Мари рассказала ей обо всем: как Рем дважды ее спасал, как они попали на гору, как он пожертвовал тремя дикарями, как получил пулю в плечо. Ида расклеивалась, плакала и снова подавляла эмоции. Она гордилась своим сыном.
Что будет дальше? спросила ее Мари, не представляя, каким станет мир после обширных видовых войн.
Мы одержим победу. Сломим врага. И воцарим мир на планете, цедила Ида сквозь зубы.
Девушка вернулась в каюту ни с чем. Отца она не нашла. А настрой Иды ее огорчил. Она рассчитывала, что магнусы вынесут урок из восстания, но нет. Единственное, что их волновало победа. Возврат к прежнему укладу. Маленькие люди сражались за свободу.
Мари помнила, с каким уважением Ларо относился ко всем без исключения. Он был белой вороной среди Вече, и она, видимо, унаследовала это от него. Находясь в тени тех, кто принимал решения, Мари долго переваривала информацию и приходила к обратным выводам, но не могла ничего с этим поделать. Что ты можешь один против стаи? Рем заслуживал свободу, и даже Амина.
Люди мельтешили на корабле. Отчего-то большая их часть была одета в желтые балахоны. Мари утомилась и старалась смотреть себе под ноги, направляясь в зал совета. Зеркальный стол зала располагался напротив окна во всю стену. Оттуда открывался замечательный вид на город. Солнце только-только всходило. Девушка опустилась в кресло, на ручках которого с обеих сторон подсвечивались сенсорные круги. Она коснулась их большими пальцами, сканировала, и получила одобрение системы. Кресло поехало и заняло позицию на другом конце стола. Остальные Вече также распределились, каждый на свое место. Во главе восседала женщина, которая ее встретила. По правую руку от нее Ида. По левую Мари. За ними еще трое магнусов. Женщина прочистила горло:
Это все, что осталось от Вече, господа!
Они заплатят! выкрикнул мужчина с чудными усами и взъерошенной челкой.
Чего мы ждем, Ная?! Остался всего один город! Разнесем его к черту! вскочила Ида с места.
Они не так просты, успокоилась Ная, призывая к тому же Вече. Присядь, Ида. У них твой сын. Ты не можешь мыслить здраво.
Серьезно? угрожающе прорычала Ида. Я надеялась узнать об этом от тебя покосилась она на Мари.
Ты возглавляешь нас столетиями. И я всегда слепо следовал за тобой, бубнил мужчина с усами, но сейчас я не вижу смысла ждать.
Мы ждем вторую эскадрилью. Рус пал, и вскоре сюда прибудут наши корабли. Мы пойдем на Снеж в полной готовности. Парламент недооценил их, и потому разгромлен. Я предупреждала Отто, но разве он послушал? И где он теперь? злорадствовала Ная. Мелкие люди едины. В этом их сила. К тому же разведке не удалось выявить стратегию противника. Насколько мне известно, наш информатор достиг Снежа. Скоро он все узнает. А мы тем временем дождемся остальную часть флота.
Члены совета кивали, соглашаясь с женщиной. Мари потирала подбородок. Ная была главной столетиями? Но на памяти у девушки был один правитель Отто. Значит, Ная управляла планетой тайно?
Вопросы?
Да, подняла руку Мари, я хотела узнать, почему большинство в желтых балахонах. От них рябит в глазах.
Вече заулыбались.
Многие не идентифицированы. Как только пройдут процесс, они вернут свой цвет, пояснила Ида. Я же говорила, желтый не лучшая идея, обратилась она к Нае.
***
Рем наблюдал за своими соседями. По большей части это были молодые ребята и девушки, реже встречались его возраста, еще реже преклонного. Ничего странного: минимусы не доживали до старости из-за условий, созданных парламентом. С Аминой он после той небольшой размолвки не разговаривал. Но это не мешало ей обиженно поглядывать в его сторону и заставлять чувствовать себя виноватым. Рем злился, ведь она определенно что-то знала, но не хотела ему говорить.
На девушку обращали внимание мужчины, пытались к ней приставать, но безуспешно. Она награждала их презрительным взглядом и покидала комнату. Рем вскипал всякий раз, когда это происходило, и в итоге не выдержал парень, осмелившийся распустить руки, лишился нескольких зубов. Ему на спину прыгнули другие, но опытный ловец вмиг раскидал их по углам.
