Да-да, конечно проходи. Давай я тебе помогу. С этими словами Анна попыталась забрать у Аттиса сумку, но поняла, что, не в силах управиться с ней, только загораживает дорогу. Метания Анны явно позабавили молодого человека. Эффи уже там. Девочка кивнула в сторону гостиной, а сама поспешила укрыться на кухне.
Как и тетю, Анну также выбило из колеи появление в их доме незваного гостя. Она не знала, что и думать об Эффи с Аттисом, но была почти уверена и это разбивало ей сердце в том, что они думали о ней: странная, глупая, ничем не примечательная.
Тетя раздраженно перекладывала в специальные блюда еду, которую, очевидно, считала безнадежно испорченной.
Анна, займись-ка делом и усади гостей за стол. И не забудь положить приборы для еще одного гостя.
Вслед за Анной в столовую проследовала Селена. Стол был нарядным до ужаса: тарелки аккуратно сложены стопкой, серебро ярко сияло, свечи стояли по стойке смирно. Селена бросила на Анну испуганный взгляд, как будто стол был орудием пыток, с которым ее собирались ознакомить, и девочка не смогла сдержать смеха. Она вдруг поняла, что не смеялась уже очень давно. Селена провела пальцем по одной из свечей, и та зажглась ясным ярким пламенем. Она по очереди коснулась остальных свечей, бормоча себе под нос «Бибиди-бобиди-бу»[7], пока все они не загорелись. Анна в восхищении следила за действиями Селены, но затем, поймав ее взгляд, покачала головой. Сейчас не время.
Дверь распахнулась, и в столовую вошла тетя, неся в руках блюдо с жареной картошкой. Пока тетя не видела, Селена повернулась к Анне и состроила преувеличенно испуганное лицо. Девочка постаралась скрыть заигравшую на губах улыбку и кинулась помогать тете. Однако сердце ее ликовало: по крайней мере, Селена видела в ней нечто большее кого-то, кто был достоин хоть толики внимания.
Когда все расселись, тетя принялась раскладывать еду по тарелкам. За столом воцарилась напряженная тишина.
Соус там. Тетя ткнула в его сторону так яростно, что даже Эффи, которая все еще пребывала в отвратительном настроении, тут же схватила несчастный соусник.
Анна изучала свою сверстницу, бросая на нее редкие косые взгляды, пока передавала остальным гостям то или иное блюдо. Эффи казалась Анне очень эффектной. Ее красоту сложно было назвать классической, но тем не менее она была хороша собой в каком-то странном смысле, который Анне никак не удавалось ухватить. Возможно, именно это и поражало в Эффи дикие игривые черты лица, рассеянный охотничий взгляд глубоко посаженных глаз, темные арки бровей, насмешливый изгиб полных губ. Анне показалось, что на щеках у девушки есть намек на ямочки, но с уверенностью сказать было сложно, поскольку Эффи пока ни разу не улыбнулась.
Анна, расскажи о своей жизни. Ты с кем-нибудь встречаешься? Школа вот-вот начнется. Какие у тебя планы на этот учебный год? Ждешь каких-нибудь занятий с особым нетерпением? Селена уставилась на Анну своими по-кошачьи мерцающими глазами.
Цвет их был не чисто-голубым, но с вкраплением фиолетового, что делало радужки ее глаз похожими на две маленькие галактики.
Э-э-э только и смогла выдавить из себя Анна, ощущая дискомфорт от всеобщего к себе внимания. Что она могла рассказать о своей жизни? Протянуть еще год в аду под названием «школа» было бы уже неплохим достижением. Я ни с кем не встречаюсь и даже как-то не думала об этом. Через год я стану наузником, моя магия будет навеки связана, я продолжу жить под бдительным присмотром тети, пока в один прекрасный день не помру в полном одиночестве в доме, чьи стены будут сплошь завешаны жуткими вышивками. Анна заставила себя улыбнуться. Мне интереснее было бы послушать про вас. Как там в Нью-Йорке?
