Мужчина улыбнулся, внимательно посмотрев в мои глаза.
Ты и сама прекрасно можешь ответить на свой вопрос. С одной поправкой я не создаю злодеев, он посмотрел на Реджинальда, который смирился со своей участью, опустив руки и устремив взгляд в пространство, пока Анна крепко зажимала его в своих удушающих объятиях. Злодея невозможно создать. Человек сам выбирает, кем ему быть. Я лишь наставляю на нужный путь.
Наставник злодеев, кивнула я, едва улыбнувшись, наконец, распознав его сущность.
К вашим услугам, шутливо поклонился мужчина, впрочем, тут же выпрямившись, одарив меня ласковым взглядом. Но мы оба знаем, что в моих услугах ты не нуждаешься.
Не нуждаюсь.
Это мне и нравится в тебе, Азери говорил искренне, его голос звучал ровно, нисколько не заискивающе или насмешливо. Стараешься действовать самостоятельно. В этом мы с тобой похожи, он отвлёкся, посмотрев на Реджинальда, который не вытерпел, грубо стряхнул с себя Анну и начал высказывать своё недовольство самым холодным тоном голоса. Девушка же, казалось, вовсе не обращала внимания на его раздражённость, пропуская слова мимо ушей, с особым маниакальным трепетом заглядывая в глаза.
Я поняла, Реджи, улыбнулась Анна после того, как Бруно умолк, вопросительно посмотрев на девушку. Через секунду раздался его усталый вздох, после чего он закатил глаза.
Не зови меня так, с пренебрежением отмахнулся Реджинальд. По его лицу было видно, как его утомила бессмысленная беседа с резко изменившейся Анной, но во взгляде я смогла разглядеть мелькнувшее нарциссическое удовлетворение оттого, что ему беспрекословно поклонялись.
Не удержавшись, я издала смешок, наблюдая за тем, как Бруно старательно делал вид, что ему не нравится заискивание Анны, которая сложила ладони вместе, прижав их чуть ниже подбородка с обожанием ловя каждое движение Реджинальда. Азери склонил голову в мою сторону.
Тебе пора, если не хочешь остаться здесь и стать такой же, как она, спокойно произнёс мужчина, внимательно рассматривая девушку. Лёгкая улыбка, играющая на моём лице, исчезла. Я ещё раз взглянула на Анну, но уже под совершенно новым углом. Азери едва кивнул, заметив перемену на моём лице. Бедняжка всадила себе пулю в голову, которую уже никак не извлечь, он замолк, наблюдая, как Анна вновь потянулась к Реджинальду. Одна крошечная пуля попала ровно в цель, не убив её, но сделав абсолютно сумасшедшей.
А маниакальная депрессия только усилила эффект, тихо добавила я заметно расстроенным голосом. Реджинальд, казалось, не замечал разницы в поведении Анны, обдавая её леденящим душу взглядом. Мне стало жаль девушку, пусть в какой-то степени я была рада, что она смогла выжить после выстрела, приобретя новую личность, которая, как мне показалось, совершенно ничего не боялась. С трудом отведя взгляд от Анны, я посмотрела на Азери. Как такое вообще возможно?
Это Блэкхоулл, безмятежно улыбнулся мужчина, напомнив мне своей улыбкой Викторию. Ты продолжаешь чему-то удивляться в этом городе? он перехватил мой взгляд, насмешливо посмотрев в ответ. Реджинальд в очередной раз стал что-то объяснять Анне, указательным пальцем показывая на нас. Совершенно по-отечески Азери положил руку мне на плечо, подвигая ближе к выходу. А теперь ступай, дитя, у тебя много дел впереди. Всё может получиться, но помни, что тебе нужно надеяться только на себя.
Я повиновалась его наставлению, зашагав к выходу, раздумывая над тем, что прикосновение руки Азери показалось похожим на прикосновение ладони Виктории, но если рука девушки практически обожгла меня, то ладонь мужчины была терпимо горячей. Очень скоро я выбралась на улицу, стараясь понять, была ли какая-то взаимосвязь между этими эпизодами, попутно вспомнив о тёплых руках Роджера, которые ощутимо горели в день финального представления. Несколько секунд я стояла, глядя в пространство, озадаченная тем, почему так внезапно вспомнила о Роджере. Списав всё на свою бурную фантазию, я встряхнула головой и сфокусировалась на настоящем.
