Я вздохнул. Задолбала уже своими пошлыми шутками. Или это у нее такая неадекватная реакция на стресс?
Почему ты такая спокойная? Боевой товарищ, а не девушка. Раньше я думал, что ты такая же, как и все «тпшка», которая мечтает удачно выйти замуж и просиживает на филфаке юбочку.
Ну и дурак, хихикнула Татьяна. Вообще-то я отличница и занимаюсь научной работой. Хочу поступить в аспирантуру и написать диссертацию по шугнанскому алфавиту.
По какому алфавиту?
Да это письменность малого народа, отмахнулась Таня.
Кстати, о малых народах. Это кто вообще? если бы я мог кричать, то закричал, но я сорвал голос еще при падении в пещеру. Вернее, когда упал на Татьяну.
На противоположной стороне озера, точнее сказать, озерца, стоял отряд из десятка существ с натянутыми луками.
Я бы назвал их троглодитами. Нет, твари не были сутулыми, горбатыми и низкорослыми, как в одной известной игре. Наоборот высокими и худощавыми. Скорее, дело было в цвете кожи у некоторых желто-зеленой, у других оливкового оттенка. А еще я разглядел чешуйчатые пластинки на щеках и пальцах и ядовито-зеленые ногти.
Это были привлекательные существа, если, конечно, вы любите экзотику во внешности. Но меня не покидало ощущение неестественности, как будто троглодитов вывели специально, в результате долгой селекции.
Особенно странно на них смотрелись волосы, больше напоминавшие парики: я разглядел брюнетов, рыжих и даже одну блондинку. И все же большинство были лысыми, с повязками на голове и до боли напоминали черепашек-ниндзя.
Я удивился обострившемуся зрению. Это на меня так воздух подземелья влияет или же стресс?
Хватай камень! взвизгнула Таня. Надо защищаться. Поколотим этих зеленых черепашек.
С ума сошла? Они вон с луками стоят, даже не убежишь. И я тебе филолог, а не супергерой. Что-то пока сверхспособностей не ощутил, качком не стал и боевой магией не владею.
Филолух ты, вздохнула Таня. Что делать будем?
Разговаривать. Мы ж филологи и можем договориться с кем угодно.
Я стянул через голову белую футболку и замахал ей, как флагом:
Мы не причиним вам зла. Мир, дружба, жвачка! Гитлер-капут, человек троглодиту друг, товарищ и брат.
Советские лозунги подействовали, словно заклинания, потому что троглодиты опустили луки и двинулись к нам.
Глава 2
Вдох-выдох. Выдох-вдох. Пробую подышать через правую ноздрю, потом через левую.
Троглодиты не спеша огибают озеро и приближаются к нам.
Татьяна визжит и тянет меня за руку. Она комсомолка, спортсменка и просто красавица. Может и убежит.
У меня шансов нет. Надо было ходить на физкультуру. Да и куда бежать-то? И есть ли вообще выход из радиоактивной пещеры?
Но и стоять, хлопая ресницами, не хочется. Я отламываю сиреневую сосульку и представляю итальянский алфавит. Буквы, будто дразнят меня, вспыхивая огнем.
Я черчу сталактитом зигзаг. «Дзетта» последняя буква итальянского алфавита. Мне становится легко и весело.
Троглодиты подходят все ближе. Когда нас разделяют метров десять, Татьяна визжит, не стесняясь:
А-а-а! Зеленые лягушки! Мама! Спасите! Ёшкин кот, Санек, сделай что-нибудь.
Я сжимаю сталактит так крепко, что ладонь пронзает боль.
«Дзетта»!
Пять метров.
Три метра.
«Дзетта!»
Гори все синим пламенем!
Вдруг сталактит загорается, только не синим пламенем, а фиолетовым.
Я бросаю его в толпу троглодитов.
Стоять! Он же синкретист.
Кто это говорит? Таня? Нет, блондинка-троглодит. Ничего себе. Кажется, она знает русский. А, может, это я понимаю местный язык.
Вдох-выдох. Я представляю, что передо мной толпа школьников. Противных детишек, которыми, впрочем, можно руководить. Пригрозить двойкой за четверть или жалобой директору.
Кстати, кто такой синкретист?