Ох, Нью-Йорк есть Нью-Йорк. Селена всплеснула руками. Жизнь там сплошное удовольствие. Я боюсь, уже год, как мы не ели домашнюю еду, не так ли? Просто в Нью-Йорке столько отличных мест и интересных людей! Помните тот корейский ресторанчик? Селена повернулась к Эффи и Аттису, совершенно забыв о том, что Анна так и не ответила ни на один ее вопрос. Девочка с облегчением выдохнула. Там подавали одно блюдо из кусочков свиной брюшины с овощами[8] Так оно не то что таяло во рту, а заставляло все ваше тело таять от удовольствия, клянусь вам. Как там звали владельца этого ресторанчика?
Чхве Минхо, подсказал Аттис.
Ах да, точно, Минхо. Я бы с удовольствием взяла его в Лондон, только чтобы вы могли попробовать его кухню. Уверена, он согласился бы сбежать вместе со мной, если бы я была понастойчивей.
Где именно в Нью-Йорке вы жили? Город был одним из мест, которые Анна мечтала посетить, если только удастся избежать участи, уготованной ей тетей.
Какое-то время мы арендовали апартаменты в Ист-Виллидж[9], а затем сняли домик на побережье. Я познакомилась с одним очаровательным джентльменом, который позволил нам пожить у него. Быть может, ты о нем даже слышала, он владеет фирмой «МакЭлсон и Фабер холдингс». (Анна не могла взять в толк, откуда она могла слышать о каком-то американском магнате, и посмотрела на Селену пустым взглядом.) Нас объединила любовь к барочному искусству.
Очень внезапная любовь к барочному искусству, которая вспыхнула в тебе, как только ты узнала, что он живет в роскошном, мать его, особняке, добавила Эффи.
Тетя чуть не поперхнулась морковным салатом.
Эффи, дорогуша, пожалуйста, не произноси бранных слов за столом, ласково попросила Селена.
В этом доме бранные слова запрещены в принципе. Тон тети был резким, как удар топора по дереву.
Эффи же тихонько засмеялась и как ни в чем не бывало потянулась за блюдом с картофелем.
Селене пришлось вмешаться.
Чем вы занимались все лето?
Мы были заняты, коротко ответила тетя. Из каждого дня мы пытались извлечь максимум пользы, не так ли, Анна?
Анна кивнула, чрезвычайно смущенная серостью их с тетей будней.
Мы много занимались, а недавно Анна закончила работу над замечательной вышивкой, не правда ли?
Анна кивнула еще раз, чувствуя себя все хуже и хуже.
Боже, какое это, должно быть, увлекательное занятие! На щеках Эффи наконец показались ямочки. Однако в ее улыбке явно читался сарказм. Не расскажешь о нем поподробнее?
Анна не знала, что ответить. Она чувствовала себя настолько маленькой и жалкой, насколько это вообще было возможно. По-видимому, никто из них не знал, что сказать, а потому над столом повисло неловкое молчание. Аттис тихонько присвистнул. Анна украдкой бросила на него мимолетный взгляд и заметила, что молодой человек, по-видимому, получал искреннее удовольствие от их совместного ужина. Казалось, ее унижение стало для него неплохим развлечением. Анна отвела глаза, однако по-прежнему видела перед собой только самодовольное лицо Аттиса, столь же иллюзорное, как дым от свечей.
Картошка очень вкусная, весело сказал молодой человек. Скажите, на чем вы ее готовили?
На оливковом масле, резко ответила тетя.
Аттис откинулся на спинку стула и продолжил:
Я часто слышу, как люди советуют жарить картошку на гусином жире. Но уверен, что только высококачественное оливковое масло обеспечит вам наилучший результат. Оливковое масло и картошка просто созданы друг для друга.
Тетя наградила молодого человека едва заметной улыбкой, явно против воли растроганная этой неприкрытой лестью.
Вивьен, скажите, пожалуйста, кем вы работаете? Аттис устремил на тетю все свое внимание.
Однако Анна заметила, что в глазах его плясал дьявольский огонек. Они были серыми и какими-то отрешенными, как осеннее небо, скрытыми в облаке густых темных бровей.
Я работаю медсестрой, скромно ответила тетя. Она всегда отвечала на этот вопрос в одной и той же манере. Старшей медицинской сестрой в больнице при Королевском колледже Лондона.
Ух ты. Вы, должно быть, спасли немало жизней. Его ответ был настолько тривиальным способом угодить собеседнику, что Анна невольно закатила глаза.