Мне предстояло осуществить свою самую смелую идею, и, несмотря на предостережение Азери, я точно знала, к кому нужно было обратиться за полезным советом и поддержкой.
Не успела я постучать в дверь поместья Вандельштайна, как она сама распахнулась, а навстречу мне практически выпрыгнул его радостный владелец, словно заранее узнав о моём прибытии.
Выглядишь чудесно! Людовик налетел с объятиями, каким-то невероятным движением сумев затащить нас обоих в дом и закрыть за собой дверь, не выпуская меня из крепких рук. Я не успела ничего вымолвить в ответ, ошарашенная его поведением, как, Вандельштайн сам, наконец, отпустил меня и тут же схватил за плечи, со слишком жизнерадостной улыбкой рассматривая меня с ног до головы. Не представляешь, как я рад, что ты почти полностью пришла в себя после того ужасного для тебя вечера, бодро затараторил Людовик. Я же, в свою очередь, молча поджала губы в улыбке, распознав причину бурной радости. Уверен, через пару недель ты даже не вспомнишь о Бруно. Обязательно найдёшь себе кого-то лучше него. Человека, который, возможно, даже не будет связан с криминалом
Людовик, попыталась остановить молодого мужчину и молча улыбнулась, осознав, что он даже не услышал меня, активно жестикулируя.
он вытащит тебя из депрессии и поможет взглянуть на мир по-новому
Людовик.
Ты быстро придёшь в себя, займёшься каким-то новым делом. Точно! Нужно отвлечься! Тебе нужно придумать новое увлечение, с горящими глазами выпалил Вандельштайн, замерев и уставившись на меня с восторгом от только что придуманной на ходу идеи.
Воспользовавшись секундной заминкой, я поймала его руки, слегка сжав в останавливающем жесте.
Людовик, обратила на себя внимание. Я в порядке. Посмотри на меня ещё раз, не сдержала улыбки, заметив, как он моргнул, и с его глаз спала пелена сочувствия, смешанная с радостью встречи.
Вандельштайн засмущался, немного ссутулившись:
Я перестарался, да?
Немного, едва кивнула в ответ, отпуская руки.
Скрывая лёгкое замешательство, Людовик выпрямился и поправил уложенные волосы, быстро успокаиваясь.
Забочусь о своих друзьях, с едва уловимой ноткой высокомерия произнёс он, после чего мягко улыбнулся. На самом деле, я очень рад, что ты вернулась. Ну, понимаешь, ты, он замялся, не зная, как объяснить.
Я кивнула, посмотрев в пустой проём коридора.
Да, понимаю. Я и сама рада этому, честно говоря, мой взгляд блуждал по пустому помещению, некогда переполненному боевыми товарищами Роджера. В доме стояла абсолютная тишина, не считая звуков наших голосов. Тебе не бывает здесь одиноко?
А что? насмешливо поинтересовался Людовик, привлекая к себе внимание. Хочешь переехать? он улыбнулся, и светлые веснушки на его носу смешно сморщились.
Я не удержалась от ответной улыбки.
Нет. Но я запомню твоё предложение, шутливо подловила его на слове.
Вандельштайн громко усмехнулся, иронично посмотрев на меня.
Ну, хватит стоять в коридоре, идём, побеседуем в нормальной обстановке, взмахнул он рукой, шагнув в сторону моего любимого зала, дорогу к которому я уже выучила наизусть. Так, что привело тебя ко мне сегодня? Вандельштайн первым зашёл в зал, направившись прямиком к рабочему столу.
По старой привычке я закрыла за собой дверь, не желая, чтобы кто-то подслушал наш разговор. Немного задержав взгляд на гладкой поверхности двери и подумав, что моё действие не имело никакого смысла, я встряхнула головой, избавляясь от секундного замешательства, и прошла к своему излюбленному месту диванчику.
