Софи?
Я моргнула, сфокусировавшись на обеспокоенном Людовике, после чего широко улыбнулась ему, поправляя волосы.
Всё замечательно, Людовик, не волнуйся, заверила мужчину, подумав, что была рада тому, что Моррис остался в живых. Это сильно облегчало мне задачу переманить полицию на свою сторону.
Эта улыбка, поёжился Людовик, отводя взгляд от моего лица, сдвигаясь на другой край диванчика.
Услышав его тихий комментарий, я подобралась, перестав улыбаться, подумав, что со стороны, должно быть, выглядела жутковато. Всё же некоторые вещи продолжали не нарочно напоминать о Роджере, как, например, эта улыбка, которую я переняла от него, которая так смутила Вандельштайна.
Людовик, мягко позвала мужчину. Я знаю, с чего хочу начать, напомнила о своей идее, ради которой явилась на порог его дома. Вандельштайн с осторожностью бросил на меня заинтересованный взгляд. Я хочу пригласить тебя на званый ужин и собрать наше тайное трио. Никого больше не будет. Мне кажется, нечестно оставлять Лоуренса в стороне от моей затеи, да и честно говоря, я давно не видела Элиота.
Элиот, быстро среагировал Людовик, кивнув как-то слишком резко. Его глаза тревожно расширились. В последнее время он ведёт себя крайне странно. Ты точно должна это увидеть, он нахмурился, погрузившись в свои раздумья.
Лодди, обратила на себя внимание, легко улыбнувшись. Мы разберёмся, что с ним не так. Возможно, тебе просто показалось.
Не показалось, твёрдо уверил Вандельштайн.
Хорошо, быстро согласилась я. Тогда нам точно нужно организовать встречу, где мы сможем обсудить всё в спокойной обстановке, мои глаза забегали, пока я быстро соображала. Думаю, ты не будешь против отужинать в моём доме? Мне ещё ни разу не довелось организовывать ужин в поместье. Думаю, что это будет отличный повод обновить посуду, я с ожиданием посмотрела на Людовика. Немного подумав, он задумчиво кивнул, ещё поглощённый мыслями об Элиоте. Я прикусила нижнюю губу, подумав, что перед тем, как устроить встречу трио, стоило наведаться в полицейское управление и переговорить с Моррисом, чтобы он ненароком не ворвался в мой дом с очередным обыском или арестом. И, Лодди, мне нужно будет уладить некоторые дела, сделала паузу, просчитывая возможный вариант. Я вышлю приглашения заранее для нашего триумвирата, добавила уже уверенным тоном, удовлетворённо улыбнувшись, предвкушая предстоящие события.
Четвёртая глава
Дождь за окном, льющийся с самого раннего утра, даже не думал прекращаться. Мелкий, надоедливый, он всё шёл и шёл, отбивая свою ритмичную мелодию, попадая в закрытые окна поместья. Я стояла, практически прижавшись к окну, вглядываясь в размытую от дождя дорогу, ведущую к поместью, пытаясь высмотреть, не приближался ли автомобиль Людовика. На часах ещё не было пяти вечера, но я уже с нетерпением ожидала появления дорогих гостей на пороге своего дома Вандельштайна и Лоуренса. Я была практически уверена, что появятся они вдвоём, попеременно подтрунивая друг над другом, и потому была вся в предвкушении нашего собрания или, как я его мысленно окрестила, триумвирата.
Триумвират был союзом влиятельных политических деятелей и полководцев. Он появился благодаря трём историческим личностям: Гаю Юлию Цезарю, Гнею Помпею Великому и Марку Лицинию Крассу. Мне нравилась идея этих завоевателей, они были совершенными гениальными безумцами, объединившись вместе ради захвата власти. Я собиралась провернуть что-то подобное в малых масштабах, но тем не менее столь же опасное и немного безумное. Мне предстояло буквально подчинить Блэкхоулл, поставив выбор каждому в этом городе: следовать моим правилам или убираться. Я действительно собиралась последовать словам Самуэля: возглавить преступность, чтобы остановить её. И пока на моей стороне был Азери Мирза, наставивший на этот путь, Людовик, поддержавший эту идею и, как ни странно, Билл Моррис. Последний отчаянно сопротивлялся моему предложению, решив, что это очередная уловка, на которую его пытался поймать Реджинальд. Билл так и не рассказал мне, как его обставил Бруно, а я не стала спрашивать, не желая будоражить возмущённую гордость комиссара. Он так не хотел показаться уязвлённым, что лишь сильнее обнажил свои чувства, бросаясь колючими замечаниями в мой адрес. Я улыбнулась, вспомнив нашу недавнюю встречу, когда заявилась прямо на порог его кабинета под удивлённо-испуганными взглядами полицейских, не посмевших даже сдвинуться с места при виде безоружной девушки, помахавшей им и быстро скрывшейся за дверью с табличкой «комиссар Уильям Моррис». Моррис совсем не был рад моему появлению, встретив резким выхватом пистолета из портупеи, скрытой под неприглядным пиджаком.
