Генерал обдумал это.
Что ж. Если он хоть сколько-нибудь реален, так даже лучше. Значит, его можно будет прикончить. Как и их всех. Потому что, если мы не решим эту проблему в ближайшее время
Кит ощутил внутри холод, который не имел ничего общего с погодой. Явно происходило нечто очень нехорошее, нечто такое, что заставило Сабри забыть не просто о вежливости, но даже об осторожности и действовать с места в карьер.
В чем дело.
Ладно. Я расскажу. Вам, должно быть, известно, что Свидетели Страшного Суда сотрудничали с Триумвиратом.
Да. Это ведь Триумвират построил для них эти бункеры в обмен на Джет-топливо?
Сабри кивнул.
Так точно. Свидетели были единственной группировкой, которым удалось наладить долговременное сотрудничество с Сопричаствующей Машиной. Иногда они привлекали к некоторым операциям наемников Синдиката, но есть разница между партнерами и наемными служащими, не так ли? Но с тех пор в архивах Свидетелей сохранились карты, на которых отмечено расположение поселений Триумвирата. В том числе, множество неизвестных нам.
На пике могущества государство Черной Троицы вдвое превосходило человеческую Империю. Большинство его поселений было разрушено в результате Финальной Сопричастности, но некоторые перешли в автономный режим, законсервировались и продолжали функционировать, несмотря на отсутствие хозяев. Быть может, временное
Это же гребаное золотое дно, сказал Кит.
Да. Согласен. Только это крайне опасно. Некоторые из эти поселений изначально строились не за тем, чтобы в них обитали люди, и расположены на планетах, астероидах и даже планетезималях с экстремальными условиями. Некоторые поселения захвачены Вормами-Механиками. Это Вормы, которые сумели выжить после гибели своих носителей Человеко-конструктов и оккупировали механизмы
Лишенные необходимости подстраиваться под человеческие тела, Вормы стремительно развивались и мутировали, вырастая до титанических размеров, превращая поселения Триумвирата в Коллективные Гнезда, следуя древним паттернам своих диких предков, Мозговых Червей. Где-то их симбиоз с Ч-конструктами сохранялся, правда, из-за тотального вырождения Ч-конструктов приобретал неимоверно причудливые формы.
В одно из подобных поселений, месяца три тому назад, Сэйнт и снарядил экспедицию.
Кит, помимо воли, был весьма заинтригован.
Вы тоже там были?
Генерал покивал.
Сэйнт даже настаивал, чтобы я поехал. Почему и нет. Мне было любопытно. Особенно меня интересовало, что именно они искали, потому что за последние десять лет это была далеко не первая их экспедиция в поселения Триумвирата. Эти ублюдки явно пытались обнаружить что-то конкретное.
Целью их поездки оказалось стандартное поселение класса Форпост, расположенное в десяти световых годах от Эпллтона на планете земного типа, затерянное на просторах местного таежного биома и надежно спрятанное от окружающего мира маскирующей ЭМ-сеткой.
Глядя на него сверху, вы бы увидели только бескрайнее море лесов. По сравнению с этим поиск иголки в стоге сена наипустяковейшая задачка.
Несмотря на то, что поселение было обозначено на картах, у них все же ушли сутки, чтобы установить максимально точные координаты и подыскать место для посадки Джет-корабля. Потом еще четверо суток они добирались до места назначения, отбиваясь от кровососущего гнуса и местного зверья. И еще день заняло исследование поселения разведывательными дронами. Они же зафиксировали биологическую активность примерно в двадцати-тридцати футах под землей.
Было разумно предположить, что это остаточное производство Ч-Конструктов. В силу их вырождения они выглядят кошмарно, но безобидны. Я все же стал настаивать на дополнительных проверках, но эти фанатики уже утратили всякое терпение и почти силой поволокли меня в этот городишко.
Поселение выглядело типичным для Триумвирата пустые прозрачные кубы жилых и административных зданий из пластика, пирамиды министерств Сопричастности и Фатализма, пентагон министерства Антихаоса. Генераторы и системы жизнеобеспечения исправно работали; они даже увидели роботов-чистильщиков, старательно убирающих опавшую листву с центральной площади.
