В юго-восточной части Алтая, среди отрогов Саянского хребта, находится озеро Телецкое (Алтын-Куль). В него впадают быстрые и многоводные реки: Чолышман, соединившийся с Башкаусом, Камга и множество других горных речек, часто падающих в озеро с огромной высоты; а из озера получает свое начало река Бия. Длина Телецкого озера около 100; ширина от 3 до 8 верст; глубина до 70 сажень. Берега по большей части скалисты. Озеро это во всю длину свою лежит на пути в миссионерский Чолышманский мужской Благовещенский монастырь и миссионерский стан Усть-Башкаус. Берега озера для какого бы то ни было путешествия недоступны; один путь озеро. Но оно бушует и осенью, и зимою; застывает не каждый год, иногда через два, три года. Нужда служебная заставляет миссионера и в бурю плыть. Бывают случаи, что пловцы в позднюю осень, застигнутые бурею, кое-как добираются до скалистого берега, сидят там неделю, две и больше в ожидании, пока притихнет буря. Томимые голодом, они съедают все, что можно есть, даже старые кожи животных. Насельники чолышманские, инородцы двух Чуйских волостей, терпят крайнюю нужду в самом необходимом. Бурное озеро не пускает к ним русские товары: хлеб, соль, порох, свинец, табак и т. п. в течение 34 месяцев и более, так что местные цены на эти продукты поднимаются невероятно, например, хлеб (ячмень) до 3 рублей пуд. Правда есть иной путь в Чолышманский монастырь, по Чуйскому тракту, чрез Онгудай, но этот путь, большею частью вьючный, крайне неудобен от множества горных перевалов, опасных «бомов» через бурные реки Катунь и Башкаус; притом он длиннее первого пути (через Телецкое озеро) почти на 300 верст.
Почти все население двух чуйских волостей исповедует ныне православную веру христианскую. Можно надеяться, что свет этой веры в недалеком будущем проникнет и к соседнему народу монгольскому. Много предстоит трудов в этой части Алтая миссионерам-проповедникам. Великую христианско-просветительскую службу совершает устроенный в этой местности за Телецким озером, в долине Чолышмана, Благовещенский монастырь и миссионерский стан с детским приютом и школой для инородческих детей. Неоценимую пользу они приносят здесь как единственные культурные пункты в этом глухом и далеком краю. Великим препятствием к развитию этого края, богатого всяческими дарами видимой природы, а еще более богатого душами истинно преданного вере христианской и Государю православному русскому народа чуйского, народа доброго, честного, детски-простодушного, трудолюбивого и способнейшего, служит отсутствие путей сообщения, крайне неудобные, примитивные способы переезда чрез Телецкое озеро.
Немало послуживши делу христианского просвещения за телецких инородцев, я желал бы провести там и последние дни моей жизни, если это будет Богу угодно. И во всяком случае хотелось бы улучшить, насколько возможно, сообщение Зателецкого края с культурной Русью для тех же ново-крещенных инородцев. С этой целью предполагаем мы приобресть в столице паровую лодку небольшую, футов около 40, в 612 сил. Нас смущает только дороговизна доставки лодки железнодорожным путем от С.-Петербурга до г. Ново-Николаевска на Оби. Недостаток средств личных, моих, и миссионерских не дозволяет нам привести в исполнение это давнее желание наше.
Представляя все вышеизложенное высокому вниманию Вашему, я приемлю решимость покорнейше просить Ваше Высокопревосходительство, не признаете ли Вы возможным разрешить бесплатную доставку паровой лодки от С.-Петербурга до г. Ново-Николаевска, во внимание к крайней нужде в ней для просветительно-культурных целей Алтайской Миссии, на пользу аборигенов края, новопросвещенных инородцев, обитающих за Телецким озером, в долине Чолышмана, и для будущих, быть может, военно-политических целей нашего государства, в виду возможности проникновения туда агентов китайского правительства, в случае возникновения неприязненных их к нам отношений.
С чувствами отличного уважения и совершенной преданности имею честь быть Вашего Высокопревосходительства, милостивого государя».
Паровая лодка, точнее катер, получивший название «Шеф», по железной дороге был доставлен из Петербурга в Ново-Николаевск, а оттуда с большими техническими трудностями переправлен на Телецкое озеро. Миссионерский катер ходил по Телецкому озеру до 1944 года.
И снова читаем у Верещагина: «Если этот план осуществится (устроение дач), чудесный горный воздух, сосновый бор, интересные прогулки по Телецком озеру, долине Чулушмана и окрестным горам, охота и рыбная ловля несомненно привлекут дачников в этот прелестный уголок Алтая».
Туризм в районе Телецкого озера действительно стал преуспевающей отраслью. В начале нашего века на озеро стали приезжать группы путешественников не только с научными целями. В поселке Артыбаш был построен дом и навес, сдавались внаем лодки. С 50-х годов 20 столетия организованный туризм стал массовым. По берегам озера за это время построено несколько кемпингов, предлагающих разной сложности путешествия.
