Агнеса взглянула на неё странно.
Ты так говоришь, как будто он тебе нравится.
Корделия пожала плечами.
Ну, доктор Рокени его так описывала, что я думала, будто он по-настоящему злой и страшный. А это просто такой дедуля, который гордится своим родством с Элайджей Тени и мечтает научиться видеть призраков, как и его родные. Может, он не такой уж плохой, как рассказывала доктор Рокени?
А может быть, мы просто не всё знаем, сказал Бенджи.
Они остановились у доски объявлений, увешанной пожелтевшими прошлогодними рисунками. Корделия быстро огляделась по сторонам и нажала на один приметный цветок гибискуса, замаскированный среди других цветов на обоях, одновременно с Агнесой, которая нажала на второй такой же. В полу открылся люк, в люке показалась лестница, ведущая во тьму.
Крутая у нас всё-таки школа! усмехнулась Агнеса.
Они спустились вниз и при помощи рычага закрыли люк наверху. В прошлом году, когда они обнаружили кабинет Элайджи Тени, это была тёмная дыра, кишащая крысами. Ремонт здесь был ещё не окончен, но всё-таки уже сделалось намного лучше. Прежде чем уйти на пенсию и переехать в Грецию, мистер Уорд бывший главный смотритель школы Тени и один из немногих взрослых, которые знали о призраках, поменял сгнившую проводку и повесил тут современные лампы. Полы подмели и вымыли, стены оттёрли, книги расставили на полки. И даже переоборудовали примыкающую к комнате кладовку: теперь там хранился запас возможных светлых ключиков.
Мистер Дерлет, который узнал о призраках в прошлом году, когда Корделия спасла его сынишку, сидел за чертёжным столом в центре комнаты, листал один из дневников Элайджи и делал выписки в жёлтом линованном блокноте. На левой скуле у него красовался жуткий синяк.
Ух ты! воскликнул Бенджи. Мистер Ди, что случилось? Подрались с кем-то?
Ну, если можно так выразиться, сказал мистер Дерлет. Мы с доктором Рокени пытались собрать кости Элайджи, чтобы честь по чести захоронить его в фамильном склепе Тени. А он оказался против. Последнее, что я запомнил перед тем, как потерять сознание, это особенно увесистый том по истории архитектуры, летящий мне в физиономию.
Корделия бросила взгляд на кровать, где испустил последний вздох Элайджа Тени. Теперь, когда кабинет привели в порядок, его скелет выглядел тут неуместно, как снеговик на пляже. Над останками возвышался призрак Элайджи Тени. Рукава белой рубашки навеки закатаны, усы подстрижены и расчёсаны.
Ну что ж вы так! попеняла ему Корделия. Мистер Дерлет же просто помочь хотел.
Элайджа Тени грозно скрестил руки на груди: мол, только попробуйте тронуть мои кости!
Он ужасно извиняется, что вы пострадали, сказала Корделия мистеру Дерлету.
Ну да, конечно, недоверчиво ответил мистер Дерлет. Сам он призраков не видел, хотя как-то раз для опыта надел Агнесины призрочки и прогулялся по школе. Вернулся он с посеревшим лицом, трясущимися руками и сообщил, что лучше уж займётся бумагами.
И как идёт работа? спросила Корделия, взяв один из дневников Элайджи из лежавшей на столе стопки и принявшись его перелистывать. Страницы были сплошь исписаны бисерным почерком, лишь иногда в тексте попадались наброски или чертежи.
Медленно, но верно, ответил мистер Дерлет. Я‐то рассчитывал управиться с дневниками Элайджи к концу лета, но, похоже, времени на это уйдёт куда больше. Элайджа явно испытывал неудержимую потребность записывать каждую мысль, которая приходила ему в голову. Некоторые из них блестящие. Некоторые так себе. Скажем, стишок про ногти на ногах явно оставляет желать лучшего.
Корделия улыбнулась. В прошлом году мистер Дерлет всё время выглядел печальным (и не без причины!), но в последнее время он время от времени начал шутить. Девочка надеялась, что это знак перемен к лучшему.
С возвращением, дети! сказала доктор Рокени, входя в кабинет. Извините, что не смогла поздороваться перед началом занятий я застряла у себя в кабинете, планировала повестку на будущие педсоветы.