Пришла сдаваться? мгновенно съязвил Билл, даже не позволив мне вставить слово, чтобы поздороваться. Я неторопливо подняла руки ладонями вверх, показав свою безоружность. Этот жест вышел наигранно-театральным, но это лишь развеселило меня.
Не дождёшься, Билл, улыбнулась мужчине, поправив причёску. Чересчур плавной, немного пританцовывающей походкой подошла к его рабочему столу и заглянула в документы, которые Моррис изучал до моего прихода. Билл наскоро захлопнул их, не позволив прочесть больше двух предложений. Он держал меня на прицеле, смиряя недоверчивым взглядом. Я пожала плечом, тихо хмыкнув. Пришла сказать тебе, что я не враг.
Неужели? То есть это не ты явилась сюда с Реджинальдом Бруно на прошлой неделе, угрожая подорвать весь город? практически без раздумий выпалил Моррис. Его тон голоса так и сквозил раздражённо-циничным настроением. Комиссар не сводил с меня глаз, наставляя пистолет практически в упор. Отметив про себя недоверчивость со стороны мужчины, я вздохнула с притворным разочарованием и, обежав быстрым взглядом кабинет, плюхнулась в пустое кресло посетителя напротив стола. Руки Билла, уверенно держащие оружие, едва качнулись в сторону вслед за моим перемещением. Я посмотрела прямо в дуло пистолета, подумав, что это было настолько частое явление в моей жизни, что уже не вызывало никакого страха или волнения, после чего перевела взгляд на Морриса и удобно расположилась в кресле, деловито закинув ногу на ногу.
Я не с Реджинальдом, сделала паузу, задумавшись на секунду и подумав, что моё появление в сопровождении Бруно в день взрыва городских часов уверяло в обратном. Больше нет.
Думаешь, поверю тебе на слово?
О, Билл, согласись, что было бы довольно глупо с моей стороны прийти сюда, будучи заодно с Реджинальдом. Я хочу остановить его и его навязчивое желание разрушения Блэкхоулла.
Хочешь остановить Бруно? заинтересовался Билл, тут же замолкнув и поджав губы. Его попытка не выдать эмоции с треском провалилась. Лицо говорило само за себя, выдавая поправку ещё одного Бруно.
Не только его. Любого, кто только посмеет покуситься на этот город.
Билл опустил пистолет. Я внимательно посмотрела на его руки, стараясь понять, убрал ли он оружие из-за того, что его ладони затекли от удерживания увесистого табельного пистолета, или он всё же поверил мне.
Хочешь стать героем, защитником Блэкхоулла? неожиданно воинственно произнёс Моррис, задрав подбородок, будто посвящал меня в рыцари. Его белым рыцарем? он словно прочёл мои мысли, произнеся фразу вслух.
Я подавила ядовитую усмешку, опустив голову и спрятав взгляд.
Геройствовать не в моём стиле, и ты это знаешь, Билл, взглянула исподлобья, хитро улыбнувшись.
Моррис вздохнул, внимательно посмотрев в глаза, силясь отыскать в них что-то, что было ему так важно. Недовольно кивнув чему-то, он прошёл к своему креслу и занял место, положив пистолет рядом с собой на стол и сложив руки в замок. Пару секунд мужчина изучал столешницу, сосредоточенно вглядываясь в незамысловатый рисунок дерева. Я успела заскучать, бесцельно скользя взглядом по скучному интерьеру кабинета. Моё внимание привлекла фотография в рамке, стоящая на рабочем столе вполоборота ко мне. Со снимка беззаботно улыбалась Изи Джонсон, мечтательно смотрящая в сторону на фоне какого-то озера.