Цитаты из дневника путешествия по восточному Алтаю В. Верещагина 1905 года: «От устья Чулушмана до устья Башкауса» это единственный документ, в котором можно прочитать критические комментарии в сторону миссионеров.
Вот еще отрывок из дневника: «Вырываясь из дикого ущелья в двух верстах от монастыря, бурная горная речка Кайра образует шумные каскады. Монастырь попытался было утилизировать Кайру и построить на ней мельницу. Как раз у ущелья была построена плотина. Навалили 5000 пудов камней, но в первый же год разбушевавшаяся Кайра снесла плотину».
Такую же попытку предприняли советские власти, вначале 90-х гидро-электростанция была построена и успешно работает. Руководит ей бывший главный инженер балыкчинского совхоза Михаил Иванович Катынов. Интересно сколько усилий было затрачено на строительство в начале века, при том, что население долины составляло в лучшие годы не более 1000 человек инородцев т. е. алтайцев.
Алтай в 19-го и в начале 20 века привлекал многих именитых ученых исследователей из европейской части России и Западной Европы, один из них В. Верещагин. Судя по документам, он хотел поднялся на вершину Алтын-Туу, это самая высокая гора на побережье Телецкого озера, в том же дневнике есть запись: «Здесь в монастыре и монахи и все без исключения проводники утверждают, что ни Ядринцев, ни Сапожников не были на вершине Алтын-Туу. Оба путешественника посетили не Алтын-Туу, а другую вершину, расположенную ближе к монастырю на западе от него. Настоящая Алтын-Туу, третья по счету вершина от монастыря, расположенная на северо-западе от него у самого Телецкого озера и еще ждет своего исследователя». Но Верещагин не покорил Алтын-ту в 1905 году.
Алтын-ту центральный образ мифологии местного населения. Алтын-Туу Золотая гора, этнографами записано несколько легенд, мифологических историй, связанных с этим названием. Алтын-Туу фундамент алтайского мифотворчества.
Помимо Чулушманского монастыря, расположенного на правом берегу реки, напротив современного поселка Балыкча, в долине был еще один населенный пункт, попавший в хроники, но не сохранившийся до настоящего времени Кумуртук, или миссионерский стан Усть-Башкаус состоял из церкви, дома священника и псаломщика, школы, двух-трех изб и нескольких юрт телеутов. Он располагался на левом берегу Чулушмана и Башкауса при устье Башкауса, на карте Алтайского округа Кумуртук ошибочно показан на правом берегу.
Топографических ошибок на картах Горного Алтая достаточно, сравнивая карты и описание маршрутов экспедиции прошлого и современные, можно совсем не найти некоторых названий. Тем более, когда появилось огромное количество разночтений алтайских названий. Да и с определением «алтаец», до настоящего времени можно спорить, но жизнь этих людей с первых лет русской колонизации стала меняться. Сейчас уровень экономического и технического развития трудно назвать современным, но и в начале века свидетелей не оставляла равнодушными жизнь местного населения.
«Удовольствие, доставленное интересной экскурсией на Чебдар (приток Башкауса в 5 км от слияния Чулушмана и Башкауса) было отравлено рассказами приказчика местного торговца Треникина о жалкой доле инородцев. Их теснит монастырь, без жалости эксплуатируют торговцы. За кирпич чаю стоющий в Бийске 65 коп. с инородца берут 2 руб., за пуд соли 2 руб. и т. д. От этой двойной кабалы Чулушманским инородцам некуда деваться. А тут еще русская монополька и местная арака, сифилис» так заканчивается описание быта алтайцев у Верещагина.
И в заключении, из записок миссионера Чолышманского отделения Алтайской Духовной миссии священника Михаила Тырмакова за 1906 год: «В нынешнем году деятельность по отношению удовлетворения духовных нужд пасомых однообразна с истекшим годом. Во вверенном мне приходе русских, раскольников и язычников нет. Население составляют преимущественно инородцы 1-й и 2-й Чуйских волостей и малая часть оставшихся здесь новокрещенных соёнцев выходцев из пределов Кемчуга и Алаша Китайской империи.
Поездки по приходам совершались неоднократно, причем были проповеди по аилам, чтение душеполезных и нравоучительных книг, учение молитвам и катихизации и наставления против ламаизма. В материальных нуждах прихожан, бедных и нуждающихся пособия, производились от приходского попечительства хлебом и деньгами на сумму 270 рублей. Лечение больных: за неимением при стане аптеки в крайних случаях оказывала помощь живущая в приюте фельдшерица Феодора Павловна Безменова.
В сем приходе школ церковно-приходских две. Усть-Башкаусская с сентября месяца сего года при Благовещенском мужском монастыре; учащихся: 4 мальчика и 8 девочек-приютянок. Вторая школа в аиле Беле; учащихся: 9 мальчиков и 3 девочки. Школьное дело не развивается. Не развивается оно потому, что тормозят это дело и посторонние причины, для устранения которых одной изустной беседы к инородцам недостаточно. Потому считаю необходимым сообщить мнение свое возможно подробнее.
