Пятница. Сосать всё тот же леденец. Визит её расчудесного внучка.
Суббота. Отъезд её расчудесного внучка. Посидеть всласть: сходить в туалет по-большому!
Воскресенье. Есть печёную капусту с гарниром из варёной капусты и тушёной капусты. Весь день пускать газы.
Наконец бабуля отвернулась от календаря.
Скоро приедут твои родители, нарушила молчание она.
Да, сказал Бен, посмотрев на часы. Через несколько минут.
Минуты казались часами. Даже днями. Месяцами!
Минута может тянуться очень долго. Не веришь? Тогда попробуй посидеть в комнате в полном одиночестве и ничего не делать просто отсчитывая шестьдесят секунд.
Ну что, получилось? Не верю. И я не шучу. Я хочу, чтобы ты на самом деле попробовал.
И не буду рассказывать дальше, пока ты этого не сделаешь.
Я тут не своё время теряю у меня весь день в полном моём распоряжении.
Ну что, теперь получилось? Отлично. Итак, возвращаясь к нашей истории
Сразу после одиннадцати к бабулиному дому подъехал маленький коричневый автомобиль. Мама не выключала мотор ни дать ни взять водитель, поджидающий грабителей банка. Перегнувшись через сиденье, она открыла пассажирскую дверь, чтобы Бен мог быстренько запрыгнуть туда и они сразу помчались бы прочь.
Пока Бен трусцой бежал к машине, бабуля стояла в дверях.
Линда, заглянешь на чашечку чая? крикнула она.
Нет, спасибо, ответила мама Бена. Быстрей, Бен, ради всего святого, залезай! Она приготовилась стартовать. Не хочу разговаривать со старушенцией.
Тсс! шикнул Бен. А то она услышит!
А я думала, ты не любишь бабушку, удивилась мама.
Я этого не говорил! Я сказал, что она скучная. Но не хочу, чтобы она это знала, понимаешь?
Мама засмеялась, выводя машину из Серого переулка:
Я бы на твоём месте не переживала, Бен. Бабушка немного ку-ку. Скорее всего, добрую половину времени она вообще не понимает, о чём ты говоришь.
Бен нахмурился. Он был в этом не так уж уверен. Ему вспомнилось лицо бабули утром за завтраком. И внезапно на него нахлынуло ужасное чувство: что она понимает куда больше, чем он себе представлял
Глава 6
Холодное скользкое яйцо
Этот пятничный вечер был бы таким же невыносимо скучным, как и прошлый, не догадайся Бен прихватить с собой любимый журнал. Мама с папой снова высадили своего единственного отпрыска у бабули.
Едва войдя в дом, Бен промчался мимо неё в холодную сырую спальню, закрыл дверь и прочёл последний выпуск «Еженедельного сантехника» от корки до корки. Там было восхитительное руководство с уймой цветных фотографий, показывающее, как устанавливать новое поколение комбинированных водонагревателей. Бен завернул уголок страницы. Теперь он знал, что хочет в подарок на Рождество.
Покончив с журналом, Бен вздохнул и побрёл в гостиную. Не мог же он весь вечер отсиживаться у себя в спальне.
Бабуля подняла голову и улыбнулась, увидев внука.
Время поиграть в скрабл! радостно воскликнула она, поднимая доску.
На следующее утро воздух словно загустел от тишины.
Ещё варёное яичко? спросила бабушка, сидя в неряшливой крохотной кухоньке.
Бен не любил варёные яйца. Он ещё и первое не доел. Бабушка умудрялась загубить даже такую простую еду. Яйцо всегда выходило каким-то скользким, а сухарики сгоревшими до угольков. Когда старушка отвернулась, Бен ложкой выскреб жидкую сердцевину яйца и вышвырнул в окно, а сухарики спрятал за радиатором. Там их, верно, скопился уже целый полк.
Не, бабуль, спасибо, я наелся, ответил Бен. Очень вкусное яйцо.
Гм-м пробормотала старушка, не очень убеждённая его ответом. Холодновато как-то. Пойду надену ещё кофту, добавила она, хотя и так уже была в двух тёплых кофтах. И уковыляла из комнаты, покрякивая на ходу.