Привет. Меня зовут Александр, для друзей Санек, а это моя однокашница Татьяна, я стараюсь, чтобы голос звучал ровно и твердо.
Если детишки почувствуют неуверенность, они вас порвут. И никакие угрозы и жалобы завучу не помогут.
Ты синкретист? теперь блондинка не утверждала, а спрашивала.
Ну да. Мы чужеземцы из другого мира. Провалились в дыру.
Вам нельзя здесь долго находиться, мирно сказал лысый троглодит, который стоял рядом с блондинкой. Воздух подземелий губителен для людей. Максимум неделю можете пожить, а лучше пару дней.
Я выдохнул. Вон какие разумные речи ведет этот черепашка-ниндзя.
Взял Таню под руку и почти силой приволок к троглодитам.
Блондинка улыбнулась и стала настолько хорошенькой, насколько может быть черепаха на двух ногах и с чешуйчатыми пластинками на щеке.
И все же я поймал себя на том, что привыкаю к ее внешности. Все мы люди, даже троглодиты.
Мы чужеземцы и заблудились в ваших пещерах, повторил я. И я не синкретист, а только учусь.
Блондинка просияла:
Это же чудесно. Значит, будем учиться вместе. Я как раз собиралась послезавтра выступить в путь. Скорее всего, провалю экзамены, но для троглодитов есть специальные квоты. Мы же малочисленный народ.
Я окинул взглядом ее стройную фигурку в бархатной юбке до колен и таком же пиджаке. На грудь смотреть не рискнул. Кто их знает, этих троглодитов, а вдруг сочтут невежливым деревенщиной и утопят в подземном озере.
Таня, как вечная отличница, подняла руку:
Что такое синкретизм?
Мне захотелось ущипнуть ее за руку, а лучше за грудь четвертого размера.
Но троглодитша ответила на удивление вежливо:
Синкретизм это изменение реальности за счет совмещения разнородных материй.
Понятно, что ничего не понятно.
Наверное, она только что прочитала определение в учебнике, если, конечно, у троглодитов есть книги.
Я Ульрика, принцесса клана глухих и твердых, ветвь золотисто-зеленых. И я предлагаю вам кров и защиту, пока мы не прибудем в Школу.
Я уточнил:
И еду? В желудке с утра пусто. То школьнички, то физра, то ваша дыра, пообедать некогда.
Ульрика улыбнулась и потрепала меня по щеке:
Да, красавчик. Сейчас придем в замок, и вас сразу накормят. Наша пища почти не отличается от той, к которой привыкли люди. Если только повышенным содержанием кислорода и железа для того, чтоб выдержать местный воздух.
Красавчик! В первый раз в жизни я услышал комплимент своей внешности и от кого? От девицы с зеленой кожей и фиолетовыми глазами.
И все же на душе потеплело.
Но скорее не от слов Ульрики, а от ее обещания скорого обеда.
Троглодитша зачерпнула в пригоршню воды из озера, затем выкрикнула что-то похожее на «Фау».
И воды расступились, будто перед евреями, которые убегали от фараона.
Вот он, синкретизм в действии.
Перед нами возникла лестница, ведущая вниз. Странно, я ожидал, что троглодиты живут ближе к поверхности.
Ульрика сделала приглашающий жест и улыбнулась. На секунду мне стало жутко от ее ощеренных мелких зубок. А вдруг заведет в недра земли и убьет? Или продаст на опыты? Или принесет в жертву? Кстати, интересно, какая религия у этих любителей синкретизма.
Однажды на паре по философии препод сказал нам, горемычным филологам: узнай, чему поклоняется народ, и ты обретешь над ним власть, проникнешь в его сердце и душу.
Впрочем, это успеется. Как говорила Танюха: главное не родить и не умереть. Иными словами, нам сейчас надо как-то выжить в новом мире и желательно без потерь. А еще очень надеюсь, что трогодитам не нравятся человеческие женщины.
Эй, большие черепашки, хватит смотреть на Танины сиськи. Нам вообще-то обещали защиту. Хотя не знаю, что входит в их понятие о безопасности. Да и вдруг для троглодитов групповой секс с чужеземкой одна из форм гостеприимства.
Не родить и не умереть. Держись, Танюшка. А я пока постараюсь подлизаться к Ульрике:
Какая у вас живописная страна!