Людовик, ну почему ты думаешь, что я заглянула к тебе не просто так, присела на подушки, удобно раскинувшись, с улыбкой посмотрев на мужчину, который стоял ко мне спиной, что-то переставляя на столе. Решила зайти в гости, пожала плечом, когда Людовик обернулся и хитро сощурился.
Ну, конечно, усмехнулся он, повернувшись к столу. Софи, которая бежит каждый раз за советом к старому другу, решила просто так заскочить, чтобы узнать, как дела? он развернулся и насмешливо вздохнул, с упрёком посмотрев на меня. В его руках было два полных винных бокала с бордовой жидкостью. Стараясь не разлить содержимое, Людовик осторожно засеменил к дивану, не отрывая взгляда от бокалов.
Это упрёк? я села боком и приняла напиток, поставив один локоть на спинку дивана и поджав под себя ноги. Вандельштайн присел рядом, повернувшись корпусом, пытаясь сесть так же.
Констатация факта, он пожал плечом, вытянув лицо в деланно-удивлённом выражении. Я сощурилась, с неудовольствием отметив, что это было правдой в большинстве случаев. Людовик всё никак не мог удобно расположиться, закидывая ногу на ногу. Наконец, он занял комфортное для себя положение, притянул бокал ближе к себе и с удивлением посмотрел на меня. Ты серьёзно задумалась над этим? Боже, Софи, я же пошутил, он неуверенно улыбнулся.
В каждой шутке есть только доля шутки, поэтому ты прав, задумчиво произнесла я, отпивая из бокала. Насыщенный вкус красного сухого вина вернул образ горящего циферблата в центре Блэкхоулла. Я моргнула, сфокусировавшись на Людовике, который внимательно смотрел в ответ. В любом случае мне действительно нужна твоя помощь. Точнее, совет от опытного специалиста в деле, в котором ты точно разбираешься, я улыбнулась, заметив, как Вандельштайн мгновенно оживился, приняв деловой вид и заинтересованно придвинувшись ближе.
Слушаю тебя.
Опустив взгляд в бокал, я смотрела на тёмную бордовую жидкость, переливающуюся на тонких стенках стекла. Алый цвет всегда ассоциировался с кровью, но я никогда не задумывалась, что он также воплощал в себе силу, могущество, красоту и агрессию. Сделав глоток из бокала, я задумчиво посмотрела в сторону, погружаясь в воспоминания из далёкого детства.
Самуэль Эпуларио служил в роли консильери дону Винсенту Кастильоне на протяжении долгих лет, едва улыбнулась, вспомнив частые встречи и переговоры мужчин. Многие годы Семья буквально владела этим городом. И когда дона не стало, его место должен был занять наследник Кастильоне, но его сын, Френсис, скончался раньше, чем смог вникнуть в семейные дела, я сделала паузу, задумавшись на несколько секунд. Людовик внимательно слушал, и краем глаза я видела, как он сосредоточенно смотрел, ожидая продолжения истории. Возможно, я могла занять место Кастильоне, но мне это не казалось нужным, и я не считала это чем-то важным, главой Семьи стала София, моя рука сама потянулась к шее, где когда-то висел кулон, так много раньше значивший для меня. Но будем честны, Семья практически развалилась. Сейчас уже не то время и не те люди. Нет ни Семьи, ни Софии, которая могла бы возглавить клан и сделать его прежним сильным, я повернула голову, прямо посмотрев на Людовика. По его лукавому выражению лица было видно, что он уже понял, к чему я вела, поэтому мои губы дрогнули в лёгкой улыбке. Нет никого, кто бы мог по-настоящему претендовать на владение этим городом.
Несколько секунд Вандельштайн молчал, после чего поджал нижнюю губу, стараясь не выплеснуть свои эмоции. У него ничего не вышло, мужчина расплылся в широкой восторженной улыбке.
Хочешь получить Блэкхоулл? Стать его королевой? полуутвердительно вопросил Людовик, приподняв брови. Голубые глаза заблестели от какого-то предвкушения.
Сделав глоток из своего бокала, я раздумывала над вопросом.