Милые маленькие роботы, сказал Сабри, закатив глаза. Я достал камеру и начал снимать их умилительные ужимки. А потом случилось это
До их слуха донеслись сочные, причмокивающие звуки. А потом оно начало выплескиваться из-под земли наружу, выламывая плитку и решетки водостоков.
Я по инерции продолжал снимать, так что, если хотите, лорд Ланкастер, позже могу показать вам пленку. Потому что описать это словами практически невозможно. Сотни, если не тысячи тонн биомассы с мириадами глаз, ртов и рук, а в ней плескались огромных размеров Вормы. Предполагаю, они выполняли функцию мозговых центров этой биологической формации, состоявшей из сотен тысяч слившихся воедино Ч-конструктов
Не успел генерал опомниться, как существо схватило и всосало в себя с десяток злополучных членов их экспедиции. Сабри схватился за саблю, но его страшные удары не произвели на тварь никакого впечатления, как и залпы лучевых винтовок. Ему сделалось кристально понятным, что это конец, но тут заработали сирены, возвещая наступление часа Сопричастности, и тварь утекла под землю поклоняться своим ушедшим богам.
Наше спасение, конечно, было истинным чудом. Потому что для уничтожения этой биомассы нам бы понадобились, как минимум, с десяток нейтронных бомб, которых у нас не было. Я даже не стал препираться с этими кретинами, когда они восславили Отца. Кто знает возможно, эта тварь действительно испытывала интерес к благополучному завершению нашей voyage pour le plaisir2.
Кит понял, что этот кошмар был лишь прелюдией к настоящему кошмару, и, увы, не ошибся. Пользуясь временным отсутствием чудовища, выжившие сэйнтисты направились в медицинские лаборатории министерства Фатализма, где в холодильных камерах, наконец, отыскали то, что было им так необходимо.
И что же это было?
Штамм вируса Унификации. В аккуратной пробирке. В великолепной целости и сохранности.
Кит все еще не понимал, что это значит. Или не хотел понимать.
Не хотите ли вы сказать
Сабри кивнул.
Да. Именно это я и хочу сказать. Теперь специалисты Сэйнта в поте лица трудятся над тем, чтобы, так сказать, скрестить СДФ и вирус Унификации. Разумеется, это их главная задача. Задача второстепенная, но тоже крайне важная сделать этот Супер-Дупер-Вирус фантастически, максимально заразным.
Кит был ошеломлен.
Но зачем это Сэйнту? Что из этого может получиться? Может ли из этого получиться хоть что-то?
Генерал улыбнулся приятной, мертвой, стылой улыбкой.
Из этого может получиться любовь, милорд много, много любви.
Что?
Любовь к Отцу Аваддону будет передаваться не проповедями и страстными речами, не листовками и воззваниями, не огнем и мечом, а воздушно-капельным путем. Мгновенное заражение и мгновенное преображение. Вероятно, в силу генетических особенностей к этому вирусу окажутся устойчивыми только наши азиатские знакомые из Синдиката. Правда, к тому времени они будут уничтожены. С вашей помощью, в том числе.
ИНТЕРЛЮДИЯ ГОСПОДИН ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ
1.
Тот непогожий ноябрьский день 498 года Освобождения не предвещал выдающихся событий. Ричард скучал на совещании по текущим вопросам с главами отделов, дожидаясь, пока стукнет четыре пополудни, и он на законных основаниях сможет угощать себя коктейлями. Кит сидел рядом, с очень собранным лицом выслушивая отчеты служащих и делая пометки в блокноте. Пару недель тому назад сиятельный папаша заперся в винном погребе, предварительно официально назначив своего девятнадцатилетнего сына первым вице-президентом Корпорации, временно исполняющим обязанности Президента. Ричарда же в связи с этим понизили до второго вице-президента, по какому поводу Кит нервно поинтересовался, не обиделся ли дорогой друг детства и юности
Нет.
Ты уверен?
Ну, в конце концов, на этом здании написано твое имя, не мое.