И почему я должен тебе верить? наконец спросил Билл, подняв на меня глаза. Он смотрел прямо, без прищура, готовый к любому ответу.
Я знаю планы Реджинальда, сделала паузу, мгновенно осекшись и прикусив кончик языка. Словно наяву я ощутила, как пуля, выпущенная Бруно, просвистела прямо над ухом, предупреждая, что произойдёт, если я решу поделиться его предстоящими планами с кем-либо. Я задумчиво посмотрела на Морриса, согнав возникший передо мной образ разозлённого Реджинальда. Как только он приступит к исполнению первого пункта, я буду ожидать его на втором, не позволив сделать то, что он задумал.
Почему бы тебе не рассказать его план, чтобы я тоже был в курсе?
Билл придвинулся чуть вперёд, держа свои руки в сцепленном замке. Он доверительно заглянул в глаза, и я не удержалась от насмешливой улыбки в его сторону.
Нет, так не пойдёт, Билл. У меня должны быть свои тузы в рукаве, не так ли?
А я всё наивно полагал, что мафия умерла вместе с семьёй Кастильоне, слегка разочарованно протянул Моррис, со вздохом откинувшись в кресле.
Слова о Кастильоне неприятно резанули слух.
Осторожно, Билл, я мягко улыбнулась, кокетливо склонив голову. Сердце девушки хрупкая вещь. Скажешь неверную фразу, и оно разобьётся, насмешливо понизила голос, придав ему доверительную таинственность. Ты же не хочешь обидеть меня, единственного человека, кто может помочь тебе в борьбе с преступниками, против которых полиция, увы, бессильна?
Во-первых, не такая уже ты и хрупкая, раз самолично убила своего любовника, а во-вторых он недоговорил, устремив взгляд к моей дёрнувшейся по направлению сердца руке. Я двинулась выше груди, нервно потерев ключицу в попытке скрыть внезапную уязвимость.
Ай, ядовито произнесла вслух, деланно улыбнувшись, отведя взгляд в сторону. Это было подло с твоей стороны, Билл.
Зато правдиво, нисколько не растерявшись, сурово отрезал он. Привыкай, если хочешь возглавить верхушку Блэкхоулла, добавил уже мягче, немного затормозив на последних словах, словно подбирая нужные слова. С некоторым удивлением я перевела взгляд на Морриса, потирая уже успевшую покраснеть ключицу.
Это значит, что я могу рассчитывать на поддержку полиции в твоём лице, комиссар? спросила в полуутвердительном тоне. Уголки моих губ дрогнули вверх. Моррис лишь недовольно вздохнул и едва заметно качнул головой. Я победно улыбнулась. Обещаю тебе, Билл, мы изменим Блэкхоулл. И ничего уже не будет, как прежде.
Гудок автомобильного клаксона заставил меня встрепенуться, вытащив из воспоминания, напомнив, что за окном продолжал идти надоедливый мелкий дождь, а в поместье вот-вот должны были наведаться Людовик и Элиот. Я посмотрела в мокрое окно, стараясь разглядеть приближающийся автомобиль. Он абсолютно точно принадлежал Вандельштайну, поэтому я поспешила на первый этаж, чтобы впустить друзей, надеясь, что они не успеют промокнуть. К счастью, когда я открыла дверь, оба мужчины стояли под одним зонтом, который выглядел довольно знакомо ребристая чёрная ручка с тёмно-малиновой тканью.
Добро пожаловать, приветливо улыбнулась, приглашающим жестом указав в коридор дома.
Элиот зашёл первым, бросив дежурную улыбку, оглядываясь по сторонам в поисках чего-то. Проводив его фигуру удивлённым взглядом, я посмотрела на Людовика. Преисполненный какой-то радостью, мужчина светился от счастья. Он зашёл в помещение, убрав подальше от себя мокрый зонт, с которого так и скатывались капли дождя.
Рад нашей встрече, Софи, Вандельштайн быстро разобрался с намокшим зонтом, сложив его и поставив в специальную стойку, а затем всплеснул руками и потянулся ко мне. Ты так тянула с приглашением на ужин, что я уже решил, что ты передумала насчёт своей затеи.
