Как это было предсказуемо, просипел Кит.
Если было, зачем тогда вы пошли со мной.
Я подумал, нам надо поговорить
Генерал надавил сапогом сильней. Кит понял, что еще чуть-чуть и его позвоночник сломается, как сухая ветка.
О чем? Помните, как вы сказали, что каждый может запутаться? Так вот. Я не запутывался! Эти ублюдки захватили меня в плен, накачали этой дрянью, СДФ, и заставили меня себе прислуживать. Проклятые выродки!
Со мной случилось то же самое, прошептал Кит.
Знаю. Это не ваша вина. Потому я не буду мучить вас, просто отрежу голову. Не хочу, чтобы Сэйнт пользовался вами, уж больно вы сильный козырь у него в рукаве.
Ему это не понравится.
Да плевать. Я скажу, что вы пытались сбежать, или что вы собирались подбить ваших солдат на мятеж, какая разница. Сэйнт или поверит мне, или не поверит, казнит или же спровадит на свои опыты. Тоже неважно. Все равно лучше, чем медленно гнить здесь, наблюдая, как созданный ими ад разрушает саму ткань пространства-времени
Мне очень больно, проскрежетал Кит, и еще вы меня пугаете.
Сабри замолчал; потом рывком перевернул Кита на спину и некоторое время смотрел на него, приставив острие сабли к его яремной вене. Затем убрал руку и отступил на шаг.
Вставайте. Только без глупостей. Я не хочу с вами драться.
Кит поднялся, отряхнулся от снега и колючих осколков льда и с сожалением посмотрел на своих неподвижных охранников.
И вот почему всегда наступает момент, когда они куда больше беспокоятся о своей безопасности, чем о моей.
Не переживайте. Через полчаса, самое большее, минут сорок они придут в себя.
Чудесно. И что я им скажу.
Скажете, что это были учения, и эти идиоты их завалили. Пойдемте.
Генерал отвел Кита за угол, где стоял бронированный механо, затолкал его внутрь, на заднее сиденье, и включил обогрев.
Вам холодно?
Кит не стал отпираться, а кивнул. Даже не верилось, что еще вчера утром температура была плюс тридцать по Цельсию, а сегодня уже рухнула до минус тридцати. В мирное время эти резкие климатические перепады сглаживались работой сети метеоспутников, но из-за войны между сэйнтистами и Империей большинство из них были сбиты, а оставшихся хватало лишь на поддержание на планете условий, достаточных для кратковременного пребывания на ее поверхности людей. Катастрофа предельно усугублялась размножившимися до безобразия плотоядными бабочками, которые, вероятно, уничтожили до девяноста пяти процентов зеленых насаждений, по крайней мере, на этом континенте. Таким образом, в ближайшее время Дезерет должна была начать испытывать еще и вящую нехватку кислорода.
У кого-то из тех недоумков должен быть термос с кофе, припомнил Кит, не без труда отрешившись от печальных мыслей о глобальном разрушении окружающей среды.
А? Хорошо. Сейчас принесу. Сидите.
Если Кит надеялся передохнуть хоть минутку, то напрасно. Едва генерал удалился, в нагрудном кармане заверещал ПСП. Кит сорвал с шеи шарф, расстегнул модное кашемировое пальто и взял трубку.
Дэнни?
Ты можешь сейчас разговаривать? спросил братец отрывисто.
Да.
Не волнуйся. Я говорю по специально выделенному, защищенному от прослушки каналу. Начальник службы безопасности Корпорации сказал, я могу связаться с тобой в случае необходимости.
Внутренности у Кита стали сворачиваться в клубок. Что стряслось? Что-то с Терри?
Что с ней?
С Терезой? О чем ты? С ней все в полном порядке. Мы
Я в курсе. Мне уже доложили. Вы позавчера бракосочетались. Примите поздравления.
Твои поздравления такие искренние.
Еще бы. Теперь эта курица твоя проблема, а не моя. Что ты хотел.
К его чести, Дэниэл не стал препираться, а приступил прямо к делу. Как выяснилось, вчера в Копилке в одном из их фешенебельных ресторанов состоялся банкет, закончившийся для участников плачевно, а именно, массовой гибелью.