Доктор Рокени не улыбнулась им, не спросила, как прошло лето. «Сердится она на меня, что ли? подумала Корделия, и у неё неприятно засосало под ложечкой. Знает ли она, что я испортила домик с подковами?»
Опять педсоветы?! переспросил мистер Дерлет. Если бы я знал, что вы именно ради этого потребовали разобрать зимний сад, я бы ни за что не взялся вам помогать!
А по-моему, там очень мило, сказала доктор Рокени. И на будущей неделе привезут новые растения. Теперь, когда проблема с ловцами призраков решена, я наконец-то могу взяться за школьные дела! Особенно если
Она остановилась и пристально посмотрела на мистера Дерлета.
А что, вы им ещё не сказали?
Да нет. Вас ждал.
Не сказали о чём? спросила Корделия.
Мистер Дерлет ответил не сразу. Он сперва встал и потянулся, потом прислонился к чертёжному столу и посмотрел на детей.
За два года до того, как инсценировать собственную смерть, Элайджа пришёл к выводу, что создание школы Тени точнее, усадьбы Тени, как она тогда называлась, было чудовищной ошибкой. Он думал так не всегда. По молодости Элайджа видел себя в роли спасителя, а призраков воспринимал как беглецов, спасённых от пустого и унылого существования. И только много лет спустя, когда он впервые увидел, как один из призраков принял свой «последний дар» и отправился в «иной мир» сейчас мы называем это «светлыми ключиками» и «Светом», Элайджа начал сомневаться в своих первоначальных выводах. Призраки, очевидно, испытывали радость, покидая школу.
И в конце концов Элайджа смирился с фактом: он не спаситель! сказала доктор Рокени с неожиданным гневом. Он был тюремщиком.
Корделия бросила взгляд в сторону Элайджи. Призрак стыдливо потупился.
Элайджа решил полностью посвятить себя тому, чтобы исправить ущерб, который причинил, продолжал мистер Дерлет. Вот зачем он устроил тот пожар на чердаке и инсценировал собственную гибель. Все, кто мог быть заинтересован в том, чтобы использовать его исследования в своих целях, должны были поверить, что всё уничтожено. Ну, а собственная «смерть» позволяла ему трудиться без помех.
Но ведь привидения в школе водятся только из-за того, что она специально так построена! заметил Бенджи, вспрыгнув и усевшись на одном из длинных приземистых шкафов, в которых хранилось обширное собрание чертежей Элайджи. Что ему стоило снести пару стенок и испортить всю эту архмагию?
Мы же это уже обсуждали, возразила Корделия. Это всё не так работает!
Нет, ну а попробовать-то можно? Вот дайте мне кто-нибудь кувалду, и я с удовольствием поставлю небольшой эксперимент.
Не смей! рявкнула доктор Рокени. Все вздрогнули. Бенджи побледнел. Обычно директор, даже когда сердилась, голоса не повышала.
Да я ж пошутил пробормотал Бенджи.
Извини, доктор Рокени поморщилась. Я не хотела на тебя орать. Но тебе следует знать, что если разрушить узы архмагии, управляющей этим зданием, получившийся выброс призрачной энергии будет настолько мощным, что все призраки в школе уничтожатся. Они просто перестанут существовать. Не будет ни загробной жизни, ни Света. «Снесёшь пару стенок» и обречёшь всех этих духов на судьбу намного хуже смерти!
Доктор Рокени, кривясь, помассировала виски, как будто у неё голова разболелась. Под глазами у неё были тёмные круги. «Я так понимаю, визит дядюшки ей дорого обошёлся», подумала Корделия.
Но ведь пожар на чердаке всё-таки был! сказала Агнеса. Это должно было причинить достаточно серьёзный ущерб, чтобы повлиять на архмагию.
При обычных обстоятельствах да, сказал мистер Дерлет. Однако Элайджа понимал, чем это грозит, и заранее позаботился о том, чтобы пожар затронул только «несущественную» часть здания. После этого он скрылся у себя в кабинете и попытался придумать способ благополучно отсылать призраков восвояси. Это было не так просто. Архмагия оказалась тут он заглянул в свои конспекты, «упрямой клеткой, что отказывается выпускать злосчастные души, попавшие в западню». Однако после многих лет работы Элайджа наконец преуспел: он спроектировал устройство, которое было способно полностью избавить школу от призраков!
