Щёки у Корделии вспыхнули. Они ведь и в самом деле условились, что о приходах в школу надо договариваться заранее. И на сегодня они не договаривались.
Простите, пожалуйста! сказала Корделия. На самом деле мы просто хотели разнести как можно больше ящиков.
За себя говори! буркнул Бенджи. Лично я нормально сидел дома и резался в FIFA.
Я очень ценю ваше трудолюбие, сказала доктор Рокени. Но это, возможно, знак, что вам стоит немного передохнуть. Устройте-ка вы себе каникулы до конца лета. Вы это заслужили!
У Корделии глаза на лоб полезли.
Но ведь у нас же ещё столько столько ящиков осталось! выпалила она. И каждый день поступают все новые. Если мы всё бросим, их станет слишком много и мы никогда
Это не обсуждается, Корделия, строго сказала доктор Рокени. Я уже некоторое время над этим думала и пришла к выводу, что детям просто вредно проводить так много времени в школе.
Она положила руки Корделии на плечи.
Ради всего святого, ну лето же! Ходи купаться! Ешь мороженое! Отдыхай!
Лично меня это вполне устраивает! вмешался Бенджи и потянул Корделию в сторону люка. Доктор Рокени, про потайной ход мы никому не расскажем, честное слово! До сентября!
Корделия зыркнула на него, как на предателя. «Ну как он мог вот так вот взять и сдаться? Ведь мы же нужны призракам!» Ей отчаянно хотелось ещё поспорить с доктором Рокени, но Дариус и так уже о чём-то догадывался. Не стоило делать ситуацию ещё хуже.
Ну хорошо, сказала Корделия. Она обернулась к Дариусу. Рада была с вами познакомиться, мистер Тени.
К своему удивлению, она обнаружила, что не кривит душой. Несмотря на все предупреждения доктора Рокени, странный старичок ей чем-то понравился. К тому же было очевидно, что он любит призраков не меньше, чем она сама.
Я тоже был рад познакомиться, сказал Дариус.
Пока, Корделия, сказала доктор Рокени. Приятного отдыха!
Спускаясь по лестнице вслед за Бенджи, Корделия уже впала в уныние. «Целых два месяца? Вообще без призраков? А чем же я тогда буду заниматься?»
Лето было безнадёжно испорчено.
4
Эзра
Остаток лета духи из школы Тени блуждали по коридорам сознания Корделии. «А вдруг они решили, что я их бросила? переживала она, лёжа в ночи без сна и слушая, как старенький кондиционер гремит, словно цепи диккенсовского призрака. А может, им одиноко? А вдруг они сходят с ума?» Все эти тревоги погружали Корделию в такое мрачное настроение, что оно способно было затмить даже августовское солнце. Девочка целыми днями не вылезала из своей комнаты и всё читала и читала о призраках, чтобы быть готовой ко всему, когда наконец можно будет снова приступить к выполнению своих обязанностей. Агнеса уехала к своему папе в Бостон. Бенджи нянчился с сестрёнками, пока родители на работе. Трое друзей регулярно обменивались сообщениями, но, стоило Агнесе с Корделией заговорить о чём-нибудь действительно важном, Бенджи тут же переводил разговор на всякую скучную детскую фигню: киношки, спорт, сплетни какие-то Что угодно, кроме призраков.
Он просто не понимал.
Только съездив в Сан-Франциско, в гости к бабушке с дедушкой, Корделия осознала, что лето-то уходит. И принялась лихорадочно навёрстывать упущенное, чтобы потом хоть было что вспомнить. Смотрела фейерверки в парке под одним пледом с родителями, отправилась на велосипедную прогулку с Агнесой и нашла крытый мостик, каталась на колесе обозрения на городской ярмарке, держась за руки с Бенджи
Но даже тут призраки не выходили у неё из головы. И, когда Корделия в первый день занятий выходила из школьного автобуса, у неё буквально коленки подгибались от облегчения.
«Наконец-то я снова смогу их спасать! думала она. Наконец-то я могу заниматься тем, для чего я создана».
Корделия увидела Агнесу. Девочка пробивалась через толпу, волоча за собой рюкзак на колёсиках. Агнеса была выше большинства учеников, и её длинные светлые волосы были заплетены в практичную косичку.
Корделия от всей души обняла подругу.