Амина вошла к нему в комнату. Он повернулся, чтобы взглянуть на нее, и девушка его настойчиво поцеловала. Ощущение было приятным. Рем представил ее обнаженной, спохватился, прервал поцелуй и отпрыгнул. Она закрыла руками лицо и убежала прочь. Рем тяжело вздохнул. Меньше всего он хотел ее ранить, но и к близости с ней был не готов. Да и потом каждую ночь ему снилась Мари. А днем он думал об Амине, и ему казалось, будто он изменяет. Это было очень глупо, ведь у них с Мари ничего быть не может.
Спустя семиднев в здание ввалились ребята.
Рем! Жак скинул тулуп и пожал ему руку.
Удрал от белых! Каков хитрец! А рыжего кинул! отозвался обиженно Тим.
Я б тоже этого говнюка кинул! заржал Жак. Ну, как ты здесь?
Нормально. А вы зачем? удивлялся Рем.
Оли стягивает нас сюда! Скоро будет жара! горланил Жак, переполошив молодняк.
Амина стояла в дверях, наблюдая их воссоединение.
Привет, красавица! Как жизнь? начал распушать перед ней перья Тим, и она молча скрылась в коридоре. Заносчивая краля! возмутился он и сплюнул на пол.
Ты ее так и не оседлал? прошептал Жак на ухо Рему. Ты давай не тяни. Я на тебя два пайка поставил.
В дверях мялся их магнус Арис. Завидев представителя другого вида, молодые неопытные минимусы всполошились.
Спокойно, мужики! Он наш! Ручной! Ну? И где моя комната?! по-хозяйски расхаживал Жак.
Ребята расположились в дальнем крыле, вытеснив кого-то силой, а магнусу выделили каморку, служившую для швабр, бросив матрас на пол. Рем не разделял методы парней и их жестокость, но ему нравилось их заразительное чувство юмора. Да и кислые лица Снежей ему порядком поднадоели. Однако раз Оли собирает все силы, значит скоро будет сражение. Ему придется убивать на стороне тех, кто против его семьи. Но и он сам был против парламента. Рем думал, как избежать участия, страшась предстоящего события.
Глубокой ночью он услышал в коридоре грохот, выбрался из постели, и прокрался к двери. Кто-то говорил дальше по коридору, но слов было не разобрать. Рем скользнул из комнаты, подкрался и прислушался.
Что ты узнала? Ида в Бенне?
Они ждут подкрепление. Скоро разразится война. Магнусы отвоевали захваченные города. Диким править недолго.
А твой отец?
Он прибудет с ними.
Я так испугался, когда узнал, что ты отправляешься в Снеж. Если бы они пронюхали, кто ты такая
Знаю. Рем доставил мне массу хлопот своим идиотским побегом
Какой план?
Раздобыть стратегию врага и доложить своим. Это все, на что мы сейчас способны.
Разговор был окончен, и он прижался к стене и прокрался к комнате, вовремя скрывшись за дверью. В приоткрытую щель он видел Ариса, шмыгнувшего по коридору, а за ним Амину. Рем сжимал кулаки. Девушка сотрудничала с его матерью, скрывая от него правду. Уснуть той ночью ему так и не удалось.
Оли наведался к нему и вывел на улицу. Рем все еще убивался по Амине, раздумывая, сдать ее Риксу или нет: он мог расположить к себе главаря и выведать его тайны. Рыжий спешно ковылял прихрамывая. Возле кабинета Рикса он остановился и пристально посмотрел ему в глаза.
Удачи, парень. Не вздумай отказать, сжал он ему плечо и толкнул к двери.
Рем осторожно зашел внутрь. Рикс расплылся в улыбке, приглашая его присесть.
Освоился? Хорошо, мужчина выглядел спокойнее, чем в их первую встречу. Грядет битва, друг мой. Мне потребуются такие, как ты, закурил он самокрутку, выпуская едкий дым. Время поджимает. Сегодня ты пройдешь инициацию и станешь «снежем».
Сердце Рема ухнуло и спустилось в желудок. Он не ожидал, что его привяжут к общине. Рикс позвал Оли и попросил его задрать рубашку на животе у него был кривой след.