Я еще был в офисе, когда увидел, что, часов в десять вечера, приехала целая толпа парамедиков, и этих придурков стали выносить на носилках. Я спустился и зашел посмотреть. Ты бы видел, что творилось в этой забегаловке. Все было заблевано, и они все были синие, с пеной на губах
Отравились?
Да. Согласно данным предварительного расследования, проведенного нашей службой безопасности, Гражданской Милицией и департаментом по борьбе с терроризмом, причиной массового отравления стали морепродукты не первой свежести.
Департамент? Неужели было столько погибших?
Да. Шестьдесят человек умерли, еще семьдесят в больницах, десять в крайне тяжелом состоянии.
Дети?
Нет. Из детей никто не пострадал. Хотя на деле это очень странно, потому что они, кажется, ели то же, что и взрослые.
Дэниэл опустил ту часть рассказа, где он провел целую вечность, пытаясь хоть как-то успокоить пятилетнюю малышку, потерявшую в этом нелепой трагедии обоих родителей. Потом он сам отвез ее к бабушке с дедушкой и провел еще одну вечность, пытаясь как-то привести в чувство несчастных стариков. Чего он только не наслушался в свой адрес. Его до сих пор трясло. С этого момента Дэниэл решил, что, если на него вдруг опять найдет блажь делать добрые дела, он будет бить себя по лицу. С размаху. Прямо по лицу!
Кит же прижался лбом к холодному стеклу механо, пытаясь унять надвигающийся приступ мигрени. Нет, это было не странно. Копилка никогда не трогала детей, в худшем случае, могла попугать отбившихся от рук шалунишек призраком или монстром, абсолютно безобидными, впрочем.
Да. Паршиво. Ну, что мы обычно делаем в подобных случаях? Приносим соболезнования и выплачиваем компенсации, даже если формально не виноваты. А что с хозяином заведения?
Хозяина уже арестовали, как и главного повара этой тошниловки, как и их поставщика. Официантов и прочий персонал пока не задерживали, но уже допрашивают.
Кроме этого, все заведения общепита и продуктовые магазины в Копилке были закрыты на ближайшие три дня для экстренных проверок, взяты пробы воды и воздуха, всем офисным служащим, не только в штаб-квартире, рекомендовали как минимум двое суток приносить пищу только из дома и пользоваться исключительно офисными кулерами для питья.
Ладно. Спасибо, что сообщил. Я позже сам свяжусь с правлением и проверю, как.
Нет, подожди, Кит. Если говорить о правлении я, конечно, и сам знал, что они полные придурки, но не думал, что они чокнутые!
Что ты имеешь в виду?
Из-за вчерашних событий ранним утром правление Делового Центра собралось на внеочередное совещание, и пригласило туда самого Дэниэла и мистера Мерфи. Дэниэл почти не спал и соображал с трудом. Не передать его удивление, когда члены правления совместно со стариком Мерфи намекнули, что во избежание подобных инцидентов им лучше демонтировать антигравитационные установки, которые последние два года служили средством предотвращения самоубийств.
Потому что, видишь ли, эти придурки заявили мне, что нашему зданию нужно убивать людей и пусть уж оно делает это постепенно, каждый день понемножку, чем так, как вчера, привлекая чрезмерное внимание. Особенно сейчас, когда мы продаем миллионы Девятьсот Двадцатых, и нам не нужен любой негатив. Так сказал мне Мерфи.
Кит опять посмотрел в окно механо. Вернулся генерал Сабри, но, поскольку Кит разговаривал, его превосходительство решил деликатно подождать на улице.
Видишь ли. Я этого тебе никогда не говорил, Дэнни, но за пятьсот лет Копилка выросла на девяносто девять этажей.
Что? Как так «выросла»?
А так. Мы не строили эти этажи, тем не менее, они появились. Полноценные этажи со всеми коммуникациями, подсобными помещениями, лифтами, холлами, коридорами и так далее. Если не веришь, можешь посмотреть поэтажные планы.
Какие, к чертям, планы? Вы что, меня все разыгрываете? Или обдолбались?
Нет.
Так что мне делать.