Случайно поймав взгляд Эффи, девочка обнаружила у нее такую же реакцию на слова Аттиса.
Я просто делаю что должно, ответила тетя с ноткой благородства в голосе. Однако подчас это довольно неблагодарное дело.
Что ж, если мне когда-нибудь понадобится медицинская помощь, я знаю, к кому обратиться. Вы слышали, как говорят: картофель, обжаренный на оливковом масле, продлевает жизнь?
Тетя вопросительно посмотрела на молодого человека. У нее напрочь отсутствовало чувство юмора, и она не знала, что и думать. Впрочем, как и Анна.
Слегка прищурив глаза, тетя спросила:
Вы к нам надолго?
Куда она, туда и я. Аттис кивнул на Эффи, которая слегка наморщила нос при этих словах молодого человека, однако на лице ее, как показалось Анне, мелькнула искренняя радость впервые за все время их знакомства.
Значит, они были парой. Ну разумеется, они были парой! Анна легко могла представить, как Нью-Йорк падает к ногам этой молодой, красивой и бесшабашной парочки.
Все равно тебе лучше было уехать из Нью-Йорка. Эффи выразительно посмотрела на Аттиса.
Это почему же? спросила тетя, аккуратно кладя на тарелку вилку с ножом.
Да просто Аттис навел порчу на моего бывшего. Тот его разозлил.
Тетя уронила вилку. Та со звоном упала на пол.
Мы не должны творить заклинаний без крайней на то необходимости.
Эффи! одернула дочь Селена.
А что такого? Эффи пожала плечами. Не я же навела на него порчу.
Он это заслужил, отрезал Аттис.
Та толика расположения, которую тетя начала было испытывать к новому знакомому, вмиг иссякла и испарилась. Она оказалась права. Он был тем самым безнравственным негодяем, которого она подозревала в нем с самого начала. Казалось, тетю это даже обрадовало. Она была праведной в своем гневе и вновь ощутила твердую почву под ногами. Повернувшись к Аттису, она назидательно произнесла:
Магия это наш долг, а не игрушка.
У Анны все внутри сжалось от тетиных слов слов, которые она слышала от нее столько раз. Но Эффи с Аттисом проповедь тети, скорее, позабавила. Анна с трудом могла представить, каково это: жить без страха и упрека, использовать магию по любому поводу и без
Какую именно порчу? тихо спросила Анна.
Тетя резко повернула голову в ее сторону. Анна понимала, что, задавая подобный вопрос, навлекает на себя беду, но ее любопытство было сильнее страха.
Эффи наградила девочку легкой улыбкой за этот маленький акт непослушания.
Скажем так: у парня вдруг появилась склонность к раздеванию в общественных местах. Эффи засмеялась каким-то странным смехом, и Анна заметила, что теперь в темноте ее глаз будто засверкали молнии.
Аттис тихонько хмыкнул, опустив глаза в тарелку. Анна невольно засмеялась вместе с ними, но, взглянув на тетю, тут же вернула своему лицу прежнее сосредоточенное выражение.
Анна, убери со стола тарелки, приказала тетя резким тоном. Пора подавать десерт.
Анна и не знала, что в слово «десерт» можно вложить столько ненависти.
Девочка проследовала за тетей на кухню. Та молча указала на десертные тарелки. Анна так же молча взяла их и направилась обратно в столовую. Но, выйдя из кухни, чуть не уронила всю стопку в коридоре ее ждала Эффи. Она стояла, небрежно прислонившись к стене. Ее лицо было повернуто к свету, а черные волосы скрывала тень.
Мы собираемся немного потусить. В клубе. Волшебном клубе. Ты с нами?
Анна не знала, что сказать. Позади нее, на кухне, суетилась тетя. Впереди нее маячила Эффи. Девочка почувствовала себя в ловушке между Сциллой и Харибдой.
Я вижу, как отчаянно ты пытаешься вырваться из этой тюрьмы. Эффи повернула голову и посмотрела на Анну в упор.
Это не тюрьма.
Хорошо, из тюрьмы с гобеленами на стенах. Пошли с нами. Это точно выведет твою тетю из себя.
