Что ты знаешь о моей матери? не стал любезничать Рем.
Она Вече. Это все, что мне известно, отвечал он из-за створки.
Как она связалась с тобой?
Я не могу раскрыть информатора поник Магнус.
Как тебя зовут?
Арис.
Я не обещаю, но сделаю, что смогу. Я такой же пленник, как ты. Арис благодарно ему кивнул.
Ночью Рем не сомкнул глаз. Он чувствовал, что грядет что-то ужасное (мужчина не обладал экстрасенсорными способностями, не был телепатом как длинные, и даже не мог похвастаться особенным умом, но чутье у него было отменное.)
Мысли совсем его одолели, и, накинув пуховое оделяло на плечи, он прошел в кухню. Рем знал, где Оли хранит самопал, достал бутыль и налил себе стакан. В углу кто-то зашуршал, и он невольно вздрогнул: Оли сидел на стуле, прикуривая самокрутку.
Нервничаешь?
Немного, опустился он на соседний стул.
Завтра в путь. Хм, намеренно сделал паузу Оли, ты в курсе, что мы переправляем твою подругу? Он ждал эмоциональной реакции, и она была, но усилием воли Рем все же смог ее погасить.
Догадался, старался звучать он, как можно беспечнее.
Без глупостей, дружище. Считай, я закрыл глаза на твою слабость.
Меня бы успокоило присутствие Амины. С ней я не думаю о магнусе, сделал Рем ход конем.
Еще бы! рассмеялся Оли, огонек самокрутки освещал ему лицо. Целитель на вылазке пригодится, добавил он деловито.
Еще я сработался с ребятами
С тварями вы здорово разобрались, не спорю, через слово затягивался самокруткой Оли. Но они стражи. У каждого здесь свое место.
Я думал, ты решаешь, где чье место, подстегнул его Рем.
Оли проигнорировал его, продолжая курить, и Рем отправился в свою комнату. Он был рад, что Амина отправится с ним. Конечно, путешествие могло быть рискованным, но он сможет ее защитить. Оставалось только продумать план.
Они позавтракали, собрались в дорогу, и Оли велел ему взвалить на спину брезентовый тюк. Рем с готовностью выполнял приказы, не показывая, как он на самом деле счастлив, ведь сегодня увидит Мари. В центре города их ждали Амина и двое мордоворотов. Девушка обеспокоенно смотрела по сторонам. Оли проковылял мимо нее, и она легонько коснулась руки Рема.
Мордовороты были идентичны не только лицом. Рем не отличил бы, кто есть кто, даже если бы с ними общался.
Керт и Дир, шепнула Амина. Лучшие ловцы горы.
Рем припомнил их: грузные, щекастые, с пушками наперевес. Они были там, когда их поймали. Петляя туннелями, отряд продвигался все ниже в недра горы, а затем остановился. Рем представлял себе измученную, убитую долгим одиночеством и голодом Мари. Один из мордатых скрылся в проеме и вывел ее под руку. Девушка выглядела похудевшей, но никак не измученной. Она метнула на него острый взгляд и тут же его потупила.
Оли шел впереди, а за ним братья, окружившие Мари, словно преступницу. К слову, исправительные учреждения у магнусов были, но туда попадали крайне редко. Меры наказания ограничивались выговорами за проступки против общества. А на мелкие пакости никто внимания не обращал. Но если ты спилил дерево или напал на магнуса, они не знали пощады и могли даже казнить. Так что, в заточении пребывало полторы калеки.
Рем не сводил взгляда со своей подруги: ее фигура по-прежнему была аппетитной, светлые волосы ниспадали на плечи. Отряд ступал осторожно, прислушиваясь, ведь для других обитателей планеты они были закуской. Чем дальше они были от горы, тем легче ему становилось дышать. Однако Рем так и не придумал, как сбежать. Мордовороты выглядели серьезными противниками. Да и Оли был не из робкого десятка.
Оли скомандовал. Остановились. Темнело. Весь день на ногах. Молчаливый поход в напряжении, в мыслях. Рем очень устал. Они устроились у огня и открыли провиант. Один из братьев грубо швырнул коробку Мари, но она поймала ее, наградив его испепеляющим взглядом. Рем усмехнулся, и этот жест не ускользнул от Амины. После еды Оли раздал им меховые тулупы:
Укройтесь и спите. Дежурим по очереди. Утром наденете. Дальше земля холоднее.