Да? троглодитша оглянулась на каменную лестницу, которая никак не кончалась.
Я попытался зайти с другого бока:
Значит, решили стать студенткой? И что дает обучение в Школе синкретизма?
Ульрика посмотрела на меня, как на дурачка и выдохнула:
Жизнь!
Тогда я закрыл рот, и некоторое время мы шли молча.
С моей неуклюжестью только не хватало навернуться на каменной лестнице. Спорим, в этом мирке и хирургов нет. Вот попадешься к какому-нибудь костоправу, а точнее, костолому и пиши пропало. Зато на всю жизнь освобождение от физкультуры.
Наконец, лестница кончилась, и Ульрика толкнула свежевыкрашенную зеленую дверь в скале.
Встала, выпятив грудь, чтобы пропустить вперед свой отряд, затем меня и Татьяну.
А когда аккуратно закрыла за собой дверь на ключ, то улыбнулась:
Ты был прав, чужеземец. У нас и вправду живописная страна.
Мы стояли у подножья гор, напоминавших Альпы. Солнце слепило глаза и хотелось зарыться в душистую траву. Рядом паслись коровы. Пели птицы, и журчал ручей.
И тогда-то я подумал, что лежу где-то в наркоманском притоне, оглушенный завистливыми курсантами. Потому что не бывает троглодитов, которые живут в пасторальной деревне и пасут фиолетовых коров.
Я ущипнул себя почти до крови и начал повторять немецкий алфавит с конца.
Не поможет, вдруг шепнула Таня. Ты говоришь на древнесаксонском?
Да откуда? Мы только на третьем курсе.
Но я закрыл глаза. Замелькали древние письмена, и будто наяву я услышал скрипучий голос столетней лекторши. Спасибо, Клавдия Ивановна!
Только бы вернуться домой Обещаю, что никогда больше не буду прогуливать ваши пары.
А когда я открыл глаза, то понял, что иллюзия развеялась. Передо мной стояла Ульрика с кислым лицом. И никаких тебе Альп с коровами и пастухами.
Я просто не люблю горы!
Это была небольшая тренировка в синкретизме, пояснила троглодитша. Хоть нам и положены квоты, я планирую сдавать вступительные экзамены. А еще Еще ты сказал, что у нас живописная страна.
Я замялся:
Так она и правда, живописная.
Мы еще толком ничего не успели посмотреть, вступила Татьяна. Но замок у вас впечатляющий.
Я оглянулся и ахнул. Действительно, ничего подобного мы прежде не видели.
Горы в подземельях это не иллюзия, хотя растительный мир не радовал глаз. Пара чахлых кустарников на голых скалах. Я даже вздохнул, вспомнив об альпийских лугах.
Дворец троглодитов был выдолблен прямо в скале. Вот металлов тут было в избытке, наверное, троглодиты главные конкуренты гномов, если, конечно, в этом мире живут низкорослые человечки в красных капюшонах.
Я попытался найти на небе солнце, но увидел только смыкавшиеся пики гор.
Ты, кажется, проголодался, да, Аль? усмехнулась троглодитша. Идем скорее, а то обед остынет.
Я поморщился от такого вольного сокращения моего имени, но Ульрика развернулась и зашагала в сторону скалы.
И что теперь? Нам придется пешком забираться по отвесному склону? Тогда мне точно полагается автомат по физкультуре.
К счастью, цивилизация троглодитов изобрела подъемники, и мы добрались до замка, а точнее, до небольшого поселения в скале, за несколько минут.
Во время подъема я разглядел барельефы на стенах с изображением сражений троглодитов с людьми, а также портретами королей с глазами из изумрудов.
Мы шли по галереям, богато украшенным малахитом, рубинами и другими породами камней, названий которых я не знаю. Троглодиты, занятые работой, махали руками своей принцессе и улыбались.
В основном они занимались добычей и обработкой полезных ископаемых, но нам встречались и ткачихи, пасечники, садоводы и ювелиры.
Наконец, мы пришли в гигантский зал, где готовили еду. Готовили в промышленных масштабах. У меня мушки замелькали в глазах от конвейера с едой и множества зеленых рук.