Анна колебалась. Она не могла поверить, что колеблется, получив такое приглашение. Не то чтобы она собиралась пойти вместе с Эффи и Аттисом, одна мысль об этом была уже за гранью разумного. Просто прежде Анну никто никуда не приглашал, даже чтобы позлить ее тетю, а не провести время с ней самой. И потом, они собирались пойти в какой-то Волшебный клуб? А такие места вообще существуют? Наверняка Эффи просто дразнит ее.
Я не могу.
Это почему же?
Просто не могу, и все тут.
Взгляд Эффи заставил Анну почувствовать себя еще более ничтожной, чем прежде.
Я бы сказала «как хочешь», но ты, очевидно, и сама не знаешь, чего хочешь. С этими словами Эффи развернулась и проследовала обратно в столовую, и в этот самый момент из кухни показалась тетя с праздничным тортом в руках:
Анна, тарелки! Не стой тут без дела!
Девочка поспешила в столовую. Тетя вошла следом за ней. Аттис во всю глотку заорал: «С днем рождения!!!», Селена бодро подхватила, радостно хлопая в ладоши. Эффи к поздравлениям не присоединилась, как и тетя. Анна встала перед тортом, оказавшись напротив Аттиса, который подбадривал ее изо всех сил, как будто они были старыми добрыми приятелями. Анна подозревала, что он просто смеется над ней.
Загадай желание, прошептала Селена, сжав руку девочки.
Тетя неодобрительно сощурила глаза, как будто последнее, чего Анна заслуживала, было исполнение ее желаний. Но девочка все же сформулировала у себя в голове одно желание в надежде, что совокупная магия всех собравшихся за этим столом поможет ему осуществиться. Ей хотелось одного: чтобы в этом году она могла почаще видеться с Селеной. Анна была уверена, что больше не увидит Эффи или Аттиса, но Селена Если бы она могла еще раз прийти к ним в гости хотя бы разочек! Впрочем, девочка сомневалась, что после этого вечера тетя позволит Селене когда-нибудь переступить порог их дома.
Мм протянула Селена, получив из рук тети тарелку с кусочком торта. Ты ведь знаешь, Вив, что к тортам я питаю особую слабость.
Почему же тогда на моем дне рождения не было торта, дорогая мамочка? Эффи наградила мать полным презрения взглядом. Насколько я помню, в тот день ты в очередной раз заказала еду навынос и налила мне бокал шампанского
Ну что я могу сказать? К шампанскому я питаю неменьшую слабость, со смехом ответила Селена и тут же повернулась к тете. Да, кстати, я хотела поблагодарить тебя за то, что помогла мне связаться с директором школы.
Тетя подцепила вилкой ягоду клубники и снисходительно ответила:
Тебе удалось записать Эффи в школу? Я полагала, что такое в принципе невозможно, учитывая, что учеба вот-вот начнется С другой стороны, я отлично знаю, как ты умеешь убеждать.
О да, я все устроила.
Я, кстати, буду учиться вместе с Эффи! с энтузиазмом воскликнул Аттис.
Ты добилась, чтобы и его тоже приняли? Тетя не могла сдержать своего негодования.
Боюсь, что так. Держите ваших дочерей под замком. Сказав это, молодой человек подмигнул тете.
Анна никак не могла взять в толк, почему Селена внезапно заговорила об учебе.
А в какую школу вас записали? спросила девочка, опасаясь, как бы ответ на этот вопрос не подтвердил ее худшие опасения.
В твою, ответила Эффи, с аппетитом откусывая огромный кусок от торта.
Что? Анна вопросительно взглянула на тетю.
Но все внимание тети было по-прежнему сосредоточено на Селене.
Я и не предполагала, что ты станешь выпрашивать у директора сразу два места.
Ну, Аттису ведь тоже нужно где-то учиться, а директор любезно сообщил мне, что в соседней школе для мальчиков как раз недавно освободилось место. Это было так мило с его стороны! с улыбкой ответила Селена.
Анна сомневалась, что обладательнице такой улыбки было отказано когда-либо хоть в чем-нибудь. Однако впервые девочка не испытала никакой радости, глядя на улыбающуюся Селену. Она почувствовала, как ее бросило в жар, а сердце ушло в пятки. Анна просто не могла поверить. В мою школу?