Принцесса так втопила в галопе, что я едва удержался в седле, пытаясь поспеть за ней. Уже через пять минут мы приблизились к алтарю. Там что-то было!
И это не было человеком. Да и на животное не слишком походило
Тормози, Ульрика!
Твою же мать, прошипела принцесса.
Она была так бледна, что, казалось, вот-вот свалится в обморок.
В пяти метрах от нас стояло жуткое существо синкретический мутант. Издалека его можно было принять за лошадь, но это было чем-то иным. Тело коня украшал рог нежного сиреневого цвета. Я сразу вспомнил наши с Ульрикой шуточки про фей и единорогов.
Но на этом сходство с лошадьми заканчивалось. Прямо на нас смотрели фасеточные глаза и на ветру трепыхались прозрачные крылышки. Да это же помесь единорога с мухой!
Синкретического мутанта привлекла кровь, которую мы оставили на алтаре. Вот кого боялась Ульрика куда сильнее недружественных кланов.
Кажется, сейчас она была готова просить защиты даже у ненавистных эльфов из Черного леса.
М-мы не можем с этим драться, девушка даже начала заикаться от ужаса и отвращения.
Отважную Ульрику, победившую астов, было не узнать. Да она сейчас потеряет сознание!
Оно н-нас съест
Оно нас не видит и не чувствует. Это же не собака, я попытался успокоить принцессу. Разворачиваемся и уезжаем. Оно просто лижет кровь. Это тупое чудовище.
Но Ульрика впала в ступор. Она стояла и в ужасе смотрела на мутанта.
Я потянул девушку за руку. Бесполезно.
Да как же ее растормошить? Как вернуть к жизни?
Я заставил Мелисандру подойти почти вплотную к лошади принцессы. Нагнулся и обнял девушку за талию. Какая же она мягкая и податливая И пахнет цветами. Я прикоснулся губами к губам принцессы.
Она дрогнула и ответила на мой поцелуй, но почти сразу отстранилась и, не говоря ни слова, хлестнула коня и бросилась вперед, к отряду. Я не отставал.
Вот каким получился мой первый поцелуй на лошади, с принцессой троглодитов, в двух шагах от жуткого мутанта. Боюсь предположить, каким будет первый раз
Догнав отряды, Ульрика скомандовала:
В галоп!
Мы неслись так, как будто за нами гналась армия этих жутких тварей, и вскоре выехали на тракт.
Тут принцесса притормозила, давая коням отдых.
Мои верные подданные, обратилась она к троглодитам. Мы обнаружили в Черном лесу адское отродье, помесь единорога с мухой. Это ужасно, но единственным выходом было бежать.
Принцесса! оборвал ее Лот. Если хотите, мы вернемся, выследим эту тварь и вступим с ней в бой.
Девушка покачала головой:
Я не могу сейчас рисковать судьбой своего клана. Мы и так понесли потери. Когда мы приедем в город, то сообщим старейшинам и магам о мутанте. Думаю, они примут надлежащие меры А сейчас я хочу поблагодарить доблестного господина синкретиста, который опять спас меня. Аль, дарую тебя этот перстень с рубином в память о твоем подвиге.
Принцесса сама надела мне на палец кольцо с камнем и склонилась в изящном реверансе.
Я тоже постарался изобразить поклон:
Благодарю за оказанную мне честь!
Кажется, я в сказку попал! Поцеловал принцессу и уже герой.
Троглодиты зааплодировали мне, некоторые хлопнули по плечу, но уже через пару минут о моем подвиге забыли, поглощенные мыслями о барашке и удобных постелях в трактире.
Казалось, даже лошади воодушевились, прибавив шагу, и мы добрались до цели засветло.
Трактир встретил нас яркой вывеской «Прекрасная эльфийка». А также долгожданными удобствами и вкусной едой.
Когда же я увидел хозяйку заведения, то понял, что вывеска не врет!
Глава 9
Каким вы представляете себе трактир? Думаю, двухэтажным деревянным строением, постоялым двором, где останавливаются усталые путники. Менестрели играют на лютнях, грудастая официантка подливает пива всем желающим, то и дело затеваются пьяные драки.