Я же сказал, я сам позже свяжусь с ними. Все равно без меня они ничего предпринимать не станут.
Кит не терял времени понапрасну и собрал на совет директоров тонну компромата. На них самих. На их детей. На их жен. На любовниц. Достаточно, чтобы раз сто их похоронить и закопать. Дэниэл, возможно, был психопатом, но не дурачком, и подумал о том же.
У тебя есть на них компромат?
Просто горы.
Так значит
Давай подождем две недели. Если опять случится что-то подобное хорошо, я признаю, что был неправ, пусть демонтируют.
Потому что наше здание живое, и ему нужно убивать людей, чтобы расти?
Вроде того.
Знаешь, что? Пошел ты к черту! Идите вы все к черту! Придурки! в ярости проорал Дэниэл и швырнул трубку.
***
По-видимости, разговор был окончен. Генерал решил так же, потому что открыл дверцу и подсел на переднее сиденье, к Киту вполоборота.
Вы закончили, лорд Ланкастер?
Думаю, да.
Генерал налил кофе в стаканчик от термоса, расстегнул куртку, достал флакончик и протянул Киту впридачу к кофе пару таблеток аспирина Эймса.
Да. Могу себе представить. Но мне нужно было убедиться, что вы не стали одним из этих тупых зомби.
Кит вспомнил безмятежно улыбчивых, бесконечно приветливых, невозмутимых подчиненных и подручных Сэйнта и весь передернулся.
Что с ними всеми? Это из-за СДФ?
В очень большой мере даже если отбросить фактор беспрерывного религиозного оболванивания. СДФ сильно подавляет волю. Что-то вроде старого доброго скополамина, куда более мягкого, но почти такого же эффективного.
Я думал, это боевой наркотик.
Скажем так: это разносторонняя субстанция, куда более занимательная, чем казалось нам всем поначалу. Сэйнт с его учеными далеко не зря постоянно экспериментирует с дозировками и различными интересными добавками к СДФ.
Генерал, похоже, готовился к разговору, потому что извлек из отделения для перчаток отчет о Супер-Дупер-Феромоне. То была выжимка многолетних наблюдений за сэйнтистами и многочисленными имперскими военнопленными, подвергнутыми воздействию этого вещества. К отчету же прилагались несколько явно очень старых, цвета выгоревшей сепии, снимков. Кит неосмотрительно глянул. Его чуть не вырвало.
Господи Иисусе! Это что еще за ужас?!
Видите ли, еще лет пятьсот-четыреста тома назад Свидетели Страшного Суда заметили, что некоторые шахтеры, работавшие в Джет-шахтах десятилетиями преображаются. Это случалось исключительно редко и считалось знаком особой благодати, знаком благоволения отца Аваддона.
Кит с ужасом разглядывал чудовищных, распухших монстров, похожих на огромных гусениц, в которых, однако, все еще угадывались пусть гротескно искаженные, но человеческие черты. Похожи, они были чертовски агрессивны, потому что их держали прикованными цепями, в стальных намордниках где-то глубоко в обшитых стальными пластинами подвальных помещениях. На фоне этих тварей без стеснения, даже с гордостью, позировали их родственники и проповедники Отца, коммивояжеры Святого Духа.
Значит, это происходило с шахтерами из-за феромона, который выделялся бабочками в этих пещерах? И в результате экспериментов Сэйнта тоже имеются подобные случаи?
Угу. Он держит их на нижних ярусах бункеров в стальных камерах. Большинство нежизнеспособны, и умирают, но выживших не убивают, потому что, как я и говорил, они считаются священными, отмеченными особой благодатью.
Так вот что это были за звуки
Кит осекся на полуслове.
Звуки, которые вы слышали, когда были здесь в прошлый раз? После взрыва на вашем заводе, когда Сэйнт захватил вас в плен? спокойно уточнил генерал.
Не помню. Взрыв вызвал у меня контузию и последующую амнезию. У меня даже имеется официальное медицинское заключение, это подтверждающее.
Но ведь на самом деле вы все помните, не так ли, сказал генерал все так же спокойно. Что с вами вытворяли эти выродки? Вас били? Пытали?