Принцесса подошла к толстой троглодитихе, которая выглядела, как типичная повариха, лишь одеяние было коричневым с золотистыми вставками на рукавах и на вид бархатным. Наверное, эта ткань у них на пике моды. Ульрика что-то быстро ей зашептала.
Троглодитиха кивнула и вышла.
Вернулась она через несколько минут с подносом.
Я залюбовался, но не едой, которая выглядела, как стандартное мясное рагу, а столовыми приборами из хрусталя. Изумрудные каемочки у тарелок, кубки переливаются всеми цветами радуги, рюмочки, меняющие размер. Вот это у них общепит!
Нашим рестораторам есть, чему поучиться у черепашек.
Сначала выпейте витаминный коктейль, предложила Ульрика. Он подстегнет иммунитет и поможет быстрее привыкнуть к подземному климату.
Да, спиртом отдает, но могло быть и хуже. Мы с Таней быстро опорожнили кубки и принялись за рагу.
Лучше не задумываться, из чего оно приготовлено, а в целом пойдет. Жаль, хлеба не предложили, но, наверное, в подземельях не произрастает.
Ульрика вяло ковырялась в таком же рагу хорошо, травить не собирается. Но кулинария точно не является сильной стороной троглодитов.
В первые минуты обеда я пытался поддержать светскую беседу, но принцесса отвечала односложно, а потом и вовсе предложила пройти в отведенные покои.
Я ожидал увидеть будуар, украшенный золотом или, на худой конец, розовым мрамором, но принцесса провела меня в простую комнатку с каменными стенами, больше похожую на темницу.
Это же всего на пару дней, лицо троглодитши приобрело виноватое выражение. Покои уважаемой Танны находятся в конце коридора, розовая дверь слева. А теперь я вас покину, располагайтесь. Возможно, завтра смогу найти комнаты, достойные моих гостей из чужого мира.
Мы с Таней хором поблагодарили принцессу и заверили, что нас все устраивает.
Ульрика улыбнулась, присела на каменное ложе и сжала мою руку:
Сладких снов, Аль! Пусть вас ничто не тревожит.
Затем подалась вперед, так, что я рассмотрел высокую грудь в вырезе. К сожалению, такую же зеленую, как и сама троглодитка.
Это она ко мне клеится? Серьезно?
Значит, мы в безопасности в вашем королевстве? спросила Таня.
Эх, обломала такой момент! Надо же было ей влезть с неуместными вопросами.
Ульрика мгновенно поднялась на ноги:
Да, вам не о чем волноваться. Отдыхайте, а если чего-то захотите, достаточно позвонить в колокольчик. Кстати, в буфете есть еще бутылка с коктейлем для успокоения нервной системы. Спокойной ночи!
Спокойной
Не успел я договорить, как троглодитка повернулась на каблуках и выскользнула за дверь. Неужели, застеснялась Танюхи?
Я растянулся на матрасе, неожиданно мягком и удобном. Одногруппница присела на край кровати, и мы немного поговорили. Совсем немного, потому что нас обоих заклонило в сон. Видимо, сказалось нервное напряжение прошедшего дня. Или же в коктейль троглодиты добавили нехилую дозу спирта, чтобы чужеземные гости расслабились и не буянили ночью.
Таня попрощалась, а я уснул, даже не успев поразмыслить о произошедшем.
Впрочем, уже через три минуты подскочил на кровати. Меня разбудил женский крик.
Глава 3
Сначала я лишь выглянул из комнаты. Нечего выходить в темноту и без меня разберутся. Слабоумие и отвага вознаграждаются лишь в романтических фэнтезийных романах.
Кричала Таня. Вернее, уже хрипела, прижатая к стене двухметровым троглодитом. Тот одной рукой сжимал ее грудь, а другой придерживал за шею.
Что это за игры в стиле БДСМ с удушением?
И как поступить простому филологу? Ударить троглодита, попробовать поговорить, а может, присоединиться?
Я вошел в свою комнатушку и закрыл дверь на щеколду. Затем начал трезвонить в колокольчик. Как сейчас прибежит горничная двух метров в высоту и ширину, как задаст шваброй распоясавшемуся слуге. Или конюху, или повару, кем там трудится мускулистый троглодит?
Не буду же я с ним драться. Я филолог, а не супергерой.