмыкнул, легонько чмокнул наследника в светлую макушку, подхватил на руки и понес в спальню. Шарлотта тем временем все же попробовала пирог со шпинатом. Вкуснотища! Кроме того, к ее удивлению, шпинат был очень свежим, только что с грядки.
Какой изумительный шпинат, сказала она лорду Ланкастеру, когда тот вернулся. Его тоже вырастили здесь, в бункерах?
Гидропоника, сказал их милость, закатив глаза.
По абсурдным, неподдающимся пониманию причинам, будучи умнейшим, образованнейшим человеком, их милость считал гидропонику таким же шарлатанством, как машина времени или вечный двигатель. Являясь дипломированным флористом, Шарлотта потратила много времени, пытаясь убедить его в обратном. Кажется, напрасно. По крайней мере, ей было известно, что сэйнтисты добились поистине выдающихся успехов в обустройстве подземных гидропонных хозяйств. Отчасти они использовали технологии Триумвирата, отчасти свои собственные. Шарлотта была уверена, что их массовое внедрение могло бы почти полностью решить проблемы с продовольствием в самых бедных и отдаленных мирах.
Но вы ведь понимаете, что гидропо
Умоляю. Только не начинайте.
Но гидропо
Их милость поведал Шарлотте, что в свое время, этими своими руками вырастил целую уйму овощей, зелени и цветов, великолепно обойдясь при этом без всякой гидропоники, заметьте.
Вы это всерьез?
Пойдемте тоже ляжем. Уже поздно, ответил он.
Вы что, мне сейчас подмигнули?
Я? Вам? Подмигнул? За кого вы меня принимаете? Как вам не стыдно. Не выдумывайте, уважаемая миссис Лэнгдон. Хватит. Идемте.
Потом они лежали в обнимку в постели, купаясь в мягких полутенях, отбрасываемых бункерными лампами. Шарлотта испытывала настоящее блаженство от близости его сильного, крепкого, жаркого тела. Она безумно его любила. Как она могла его не любить? Он был целью, смыслом, самой причиной ее существования. Когда он был рядом, все казалось ярким и живым, и она сама ощущала себя живой. Когда же его не было, все ее чувства, эмоции, мысли словно переходили в режим энергосбережения.
Лорд Ланкастер, я могу вас попросить
Вы опять про эту свою гидропонику? спросил он, впрочем, беззлобно.
Да, но мне бы так хотелось посмотреть на их гидропонные фермы. Может быть, даже поработать там немного.
Ну, знаете, они крайне неохотно пускают туда кого-то со стороны. Видимо, охраняют свои ноу-хау. Опасаются промышленного шпионажа.
Шарлотта заверила его, что не собирается шпионить и воровать сэйнтистские секреты, после чего их милость пообещал ей побеседовать с пророком. Потом поцеловал ее, все еще находясь в легкой истоме после их недавней страсти. Которой они старались предаваться негромко, чтобы не разбудить ребенка. Подумав о своем породистом питомце, их милость не удержался от вздоха. Хотя он старался не показывать виду, но сильно переживал, что на текущий момент не в состоянии обеспечить малышу мало-мальски нормальную жизнь и хотя бы подобие настоящей семьи.
Посмотрю, как он.
Их милость встал, натянул пижамные брюки, набросил халат и пошел проведать свое сокровище.
Что ж. На этот раз он хотя бы не плачет во сне. Только скрежещет тем, что осталось от его зубов, с довольно сильной грустью сказал их милость, вернувшись.
Шарлотта потянула его обратно в постель.
Вы слишком строги к себе. Мальчик жив, сыт, чувствует себя сносно, у него своя комната, битком набитая игрушками, куча охраны и завтра вернется гувернер.
Допустим, но Константин ведь наверняка получил ужасную моральную травму во время этого штурма, и я не представляю, чем это аукнется в будущем. Кроме того, ему шесть, он должен начать ходить в школу и научиться общаться с другими детьми а не только со взрослыми, большинство из которых хочет его прикончить.
Я уверена, лорд Ланкастер, через какое-то время нам всем, особенно вам, станет лучше. Мы ведь не застряли здесь навсегда, так?
Он погасил свет и лег, прижав ее к себе.
Нет. Конечно, нет. Через пару-тройку месяцев, думаю, я решу кое-какие проблемки, и мы все сможем вернуться домой.
Чудесно. К тому времени они как раз закончат.
Он посмотрел на нее, и даже сквозь тьму она увидела мерцающие в его глазах яркие серебряные искры.
Они?
Да. Они.
И что они закончат?