Кровь отлила у него от лица. Рему казалось, будто что-то давит его изнутри, расплющивая ему внутренности. Рикс ждал согласия, наслаждаясь, как он ломается под натиском обстоятельств. Если он откажет, его запрут или убьют. Согласится обретет возможность выжить, заплатив за это страшную цену. Переступая через себя, Рем заторможенно кивнул. Рикс довольно оскалился.
Вот и чудненько. Но сначала испытание. Желающих вступить в ряды предостаточно. Докажешь, что достоин, на закате, пренебрежительно махнул он рукой, выпроваживая их.
Рем не чувствовал рук и ног. Оли тарахтел об испытании, в конце которого свершится что именно, он прослушал. Собственно, а какая разница? Даже если он победит, его заклеймят, как корову. Рем ненавидел их всей душой. Кривой знак на теле будет напоминать ему о том, что его подчинили и использовали. Остановившись у входа в корпус, он в голос зарычал. Оли грустно на него смотрел.
Рем, осторожно начал он, протягивая руку, нельзя отказаться. Ты сам понимаешь. Не те времена, опустил он глаза.
А когда наступят те?! Когда, мать твою?! прорвало его, и в окна повыглядывали минимусы.
Оли схватил его за рукав и потащил к соседнему зданию. Рем упирался, разрываясь между желанием вмазать и убежать. Когда они оказались в маленькой сухой комнатке, мужчина прижал его к стене. Рем кряхтел и дергался, пока не закончился приступ. Затем Оли снял тулуп и рухнул в протертое кресло.
Сначала магнусы. Теперь этот. Разницы нет. Мы расходный материал. У Рема от бессилия потекли по лицу слезы. Я и сам не рад. Думаешь, я с ним заодно? Думаешь, я настолько туп, что не понимаю этого? вздыхал Оли. Я был женат на магнусе.
Рем утер рукавом слезы, с удивлением смотря на ловца, которого совсем не знал. Оли заулыбался.
Тайно, конечно же. У нас и дети есть.
Что произошло? присел он у стены.
А сам как думаешь? Нас схватили. Ее на другой конец планеты, меня в исправительную. Дети при ней остались, и на том спасибо. Я прошел через инициацию, потому что хотел жить. Это стыдно, глупо, но правда. Жажда жизни победила во мне гордость. Я решил, что лучше умру в бою, достойно. Рем понимающе кивнул. Вечером тебе предстоит сделать выбор. Жизнь Амины тоже в твоих руках. Он обожает тянуть за нитки. Девушку в покое он не оставит.
Рем об этом совсем позабыл. Конечно, она была лгуньей и занозой в заднице, но все равно ему близкой подругой. Если не ради себя, то хотя бы ради нее он должен был подчиниться.
Ступай к себе. Отдохни, протянул ему Оли руку, помогая подняться.
Как только на улице стемнело, за ним пришли. Жак и Тим стучали по столу в гостиной и ухали, задавая ритм.
Сделай их!
Ты сможешь, братан!
Рем обернулся на перепуганную Амину, теребившую пальцы, и шагнул в снежную бурю. Дикари привели его в увеселительное заведение. Только вместо стульев и столов там была свободная площадка, а по краям зала собрались местные. Среди них были Оли и Рикс. В дверь втолкнули еще троих парней: лысого качка, тощего молодого парня, и упитанного минимуса. Все они были одеты в одежду военного типа. Рикс хлопнул в ладоши:
Сегодня мы определим достойного члена общества! Рем побелел. Оружие удел слабаков! Все вы представители интересной касты ловцы! Полагаю, справиться голыми руками с врагом для вас не составит труда! Победитель будет награжден знаком отличия! Рем обернулся и увидел дикаря с раскаленной кочергой, шевелившего ей угли в металлическом углублении. Да начнется бой!
Никто не шелохнулся. Дикари ждали шоу: кто-то с вожделением, Оли опустив глаза, не в силах смотреть. Упитанный первым прыгнул на тощего, одним движением свернув ему шею, и нацелился на качка. Они кружили, выжидая момент. Рем неосознанно пятился к двери. Качок перекинул через себя противника и придавил ему горло ногой. Удерживая его в таком положении, он раздумывал, собираясь с духом. Упитанный, не мешкая, вывернулся, сделал подсечку, повалил его и дернул за ногу, разрывая ему сухожилия. Качок взвыл. Доля секунды, и шея у него тоже сломалась.