Мордоворот разбудил Рема посреди ночи. Костер почти затух. Рем встал у дерева и подождал немного, удостоверившись, что все спят. А затем подошел к Мари, опустился на колени и нащупал ее руку. Девушка приподнялась на локте и крепко его обняла, ее горячее дыхание согревало ему шею. «Прости, подумал он, рассчитывая на ее телепатические способности. Я придумаю, как сбежать. Обещаю». Она прижалась к нему сильнее, утирая о его балахон молчаливые слезы.
Утром Оли громыхал кружками. Он дежурил последним и торопился разбудить остальных. Рем называл такой способ немая атака. Его мать Ида, часто к нему прибегала. Он вновь вспомнил родное лицо матери. Рем мог ненавидеть весь мир, но ее любил безоговорочно.
Засобирались в путь. Тулупы стесняли движения. Закинув брезентовый мешок за спину, Рем устало улыбнулся Амине, и девушка слегка смутилась. Отвлекшись на них, Мари получила нагоняй от мордоворота.
О чем думаешь? спросила его Амина, отставая от основной части отряда. Рем многозначительно на нее посмотрел. Даже не думай! яростно зашипела она.
А что ты предлагаешь? Отдать ее?
Да! Черт возьми! Мордоворот повел носом, и они замолчали. Амина дернула его за рукав. Они опасны, Рем. Их трое. Как ты собираешься провернуть побег? Я понимаю, что у тебя к ней чувства осеклась она.
Он задумался чувства. Так и есть, он что-то испытывал к Мари. Словно в подтверждение его сердце предательски заныло, когда Мари снова толкнули. Понимая, что Амина права, он отчего-то устыдился своих чувств, и поспешил отвлечься.
Воздух стал холоднее, лицо покрывалось инеем. Тулуп, как и было обещано, согревал. Без него здесь было не выжить. Пейзажи сменились, запах еловых веток щекотал ноздри. Еще две ночевки и они вышли на финишную прямую. Сугробы доходил им до колена, а снег все сыпал и сыпал. Белые хлопья кружились, медленно спускаясь и покрывая землю. Отчего-то это явление напомнило ему дикарей, обладавших невероятной силой, благодаря своей общности. Магнусы в отличие от них жили обособленно, общались натянуто, из необходимости.
В каком-то смысле Рем втянул девушек в опасное предприятие и считал себя обязанным их вытащить. Размышления наводили его на необходимость побега. Но как справиться с тремя ловцами со стажем? Внезапно его посетила идея, и Рем безумно заулыбался. Амина испуганно на него поглядывала. «Прорвемся!», подумал он громко, и разрезал клинком ладонь.
Кровь капала на белое природное полотно. Как назло Оли скомандовал передохнуть. Рем спрятал руку в карман. Мужчины начали устраиваться на привал, как вдруг из леса со всех сторон повысовывались длинные морды с шипами на носах. Существа белого цвета были ростом с магнуса (а то и выше), имели длинные лапы с перепонками, и увесистый, покрытый шипами хвост. Они втягивали воздух широкими ноздрями, хищно меняя положение головы. Рем насчитал шесть тварей. По некоторым данным он знал, что они существуют, и прозвал их белянками.
Оли попятился, командуя приготовиться. Белянка оттолкнулась и размашисто прыгнула, повалив одного из мордоворотов. Существа перемещались прыжками, рассчитывая расстояние. Рем не стал ждать, пока их настигнут, схватил Амину за руку, Мари под локоть, и припустил вглубь леса. Оли хаотично стрелял из пистолета. За спиной у них раздавались крики мужчин и существ. Рем бежал и пыхтел, не сбавляя шаг.
Ты убил их! остановившись, взревела Амина. Как ты мог?! Я думала, ты не такой! ее лицо побагровело. Рем отводил взгляд, а она лупила кулаками ему по плечам.
Мари оттолкнула девушку в сторону и неуклюже его обняла.
Спасибо, сказала она, и Амина разъяренно отвернулась.
Он перемотал руку лоскутком, который оторвал от подкладки своего тулупа, и взглянул на следы, которые они оставили, убегая:
Нужно идти.