Бенджи спрыгнул со шкафа.
Постойте, постойте! сказал он. Я вас правильно понял? Элайджа изобрёл устройство, которое способно изгнать из школы всех призраков?
Мистер Дерлет кивнул.
Хочешь посмотреть? с улыбкой спросил он.
6
Избавитель
Доктор Рокени подвела их к картине, на которой был изображён многолюдный парк. Мужчины в костюмах и шляпах, дамы под зонтиками, защищающими от летнего зноя. На берегу озера играют дети.
Один из самых занятных секретов Элайджи, сказала доктор Рокени. Чтобы отворить дверь, нужно найти скрытого в парке призрака.
Прикольно! сказала Корделия и принялась рассматривать картину. Поначалу она выискивала очевидные приметы, такие как полупрозрачность или отсутствующая тень. Когда это не помогло, она стала высматривать другие детали. У одного мужчины оказалась грязь под ногтями. Какая-то девочка пыталась и не могла открыть зонтик. Собака лаяла на перепуганного ребёнка
Вон та женщина в белом платье, сказала Корделия. Под деревом.
Доктор Рокени явно удивилась тому, как быстро Корделия её нашла.
Откуда ты знаешь? спросила директор.
Все остальные чем-нибудь заняты. Разговаривают, играют, любуются пейзажем. А женщина просто стоит и смотрит на них. Больше она ничего не может. Она тоже хочет участвовать в веселье. Но не может, потому что она мёртвая.
Корделия подошла поближе и разглядела в глазах женщины отчаянную тоску. Это подтвердило её догадку.
Картина выглядит жизнерадостной, но на самом деле она грустная.
Я с тобой согласна, сказала доктор Рокени.
Корделия вспомнила про цветы, открывающие люк в кабинет Элайджи, нажала на призрака на картине и почувствовала, как вдавилась скрытая кнопка. Вся картина щёлкнула и открылась, словно дверь. За ней была лестница, уходящая в тёмный провал. Доктор Рокени пошла первой, все остальные последовали за ней. К тому времени, как ноги Корделии снова ступили на ровный пол, все они, видимо, очутились где-то намного ниже цокольного этажа. Воздух тут был холодный и затхлый.
Корделия принялась разглядывать новое помещение.
В отличие от прочей школы Тени, которая была сплошь разукрашена замысловатым декором в классическом викторианском стиле, тут всё было по-спартански голо. Земляной пол. Кирпичные стены. Стол-верстак со множеством ящичков.
И в центре комнаты дом.
Дом был намного больше тех моделей на чердаке, но тоже был изготовлен во всех подробностях: мешанина стилей, объединённых таким образом, что вышло нечто прекрасное и удивительное. Корделия заглянула в одно из окошек и обнаружила, что, в отличие от домиков поменьше, этот дом изнутри совершенно не отделан. Вместо этого по всем стенам и потолкам его извилистых коридоров тянулись медные провода, как будто Корделия заглянула в нутро сложного механизма.
Если я скажу, будто понимаю, как именно устроена эта штуковина, это будет неправда, сказал мистер Дерлет. Но вот что я сумел надёргать из дневников Элайджи. Призрачная энергия в естественном, необработанном виде собирается со всех привидений в школе и стекается сюда вот по этим медным проводам, что идут с потолка. Эта энергия проходит сквозь дом и благодаря силе архмагии преобразуется в нечто, что Элайджа называет «активационным туманом».
Мистер Дерлет указал на два ряда труб одни фиолетовые, другие зелёные, что выходили из крыши домика и разветвлялись, уходили в десятки отверстий в потолке.
По этим трубам туман доставляется к зеркалам на четвёртом этаже, что позволяет призракам благополучно покинуть школу. Элайджа назвал это устройство «избавителем».
Ничоссе! сказал Бенджи.
А что именно означает «благополучно покинуть школу»? спросила Корделия. Что, эти зеркала ведут в Свет?
Да, именно такой была цель Элайджи, ответила доктор Рокени. Но он страдал из-за того, что подобное даже архмагии не под силу. Он думал, что призракам, возможно, придётся удовлетвориться тем, что они покинут стены школы и отыщут себе другое место, где можно обитать, возможно, то самое место, где им следовало бы обитать, если бы школа Тени не захватила их.