Если это так можно назвать, согласилась спустя непродолжительную паузу, рассматривая остатки красного вина на дне бокала. Когда я была маленькой, я часто слышала одну фразу. Её повторял Самуэль Винсенту, когда что-то шло не так, и у них намечались серьёзные проблемы. Если не можешь остановить преступность возглавь её, проговорив это вслух, я сразу же подумала о Реджинальде.
Я знала его план. Знала его последователей. Знала даже то, что в ближайшее время он не приступит к активным действиям, благодаря настойчивой просьбе Азери, который буквально благословил меня в моём начинании. И если до того момента я была не уверена в своей идее, выйти из плана Бруно и занять место королевы Блэкхоулла, как выразился Людовик, то после встречи с Азери, я приняла окончательное решение.
Вандельштайн вытянул меня из раздумий лёгким покашливанием.
Не сомневаюсь, что Самуэль был мудрым человеком, неожиданно тихо заговорил он, делая неуверенную паузу после каждого слова. Но, Софи, ты уверена, что хочешь этого? он перехватил мой недоумённый взгляд, встревоженно моргнув и потеряв весь свой недавний пыл. Я был на вершине некоторое время. Всякого короля смещает новый, более сильный, молодой и хитрый.
Людовик замолчал, окончательно посерьёзнев и погрустнев. Я допила остатки вина, вытерев краешек бокала, по которому побежала крошечная алая капля напитка.
Поэтому, Лодди, я обращаюсь к тебе за помощью, чтобы учесть все помехи на своём пути, спокойно посмотрела на молодого мужчину, нисколько не колеблясь в своём намерении. Я не собираюсь отдавать Блэкхоулл Редж прикусила язык, остановив себя, не желая даже произносить вслух имя Бруно, кому-либо. Это мой город, я здесь родилась и здесь же хочу остаться на своих условиях, не подчиняясь чьим-либо правилам и указаниям. Я хочу знать, что этот город находится в безопасности, даже если для этого придётся пожертвовать его некоторой свободой, я замолчала, лишь больше проникшись своей идеей.
Взгляд привлекло лёгкое видение за спиной Вандельштайна. Это была маленькая девочка лет десяти на вид с двумя светлыми косичками. Она молча стояла и смотрела на меня с гордым видом, после чего довольно улыбнулась, едва качнув головой, и исчезла.
То, что ты задумала невероятно трудно, опасно и в какой-то степени глупо, привлёк внимание Людовик поучительным тоном голоса. Он выждал паузу и расплылся в хитрой улыбке. Кончик его носа заострился. В глазах блеснул озорной огонёк. Я в деле, Софи. Ты же совершенно потеряешься без моей помощи, он самоуверенно качнул головой, одарив лукавой улыбкой, словно подтверждая свои слова, и отсалютовал бокалом, залпом осушив его до дна. С чего хочешь начать?
Вопрос казался простым, но даже он смог поставить меня в тупик. Я знала важных людей города, с которыми предстояло дальнейшее обсуждение сотрудничества, но мысленно представив их и выстроив цепочку связей, поняла, что одно звено исчезло, образовав за собой пустоту.
Билл Моррис мёртв и я замолчала, подумав о Ходжесе первом человеке, кто пришёл на ум, кто бы мог заменить Морриса, став звеном между мной и полицией.
О чём ты? перебил мои размышления Людовик, непонимающе улыбнувшись. Билл жив.
Нет, я отрицательно качнула головой, понимая, что Вандельштайн оказался не в курсе последних событий.
Да. Билл жив, Людовик растерянно улыбнулся. Он обернулся, указав на рабочий стол. Он заходил как раз перед тем, как ты пришла. Был очень раздражён, зол и вспыльчив. Сказал, что закроет глаза на некоторые махинации с поставкой нелегального оружия в обмен на парочку хороших револьверов с точным прицелом. С тобой всё в порядке? Людовик замолчал.
Ладонь непроизвольно прижалась к губам, пока я соображала, как сильно был зол Моррис на попытку убийства от Реджинальда. Билл, должно быть, был на взводе: он только-только смог закрыть дело одного Бруно, как второй уже предпринял неудачную попытку убить комиссара. Ситуация была абсурдна и комична до такой степени, что я издала громкий смешок, представив злого Билла.