С новым учебным годом! воскликнула Агнеса, сверкнув фиолетовыми брекетами. И протянула Корделии бежевый бумажный пакет. Вот, я тебе кекс испекла в честь праздника! С тёмным шоколадом и зефирками. Только не знаю, получилось или нет.
Ой, да ты каждый раз так говоришь! А кексы у тебя всегда замечательные.
А вот и твоё расписание, Агнеса протянула Корделии прозрачный файлик. Я тебе распечатала, потому что знала, что ты забудешь.
А может, я потому и забываю, что знаю, что ты распечатаешь! И кто из нас самый умный?
Всё равно я. Я предсказываю, что доктор Рокени нас всех снова распределила в один класс. Есть свои плюсы в том, чтобы бороться со злыми духами заодно с директором!
А кстати, где доктор Рокени? спросила Корделия, обводя взглядом парковку. Она ведь обычно где-то здесь, движение регулирует
Ну, она где-нибудь поблизости, я уверена. Ты всё ещё злишься на неё за то, что она тебя тогда выперла?
Нет, это уже в прошлом. А вот чего мне не хочется это обсуждать с ней модель домика, которую я испортила. Как ты думаешь, она уже заметила?
Наверно, да, сказала Агнеса. Лучше сразу ей сознаться, да и дело с концом.
Корделия жевала свой кекс и смотрела на толпу школьников, потоком входящую в ворота. Многие были во всём новом буквально смотришь и слышишь, как щёлкают ножницы, срезающие ярлычки. Корделии вдруг сделалось неудобно за свой собственный затрапезный вид: кроссовки, спортивные шорты, простенькая футболка Она так заботилась о том, чтобы одеться поудобнее, зная, что после уроков придётся бегать по школе и помогать призракам, совсем забыла, что не помешало бы принарядиться.
Корделия увидела Бенджи, который направлялся в их сторону. Рядом с Бенджи шла хорошенькая девочка с копной чёрных кудрей. Бенджи помахал ей на прощание, она широко улыбнулась ему и присоединилась к стайке проходивших мимо девчонок.
А кто это? спросила Корделия, стараясь говорить как можно более непринуждённо.
Вивиана Мартинес. Она классная!
Но не такая классная, как я! сказала Агнеса, вручая ему кекс и файлик с расписанием. Математику у нас снова ведёт миссис Мэйчен, но все остальные учителя новые.
Ы‐ы, Мэйчен! буркнул Бенджи.
Да она ничего такая, сказала Агнеса. Она мне учебник по тригонометрии давала почитать на лето. Знаете, как прикольно!
Прикольно? переспросил Бенджи.
Ну вот ты в мячик играешь. А я в цифры.
Корделия подалась ближе к Агнесе.
Ты свои очки принесла?
Вопрос Агнесу, похоже, удивил.
Ну, во‐первых, теперь мы будем называть их призрочками, сказала она. Призраки плюс очки призрочки. Понятно?
Здорово, сказала Корделия.
Угу. Но я их не взяла. Я знаю, что они невидимые, так что никто даже не заметит, что я их ношу, но ведь сегодня же первый день. Я не думала, что мы
Ничего страшного, сказала Корделия. Можешь взять запасные.
Нет, ты серьёзно собираешься прямо сегодня спасать призраков? спросил Бенджи. Разве нельзя несколько дней обождать, войти в ритм?
Бенджи, у тебя и так было целое лето! возразила Корделия. А бедные призраки торчали тут месяцами. Они не должны ждать ни одного лишнего дня!
Бенджи, похоже, хотел было возразить, потом вздохнул и смирился.
Как скажете, шеф, ответил он. За работу так за работу.
Я тоже с вами, сказала Агнеса. При условии, что нам не зададут слишком много дома
Тсс! перебил Бенджи. Для этого слова на «Д» ещё не время. Этого я просто не вынесу.
Они миновали ворота и вступили под раскидистый шатёр клёнов и вязов. Школа нависала над ними, её огромная тень разворачивалась, будто плащ. Корделия уже видела в окнах несколько новых призраков, в том числе девочку, размахивающую красно-чёрным флагом, и мужчину в шлеме космонавта.
Сердце у неё радостно забилось. Она не могла дождаться, когда наконец возьмётся за дело.
Отдай! воскликнул чей-то голос.