Теперь это звучит так, словно ты на самом деле обиделся.
Не мели чепухи. Какое это имеет значение?! Просто забудь об этом, ладно.
Но Кит, конечно, ничего не забыл, и даже две недели спустя, даже на совещании умудрялся коситься в сторону Ричарда то ли вопросительно, то ли подозрительно, Бог его знает. Наконец, это заметил и старик Мерфи, который ассистировал двум соплякам, но на деле ждал, когда они сядут в лужу, чтобы он мог их всласть отчитать.
Знаете, Кристофер, сказал он, когда совещание закончилось, лорд Торнтон в действительно совершенно нечестолюбив. И это нехорошо. Откровенно говоря, я считаю, он был бы лучшим главой Корпорации, чем вы.
Правда? Почему?
Потому что вы из-за вашего нездорового перфекционизма сходите с ума из-за любой безделицы, тогда как лорду Торнтону искренне плевать.
Ричард не был уверен, что это характеризует его с лучшей стороны. Было ли ему правда искренне плевать? Но он не успел как следует предаться размышлениям на эту тему, когда к ним заглянул начальник службы безопасности Корпорации.
Прошу прощения за вторжение, князь светлейший, проговорил он на уни-глаголице, адресуясь к Киту, как самочувствие их милости? Он еще не поправился?
Кит поглядел в сторону, представив отцовское лицо, как бы плавающее в черных безднах винного погреба наподобие белой, мертвой луны.
Нет.
Видите, я же объяснял, их милость сейчас недоступен, сказал начальник службы безопасности, обернувшись через плечо к кому-то в коридоре.
Как так недоступен, отозвался плаксивый, задыхающийся голос. Что значит недоступен? У нас чрезвычайная ситуация!
Ричард привстал и углядел обладателя плаксивого голоса солидного господина лет пятидесяти пяти в очках и лабораторном халате, наброшенном поверх темно-серого делового костюма. Кит тоже привстал и посмотрел в ту сторону.
Знаешь, кто это? прошептал он, наклоняясь к Торнтону.
Нет.
Директор Объекта.
Ах, да. Объектом называли подземный испытательный комплекс Корпорации, настолько секретный, что его называли Объектом даже в официальных документах чтобы запутать шпионов и потенциальных противников. Ричард, например, уже слегка запутался.
И зачем он явился, да еще в разгар рабочего дня?
Не знаю.
Пусть зайдет, послушаем, предложил старик Мерфи, лязгнув челюстями.
Директор зашел. Судя по его смятенному лицу, он был в панике. Его мутный взор рывками и зигзагами переместился к Киту.
Кристофер. Это вы?
Господин директор.
Вы меня помните?
Еще бы Кит его не помнил. Невзирая на респектабельный облик, директор был знатным пыточных дел мастером, путем неимоверных моральных и физических страданий превращающий зеленых новобранцев в матерых воинов Корпорации. Он же принимал участие в разработке информационных матриц для военных клонов. Потом его привлекли в Программу, где он в полной в мере реализовал свои садистские наклонности, делая из маленьких детей машины смерти. Кит участвовал в Программе, когда ему стукнуло четырнадцать, и не на протяжении долгих лет, как Дэнни, а всего три месяца, но от воспоминаний до сих пор трясло и передергивало, несмотря на то, что большинство из них были навеки стерты амнезиаками.
Еще бы я вас не помнил. Всех вас. Не помогли даже амнезиаки. Ладно. Что стряслось.
Ваш брат
Кит моментально похолодел.
Дэнни? Что с ним? Что вы с ним сотворили? Он мертв?
Нет. Дело в другом. Послушайте.
Директор, слегка запинаясь, поведал им, что сегодня, в 10.00 Дэниэла в рамках стандартного расписания тренировок доставили на Объект для прохождения очередного сеанса Дабл-Ви симуляции. В 10.25 его поместили в Дабл-Ви капсулу и запустили сценарий.
Что за сценарий, спросил начальник службы безопасности, с легкими щелчками сворачивая и разворачивая электрокнут.
Примечания
1
91 м
2
Увеселительная поездка (фр.)