То, что начали.
Я не понимаю вас, Шарлотта.
Ничего страшного. Скоро поймете. А пока засыпайте.
Жутковатые искры в его глазах стали гаснуть, веки начали смыкаться. Шарлотта придвинулась ближе, положила голову ему на грудь и тоже закрыла глаза, слушая мерное, ровное биение его сердца.
И постарайтесь наладить контакт с генералом Сабри.
Что? Зачем?
Затем, что он очень, очень сильно хочет прикончить Сэйнта. А еще он по второму образованию военный биохимик. Возможно, он сможет придумать способ избавить вас от СДФ прежде чем вы превратитесь в монстра.
4.
День спустя очень ранним утром Кит пил кофе в столовой, когда к нему нагрянул с визитом генерал Сабри.
Доброе утро, лорд Ланкастер.
Доброе.
У вас все хорошо, надеюсь?
Просто отлично, сказал Кит, искренне довольный замечательными, стальными, герметичными бункерами. К тому же, вчера Константину починили зубы, и наследник перестал напоминать злобного умпа-лумпу, вкалывающего на Шоколадной Фабрике Вилли Вонки. Генерал тем временем скользнул взглядом по сторонам.
Вы в курсе, что у вас тут все обклеено динозаврами?
В голове у Кита невесть откуда прозвучало туманное наставление попробовать подружиться с генералом. Он сомневался, что это в принципе возможно. Со своей огроменной саблей на боку Сабри выглядел слегка страшновато.
А? Да. У меня осталась еще пара наклеек, хотите?
По лицу генерала было понятно, что он считает Кита полнейшим придурком.
Эмм нет. Я тут подумал, не желаете ли пройтись, подышать свежим воздухом. Как раз наступила Семнадцатидневная зима, и мы увидим великолепное полярное сияние над Дисом. Вернее, тем, что от него осталось.
Пройтись? То есть, выйти наружу? А так можно?
Отчего и нельзя. Мы же здесь не заключенные как будто.
Из небольшой кухни, примыкавшей к столовой, выглянула Шарлотта, невероятно очаровательная с деревянной лопаткой в руках, в белом платьице с пышными рукавчиками, фартучке и косынке поверх длинных, каштановых, с рыжеватым отливом волос.
Мадам, любезно проговорил генерал с легким поклоном.
Выпьете кофе? Еще у нас есть омлет, сэндвичи с говядиной и булочки с медом и корицей.
Звучит неплохо, но я уже завтракал, благодарю.
Господин генерал любезно пригласил меня на утренний променад, сказал ей Кит.
Шарлотта перевела на него взгляд своих бездонных синих глаз.
Вам бы и впрямь не помешало прогуляться, лорд Ланкастер, вы какой-то бледноватый.
Но я не хочу с ним никуда идти, он такой жуткий. Ох. Я что, сказал это вслух?
Вы и сами-то не слишком похожи на образчик жизнерадостности, уж извините, сказал генерал свои приятным, культурным голосом. Не волнуйтесь. Мы просто пройдемся на свежем воздухе и побеседуем о разных милых пустячках.
Только возьмите шарф, нежно попросила Кита Шарлотта, там ужасно холодно. И еще захватите термос с кофе, я сейчас вам приготовлю.
Через десять минут Кит собрался для моциона, и генерал, раздав ему и его охранникам респираторы и приборы ночного видения, по хитроумной паутине стальных коридоров и лестниц повел их к выходу из бункеров.
Мы не будем подниматься на центральном лифте? спросил Кит.
Там сейчас продолжаются погрузочно-разгрузочные работы, милорд. Я выведу вас через дополнительный выход. Заодно полюбуетесь местными достопримечательностями.
А они не сожрут нас заживо, эти ваши достопримечательности? подозрительно поинтересовался кто-то из охранников.
Если будете вести себя тихо, не орать, не размахивать руками, пулеметами и огнеметами почем зря, все будет в порядке.
Они остановились перед массивной двухстворчатой дверью. Генерал стянул перчатку и прижал указательный палец к сканирующему устройству. Двери разомкнулись, пропустив их в шлюз, и тотчас сомкнулись за их спинами.
Сейчас будет произведено опрыскивание, сообщил им из динамиков механический женский голос. Наденьте респираторы и закройте глаза. В исключительно редких случаях жидкость для опрыскивания может спровоцировать аллергические реакции. Ощутив недомогание, нажмите красную кнопку на панели вызова и немедленно свяжитесь с дежурным
Кит натянул респиратор и прижмурился, когда из распыляющих форсунок на них опустились облачка особой жидкости, отбивающей человеческие запахи, иначе они рисковали стать ужином для легионов плотоядных насекомых. Впрочем, сейчас из-за наступления Семнадцатидневной зимы бабочки впали в спячку и были относительно безопасны. Хотя меры предосторожности все равно были далеко не лишними.