У входа в школу собралась небольшая толпа: все смотрели, как трое семиклассников издеваются над нескладным пятиклашкой. Корделия совершенно не удивилась, обнаружив во главе компании Мэйсона Джеймса. За лето он изрядно вымахал и раздался в плечах. Но его жестокая ухмылочка совершенно не изменилась.
Я ж тебе добра желаю! говорил Мэйсон, держа над головой плюшевого волчика. Пятиклашка как ни подпрыгивал, а дотянуться не мог. Сколько тебе лет? Десять? Одиннадцать? А такие вещи в школу таскаешь. Тебя же будут дразнить! Дети знаешь какие жестокие бывают?
И Мэйсон заржал, довольный собственным остроумием. Двое других парней тоже заржали. Пятиклашка готов был разрыдаться.
Я смотрю, травить тех, кто послабее, ты за лето не разучился, сказала Агнеса.
Спасибо, Ботанище! ответил Мэйсон: он принял её слова как настоящий комплимент. Он окинул взглядом своих дружков и, похоже, на время забыл о своей жертве. Берегись, ребята! Перед вами псих-патруль! Чо, опять будете весь год шмыгать по школе и шептаться по углам, да?
Оставь мальчика в покое, Мэйсон, сказал Бенджи. Он сегодня первый день в школе.
Мэйсон взвесил его просьбу. Бенджи он отчасти уважал за то, что тот был крутым футболистом. Одно время они с Мэйсоном даже дружили.
Слушай, Нуньес, ну чего ты-то тусуешься с этими чокнутыми? Ты ж раньше был классным парнем.
А я и теперь не хуже! усмехнулся Бенджи. И мне не надо чморить пятиклашек, чтобы это доказать.
Прозвенел звонок.
Ну пока, лузеры! сказал Мэйсон и швырнул плюшевого волчонка на землю. Он и его дружки старательно наступили на игрушку, прежде чем войти в школу.
Корделия отряхнула с волчика грязь и протянула его мальчишке.
Спасибо, сказал он и запихнул игрушку поглубже в рюкзак, пока к нему снова кто-нибудь не прицепился. Странный это был мальчик. Он выглядел так, как будто разные части тела у него растут с разной скоростью: крупный нос, длинные ноги, при этом короткие руки и маленькие глазки. Всё лицо у него было в веснушках.
Как тебя зовут? спросила Корделия.
Эзра, ответил он и, к удивлению Корделии, пожал ей руку. Эзра Готфрид. Я сам виноват. Надо было идти сразу внутрь, как мама говорила. Но вы посмотрите на это здание! Разве это школа? И он, испуганно выпучив глаза, указал в сторону школы. И я достал из рюкзака Чудика, просто чтобы набраться смелости туда войти. Я понимаю, я уже слишком большой, чтобы в игрушки играть. Вы не подумайте, я с ним не сплю, ничего такого.
Судя по тому, как Эзра при этом покраснел, он, видимо, всё-таки спал со своим Чудиком, возможно, даже каждую ночь. Но Корделия кивнула так, будто она ему поверила.
Мне в первый день тоже страшно было, сказала Корделия. Но видишь ли, в чём дело: с виду школа Тени, может, и страшная, но ничего опасного тут нет. Ну, то есть это всё-таки школа, а не Диснейленд но ничего страшного тут с тобой не случится, честное слово.
Мальчик чуть заметно улыбнулся. Они все вместе пошли ко входу.
Кто у вас классный руководитель? спросил Бенджи.
Миссис Кинг.
О, она у нас была! воскликнула Агнеса. Она очень приятная. По пятницам разрешает играть в настольные игры, и у неё живёт ручной геккончик, которого зовут Лимонад.
У меня тоже был ручной геккончик, сказал Эзра. Но его мама засосала пылесосом нечаянно. Ну то есть, я думаю, что это вышло нечаянно. Но вообще мама животных не любит.
Он остановился у самых дверей.
А вы уверены, что тут привидений не водится?
Ой, Эзра, ну что ты, не говори глупостей! сказала Корделия, проводя его мимо старого рыбака, который стоял прямо в дверях и с тоской смотрел на чудесный солнечный день снаружи. Привидений не бывает.
На удочке рыбака не хватало лески. Корделия мысленно отметила этот факт на будущее.