Она нахмурилась.
Но ближе к концу Элайджа перестал вести дневники, так что я не могу вам сказать, что же он решил в конце концов.
Да и какая разница! Ведь главное, чтобы все призраки отсюда убрались, верно? сказал Бенджи, оглядываясь по сторонам. Как эта штуковина включается-то?
Полегче, мистер Нуньес. Всё не так просто. Зайдите с другой стороны.
Обнимая себя за плечи, чтобы согреться, Корделия обошла избавитель, посмотрела на него сзади и сразу поняла, в чём проблема. Домик был недостроен. В верхнем этаже не хватало как минимум двух комнат и ещё части крыши.
Элайджа умер, не успев его доделать, сказала доктор Рокени.
И я так понимаю, что просто доделать его наугад не выйдет? спросил Бенджи. Агнеса отошла к верстаку.
Ну вы же знаете, как оно с архмагией, сказала доктор Рокени. Всё должно быть чётко выверено, иначе ничего не получится. А мы, к сожалению, не знаем, как должны были выглядеть эти последние несколько комнат. Под конец Элайджа очень торопился. Видимо, он понимал, что дни его сочтены, поэтому работал без чертежей.
Однако ведь он оставил заметки, сказала Агнеса, перебирая кипу пожелтевших бумаг. Корделия заглянула ей через плечо: там были какие-то графики, уравнения у неё голова пошла кругом. Вот, формулы, уравнения. Возможно, мы сумеем ими воспользоваться?
К сожалению, мы с доктором Рокени во всём этом разобраться не в состоянии, сказал мистер Дерлет. Вся эта математика нам не по уму.
Да тут же ничего страшного, сказала Агнеса, полностью уйдя в чтение. Ну, тригонометрия, линейная алгебра И ещё, похоже, геометрическая топология. Я смотрела на ютубе кое-какие лекции для студентов колледжей, но, конечно, многого не поняла. Надо будет сесть и как следует разобраться ой, какие уравнения!
Корделия увидела, как мистер Дерлет с улыбкой взглянул на доктора Рокени.
Говорил же вам, что у неё получится!
Ну, поглядим, сказала доктор Рокени.
На что поглядим? переспросила Агнеса.
Сумеешь ли ты разобраться в проекте избавителя, ответила доктор Рокени.
Агнеса уставилась на неё как на ненормальную.
Но я же не сумею! воскликнула она, теребя косичку. Это же серьёзный проект. Тут тут инженер нужен! Или математик. Или архитектор.
Нам нужен гений, возразил мистер Дерлет. Гений у нас есть. Вот он!
Я же не гений! сказала Агнеса. Я просто разбираюсь в вещах, в которых никто больше не разбирается.
Так это же и есть гений! шепнула Корделия.
А вдруг я всё испорчу? сказала Агнеса.
Испортишь так испортишь, ответил Бенджи. Ничего страшного. Просто представь, что это контрольная.
Ну да, сказала доктор Рокени. Вот именно! Это такая контрольная.
Агнеса посмотрела на бумаги, которые держала в руках.
Контрольные-то я люблю, пробормотала она. Контрольные это прикольно
Она натянуто улыбнулась.
Ну ладно. Я, пожалуй, попробую.
Бенджи завопил от радости и запрыгал по комнате, давая всем пять. Корделия стукнулась с ним ладонями, хотя сама ещё не решила, как к этому относиться. Если они сумеют избавить школу от призраков, они спасут сразу многих. Это здорово, да. Но ведь это значит, что ей больше не придётся помогать призракам И эта мысль Корделию огорчила. Кем же она будет без них?
К тому времени, как они вернулись назад в кабинет, была уже половина пятого. Корделия попыталась было уговорить Агнесу с Бенджи задержаться ещё ненадолго, но ребята уже устали, их родители должны были скоро вернуться домой, так что они сразу направились к выходу. Корделия понимала, что и ей, наверно, тоже стоило бы пойти с ними. В конце концов, папа должен забрать её из школы в пять, и она обещала ему, что в этом году научится не опаздывать. Но ей весь день не терпелось наконец-то взяться за освобождение призраков, и Корделия понимала, что если не утолит эту жажду, то просто не уснёт сегодня ночью.