Они шли до самого заката, пока не наткнулись на пещеру. Рем на правах мужчины и воина проверил ее на безопасность, место оказалось пустым. Тогда он набрал в лесу веток и разжег костер, высекая искру трением палочек. Когда-то давно, когда магнусы еще не были великими умами и не раскрыли свой потенциал, они добывали огонь таким способом. Мари придвинулась ближе к огню. Амина все еще на него дулась.
Куда дальше? спросила Мари.
Не знаю. Точно не в Снеж. Обойдем его по периметру.
Зачем они вели меня туда? в ее больших серых глазах отразилась боль.
Не знаю. Я тоже был пленником. Девушка ему улыбнулась.
Пленником, который втерся в доверие, продолжительные взгляды Рема и Мари были интимными, и Амина надулась как рыба, которая делает это с испуга.
Теперь мы все пленники, метнула она на Рема испепеляющий взгляд, по твоей вине.
Ты свободна! вскричала Мари. Что тебе еще нужно?! Или тебе нравилось в компании дикарей?!
Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?! вскочила Амина на ноги.
Рем побаивался, что их крики привлекут неприятеля или тварей, и оглядывался на выход из пещеры.
С островной девочкой? съязвила Мари. Мышкой Аминой из Бонума? Я Вече, мать твою! Тебя искали годами! Амина умолкла и побледнела.
Ладно, ладно, бормотал Рем, успокоимся. Мари хотела продолжить склоку, но он поднял вверх руку. Она не виновата, ее похитили, вынужденно пояснил он, и Мари отступила.
Они хотели есть, а еду в суматохе не прихватили. Ночью самому можно было стать дичью, и Рем не стал рисковать. Амина устроилась у огня и засопела, а он устало наблюдал, как потрескивает костер. Мари пересела к нему, коснувшись его плеча:
Я голосовала за истребление тварей, представляешь? прошептала девушка чуть слышно, чтобы не разбудить их сварливую спутницу. Хорошо, что мой голос не был решающим. Рем широко ей улыбнулся.
Мама жива, неожиданно выдал он, и она открыла от удивления рот.
Серьезно? Это же замечательно! повысила она голос и спохватилась. Может, и мой отец жив? печально добавила девушка. Как думаешь, что они замышляют?
Оли говорил про пятый этап. Ничего хорошего. Они хотят истребить магнусов и владеть планетой.
Я прочитала мысли одного из них, произнесла она задумчиво. Они боятся людей из Снежа. Что бы там ни было оно хуже, чем дикая гора. Рем кивнул. Вы с ней сблизились, да? внезапно перевела она тему, и он подавился слюной.
Мари хохотнула, похлопывая его по спине, а затем наклонилась и поцеловала в щеку: Спокойной ночи, Рем.
Спокойной ночи.
Глава 4. Пятый этап
Встали рано. Воздух морозил, ветер задувал в лицо снег. Шли медленно, укрываясь от бури. В пещере оставаться дольше не могли: возможно, их уже ищут. Рема терзало чувство вины за то, что он пожертвовал Оли ради спасения девушек. Мари безумно его притягивала, к Амине он проникся за время вынужденного рабства. Рем принялся утешать себя тем, что поступил правильно, ведь никто не вправе подчинять и подавлять человека. Магнусы и дикари занимались одним и тем же, хотя в мире магнусов рабство казалось добровольным. Конечно, были люди, что шли против системы, но в основном никто не жаловался. Теперь Рем был против обеих сторон.
Он решил подумать об укромном месте для девушек, и о том, как ему найти мать. Ида будет биться до конца, в этом он не сомневался. Погрузившись в раздумья, он не сразу заметил город на горизонте. Недоснеж стоял на границе между мерзлой землей и Бенной. Рем надеялся, что там будет теплее: руки у него посинели, зубы отстукивали однообразный ритм.
Они добрались до ближайшего здания. Рем залюбовался белоснежными, покрытыми инеем ресницами Мари. Амина зарычала, толкая его в плечо и отворяя дверь увеселительного заведения.
На гостей мгновенно уставились десятки глаз. Рем подошел к стойке и попросил седого минимуса дать им еды и воды. Мужчина кивнул, скрываясь за дверью. Маленькие люди в тулупах не сводили глаз с Мари: представителей ее вида в заведении не было. Нужно было уходить, но холод проморозил их до костей, а голод сводил с ума.