Через шестьдесят секунд откроются внешние двери шлюза, продолжил голос. Предупреждение! Не делать резких движений. Не повышать голос. Не пользоваться фонарями или оружием без самой крайней необходимости. Ввиду возможного ухудшения видимости и/или отказа навигационных приборов, ориентируйтесь следующим образом: сто двадцать шагов прямо вперед, девяносто семь вправо. При погрузке подъемник запустится автоматически. При подъеме стойте максимально неподвижно и держитесь за поручни. Слава нашему Отцу, слава Отцу Аваддону!
Чертовы сектанты, пробормотал кто-то из охранников.
Вы же понимаете, что нас тут постоянно подслушивают? ровно спросил Кит. В любом случае, ребята, мы в гостях, и давайте постараемся не огорчать наших хозяев грубостями. Вы меня поняли?
Так точно, сэр.
Тем временем открылись двери шлюза, выпуская их в пещеры. Их обдало волнами очень холодного и влажного, но в то же время затхлого и спертого воздуха. За бледно-молочным кругом света, отбрасываемого светильниками шлюза, царила непроглядная тьма, такая густая, что хоть ножом режь. Кит включил прибор ночного видения. Так стало лучше, но ненамного. Он словно погрузился в толщи мутных, слегка фосфоресцирующих, океанских вод, в которых с трудом можно было разглядеть расплывчатые, зыбкие очертания стен и пола. Сразу же даже через респиратор стал проникать своеобразный, кисловато-острый запах выработанного Джет.
Идите за мной, сказал Сабри, не отставайте. Иначе потеряетесь и будете слоняться в шахтах несколько веков.
Через десять минут, увязая по колено в месиве влажной, густой глины, каменной крошки и вездесущей органической пыли, они добрались до огромный пещеры, где и находился подъемник. Он парил на кромке крутого обрыва глубокой пропасти, возможно, сформированной обвалом во время работ по добыче Джет. По краям пропасти с обеих сторон виднелась как бы густая, белая, слегка трепещущая пена. Этой же пеной были густо покрыты каменные своды, уходящие ввысь на сотни футов и исчезающие во тьме. Напалм. Здесь не помешали бы тысячи тонн напалма.
Что вы встали? Давайте, шевелитесь, не слишком ласково сказал генерал, подталкивая их к подъемнику.
Когда подъемник мягко, беззвучно двинулся вверх, сделалось возможным более детально оценить масштабы невиданного буйства природы, спровоцированного экспериментами сэйнтистов с СДФ. Кит зачарованно посмотрел на белесые волны в пропасти внизу, потом перевел взгляд на стены. Бесчисленные сотни миллионов, если не миллиарды крупных бабочек, цепляясь за влажные камни и друг за друга, формировали змеящиеся каскады и многослойные водопады мясистой, бархатистой плоти. Внутри этих образований время от времени возникали яростные водовороты твари пожирали друг друга. Раздавался шелест крыльев, шум падающей каменной крошки и потом все затихало.
Через минуту подъемник достиг верхнего свода и остановился перед каменной площадкой. Они выгрузились.
Там справа на стене есть кнопка, вы видите ее, лорд Ланкастер? прошептал генерал. Тогда нажмите.
Кит кивнул и нажал. Встроенные в стены двери мягко распахнулись, пропустив их в тускло освещенный стальной коридор. Еще несколько автоматических дверей и коридоров и они, наконец, вышли наружу, к припорошенному снегом подножию этих гор. Не передать, с каким наслаждением Кит стянул респиратор и вдохнул свежий, морозный воздух.
Вид отсюда открывался поистине поразительный. До Диса было миль двадцать, и с этой точки город смотрелся, как россыпь сахарных кубиков на серо-голубом блюде уходящего вдаль плато. Над городом раскинулся темно-синий купол неба, расцвеченный нежнейшими акварельными всполохами изумительного северного сияния
Пока Кит, утратив бдительность, расслабленно любовался видами, генерал вырубил десять его охранников, на что у его высокопревосходительства ушло двадцати три секунды ровно. Они попадали, как сбитые кегли в кегельбане. Следующим номером программы генерал сбил Кита с ног, придавил к земле, поставив на спину тяжеленный сапог и, выхватив саблю из ножен, приставил острие к его затылку.