Мы крепко обнялись.
Ничто не заставит меня передумать, Людовик, отстранилась от него с улыбкой. Нужно было уладить некоторые дела, я оглянулась, потеряв Элиота из виду. Теперь всё в порядке, повернулась к Вандельштайну, нахмурившись, не найдя Лоуренса, который даже не умудрился поздороваться при встрече.
Заметила? тут же осведомился Людовик, различив смятение на моём лице.
Молча улыбнувшись, я развернулась в поисках Элиота в пустом коридоре. Влажные следы от обуви вели прямиком в сторону столовой, где уже был накрыт стол для ужина. Я направилась туда, немедленно желая получить объяснение поведения Лоуренса, так свободно и отрешённо ведущего себя в моём собственном доме. Людовик не отставал, поспевая следом, немного прихрамывая.
Стремительно ворвавшись в столовую, я затормозила у входа, встретившись взглядом с едва улыбающимся Элиотом. Он стоял прямо у камина, протягивая руки к огню.
Немного замёрз, пояснил мужчина.
Из-за моей спины выглянул Людовик. Я прикусила кончик языка, подумав, что зря поверила пустой тревоге Вандельштайна, и с лёгкой усмешкой посмотрела на озадаченного мужчину, повернув голову в его сторону. Он смутился под моим красноречивым взглядом, но всё же упорно посмотрел в ответ, поджав губы. Поняв его с полувзгляда, я удержалась, чтобы не закатить глаза, и вновь повернулась к Лоуренсу, сделав шаг в его сторону.
Давно не виделись, Элиот, улыбнулась мужчине, подойдя ближе. Как поживаешь?
Пару секунд не было никакой реакции. Лоуренс стоял истуканом, сосредоточенно рассматривая камин, держа руки под тёплым воздухом, исходящим от огня. Я подошла ближе, осторожно тронув его за плечо, тут же обратив внимание на влажную ткань пиджака. Мелкие капли дождя впитались в плотный материал, оставив тёмные пятна. Я нахмурилась, промокнув их пальцами и задумавшись. Мужчины прибыли вместе, зашли под одним зонтом, но костюм Людовика был абсолютно сухим, в отличие от пиджака Элиота.
Всё замечательно, перебил поток моих мыслей Лоуренс. Он будто опомнился, весело оскалившись и развернувшись к нам с Людовиком. Я так и осталась стоять с протянутой рукой, ощущая влажность на кончиках пальцев. Элиот поправил пиджак, нервно встряхнувшись, словно замёрзнув. Вы, друзья, выглядите очень таинственно, учитывая то, что я единственный, кто не знает, зачем мы сегодня собрались, он широко улыбнулся, переводя взгляд с Людовика на меня.
Кажется, тайны твоя прерогатива, Элиот, улыбнулась мужчине в ответ, переключив внимание на обеденный стол. Предлагаю поужинать, не зря же я потратила пару часов на приготовление пищи, я двинулась к ближайшему стулу, предпочтя занять наиболее удобное место, чтобы видеть всё, что происходило в комнате. Людовик подошёл к месту напротив, положив руки на спинку стула, заинтересованно посмотрев на блюда.
Не знал, что ты умеешь готовить, выпалил он с улыбкой, тут же испуганно дёрнув бровями вверх, словно сообразив, что взболтнул лишнего.
А я не умею, смерила его насмешливым взглядом. Это исключение для близких друзей.
Лицо Людовика исказила вымученная улыбка, которую он постарался скрыть, сев за стол, сразу же потянувшись за закупоренной бутылкой красного вина. Я не могла отвести от него глаз, наблюдая за сконфуженными движениями, пока мужчина наливал себе полный бокал.
Даже не знаю, повезло ли нам в таком случае, обратил на себя внимание Элиот, подвинув стул рядом с Людовиком. Последний, в свою очередь, издал булькающий звук, подавившись напитком. Я провела кончиком языка по верхним резцам, испепеляя взглядом развеселившегося Лоуренса, попутно занимая место за столом.
Лодди, ты подобрал Элиота где-то в городе по пути в поместье? решила не язвить в ответ на их шутку, почувствовав, что она помогла спасть незримому напряжению в воздухе.