Кто-то из диких свистел, подгоняя битву к завершению. Сейчас все решится. Упитанный взял разбег и ломанулся. Рем откатился, и он воткнулся головой в стену. Рикс отвратительно засмеялся, ему вторили и другие. Упитанный взревел и бросился в бой. Рем отражал удары, сдерживая его напор. Противник загнал его в угол, кулаки несколько раз попадали в цель, рассекли ему бровь и размяли нос. Он должен был ответить, но что-то его останавливало. Упитанный повалил его и уже подбирался к шее, прижимая ему ноги. Рем уворачивался, понимая, куда он метит. Противник цепко ухватился ему за горло. Одно движение отделяло его от смерти. И тут Оли, не выдержав, крикнул:
Сделай это, Рем! Просто сделай!
В голосе главаря дикой горы было столько отчаяния! Рем перехватил руку противника, навалился и сломал ее. А затем нащупал ему кадык, вывернул, и раздался последний хрип этого человека. Оли кивал, словно его заклинило. Дикари разразились аплодисментами. Впервые Рем видел людей так радовавшихся смерти.
Их возбуждение было заразительным. Дикари пожимали ему руки, поздравляли, не обращая внимания на трупы вокруг. Рикс кивнул на парня с кочергой. Упорно игнорируя трепыхавшееся в груди сердце, Рем, словно на расстрел, приближался к металлическому углублению на ножках. Парень пошевелил кочергой еще раз, раскалив ее докрасна. Рем задрал рубашку. Железо коснулось его правой груди, шипя и отбрасывая искры. Он чувствовал боль как-то приглушенно, но тогда вместе с клеймом что-то умерло у него внутри. Он плакал, не скрывая своих слез. Оли по-отечески обнял его и вывел из здания. Остальные остались там праздновать, не удосужившись убрать тела павших. Они не считали их своими. Снежем мог стать не каждый. Теперь это было ему известно.
Оли положил его на кровать. Он начал ощущать боль, рану жгло, постанывал. Оли скрылся за дверью и привел Амину. Она порвала ему рубашку и осмотрела рану. Сбегала куда-то. Что-то холодное успокоило жжение.
Девушка прижимала к его ране металлический предмет. Оли в комнате уже не было. Рем притих, наслаждаясь прохладой, и услышал ее всхлипы. Если бы в комнате было больше света, он смог бы разглядеть ее несчастное лицо. Он взял ее за руку.
Еще один повод уничтожить их, правда? выдавил он с неприкрытой ненавистью. Амина смотрела на него непонимающе. Я знаю, кто ты, зло сказал он. Черт! Одного не пойму?! Зачем? Они ведь не отличаются от этих. Амина наложила ему повязку и ушла.
Рем залечивал клеймо, которое успело покрыться отвратительной коркой. Как ни странно, самобичеванием он не занимался и не жалел себя. А вот ненависть к своему виду начал испытывать невероятную. Трижды за день он дрался с дикарями. Ему хватало малейшего повода. Вскоре они начали сторониться его, чтобы уберечь зубы. Жак и Тим также были им отвергнуты. Всего раз он рыкнул в их сторону, и они больше не приближались. Взгляды ребят казались ему понимающими. Отчего-то Рем не сомневался, что у них клеймо тоже имеется.
Амина держалась в стороне, бросая на него мимолетные взгляды. После того как он дал ей понять, что знает ее тайну, она выжидала. А тем временем с дикой горы прибывали бойцы, и в домах стало тесно. У него появился сосед по комнате невзрачный, не запомнившийся, боявшийся открыть рот. Магнус Арис получал втрое интенсивнее, но Рему было плевать. По ночам он хватался за грудь, ему будто не хватало воздуха. А потом он лежал и представлял, как было бы легко, если бы он просто закончился.
Оли застал его за очередной дракой. Неудачное падение окончило чьи-то мучения. Другие и ухом не повели. Жак заставил магнуса вытащить труп на улицу. Рем тяжело дышал, наблюдая за бездыханным телом, и не чувствовал ничего.