Седой мужчина вернулся с тремя тарелками. Кусочки, залитые коричневой жижей, выглядели аппетитно. После еды глаза у Рема стали слипаться. Поблагодарив мужчину за радушный прием, они снова оказались окружены снежной пургой.
Ты видел, как они смотрели?! прокричала ему Мари. Думаешь, донесут?!
Не знаю! Могут! Нужно выбраться за пределы Снежа! осматривал он пространство на наличие неприятеля. За полем! указал рукой туда, где виднелась березовая роща.
Они ускорились и перешли на бег. Воздух вдруг всколыхнулся летательным аппаратом.
Нужно успеть! опережал девушек Рем.
Может это отец?! прокричала сквозь шум Мари и остановилась. Рему пришлось вернуться. Он схватил ее за руку и потащил силой.
Они догнали Амину, до рощи оставалось метр, не больше. Раздались выстрелы, и боль пронзила ему плечо. Рем упал на колени. Мимо него пронеслась сеть, придавившая Амину к земле. Мари уже стояла на территории другого города, порываясь вернуться, и сделала бы это, если бы не его громкие мысли: «Беги! Быстро!» Девушка побежала, скрывшись за деревьями. Ветки хлестали ее по лицу, расцарапывая кожу. Она плакала.
Корабль опустился, и из него появились минимусы в камуфляже. Рем с вызовом посмотрел Оли в глаза, над ним навис сапог, и свет померк.
Рем поймал фокус и попытался пошевелиться, но тело пронзило острой болью. Она походила на электрический разряд. Он знал какого это испытывать удар током, ведь однажды засунул руку в генератор из любопытства. Голова матери в тот день пополнилась седыми прядями. Сейчас он находился в стерильном белоснежном кабинете. На металлическом, перепачканном кровью столе лежали кривые заостренные предметы. Он взял с него пулю и рассмотрел ее на свету, не сразу сообразив, что это такое. Оказалось, что минимусы стреляли в него из доисторического оружия.
В коридоре послышались шаги, и в комнату вошел Оли. Он не стал подходить к нему близко, сдвинув брови на переносице и выпятив нижнюю губу.
Ты бежал, констатировал он факт. Просто бежал. Куда направлялся, Рем?
В Снеж, прохрипел он в ответ.
Я потерял лучших ловцов, кривил мужчина лицом.
Я знал Белянку не одолеть. Спасал сделал Рем виноватый вид.
Я одолел! взревел Оли. И пришел в Снеж! А ты вел их к границе другой земли! И на ней вражеские корабли! его лицо вот-вот треснуло бы по швам.
«Магнусы в Бенне. Мари будет в порядке. Амина» хаотично размышлял Рем.
Не выходил за Акву, придерживал он плечо, будто это могло помочь ему заглушить боль.
В глазах Оли отразилось понимание. Он и сам был ловцом, который не мог позволить себе видеть мир.
Магнуса мы упустили, огорченно произнес Оли, присаживаясь на край койки. Неважно. Отдыхай. Попробую объяснить это Риксу. Он та еще задница, невесело хмыкнул мужчина.
Перспектива быть пленником была не радужной. Рем решил, что лучше иметь возможность свободно перемещаться и держать ухо востро.
Амина?
Испугалась, но оклемается твоя Амина, раздражительно бросил Оли и оставил его одного.
Рем радовался: тому, что Мари успела бежать, Амина не пострадала, и что их выдуманные версии чудесным образом совпадали.
***
Мари
Она вспахивала ногами землю. Рыдания прекратились, но шоковое состояние не желало ее покидать, а потому девушка двигалась на автопилоте. Когда вдалеке показалась Бенна, она остановилась и рухнула на колени, хватаясь за грудь. Снега здесь было меньше. Недалеко от города стоял громадный летательный аппарат, из-за которого выглядывало еще несколько. Мари плакала. Могла ли она подумать, что ей удастся выбраться с дикой горы? Темная пещера, одиночество, страх, безысходность практически ее сломали. Она даже помышляла о смерти, задерживая дыхание, но метод был заведомо проигрышным. А затем билась головой о стену, но они залатали.