Бен выкинул в окно остаток яйца и попытался найти, что бы такого съесть вместо него. Он знал, что у бабули имелся тайный запас шоколадного печенья на верхней полке кухонного буфета. Она выдавала Бену по штучке на день рождения, а он время от времени сам тайком прикладывался к этому запасу, когда умирал с голода после её капустных деликатесов.
Проворно придвинув стул к буфету, Бен залез на него и потянулся к верхней полке за жестянкой с печеньем. Это была большая коробка, выпущенная в честь Серебряного юбилея 1977 года[4] с поцарапанным и выцветшим портретом молодой королевы Елизаветы на крышке. Сегодня жестянка оказалась какой-то тяжёлой. Гораздо тяжелее обычного.
Странно.
Бен потряс жестянку. Похоже, внутри лежало совсем не печенье. По звуку содержимое куда больше напоминало камни или стеклянные шарики.
Совсем уж непонятно.
Бен открутил крышку.
И заглянул внутрь.
И замер, не в силах отвести взгляд.
Он не верил собственным глазам.
Бриллианты! Кольца, браслеты, ожерелья, серёжки, сплошь усыпанные крупными сверкающими бриллиантами. Бриллианты, бриллианты и ещё бриллианты!
Бен совершенно не разбирался в драгоценностях, но бриллианты в жестянке стоили несколько тысяч фунтов, а может, даже несколько миллионов.
Внезапно мальчик услышал у двери покрякивание бабули. Отчаянно торопясь, он неловкими руками вернул крышку на место, поставил коробку на полку и, спрыгнув со стула, отодвинул его и сел за стол.
Посмотрев на окно, он заметил, что выброшенное яйцо не свалилось в сад, а размазалось по стеклу. Если оно засохнет, отдирать его бабушке придётся с трудом. Бросившись к окну, Бен слизал со стекла холодное скользкое яйцо и вернулся на своё место. Глотать яйцо было противно, и в панике Бен продолжал держать его во рту.
Бабуля, шаркая, вернулась на кухню в трёх тёплых кофтах.
По-прежнему покрякивая.
Надень-ка пальто, молодой человек. Твои мамочка с папочкой приедут с минуты на минуту, улыбнулась она.
Бен с отвращением сглотнул. Холодное мерзкое яйцо скользнуло вниз по горлу. Фу-у-у, фу-у-у и тройное фу-у-у.
Ага, кивнул он, боясь, что его сейчас стошнит и яйцо снова окажется на окне.
Только теперь уже всмятку.
Глава 7
Мешки с навозом
А можно мне сегодня снова переночевать у бабули? спросил Бен с заднего сиденья коричневого автомобиля. Бриллианты в жестянке из-под печенья не давали ему покоя: Бену не терпелось начать расследование. Может даже, обыскать все углы и закоулки в бабушкином бунгало. Ведь всё это страшно загадочно. Радж сказал, что наверняка у его бабули остался секрет-другой. Похоже, продавец газет не ошибся! И в чём бы ни состояли бабушкины тайны, наверняка это что-то поразительное иначе как объяснить все эти бриллианты? А вдруг бабуля когда-то была миллиардершей? Или работала на алмазных приисках? Или ей их оставила какая-нибудь принцесса? Бен просто сгорал от любопытства.
Что-что? изумлённо переспросил папа.
Но ты же говорил, она скучная, подхватила мама, тоже с удивлением, даже с раздражением. Ты же говорил, все старики прескучные.
Я шутил.
Папа посмотрел на Бена в зеркало заднего обзора. Ему и в лучшие-то времена было нелегко понимать своего одержимого сантехникой и трубами сына, а сейчас и подавно.
Гм-м ну если ты уверен
Совершенно уверен, папа.
Позвоню ей, как доедем домой. Просто убедиться, что она никуда не уходит на вечер.
Никуда не уходит! фыркнула мама. И добавила со смешком: Да старушенция из дома уже двадцать лет носа не высовывает!
Бен не очень понимал, что тут смешного.
Я же как-то возил её в садоводческий магазин, запротестовал папа.
Да тебе просто был нужен кто-то в помощь мешки с навозом таскать, заметила мама.
Всё равно она отлично провела день, обиженно заявил папа.
Чуть позже, оставшись один, Бен сидел на кровати. Мысли у него так и скакали во весь опор, обгоняя друг друга.
Откуда, во имя всего святого, у бабули столько бриллиантов?!
Сколько они стоят?
И если она такая богатая, то почему живёт в этом крохотном жалком домишке?