Кит покачал головой. Обращались с ним прилично, хотя и засадили в одиночный бокс. Задним числом Кит понимал, что это были, скорее, меры предосторожности после инъекции СДФ, чем попытки доставить ему неудобства.
Нет. Правда. Обращались со мной прекрасно. Настоящее пятизвездочное обслуживание. Как ни странно, впервые за долгое время я даже начал отлично высыпаться, если бы не этот скрежет снизу. Я сказал об этом Сэйнту, на следующий день скрежет прекратился.
Он не рассказывал вам об источниках этих звуков? спросил генерал, слегка сузив глаза.
Нет.
И вы не спрашивали.
Нет.
Ясно. А как часто он вас навещал?
Каждый день. Был до крайности любезен, как и они все. Очень хотел, чтобы я склонился к сотрудничеству. Я сказал, что не собираюсь даже обсуждать возможность переговоров, пока он не отпустил всех имперских военнопленных.
А. Да. Их на самом деле отпустили. Я даже встречался с кем-то из этих парней после того, как меня сюда сослали в качестве генерал-губернатора. Они были чрезвычайно благодарны вам, лорд Ланкастер.
С тех пор минуло полтора года, но Кит еще ни с кем и никогда не обсуждал свое пленение, даже с Ричардом, и теперь поразился тому, что эти воспоминания причиняют ему такую адскую боль. Человек не животное, и не должен находиться взаперти.
Видите, Сэйнт пошел мне навстречу. Он был так настойчив. Он пообещал, что поможет мне разобраться с Синдикатом и окажет любую поддержку, которая мне потребуется. Что вы на самом деле хотите услышать, черт возьми. Что я жалкий трус? Что я хотел жить?
Я совершенно не в том положении, чтобы вас в чем-то упрекать. Я бы не стал этого делать в любом случае, неожиданно мягко проговорил генерал.
Кит сглотнул непрошеный комок в горле.
Тогда, если вы не против, я дочитаю этот треклятый отчет.
Конечно.
Кит вернулся к отчету.
В семидесяти пяти процентах случаев наблюдаемые после инъекций СДФ пролонгированные эффекты варьировались но в основном можно было назвать их благоприятными. Легкая эйфория улучшение реакции, зрения и слуха случаи излечения от болезней, включая хронические и даже терминальные стадии рака и лучевых поражений, вызванных дозами облучения свыше 1000 рад в самом деле?
Однако, все было далеко не так радужно. Что-то около двадцати процентов испытуемых после инъекции умирали от стремительно развивающегося общего сепсиса неясной, но не поддающейся излечению или коррекции природы; пять процентов, очевидно, обращались в мутантов. Также в отчете туманно упоминались другие «случаи». Кит понятия не имел, что это значит. Он вернул отчет Сабри.
Господи. До сих пор не могу поверить, что он напичкал меня этой дрянью. Как и вас.
Ну, возможно, Сэйнт вводил нам какую-то особую разновидность СДФ, которая не до конца подавляет волю. Я не уверен, но, кажется, он видит нас с вами предводителями армад божественного Роя, надзирателями Сот Священного Улья и всякое такое. По совести говоря, я предпочитаю игнорировать всю эту религиозную ахинею, которую он постоянно несет.
Вы думаете, Сэйнт не в своем уме?
Генерал стянул белоснежную перчатку, достал платок, промокнул лоб, потому что на улице делалось все холодней, а в механо, напротив, великолепно работало отопление.
А, по-вашему, человек, который повсюду расхаживает со шприцем, полной сомнительной субстанции, и втыкает его в каждого, кто под руку подвернется, может быть в своем уме?
Дело не в этом. Я понимаете, я видел его своими глазами.
Отца Аваддона?
Вот-вот. После взрыва на заводе. Я его видел.
И как он выглядел? спросил Сабри, приподняв бровь.
Как на той фреске у Сэйнта в его апартаментах. Разве раз в сто больше. Конечно, скорее всего, это видение было следствием моей контузии при взрыве но все же он был чертовски реальным. Я даже чувствовал его запах как бы сконцентрированный в сотню раз запах этой вездесущей органической пыли.