Усть-Башкаусский стан, селение Усть-Башкаус расположено при впадении реки Башкаус в Чолышман, в верстах 20-ти вверх по течению реки Чолышмана от впадения сего последнего в Телецкое озеро. Долина реки Чолышмана местами имеет луга, удобные для сенокошения и хлебопашества, и несколько небольших островов с растущим на них сосновым и березовым лесом. Но несравненно большая часть долины покрыта диким и бесплодным камнем, который скатывается с каменных гор, тянущихся по обеим сторонам Чолышмана, образуя собой бомы в местах, омываемых рекою. Долина же реки Башкауса представляет собой совершенно непроходимое ущелье, где нет дороги не только верховой, но и пешеходной по причине крайней крутизны утесов, составляющих берега бурной реки Башкауса, исключая тропинок, пролагаемых охотниками за горными козлами. Только верстах в двух от своего устья река Башкаус протекает по равнине; все еще не теряя своего бурного характера, разбивается на два главных рукава, одна из которых протекает чрез селение Усть-Башкаус. Так что церковь, дом миссионера и причта оказывается на острову, образуемом двумя рукавами Башкауса и рекою Чолышманом, что крайне неудобно как для прихожан, так и для миссионера, потому что более половины лета необходимо держать лодки на реках Башкаусе, Чолышмане и на одном из рукавов Башкауса. Также в зимнее время река Башкаус, неожиданно разливаясь по поверхности льдов, делает пути сообщения невозможными между церковью и селением.
Селение Усть-Башкаус, хотя насчитывает жителей 60 дворов, но в селе живет едва 5-я часть оного, а весь луг, называемый селением, отдаленный от церкви протокою реки Башкауса, около здания училища и квартиры учителя бывает вспахан и засеян хлебом и огорожен множеством изгородей. Жители живут здесь временно, ухаживая, поливая и очищая от сорных трав свои скудные пашни, потому что супесочная и суглинистая почва Башкауса дает урожай только при неусыпной заботе. При малейшем промедлении, недосмотре может погибнуть весь посев от сильных жаров и иссушающих ветров. Хотя хлеб при хорошем уходе и родится, но никогда его не бывает в достаточном количестве как годовой припас, потому что земли, удобной для хлебопашества, мало, и цены на хлеб колеблются от 1 рубля 50 копеек до 2 рублей за пуд, что крайне неудобно в хозяйственном отношении для людей, не занимающихся вовсе хлебопашеством. Хлеб же, доставляемый из Руси, по дальности расстояния и крайнему неудобству пути по Телецкому озеру, равняется в ценах с местным, и в торговле его не имеется.
Одна из главных причин невозможности приохотить здешних инородцев к оседлой жизни та, что в долине Чолышмана, назначенной для образования селения, недостаточно земли для пашен и всего необходимого для сельской жизни. Инородцы, не привыкшие к оседлой жизни, считают крайне тягостным тот способ доставки, например, сена на вьюках или дров тем же способом, который здесь практикуется по нужде, за неимением дорог, а главное за отсутствием снегов, которые уносятся ежедневными южными ветрами в лучшем случае не позже одних суток по выпадении.
Рассыпанные по островам и на дальнем расстоянии за несколькими неудобопроходимыми реками инородцы не могут правильно посещать храм Божий, а дети, при всем желании учиться грамоте, не могут правильно посещать школу, потому что при училище нет помещений, где могли бы квартировать дети. Неизбежным последствием всех этих условий бывало то, что бедные дети посещали школу за 2 и 3 версты, а помещенные у тех немногих жителей, живущих поблизости школы, учились, терпя тесноту и всякие лишения. В конце концов, по истечении полутора или двух месяцев, [они] переставали ходить в школу, уставши в ежедневной борьбе со всякими неудобствами. В бытность свою за нынешнее лето в Усть-Башкаусском стане Его Высокопреосвященство, Высокопреосвященнейший Макарий, архиепископ Томский и Барнаульский, желая помочь в устроении школьного дела, перевел школу в монастырь, где назначил помещение под училище и помещение для детей-учеников. Была состроена юрта для приготовления пищи ученикам, учащимся на своем содержании, и предложено было женскому детскому приюту приготовлять пищу учащимся детям. Казалось бы, все устраивалось хорошо, но инородцы решительно отказались отдавать детей для обучения при монастыре. Как говорили они, что неудобно бывать им при монастыре, отделяемом от них большою рекою, а главное, говорили, что они не надеются на монастырских людей, что дети их там будут лишены необходимого призора.
Почему поимели они такое предубеждение, не могу разъяснить, но, кажется, незнание языка и обычаев инородцев, не особенно умелое обращение монастырской братии сыздавна вселили недоверие в инородцах, всегда ценящих выше всего ласковое обращение с ними. Таким образом, за нынешний год учащихся детей при селе Усть-Башкаус не было. Сами инородцы выражают сожаление, что нет теперь учащихся, иногда помогающих при чтении положенных молитвословий и пении при Богослужениях».