Как Бен ни ломал голову, а придумать ответа не мог.
В комнату вошёл папа.
Бабушка занята. Сказала, она бы с удовольствием, но сегодня куда-то уходит, сообщил он.
Что-о?! почти выкрикнул Бен. Да бабуля же никогда никуда не выходила он же сам видел её ежедневник. Тайна становилась всё таинственней и таинственней.
Глава 8
Банка с паричком
Бен прятался в кустах рядом с бабулиным бунгало. Когда папа с мамой внизу уткнулись в «На балу со звёздами», он вылез из окна спальни по водосточной трубе и проехал на велосипеде пять миль до бабулиного дома.
Уже одно это убедительно показывало, до чего же в нём разыгралось любопытство. Бен не любил кататься на велосипеде. Родители всегда побуждали его больше двигаться. Если, мол, хочешь стать профессиональным танцором, тебе необходимо быть в форме. Но поскольку, когда ты лежишь под раковиной, прикручивая новый кусок медной трубы, это совершенно не важно, Бен никогда не занимался спортом по доброй воле.
До сегодняшнего дня.
Если бабуля и в самом деле куда-то выходит впервые за двадцать лет, Бену необходимо знать, куда именно. Наверняка это как-то касается той тонны бриллиантов в коробке из-под печенья.
И вот он пыхтел и сопел, налегая на педали своего старенького велосипеда всю дорогу вдоль канала до Серого переулка. Одно хорошо: поскольку на дворе стоял ноябрь, Бен не обливался потом, а лишь слегка взмок.
Он ехал быстро, потому что знал: времени у него не так уж много. По ощущениям, передача «На балу со звёздами» тянулась много часов, даже лет, но на дорогу до бабули у Бена ушло добрых полчаса, а когда танцы закончатся, мама позовёт его вниз пить чай.
Родители Бена любили все танцевальные телепрограммы «Танцы на льду», «Думаешь, ты танцор?» и другие, но на «На балу со звёздами» были просто помешаны. Записывали каждый выпуск на видео и уже собрали в доме беспрецедентную коллекцию всевозможных предметов с передачи, в которую вошли:
лимонно-зелёные мини-трусики, которые когда-то надевал Флавио Флавиоли в рамке с фотографией, на которых он в них и щеголял;
настоящая фирменная книжная закладка «На балу со звёздами» из кожзаменителя;
спортивный тальк для ног, подписанный партнёршей Флавио Флавиоли по танцам, австрийской красоткой Евой Бенц;
мужские и женские гетры с символикой шоу;
диск с прозвучавшими в передаче песнями;
банка с паричком, который носил один из ведущих, сэр Дирк Доддери;
картонное изображение Флавио Флавиоли в натуральную величину (вокруг рта у него были видны следы маминой губной помады);
баночка с ушной серой из ушей одной из участниц соревнования, политической активистки, кавалерственной дамы Рейчел Преджастис;
пара колготок телесного цвета, пахнущих Евой Бенц;
салфетка с наброском попы, нарисованным вредным судьёй Крейгом Малтизером-Вудвордом;
набор подставок для яиц всмятку с официальной символикой «На балу со звёздами»;
наполовину использованный тюбик растирки для мускулов, которой пользовался Флавио Флавиоли;
фигурка, изображающая Крейга Малтизера-Вудворта;
чёрствый кусок острой гавайской пиццы, недоеденной Флавио (в комплекте с сертификатом аутентичности за подписью Евы Бенц).
Была суббота а значит, после передачи на ужин у семейства Бена предполагались сосиски с бобами и сыром. Ни мама, ни папа Бена не умели готовить, но из всех замороженных блюд, которые мама доставала из морозильника, прокалывала вилкой и ставила на три минуты в микроволновку, Бен больше всего любил именно это.
Примечания
1
Лондонский блиц бомбардировка Великобритании нацистской Германией в период с 7 сентября 1940 года по 10 мая 1941 года. (Прим. ред.)
2
Роджер Мур британский киноактёр, сыгравший Джеймса Бонда.
3
Шоколад со вкусом капусты совсем не так приятен на вкус, как это звучит. Хотя это и звучит-то отвратительно. (Прим. автора.)
4
Серебряный юбилей празднование 25-летия восшествия на трон королевы Елизаветы II. (Прим. ред.)