5
Открытие мистера Дерлета
За всё время, что Корделия училась в школе Тени, она ещё никогда не видела столько призраков. Призраки были повсюду: сидели на партах, прятались под столами, выглядывали из вентиляции. И, пока новые учителя бубнили что-то про правила и расписания, Корделия мысленно составляла список светлых ключиков, которые надо раздобыть после школы. «Девочке в спортзале скакалку. Человеку, который глядит на доску, мел. Всем новым бегунам шнурки и наушники».
И вот наконец прозвенел последний звонок. Корделия, Агнеса и Бенджи задержались у шкафчиков, пока не схлынула основная толпа, а потом по винтовой лестнице спустились в цокольный этаж. На входе их ожидала запертая дверь с грозной табличкой:
Доктор Рокени дала каждому из них по ключу от этой двери. Агнеса отперла дверь своим ключом, и трое ребят очутились в длинном, тёмном коридоре. Тут царила зловещая тишина. За лето всех учителей, чьи классы находились в цокольном этаже, перевели на верхние этажи под предлогом «необходимости удаления асбеста». Конечно, это было временное решение, но пока что ребята могли входить в кабинет Элайджи Тени и выходить оттуда без риска быть замеченными.
Просто не верится, что доктор Рокени допустила, чтобы в школе скопилось столько призраков! сказала Корделия, обходя девочку с косичками и с фарфоровым единорогом в руках. Надо было разрешить нам остаться и продолжать заниматься своим делом.
Пока её дядюшка был тут? спросил Бенджи. Ни в коем случае. Он и так уже много чего заподозрил. А если бы мы продолжили появляться в школе, он бы уж точно догадался, что мы способны видеть призраков!
Ну и что? сказала Агнеса, надевая призрочки. Она оперлась на плечо Корделии и немного постояла, пережидая головокружение, вызванное тем, что она теперь видела оба мира сразу. Отчего доктор Рокени так боится, что её дядя узнает о вашем Зрении?
Корделия немного помолчала, прежде чем ответить. Доктор Рокени рассказывала ей об этом несколько месяцев назад, но Корделия не была уверена, секрет это или не секрет.
«Ну ведь это же друзья, подумала Корделия. Они имеют право знать!»
Он вёл себя с ней по-свински, когда она была в нашем возрасте, сказала Корделия. И она не хочет, чтобы он и с нами поступил так же.
А что он ей сделал? спросил Бенджи.
Мистер Тени же не может видеть призраков, верно? Именно в этом его проблема. Так вот, он заставлял доктора Рокени их видеть вместо него, когда она была маленькая.
Корделия увидела их озадаченные взгляды и поняла, что объясняет всё неправильно, поэтому решила попробовать зайти с другой стороны.
Ну вот знаете Кэти? Её мама всю жизнь мечтала стать актрисой, но всё, что ей удалось это сняться в рекламном ролике с поющим пылесосом. Поэтому теперь она заставляет Кэти ходить на все эти занятия по актёрскому мастерству, хотя самой Кэти этого совсем не хочется.
А разве Кэти Тран ходит на актёрское мастерство? переспросила Агнеса.
Да не Кэти Тран! сказала Корделия. Кэти Уотерс.
Кэти Тран на гитаре учится играть, сказал Бенджи.
Агнеса покачала головой.
Ты имеешь в виду Кэти Мильхаузер. У которой шляпки.
Слишком много Кэти! сказал Бенджи.
Короче, продолжала Корделия, мистер Тени заставлял доктора Рокени бродить по школе Тени и рассказывать ему обо всех призраках, чтобы он знал, какие они. И он её возил по разным другим домам, где, по слухам, водились привидения, чтобы проверить, работает ли там её дар. И так продолжалось годами! Доктор Рокени говорит, он её называл «мои глазки».
А почему же её родители не сказали этому мужику, чтобы он отстал? спросил Бенджи.
Маме было пофиг, сказала Корделия, а папа умер.
Ну, сказал Бенджи, насчёт нас-то доктору Рокени тревожиться не стоит. Мы ведь не Тени. И наши родители нас не отпустят на охоту за привидениями с каким-то сумасшедшим дедом.
Да не сумасшедший он, возразила Корделия. Мне его даже жалко стало. Он был так разочарован, когда обнаружил, что его самодельные призрочки не работают!