Удивительно, но синкретизм оказал влияние даже на архитектуру. Когда мы дружной кавалькадой въехали во двор, я разинул рот от удивления: да это не придорожный трактир, а целый гостиничный комплекс.
Здание действительно было деревянным в три этажа, и на этом сходство с моими фантазиями заканчивалось. В мире синкретизма, всеобщего смешения реальностей, трактир представлял собой адскую смесь русских теремов с японскими пагодами и немецкой готикой. По моим прикидкам, в нем могло разместиться до двухсот гостей.
На первом этаже находился огромный зал, где на вертелах жарили мясо и разливали напитки. Там же проходили музыкальные концерты и спектакли, на которые съезжались зрители из самого престольного города Грандфанта (Ульрика рассказала, что в этой части мира правит монархия).
Также к услугам постояльцев были сад для гуляний, бани, конюшни с местом для выгула лошадей и стрельбище, на котором частенько проводили турниры. Некоторые гости задерживались в трактире надолго, забывая о цели своего путешествия.
И всем этим управляла маленькая женщина хозяйка трактира, эльфийка Танриэль.
Никогда не забуду нашу первую встречу, когда я спешивался с коня во дворе трактира. Мы с Лотом были замыкающими, и большинство троглодитов уже заводили лошадей в конюшню.
Как только ко мне подошло это золотоволосое миниатюрное существо с огромными зелеными глазами, я буквально застрял: одна нога в стремени, другая зависла в воздухе над лошадиным крупом.
Вам помочь? какой чудесный хрустальный голос.
И какая недюжинная силища в маленьких ручках! Эльфийка схватила меня, детину, ростом под два метра, за пояс и аккуратно поставила на землю.
Я хлопал глазами, пытаясь рассмотреть неземное существо. Девушка, едва достававшая мне до груди, стройная, но без лишней худобы. Я опустил глаза: бедра довольно широкие для такого роста, а на грудь даже страшно смотреть прослывешь невежей и грубияном. Но посмотреть стоило: размер четвертый с половиной по людским меркам. Уж поверьте студенту филфака, который каждый день находился в окружении сотен девушек.
Слегка портили эльфийку уши, заостренные книзу с длинными мочками, украшенными серьгами. В этом и было отличие этой расы в мире синкретизма, а еще, конечно, долголетие. Поговаривали, что трактир стоит уже не одну тысячу лет, а хозяйка не меняется.
Меня зовут Танриель, представилась девушка. Как вы думаете, что обозначает мое имя?
Не знаю, но думаю, что это самое красивое имя, которое я слышал. Господин Аль, синкретист, к вашим услугам.
Эльфийка заливисто засмеялась:
Как жаль, что вы не ответили, хотя прекрасно разбираетесь в словах и черпаете в них силу, уважаемый. В именах скрыта большая сила, и вы бы получили незабываемый подарок, дорогой друг! Располагайтесь, а я отведу вашу лошадь в стойло.
Нет, Мелли слушается только меня
Эльфийка закрыла ладошкой мой рот:
Отдыхайте, вы проделали долгий путь. Буду рада видеть вас вечером в зале для гостей.
И, взяв Мелисандру под уздцы, повела ее в конюшню.
Я проводил красавицу взглядом, но усталость взяла свое: добрел до комнаты, которую нам выделили на двоих с Лотом, и рухнул без сил в постель. Какое удовольствие спать на белых льняных простынях! Еще бы помыться для полного счастья.
Проснулся я от того, что троглодит без церемоний тряс меня за плечо:
Аль, ты с ума сошел? Решил продрыхнуть все веселье?
Который час, дружище? я поморщился, услышав, как в животе заурчало.
Девять стукнуло. Танцы только начались. Барана уже пожарили, а пиво течет рекой. Принцесса решила вознаградить своих верных слуг.
Значит, все включено?
Э ты о чем? Фу, от тебя воняет, в таком виде нельзя являться к дамам, а тем более к прекрасной хозяйке этого заведения.
Конечно, я неделю не мылся горячей водой, лишь споласкивался в ручьях после тренировок.
Действительно, зазорно в таком виде появиться перед дамами. Да еще обнимать их в танце.